LITE LT, 1, Introduction
Hol =
duire une œuvre de valeur. Ce qu'il écrivait, d'ailleurs, il le vivait. Il ressemblait tellement à ses héros qu'il pouvait mettre à raconter leurs vies et à parler de leur idéal toute la spontanéité, la vivacité d'impression, Fexactitude psychologique qu'il eût mises à raconter la sienne (1). Il était l'un des leurs, égaré dans un monde nouveau et plein de la nostalgie de l'ancien. Aussi avec quelle émotion, quelle tendresse, quelle piété il en parle, dit leurs peines, leurs joies, leurs doutes, leurs assurances, leurs tentations, leurs victoires, avec quels accents il chante leurs vertus et les loue !...
On peut même trouver que dans son ouvrage la louange est par trop dominante. Lui-même, peut-être, en a eu conscience et
il a pris les devants sur la critique.
« Je n'ai loué aucun homme, dit-il, que je n’eusse jugé, non seulement qu'il le méritait, mais encore qu'il serait utile à la postérité de savoir en quoi il l'avait mérité... Quoique je ne puisse pas approuver Joseph lorsque, dans ses Antiquités, il laisse de côté l’histoire du veau d’or et que je ne m'étonne pas de voir Chamier, Rivet et d’autres le taxer de partialité pour ses concitoyens, cependant, je laisse aussi de côté quelques faits répréhensibles de l’histoire de nos CGolonies; ce sont des choses qu'il serait aussi inutile que mal à propos de tirer de la tombe où l’Oubli les a maintenant ensevelies (2)... »
Un historien d'aujourd'hui qui aurait l'ambition d'écrire une histoire ne pourrait pas partager les scrupules de Cotton Mather. Aussi jugerait-il que la Magnalia n'est pas une his- * toire. Mais elle est du moins une excellente Vie des Hommes illustres, parfaite évocatrice d’un idéal qui était en train de disparaitre, assez histoire pour que la raison lui fasse crédit, assez poésie pour que l'imagination et le cœur y retrouvent les motifs des anciennes grandes actions. Elle ne montre pas les puritains
1. V. au chapitre Le les longues citations de la Magnalia relatives aux vies de John Cotton et de Richard Matber.
