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a le pauvre homme sentit, pour ainsi dire, un fardeau ou un nuage qui commençait à s'éloigner de ses esprits ; à partir de cet instant, à son grand étonnement, il commença à aller mieux... Oh! mon âme, pourquoi oublies-tu de tels bienfaits ! » (1683.)

« En parcourant les adresses des personnes qui vont se joindre à l'église, j'ai remarqué plus de Trente Sceaux de mon ministère en ce lieu. D’après cela je puis supposer que, par son moyen, plusieurs vingtaines ont été aidés ici et ailleurs dans leur rencontre avec le Seigneur. Dieu soit loué! (1) » (Juillet 1683.)

Mais toutes ces certitudes, ces promesses, ces extases, ces assistances, ces directions, ces communications de Dieu à son serviteur, toutes ces assurances de détail sont précieuses dans la mesure où elles contribuent à créer la plus nécessaire, celle qui résume les autres, l'assurance de l'élection. Elle est difficile à acquérir, non seulement parce que ses signes varient en nature et en nombre, mais aussi parce qu'on n'est pas sûr de leur provenance exacte. C'est une des ruses ordinaires de Satan de créer d'illusoires symptômes d'élection afin de perdre l'âme qu il guette par la sécurité. Aussi queiles luttes, quelles alternatives d'espérance et d'abattement, quelles dévorantes émotions dans la poursuite passionnée de cette assurance qui parait, se voile, revient, s'enfuit et ne se livre jamais tout entière! La piété d'un inspiré puritain ne pouvait pas être paisible et calme.

Cotton Mather se montre toujours préoccupé de découvrir les preuves de son élection. Il note cette expérience :

« Comme je méditais sur ce sujet : Comment puis-je glorifier Dieu ? je vins à regarder le Giel par la fenêtre ; et cette pensée fit irruption dans mon esprit de la façon la plus irrésistible et la plus réconfortante : Certainement, si le Seigneur n'avait pas eu de toute éternité le dessein de me glorilier dans le Ciel, il n'aurait jamais mis dans

mon cœur le désir de chercher à le glorilier sur la terre (2). » (1681.)