BARRETT WENDELL : Cotton Mather, p

Le

Le salut était déjà venu, car Charles [1 était mort le jour même, Kirke ne devait pas partir pour le Massachusetts, et les premières difficultés du règne de Jacques IT, les révoltes de Monmouth et du duc d'Argyle, allaient empécher le nouveau roi de s'occuper de sa colonie. Celle-ci en profita pour procéder à: une dernière élection dans les formes mêmes de la Charte annulée. Simon Bradstreet fut élu gouverneur.

Le 14 mai 1686, Randolph arrivait à Boston avec le jugement portant abrogation de la Charte. Il avait mission d'installer provisoirement dans les fonctions de Président de la Nouvelle- Angleterre, Joseph Dudley. chef du parti modéré et royaliste, fils de Thomas Dudley, le second Gouverneur de la colonie. Increase Mather tenta une démarche auprès de Dudley pour le dissuader d'accepter la présidence; ce fut en vain.

« Le vendredi 21 mai 1686, écrit Sewall dans son Journal, les Magistrats et les Députés se sont rendus chez le Gouverneur. Mr. Nowell a prié Dieu de pardonner les péchés de chaque Magistrat et de chaque Député. À remercié Dieu pour les cinquante-six années de miséricorde qu'il nous a accordées jusqu'iei, pendant lesquelles il y à eu ailleurs de grandes calamités, comme le massacre de Piémont; a remercié Dieu pour ce que nous pouvons attendre de celles qui nous sont maintenant données. J'ai proposé de chanter; on a chanté les versets 17 et 18 d’Habacue (I). Le Maréchal-Général a prononcé l’ajournement en pleurant, Beaucoup de larmes versées. pendant la prière et au départ (1). »

(L'ajournement » dont parlait Sewall fut, en réalité, une dissolution définitive. C'étaient le dernier Gouvernement, les derniers Magistrats, les derniers Députés élus par le peuple selon la volonté des Péres qui se séparaient ce jour-là. Les membres de l'Église ne devaient plus jamais jouir de privilèges politiques ; le droit exclusif des & fidèles » à choisir les

chefs de l'État allait leur échapper pour toujours ; la théocratie

puritaine était frappée à mort. Si quelques théocrates, comme les Mathers, jouérent encore un rôle éminent dans l'État, ils ne réussirent jamais du moins à remettre en vigueur les principes politiques de la théocratie. [1 semble, au contraire, que leur ‘activité ait surtout concouru à l'établissement d'un gouvernement de la démocratie.

La Présidence de Dudley dura sept mois, jusqu à l'arrivée de Sir Edmund Andros, le nouveau Gouverneur, nommé par Jacques IT. Andros prit possession de la Maison de Ville, le 20 décembre; il se choisit huit conseillers qui représentaient avec lui tout le pouvoir législatif; puis il demanda qu'on disposât une des salles de culte pour les services de l'Église d'Angleterre. Cette dernière prétention parut exagérée. ( A une réunion des ministres, assistés de quatre membres par congrégation, on fut d'accord qu'il était impossible de consentir en bonne conscience à ce que les lieux du culte servissent aux exercices de l'Église d'Angleterre. » (Mr. Mather et Mr. Willard parlérent en toute franchise à Son Excellence au sujet des lieux de culte. » Cependant, trois mois après, les rites de l'Église d'Angleterre étaient officiellement célébrés dans la cité puritaine (1).

Cotton Mather était alors l'un des pasteurs de Boston. Guéri du bégaiement qui l'avait momentanément empêché de se destiner au ministère pastoral, il avait fait ses débuts dans la prédication au mois d'août 1680. En trois dimanches, il avait successivement occupé, comme pour y prendre son inspiration et s'affirmer l'héritier de toutes leurs traditions, les chaires de ses deux illustres grands-pères et de son père.

Au mois de février 1681, l'Église du Nord (Seconde église) lui avait adressé un appel unanime à devenir auxiliaire de son

1, BarRerT WENDELL : Cotton Mather, pp. 43-44.

père... (1) A la fin de l’année, quand il eut soutenu sa thèse : Puncta Hebraica sunt Originis Divinæ, et reçu le diplôme de Master of Arts, l'église l'avait pris à son service, aux appointements de 70 livres (2). j

Il avait dix-huit ans; déjà le cadre de sa vie était définitivement arrêté. [Il ne devait jamais connaître que Boston, ne jamais voir son pays et ses concitoyens qu'avec les yeux du pasteur de la Seconde église, fils et petit-fils de pasteur.

Déjà aussi, il unissait, dans leur suprème perfection, toutes les habitudes de pensée, les formes de piété, les frénésies d'activité qui étaient de sa race. Pendant près d'un demi-siècle, il allait leur prêter vie et les manifester puissamment ; mais il ne devait rien y ajouter. L'homme qui se dépeint aux premières pages du Journal de Cotton Mather est, trait pour trait, le même que celui des dernières pages ; il était accompli au moment

où il naissait à la conscience de lui-même.

I] serait plus exact de dire : les Journaux que le Journal de Cotton Mather. Ce qu'on en possède (3) n’est en effet qu'une collection incomplète de vingt-quatre registres annuels, datés de 1681 à 1724. Tous commencent au jour anniversaire de la naissance de l'auteur. Tous sont écrits de sa main, mais tous ne sont pas des originaux. Jusqu'en 1711, ils ne sont que la copie d’un choix fait parmi des notes prises au jour le jour, et peut-être retouchées. Cette constatation serait de nature à diminuer considérablement la confiance dans le témoignage de ces écrits. Les ennemis de Cotton Mather n’ont pas manqué de l'exploiter contre lui. Mais si l'on remarque, avec M. Barrett Wendell, qu'à partir de 1711, les Journaux, alors de premier jet, présentent la plus parfaite similitude de fond et de forme avec ceux de la période précédente, la présomption d'inexac-