LA VIE PRIVÉE DE COTTON MATHER

Dans les deux chapitres précédents, nous avons cité de nombreux extraits des Journaux de 1696 à 1702; tout en rapportant des faits intimes de la vie de Cotton Mather, ils touchent aux affaires publiques et à la Magnalia. Mais il reste après cela beaucoup d'autres passages intéressants dans ce que M. Barrett Wendell a publié de ces mêmes Journaux. Nous an extrairons ce qui a trait à la famille de Cotton Mather et à son activité pastorale. Nous serons renseignés du même coup sur sa piété qui est toujours présente dans toutes les circonstances et tous

les actes de sa vie.

Avant 1696, Cotton Mather avait eu six enfants dont trois étaient morts. Il ne lui restait pas de fils. [l en désirait un d'autant plus vivement qu'il avait reçu une céleste assurance qui en supposait l'existence et demandait à être confirmée par l'événement (1). Cette confirmation ne se fit guère attendre. Le 9 juillet 1699, l'enfant vint au monde; sa naissance fut accom-

pagnée des plus heureux présages.

« À onze heures du soir, les douleurs commencèrent. Juste aupa-

ravant, au culte de famille, le texte que j'avais médité était celui de

4, N. Supra, p 111:

ilot

Jean 16, 21 : Quand une femme enfante, elle est dans la douleur... mais quand l'enfant est né, elle ne se souvient plus de son angoisse dans la joie qu'elle a de ce qu'un homme est né dans le monde. Après avoir remis ma femme au Seigneur, à minuit passé, jee me couchai afin d'être dispos pour les services du lendemain. Mais, vers une heure du matin, je m'éveillai, sous l'influence d'une préoccupation qui m'obligea à me lever et à me retirer dans mon cabinet. Là, je me jetai à genoux devant le Seigneur, je confessai mes péchés qui me rendaient indigne de sa grâce, j'implorai son secours pour ma femme, alors dans la détresse, Tandis que je plaidais de toute ma foi afin que le Sauveur, né d’une femme, envoyät son bon ange pour soulager ma compagne, quelqu'un accourut vers la porte de mon cabinet avec la bonne nouvelle qu'un fils m'était né, Je restai à genoux, rendant grâces au Seigneur, et je reçus du Ciel l’étonnant avis que mon fils sera un serviteur de mon Seigneur Jésus-Christ durant l'éternité. Dans l'après-midi, j'ai baptisé mon enfant et, pour rendre honneur à mon père, je l'ai appelé Increase. Puis, m'étant retiré dans mon cabinet, j'ai de nouveau reçu du Ciel l'assurance que cet enfant glorifiera mon Seigneur Jésus-Christ et sera avec Lui pour contempler

sa gloire (1). » -

Cotton Mather avait le plus grand souci de l'éducation de ses enfants, surtout de leur éducation religieuse. Voici comment, en 1697, il prodiguait ses soins paternels et spirituels à sa fille ainée qui venait d'avoir cinq ans.

« Jai emmené ma petite fille, Katy,. dans mon cabinet... Je lui ai dit que j'allais mourir bientôt et qu'élle devrait se rappeler, quand je serai mort, tout ce que j'allais lui dire, Je lui exposai l’état de péché de sa propre nature et la suppliai de prier dans le secret tous les jours, afin que Dieu, au nom de Jésus-Christ, lui donnât un nouveau cœur... Je lui fis entendre que lorsque je lui serais enlevé, elle devrait s'attendre à rencontrer plus d'humiliations et d'épreuves qu'elle n'en rencontre maintenant où elle à un tendre père qui s'occupe delle... Je Pinformai que le peuple de Dieu observerait tout particulièrement sa conduite, que j'avais écrit un livre sur les enfants

impies, dans la conclusion duquel je dis que ce livre sera un puis-