LA FAMILLE, L'ENFANCE ET LA JEUNESSE DE COTTON MATHER

Il est indispensable pour comprendre la vie et le caractère de Cotton Mather d'étudier avec quelque précision la vie deses grands-pères, John Cotton et Richard Mather, et celle de son père, Increase Mather. Son idéal politique, ecclésiastique, religieux, ses mœurs, sa dogmatique et sa piété furent les leurs. Sa plus constante ambition fut de leur ressembler en tout. Il y réussit d'ailleurs dans une si large mesure, il modela si bien son âme sur leurs âmes qu à les connaitre un peu, on le connaît déjà beaucoup.

John Cotton naquit à Derby, en 1585. Son père, Roland Cotton, un homme de loi, voulut que son fils reçût la meilleure éducation du temps.

A treize ans, John Cotton était assez avancé pour entrer à Trinity College, à Cambridge.

« Pendant qu'il était là, il se passa un fait remarquable : par la providence spéciale de Dieu, la clientèle de son père s’accrut autant

qu'il était nécessaire pour permettre qu'il y restât (1). »

La précocité de l'enfant, la façon mémorable dont il fut pourvu aux frais de son éducation devaient s'interpréter comme