Magnalia, W, Appendice, 16 (r

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des ministres telle qu'elle se trouve dans la Magnalia, négligeant ainsi les déclarations catégoriques et répétées de Cotton Mather contre la preuve par les spectres. On comprend dès lors qu'il ait pu dire : ( Ce document écrit par Mather et d'autres ministres ne condamnait pas l'introduction de la preuve spectrale (1). » Mais il est tout aussi remarquable que Sibley insère, d'après Hutchinson et Upham, un paragraphe de la réponse des ministres qui ne se lit pas dans la Magnalia et qui est ainsi Conçu :

« Néanmoins, nous ne pouvons que recommander humblement au Gouvernement de poursuivre avec rapidité et vigueur ceux qui se sont rendus coupables, selon les instructions données dans les lois de Dieu et selon les salutaires ordonnances de la nation anglaise relatives à la découverte des faits de sorcellerie, »

Comment expliquer ces défauts de citations chez Cotton Mather comme chez ses biographes ? Il est bien certain que cest le même document que les uns et les autres ont voulu signaler. Maïs l'ont-ils volontairement abrégé pour mieux démontrer ce qu'ils voulaient prouver, Cotton Mather son innocence, les biographes sa culpabilité? Ou bien ont-ils recopié des copies déjà tronquées ? Cette dernière hypothèse, plausible pour les historiens récents, ne l'est guère pour celui qui n'était pas seulement le contemporain du document mais qui en était aussi le principal auteur.

Toujours est-il que la Cour, plus difficile peut-être sur les preuves; en trouva néanmoins d'assez convaincantes pour faire pendre dix-neuf accusés. Le 19 août, il y eutcinq exécutions. L'un des suppliciés était un pasteur, un gradué de Harvard College, ministre de l'Évangile depuis vingt ans, George Burroughs.

« Beaucoup de spectateurs, écrit Sewall, Mr. Cotton Mather était là. Tous les condamnés ont dit qu’ils étaient innocents... Mr, Mather

1, SiBcey : Harcard Graduates, vol. TL, p.11.

dit que tous sont morts en vertu d'une juste sentence. Mr. Burroughs, par son discours, sa prière et sa protestation d'innocence a ému bien des personnes qui ne réfléchissent pas et qui ont alors

proféré de mauvaises paroles parce qu'il avait été exécuté (1). »

Calef, un ennemi de Cotton Mather dont nous aurons à parler plus loin, a laissé une description de la scène qui donne de l'atti-: tude de Cotton Mather une tout autre idée que la description de Sewall. Mais il ne faut pas oublier que le livre de Calef où elle se lit: More Wonders of the Invisible World, parut en conclusion d'une violente polémique, huit ans après les événements.

« Quand Mr. Burroughs fut sur l'échelle, il fit un discours pour justifier de son innocence; il s’exprima avec une élévation et un sérieux qui firent l'admiration de tous les assistants. Sa prière, qu'il termina en disant le Notre Père, était d’une si belle expression, il la prononça avec tant de calme et de ferveur d'esprit, elle était si impressionnante et fit verser tant de larmes qu'on püût croire que quelques-uns des spectateurs s’opposeraient à l'exécution. Les accusateurs dirent que l’homme noir se tenait près de lui et lui avait dicté sa prière. Dès qu'il fut pendu, Mr. Cotton Mather, monté sur un cheval, s’adressa au peuple; il déclara que Burroughs n'était pas un pasteur consacré; il persuada le peuple de sa culpabilité en disant que le diable s’est souvent déguisé en ange de lumière; cela apaisa un peu la foule et les exécutions continuèrent (2). »

Un mois après, un malheureux vieillard de quatre-vingts ans, Giles Corey, fut étouffé pour avoir refusé de se défendre, raffinement de cruauté prévu par la loi.

Le lendemain 20 septembre, Cotton Mather écrivit à Stephen Sewall, greffier de la Cour, la lettre suivante dont la postérité lui a tenu grande rigueur :

« Afin de pouvoir mieux aider à lever létendard contre linfernal

ennemi, je dois vous renouveler ma très importune requête; vou-