GUERRE DE SEPT ANS

100. — Le désappointement éprouvé par Frédéric dans sa deuxième tentative de spoliation sur l’Autriche, le rendit plus circonspect; il vécut dix ans en paix avec ses voisins, sans néanmoins renoncer à ses projets de conquêtes. Il profita de ce temps de repos pour porter son armée au nombre de cent vingt mille hommes; exorbitant pour une population de cinq millions d’âmes, compris la Silésie. Alors il se crut tout permis et tout possible ! Le 29 août 1756 il envahit la Saxe, s’empara de Dresde, bloqua l’armée saxonne dans son camp de Pyrna, livra aux Autrichiens, qui venaient au secours des Saxons, la bataille de Lowosits qui resta indécise, et ne put amener la délivrance de l’armée saxonne.

101 . — Cet envahissement déloyal de la Saxe était nonseulement une violation des traités de Berlin en 1742, de Dresde en 1745, mais encore du traité d’Aix-La-Chapelle, qui les avait sanctionnés en 1748.

102. — L’Allemagne, indignée de ces violations, déclara Frédéric II perturbateur de ta paix publique et le mit au ban de l'Empire. La Russie, la Suède, la Pologne, l’Autriche et la France s’unirent, pour rappeler le perturbateur de la paix publique au sentiment des devoirs

sur l’état actuel de l’europe. /il

de l’honnête homme, au respect des propriétés de ses voisins.

10S. — Cette alliance vraiment sainte, vengeresse delà violation des traités, mit, à plusieurs reprises, Frédéric à deux doigts de sa perte. Berlin, sa capitale, fut deux fois occupée par les armées russes et autrichiennes, ses Etats labourés dans tous les sens, ses finances ruinées, ses armées anéanties, ses villages brûlés, ses populations décimées par les épidémies, la misère et la famine.

104. — Après les sanglantes batailles de Prague, de Kollin, de Zorndorf, de Hohen-Kirsch, de Kunersdorf, de Torgau, etc., où il se montra plus encore le bourreau de ses propres soldats que des soldats étrangers, tout annonçait la fin de son règne et la juste punition de ses criminelles entreprises. Lui-même ne voyait plus de ressource que dans le suicide ou dans la mort sur un champ de bataille, au milieu des débris des armées qu’il avait sacrifiées.

105. — Un événement imprévu, sur lequel nous aurons occasion de revenir, changea tout à coup sa position désespérée. L’impératrice de Russie, Elisabeth Petrowna mourut le 5 janvier 1762, à l’àge do cinquante et un ans. Son jeune successeur renonça à ses alliances européennes , fit une paix séparée avec Frédéric et retira de la Silésie les troupes qui devaient agir de concert avec les troupes autrichiennes. 11 alla plus loin, il conclut une alliance offensive et défensive avec le roi de Prusse, en sorte que l'Autriche, au lieu d’avoir les armées russes pour auxiliaires, dut se préparer à combattre en même temps les armées prussiennes et russes. Dans cette circonstance délicate, Marie-Thérèse fut forcée de renoncer à l’espé-

42 coup d’oeil d’ingénieur militaire

rance de reconquérir la Silésie el de conclure la paix de Hubersbourg, qui fut signée le 23 février 1763, époque à laquelle l’armée prussienne, privée de ses meilleurs soldats semés sur les nombreux champs de bataille, ne comptait plus dans ses rangs que des déserteurs étrangers ou des enfants de quinze à vingt ans, et n’avait plus d’argent pour les solder.

106. — Celte paix remit les choses sur le pied où elles étaient avant l’invasion de la Saxe et la violation des traités antérieurs ; aucune puissance ne perdit un pouce de terrain, toutes les calamités qui pesèrent sur l’Europe pendant sept ans eurent encore lieu en pure perte -, el les vingt-trois dernières années du règne de Frédéric purent à peine réparer les maux qu’il avait attirés sur son pays dans les vingt-trois premières !

107. — Sur les trois guerres provoquées par Frédéric II contre l’Autriche, au mépris de la foi jurée, une seule lui a donc été profitable, les deux autres ont été désastreuses.

La première lui a procuré la possession de la Silésie, non à cause des maigres succès de Molwitz et de Czaslau, mais à cause de Prague occupée et de Vienne menacée par les armées franco-bavaroises.

Les couleurs du tableau que nous venons de faire passer rapidement sous les yeux du lecteur sont loin d’ètre trop chargées. Voici comment Frédéric lui-même expose les raisons qu’il avait de faire la paix à des conditions modérées :

« De son côlé (du roi de Prusse), bien des motifs concouraient à » lui faire préférer des conditions de paix modestes et modérées à » d'autres plus avantageuses. Il était d’autant moins à propos de re- » hausser les conditions, dans l’état où se trouvaient les choses, qu’on

sur l’état actuel de l’europe. 43

i» n’aurait obtenu des dédommagements que par des victoires, et que » l’année se trouvait trop ruinée et trop dégénérée pour qu'on prit » s’en promettre des exploits éclatants.

» Le nombre des bons généraux avait diminué, et l’on en mania quait pour conduire les détachements. Les vieux officiers avaient » péri dans un grand nombre d’occasions meurtrières où ils avaient » combattu pour la patrie. Les jeunes officiers étaient d'un âge â ne » point promettre de grands services. Ces vieux soldats respectables, u ces chefs de bandes n’existaient plus, et les nouveaux dont l’armée » était composée consistaient, pour la plus grande partie, en déser- » leurs, ou en de jeunes gens faibles au-dessous de dix-huit ans,

» incapables de soutenir les fatigues d’une rude campagne. D’ailleurs » bleu des régiments ruinés à différentes reprises, avaient été, jus- » qu’à trois fois, rétablis durant la guerre, de sorte que les troupes,

» dans l’état où elles étaient, ne pouvaient s’attirer la confiance de » ceux qui devaient les commander.

» A quels secours enfin le roi pouvait-il s’attendre en continuant » la guerre? Il se trouvait entièrement isolé et sans alliés. Les senti- » nients de l’impératrice de Russie à son égard étaient équivoques.

» Les Anglais agissaient envers lui moins en amis qu’en ennemis dé- » clarés. Les Turcs, étourdis de tant de révolutions arrivées en » Russie, incertains du parti qu’ils devaient prendre, déclinaient » l’alliance défensive qu’on leur proposait depuis si longiemps. Le » Chan même des Tartares venait d’obliger le résident prussien à » quitter sa Cour.

» indépendamment de toutes ces circonstances, il était fort à » craindre que la prolongation de la guerre n'occasionnât la peste » en Saxe, en Silésie cl dans le Brandebourg, parce que la plupart » des champs demeurant en friche, les vivres étaient rares et à un prix » excessif, et les campagnes dépeuplées d’hommes et de bestiaux, de » sorte qu’on ne voyait dans toutes les provinces que des traces » affreuses de la guerre, et des précurseurs de plus grandes calamités » pour l’avenir.

» Dans des conjectures aussi cruelles, on n’avait rien à espérer en

• continuant la guerre. »

( Histoire de la guerre de sept ans, t. IV, p. 396-397.)

Voici le résumé des pertes effroyables des différentes puissances, donné par Frédéric :

« La Prusse comptait que la guerre lui avait consumé 180,000

* hommes. Ses armées avaient combattu en seize batailles rangé es

44 coup d’œil d’ingénieur militaire

» Les ennemis lui avaient détruit, outre cela, trois corps d'armée » presque en entier; celui du convoi d'Olmulz, celui de Maxen et » celui de M. de Fouquet à Landshut; de plus, une garnison de » Bresiau, deux garnisons de Schweidnitz, une de Torgau et une de » Wittemberg furent perdues par la prise de ces villes. On comptait » d’ailleurs qu’il était péri 20,000 âmes dans le royaume de Prusse, » par les ravages des Russes, 6,000 en Poméranie, 0,000 dans la » Nouvelle-Marche, et 3,000 dans l’électorat de Brandebourg.

» Les troupes russes s'étaient trouvées à quatre grandes batailles ; » et l’on comptait que cette guerre leur avait emporté 120,000 ■> hommes, y compris les recrues qui périrent en venant en partie » des frontières de la Perse et de la Chine, pour rejoindre leurs corps » en Allemagne.

» Les Autrichiens avaient livré dix batailles rangées; ils avaient » perdu deux garnisons à Schweidnitz et une à Bresiau, et ils éva- » luaient leurs pertes à 100,000 hommes.

» Les Français faisaient monter la leur à 200,000 combattants.

» Les Anglais avec leurs alliés à 160,000.

» Les Suédois à 25,000.

# Les troupes des cercles à 28,000.

(Idem, p. 010-015.)

L'ensemble de toutes ces perles forme l’énorme total de huit cent cinquante-trois mille victimes sacrifiées sur l’autel de l’ambitieux Frédéric II, roi de Prusse.

Après avoir passé en revue les plaies que la guerre de sept ans a causées aux tinances des divers Etats de l’Europe, Frédéric termine ainsi :

« Après la Prusse, l’électorat de Saxe était, des provinces de l’Al- » lemague, celle qui avait le plus souffert : mais elle trouve dans la » bonté de son sol et dans l’industrie de ses habitants des ressources » que la Prusse, à l’exception de la Silésie, ne trouve point dans le » reste de ses provinces.

» Le temps qui guérit et qui efface tous les maux rendra, dans peu » sans doute, aux Etuis prussiens, leur abondance, leur prospérité et » leur première splendeur I

» Les autres puissances se rétabliront de même. Ensuite d’autres » ambitieux exciteront de nouvelles guerres et causeront de nouveaux » désastres; car c’est le propre de l’esprit humain, que les exemples

SUR l’état actuel de l’europe. 45

» ne corrigeai personne ; les sottises des pères sont perdues pour » leurs enfanls. Il faut que chaque génération fasse les siennes. .

» Veuille le ciel (si la Providence abaisse ses regards sur les mi- » sères humaines) que le destin inaltérable et florissant de cet État » mette les souverains qui le gouverneront h l’abri des fléaux et des » calamités dont la Prusse a souffert dans ces temps de subversion » et de troubles, pour qu’ils ne soient jamais forcés de recourir aux » remèdes violents et funestes dont on a été obligé de se servir pour » soutenir l’État, contre la haine ambitieuse des souverains de l’Eu- » rope, qui voulaient anéantir la maison de Brandebourget exterminer » è jamais tout ce qui porte le nom prussien. »

(Idem, p. 419-/r.21.)

Il a certainement fallu un étrange assemblage de mensonge et d’audace pour essayer de rejeter sur les autres souverains de l’Europe la responsabilité des calamités d’une guerre qui a eu pour prologue l’envahissement de la Saxe, l’occupation de Leipsik, de Dresde, le blocus et la prise de l’armée saxonne dans son camp de Pvrna par l’armée prussienne.

Ces audacieux mensonges n’ont rien d’étonnant, Frédéric était un des comédiens de la maison de Brandebourg, il a joué le rôle qu’ont joué ses ancêtres et que continuent ses successeurs.

112. — Nous venons de voir ce qu’il en a coûté à la nation prussienne pour payer les décorations de ces sanglantes tragédies. Voyons ce qu’il lui en a coûté, à luimême, pour payer les oripaux de fausse gloire dont il s’est paré, à l’aide de quelques victoires payées beaucoup trop cher et souvent obtenues par de honteux moyens et suivies de revers désastreux.

On trouve à ce sujet de curieux renseignements dans ses correspondances et particulièrement dans ce qui

46 coup d’oeil d’ingénieur militaire

nous rosie de ses lettres au marquis d’Argens ; en voici quelques fragments curieux :

« Si vous me voyiez, vous ne reconnaîtriez plus les traces de ce » que je fus autrefois. Vous verriez un vieillard grisonnant, privé » de la moitié de ses dents, sans gaîté, sans feu, sans imagination. » (Lettre du 8 mai 1759, à Reich Honnersdorf.)

« Depuis quatre ans je fais mon purgatoire ; s’il y a une autre » vie, il faudra que le Père éternel me tienne compte de ce que j’ai » souffert dans celle-ci. » (1759, à Wilsdruf.)

« Les neiges sont si abondantes ici, la quantité qu'il en est tombé » est si considérable, qu’il n’est presque pas possible défaire agir des » iroupes vis-à-vis des ennemis. Voilà ma situation : environné de » difficultés de tous les côtés, d’embarras et de périls : quand j’ajoute » à tout cela les trahisons de la fortune, dont j’ai eu tant de lémoi- » gnages dans cette campagne, je n’ose me fier à elle dans mes eutre- » prises ni dans mes forces non plus, il ne me reste donc que le » hasard. » (16 décembre 1759, à Freyberg.)

« Tout ce que je puis faire est de lutter constamment contre l’ad- » versité, mais je ne puis ni ramener la fortune, ni diminuer le nou- » bre de mes ennemis. Cela étant, ma situation demeure la même ; » encore un revers et ce sera le coup de grâce. En vérité, la vie » devient tout à fait insupportable quand il faut la traîner dans les » chagrins et dans de mortels ennuis; elle cesse d’être un bienfait » du ciel, elle devient un objet d’horreur 1... Vous me tueriez plutôt, » mon cher marquis, que de me faire changer de sentiment. Vous » voyez les objets d’un point de vue qui les adoucit en les affaiblis- » sant; mais si vous étiez une heure Ici, que ne verriez -vous pas ? » Adieu.... Vous n'êtes pas roi, vous n’avez ni à défendre l’État, ni » à négocier, ni à trouver des expédients à tout, ni à répondre des » événements. Pour moi, qui succombe sous ce fardeau, c’est à moi » seul d’en souffrir la peine. » (Le 15 janvier 1760.)

« Mon cher marquis, je vous souhaite tout ce qui me manque pour » être heureux, tranquillité, rfpos, contentement et santé. Je n’ai s plus rien. Mon tempérament s'use, la fortune, la santé, la gaîté et » la jeunesse m’abandonnent, je ne suis plus bon que pour peupler » le pays de Proserpine. Si vous avez quelque commission à me don- » ner là-bas, vous n’avez qu’à m’en charger. »

(A Meissen, le 1 er juin 1760.)

SUR l’état actuel de l'europe. 47

« Vous saurez sans doute à présent les malheurs qui me sont » arrivés en Silésie, et vous serez obligé de convenir que je n’ai été » que trop vrai dans mes prophéties. Veuille le ciel que je ne le sois s pas jusqu’au bout.... La fin de ma carrière est dure, triste et » funeste. J'aime la philosophie parce qu’elle modère mes passions et » parce quelle me donne de l’indifférence pour ma dissolution et • pour l'anéantissement de ma pensée.... Depuis deux ans je ne fais » que souffrir et je ne vois pas le terme de mes peines. »

(A Gross Dobritz, 26 juin 1760.)

« Mon cher marquis, nos affaires prennent un tour détestable ; » j’ai cru les réparer en venant mettre le siège devant Dresde : je » prendrai la ville et n’avancerai en rien mes affaires par là. Faites » mon épitaphe d’avance, et croyez que je vois assez clair dans ma » situation pour ne la pas juger au hasard désespérée.... A présen » je ne vois devant mes yeux que le gouffre où je suis près de m’abi » mer. » (Auprès de Dresde, le 15 juillet 1760.)

o Le siège de Dresde, mon cher marquis, s’en est allé en fumée, » nous sommes en pleine route pour la Silésie. Nous nous battrons » indubitablement sur la frontière, ce qtd pourra arriver entre le 7 et » le 10 de ce mois. Glatz est perdu ; on assiège Nelsse, il n’y a pas » de temps à perdre. S’il nous arrive malheur, je prends d’avance » congé de vous et de toute la compagnie. Le pauvre Foresta a été » tué, c’est un sacrifice inutile. Enfin, mon cher, la boutique s'en » va au diable. Nous marcherous après-demain. Je prévois toute » l’horreur de la situation qui m’attend et j’ai pris mon parti avec » fermeté. » (A Grossenhayn, ce 1 er août 1760.)

« J’ai grande envie de prendre pour ma devise :

Maximus in minimis et minimus in maximis.

» Vous ne sauriez vous figurer les horribles fatigues que nous avons. » Cette campagne-ci surpasse toutes les précédentes; je ne sais quel - » quefois à quel saint tne vouer. Ma gaieté et ma bonne humeur sont » ensevelies avec les personnes chères et respectables auxquelles mon » cœur était attaché. La tin de ma vie est douloureuse et triste. »

(A Reisendorf, le 18 septembre 1760.)

« Ou je me laisserai ensevelir sous les ruines de ma patrie, ou, » si cette consolation paraissait encore trop douce au destin qui me » persécute, je saurai mettre fin à mes infortunes lorsqu’il ne sera » plus possible de les soutenir. » (Suit une longue dissertation sur » le suicide. ») (Le 28 octobre 1760.)

I ) 8 coup d’oeil d’ingénieur militaire, etc.

<■ Jugez des fatigues et des désagréments que j’essuie ; jugez de » mes embarras, en vous représentant que je suis réduit à faire sub- » sisler et à payer mon armée par industrie. Avec cela je n’ai pas la » moindre compagnie, privé de toutes les personnes que j'aimais, » réduit à moi-même et passant ma vie à partager mes moments » entre un travail infrnctueuxet entre mille appréhensions; voilà un » tableau qui n'est point flatté, mais qui vous peint au vrai les choses » et ma situation désagréable. Que c’est différent, mon cher marquis, > d’apercevoir ces objets d’une longue distance et par un verre trom- » peur qui les embellit, ou de les examiner de prés tout nuds, et » dépouillés du clinquant qui les orne ! Vanité des "vanités 1 Vanité » des batailles! » (A Vckersdorf, le 16 novembre 1760.)

Terminons ces citations par la suivante, qui pourrait la rigueur suppléer toutes les autres.

« Je vous écrivis hier de venir; mais je vous le défends aujourd’hui. » Daun est à Colbus, il marche sur Luben et Berlin ; fuyez ces mal- » heureuses contrées, celte nouvelle m’oblige d’attaquer les Russes » de nouveau enlre-ci et Francfort. Vous pouvez croire que c’est une » résolution désespérée. C’est l’unique ressource qui me reste pour » ne point être coupé de Berlin d’un côté ou de l’autre. Je ferai donn ner de l'eau-de-vie à ces troupes décourayées, pour essayer par ce » moyen de leur inspirer plus de valeur ; mais je ne me promets » rien du succès. Ma seule consolation est que je périrai l'épée à la » main. Adieu, mon cher, encore une fois ; fuyez et attendez l’évé- » nement, pour pourvoir à votre sûreté en cas de malheur, b

(Celte lettre a été écrite le 12 août 1760, avant la bataille de Kesseldorf ou de Francfort sur l’Oder, où Frédéric fut battu par les Russes et perdit la moitié de son armée).

Taris. — Imprimerie de E. Martinet, rue Mignon, 2.

sur l’état actuel de l’europe.

analogie entre les invasions prussiennes de 1756 et 1866.

ltâ. — Ces citations n’ont pas besoin de commentaires, nous n’avons pas besoin de signaler les personnes auxquelles s’adressent les avis, les conseils, les leçons qu’elles renferment. Il ne faut pas, en effet, de grands efforts d’intelligence pour saisir l’analogie qui existe entre les invasions prussiennes de 1756 et de 1866 ; celle-ci est évidemment une copie servile de la première, aggravée par les circonstances repoussantes qui ont précédé, accompagné et suivi la violation du traité de Londres, le rapt des duchés danois, le détrônement du roi de Hanovre, le dépouillement de l’Électeur de Hesse, le rançonnement et l’asservissement de la ville libre de Francfort, etc.

114. — Cette analogie indique suffisamment qu’en rétrogradant d’un siècle dans l’histoire, nous n’avons pas été guidé par la triste manie de rabaisser une renommée gonflée outre mesure par les flatteurs de Frédéric le Grand qui, se faisant justice à lui-même, a reconnu et prouvé qu’il n’était grand que dans les petites choses, et qu’il était très-petit dans les grandes.

115. — La plus grande preuve de la fausseté de son jugement qu’il ait donnée, la véritable cause de ses malheurs et de ceux de son peuple, a été son alliance avec l’Angleterre contre la France; si, en 1756, il fût resté fidèle à l’alliance française, il eût obtenu dès cette époque, presque sans coup férir et sans perte, le Hanovre

coup d'oeil d'ingénieur militaire

et d’autres avantages; la guerre de Sept ans n’eùl pas eu lieu, l’armée prussienne de 120 000 hommes, n’en eût pas perdu 180 000.

Donnons-lui acte de sa devise :

Maximus in minimis et minimus in maximis,

et laissons là, pour le moment, les réputations malheureusement trop nombreuses des hâtons flottants politiques, militaires, scientifiques et littéraires; revenons à notre analogie.

11(1. — L’invasion de la Saxe en 1750 eut, comme nous l’avons vu, la propriété de nouer une alliance intime entre les trois grandes puissances de l’Europe, pour tempérer les élans belliqueux d’un roitelet de trois millions d’habitants, qui venait d’en dévorer deux millions d’un autre pays, sans pouvoir assouvir ses vastes appétits. Si les mêmes causes produisent les mêmes effets, celle alliance doit, à plus forte raison, se former aujourd’hui, car il n’est plus question d’un roitelet; le pigmée est devenu géant, et pourtant, il sera beaucoup plus facile d’avoir raison complète du géant que du pygmée ; il ne faudra pas pour cela sept ans de guerre !

117. — Nous avons indiqué, dans la conclusion du premier supplément, page 32, la double solution dont la question européenne est susceptible, pour assurer à l’espèce humaine une longue série de jours heureux. La première solution est évidemment la plus désirable, puisqu’elle peut avoir lieu sans effusion de sang, à la satisfaction de toutes los parties. Nous avons considéré les six principaux bassins de l’Europe comme les enfants d’une même famille, et en bon père qui met la justice

SUR l’état actuel de l’eirope. 61

avant tout et veut assurer à chacun tous les avantages auxquels il peut justement prétendre, nous avons fait les parts telles qu'elles sont indiquées par la nature ellemême, et en homme qui, arrivé À la fin de sa longue carrière, est complètement impartial et regarde en pitié toutes les convoitises qui conduisent à une tombe de quelques pieds carrés. Si cette solution est adoptée, tout ce que nous allons ajouter deviendra à peu près inutile; mais si dans son aveuglement, le cabinet prussien la repousse, s’il est écrit que la violation des lois sacrées sur lesquelles repose l’ordre social recevra un châtiment exemplaire, nous devons apporter le tribut de notre longue expérience pour que ce châtiment s’obtienne avec le moins de perles possible de la part des exécuteurs des décrets de l’Elernel ; pour qu’il s’obtienne d'une manière complète, en évitant les fausses mesures qui ont sauvé Frédéric.

118. — Nous n’avons donné jusqu’à présent qu’une espèce de triangulation de la guerre de Sept ans ; c’est dans ce qu’on peut appeler sa topographie qu’on trouve d’importantes leçons pour l’exécution militaire européenne de la Prusse. Nous laisserons de côté les fastidieuses relations de batailles faites par Frédéric pour vanter ou encourager son armée et rabaisser les armées étrangères; nous nous bornerons à tirer les conséquences de quelques-uns des principaux résultats.