BarreTTr WENDELL : Cotton Mather, p

2, SiBLEY : Harvard Graduates, vol. HU, p. 55, n° 34,

Spb TE

égarer la justice et ajouter aux maux de la sorcellerie ceux des iniquités judiciaires en se couvrant, pour apparaitre aux possédés, des spectres de gens innocents ? ie témoignage d'un ensorcelé sur ses spectres était-il en définitive assez probant pour légitimer en quelque mesure la condamnation des accusés ?

Cotton Mather a des doutes et il met son correspondant en

garde :

€ N’attachez pas plus d'importance qu'il ne convient à la preuve tirée du spectre seul. Il est très certain que les démons ont pris quelquefois les formes de personnes non seulement innocentes, mais

méme très vertueuses, »

Puis, à la fin de sa lettre, à propos de la peine à appliquer aux sorciers, Cotton Mather s'exprime ainsi :

« Il vaut la peine de se demander s’il sera toujours nécessaire de supprimer par la corde ou le fagot les malheureuses créatures qui seront en quelque mesure convaincues de sorcellerie. Que diriez-vous si quelques-uns des moindres criminels étaient simplement fouettés.…. et obligés de faire une renonciation publique aux œuvres du Diable ? Jai des raisons de croire que les démons cesseraient alors de désoler ce pays (1). »

Bridget Bishop n'était pas sans doute des ( moindres criminels ». Le 2 juin, la Cour réunie à Salem la condamnait à mort; le 10, elle était exécutée. C'est alors qu'eut lieu une consultation des ministres de Boston et des environs, demandée par le Gouverneur et le Conseil d'après Cotton Mather et Sibley, par la Cour d'après M. Barrett Wendell. Là réponse fut rédigée par Cotton Mather qui l'inséra, en 1697, dans sa Vie de Sir William Phipps (2) publiée sans nom d'auteur, puis introduite dans la Magnalia.