EXAMEN RAISONNÉ DE CET EXPOSÉ

136. — Ce qui frappe d’abord, dans l’exposé de Frédéric, c’est qu’il n’y est pas plus question du général en chef de l’armée des cercles, que s’il n'en eût jamais existé, et cependant, comme nous l’avons déjà dit, c’élait l’armée des cercles qui occupait la droite de l’armée combinée; c’était l’armée des cercles qui occupait le point le plus important de la ligne de la Saale; c’était l’armée de cercles qui, sous les ordres du prince Hildbourghausen, occupait Weissenfels, ville fermée par une enceinte, ayant un fort château pour réduit, et formant une excellente tête de pont qui assurait l’action de l’armée combinée sur les deux rives de la Saale, qu’il fallait conserver et défendre à tout prix, qui, con-

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venablement défendue, eût entraîné la ruine de la moitié de l’armée prussienne.

Eh bien, cette ville importante a été livrée aux Prussiens avec des circonstances qui rappellent la trahison de Gotha, par le prince Hildbourghausen. Les trois portes restent ouvertes ou ne sont pas défendues; pour que les Prussiens puissent y entrer sans danger, les défenseurs se sauvent; les défenseurs du château le livrent et se livrent eux-mêmes, avec tout le matériel de la ville, et donnent cinq cents hommes tout armés et équipés à l’armée prussienne. Devant qui fuit cette armée des cercles? Devant une simple avant-garde! A qui se livrent les défenseurs du château? A quelques cavaliers qui précèdent l’armée que l’on dirige alors vers Mersebourg. Fort heureusement quelques-uns des fuyards, qui probablement n’étaient pas dans les secrets du prince saxon, brûlèrent le pont; autrement la Saale eût pu être franchie immédiatement et le sort de l’armée combinée compromis.

137. — Pour ce lâche abandon d’un point aussi important, sans combat, Frédéric trouve-t-il quelques paroles de blâme; fait-il au moins connaître quels en sont les auteurs? Nullement; le poète royal a rédigé sa relation de manière à ce qu’on pût supposer que Weissenfels était défendue par des Français, que les cinq cents prisonniers , ou plutôt les cinq cents déserteurs étaient des Français, que M. de Soubise, dont l'armée était à Mersebourg, commandait l’armée de Hildbourghausen de Weissenfels ! S’il ne le dit pas posivivement, il le laisse entrevoir avec l’astuce du poète qui connaît la puissance des réticences employées à propos.

Voyez maintenant comme il termine sa tirade, quand,

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ne pouvant passer la Saale ni à Weissenfels, ni à Mersebourg, il va la passer près tic Halle. Sur ce mouvement, qui, selon lui , ne pouvait être d aucune conséquence pour les Français , M. de Soubise abandonna tous les bords de la Saale. Ainsi, c’est toujours M. de Soubise que Frédéric met en avant quand il y a un blâme à recevoir; c’est par lui qu’il l'ait abandonner tous les bords de la Saale ; du prince saxon , son complice, l’abandonneur de Weissenfels, pas un mot.

138. — Mais est-il vrai que le passage de la Saule entre Halle et Mersebourg, par les Prussiens, fut sans conséquence pour les Français qui occupaient la dernière de ces villes? Evidemment non. Depuis que Weissenfels avait été livrée aux Prussiens par le commandant de l’armée des cercles, le corps français pouvait se trouver tourné par ses deux flancs; l’ennemi étant maître de Weissenfels, il ne pouvait plus se replier vers ce point. Si, au contraire, l’armée des cercles eût conservé, sa tôle de pont, l’affaire eût été toute différente; non-seulement le passage de la Saale par les Prussiens près de Halle eût été sans danger pour les Français, mais les Prussiens se seraient bien gardés de l’entreprendre, car ils n’auraient pu le faire sans s’exposera voir leurs communications coupées avec Leipsig et la Saxe. Tout était donc là; en livrant Weissenfels à Frédéric, le prince Hildbourghuusen l’a rendu maître de la situation sur lu Saale et a mis le corps auxiliaire français dans la nécessité de prendre une autre position en se repliant sur une deuxième ligne savamment reconnue et préparée à l’avance, où va se passer le second acte très-court, mais très-important, du drame de Rosbaeh.

SUR l’état actuel de l’ecrope.