Magnalia MT, I

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des signes de la bienveillance particulière de Dieu à son égard et permettaient déjà de discerner en lui un vase choisi, un élu.

Il quitta Trinity College pour Emanuel College, où il reçut le titre de jellow. I] y acquit une réputation d'orateur, confirmée

par certain sermon universitaire

« dans lequel, visant à se prècher lui-même plus qu'à prècher le Christ, il usa dun style fleuri propre à lui gagner la faveur du grand nombre qui appréciait la sagesse.des paroles plus que les paroles de sagesse. Mais, par la suite, l’éloquence pompeuse de ce sermon produisit une telle impression de dégoût sur son âme régénérée que, saintement indigné, il jeta ses notes au feu (1) ».

Manifestement élu, John Cotton, au début de son séjour à Emanuel College n'était donc pas régénéré.

« Le Saint Esprit de Dieu avait travaillé son jeune cœur par le ministère de Mr. Perkins; mais il avait résisté, persuadé que s’il devenait un homme pieux, cela l’empêcherait d'être un homme savant. Telles étaient l'hostilité secrète et les préventions d'une âme non régénérée contre la véritable sainteté, tels sont les tourments que les témoins de notre Seigneur infligent aux consciences des mondains que, lorsqu'il entendit sonner la cloche pour Fenterrement de Mr. Perkins, il se réjouit en son âme d'être délivré de ce puissant ministère, par lequel sa conscience avait été si souvent assiégée. Plus tard, le souvenir de ce fait lui brisait le cœur! A la fin, cependant, il fut efficacement réveillé par un sermon du Dr Sibs, sur la misère de ceux qui n'ont qu'une justice négative ou une innocence suffisante aux yeux des hommes. Mr. Cotton eut alors le vif sentiment de sa condition misérable devant Dieu. Cette conviction, comme une flèche aiguë, se fixa si fortement en lui qu'après lavoir tourmenté de tristes appréhensions au moins (rois fois dans l’année, la grâce de Dieu fit de lui un chrétien entièrement régénéré et le

remplit d'une sainte joie (2). »

4, Magnalia M, EL, 1, 4 (1, 255) 2, Magnalia, LL. I, 1, 5 (1, 255),

Srryin ges

L'un des premiers effets de sa conversion fut le renoncement au style fleuri et à la recherche savante dans sa prédication. Son tour était revenu de prêcher le sermon universitaire. On s'attendait à un nouveau déploiement de science et d'éloquence. Mais John Cotton avait résolu, non sans combat, de prêcher «selon la simplicité scripturaire et chrétienne ». Il le fit et

« les vains esprits de l’université, déçus. manifestèrent leur dépit. en n’applaudissant pas comme ils l'avaient fait la première fois, suivant leur coutume coupable et absurde... Néanmoins, la satisfaction qu'il éprouvait en son âme fidèle-compensait surabondamment à ses yeux la perte de toute faveur et de tout honneur humains (1). »

Malgré l'opposition du maire qui avait son candidat et de l'évêque qui le savait entaché de puritanisme, John Cotton fut nommé pasteur de Boston, dans le Lincolnshire (2). L'Arminianisme, défendu par un médecin, défrayait alors les conversations et les curiosités de la ville, au grand scandale des ministres. Contre ses pernicieuses doctrines, Cotton soutint publiquement

« l'élection éternelle de Dieu, avant toute prévision de bien ou de mal dans la créature; la rédemption, ex gratia, des élus seuls ; la vocation effective du pêcheur, per irresistibilem gratice cim, sans aucune considération du libre arbitre ; enfin, l’impossibilité pour un croyant sincère de déchoir totalement ou pour toujours de l’état de grâce 6). >

Il était depuis trois ans à Boston lorsque ses études, consciencieusement poursuivies, lui montrèrent de plus en plus clairement qu'il y avait encore, dans l'Église d'Angleterre, nombre de réformes à entreprendre.