SUCCÈS DES FRANÇAIS A MUCHELN

139. — Nous laissons la parole à Frédéric, que nous avons vu marchant avec son année vers Rosbach :

" Le roi se détacha pendant la marche avec quelque cavalerie, » pour reconnaître la position des ennemis. Elle était des plus mau- ” mises! Les housards, par étourderie, poussèrent jusque dans le » camp, et enlevèrent des chevaux de la cavalerie et des soldats » qu’ils arrachèrent de leurs tentes; ces circonstances, jointes au » peu de précautions des généraux français, déterminèrent le roi à » marcher le lendemain pour les attaquer.

» L’armée quitta son camp avant la pointe du jour ; tonte la cava- » lerie faisait l’avant-garde. Lorsqu’elle arriva sur les lieux d’où on » avait la veille reconnu le poste des ennemis, elle ne les y trouva » plus ; sans doute que M. de Soubise ayant fait réflexion sur Ja dé- » fectuosité de son camp, en avait changé dans la nuit même. Il avait n étendu ses troupes sur une hauteur devant laquelle régnait un » ravin; sa droite s’appuyait à un bois qu’il avait fortifié d’un aba- » lis et de trois redoutes garnies d’artillerie. Sa gauche était envi- » ronnée par un grand étang qu’on ne pouvait pas tourner.

» L’armée du roi se trouvait trop faible en infanterie pour brus- » quer un poste aussi formidable ; pour peu que la défense eût été » opiniâtre, on ne l’aurait emporté qu’en y sacrifiant vingt mille » hommes. Le roi jugea que celle entreprise surpassait ses forces » et il envoya des ordres à l’infanterie de passer un défilé maréca- » geux qui se trouvait près de là, pour prendre le camp de lîrauns- » dorf. La cavalerie la suivit faisant l'arrière-garde » Dès que les Français virent que les troupes prussiennes se re- » pliaient ils firent avancer leurs piquets avec de l’artillerie, et » canonnèrcnt beaucoup, mais sans effet. Tout ce qu’ils avalent de

“ ,r0II ' pttll “’ leurs ‘ambours et leurs fifres se faisaient entendre » comme s ils avaient gagné une victoire 1 *

» Quelque peu agréable que fût ce spectacle pour des gens qui

* t“7 en ,a Ja,U a. 9 Crain ,‘ d ’ enneml > « dans ces circonstances, e consid rerd’un œil indifférent, et opposer le flegme allemand » à la pétulance et à la gaieté françaises. »

140. Frédéric, parti de Leipsig avec toute son nrmee de Saxe, le 30 octobre, pour attaquer l’armée combinée établie sur la rive gauche do la Saale, se trouve le h novembre, sans qu’il y ait eu de bataille

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livrée , à Rosbacli , en présence de l’armée combinée établie dans une position si bien choisie, si formidable, que tous les projets d’attaque du roi de Prusse s’évanouissent et qu'il est réduit à prendre lui-même une forte position en face de cette armée. Tous ses plans se trouvent renversés; il ne peut plus songer à marcher au secours de son armée de Silésie battue et découragée.

Le choix de la position de Mucheln a donc produit pour l’armée combinée le même résultat qu’une brillante victoire , puisqu’elle est restée maîtresse du champ de bataille où elle attendait l’ennemi et que quelques coups de canon ont suffi pour chasser celui-ci. C’est là une de ces victoires vraiment glorieuses obtenues par l’intelligence des chefs, et non parla brutalité des sacrificateurs d'hommes dont les succès sont arrosés du sang d’une vingtaine de milliers de cadavres semés sur la route des assauts réitérés d une position qu on veut enlever a tout prix.

141. Les chefs de l’armée française, qui avaient reconnu et choisi cette position pour en faire leur seconde ligne de défense, n’étaient donc ni aussi insouciants, ni aussi ignorants, ni aussi bêtes que M. le roi de Prusse se plaît à nous les représenter; et les soldats français gui sonnaient la trompette et battaient le tambour en reconduisant les Prussiens à coups de canon dans leur campdeBraunsdorfoudeRosbach, et narguant celle retraite si douloureuse pour le monarque prussien, prouvaient qu’ils avaient une parfaite intelligence de l’importance du résultat obtenu; et que l’on devait bien se garder de compromettre ce succès, en abandonnant la position avantageuse a laquelle on le devait. Comment donc le succès si important de Mucheln, du h novembre,

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a-t-il été détruit par l’inepte affaire de Rosbach du 5? C’est ce que nous allons examiner.

1Û2. — Remarquons d’abord que dans sa reconnaissance du B, Frédéric n’avait point trouvé l’armée combinée dans sa belle position du h qui a forcé les Prussiens à reculer; le corps d’armée français, venant de Mersebourg, avait bien pris sa position de Mucheln à la gauche ; mais l’armée des cercles qui venait de Weissenfels, au lieu de se porter directement à la droite et de s’appuyer au bois fortifié par des abatis et des redoutes garnies d’artillerie, avait pris à droite et était venue se placer entre les Prussiens et les Français, en sorte que le flanc droit des Français se trouvait découvert, et que l’armée des cercles prêtait le flanc aux Prussiens dans ce beau désordre, effet de l’art de M. Hildbourghausen, qui permettait aux Prussiens d’enlever des chevaux et d’arracher des hommes des tentes des Allemands. Si Frédéric eût pu faire le 3 une attaque sérieuse au lieu d’une simple reconnaissance, l’armée des cercles, fuyant sans combat, fût venue jeter le désordre dans les rangs de l’armée française, dont le flanc droit était découvert par suite de la manœuvre frauduleuse de son perfide allié.

Voilà la situation que Frédéric espérait trouver le à : il croyait tomber avec toute sa cavalerie sur l’armée des cercles, sans lui faire d’autre mal que de fournir le prétexte d’un effrayant désordre qui paralyserait la défense du corps d’armée français et le lui livrerait entièrement. Cette combinaison promettait aux Prussiens un succès bien autrement éclatant que celui de Rosbach. On peut juger de son désappointement lorsqu’il trouva l’artillerie française sur les deux contre-forts avancés de la position,

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au lieu des Allemands qui se laissaient si bénévolement enlever hommes et chevaux !

143. — Pour mettre le lecteur en mesure de bien comprendre toute la perfidie de cette combinaison, concevons les points de Mersebourg , de Mucheln , du bois fortifié d’abatis et de redoutes de la droite et Weissenfels réunis par des lignes, on aura un quadrilatère dont Rosbach occupe à peu près le centre. Il est donc clair que l’armée des cercles, en se relirant de Weissenfels sur sa seconde position, devait suivre la ligne de Weissenfels au bois fortifié, c’est-à-dire le côté gauche du quadrilatère en marchant vers le poste qu’elle devait occuper ; au lieu de cela, l’armée des cercles prit la direction de la diagonale de Weissenfels à Mucheln en passant par Rosbach, pour se placer en avant de l’armée française, en sorte que pour gagner définitivement sa position elle parcourut la diagonale et le côté du quadrilatère allant de Mucheln au bois fortifié.

144. — Un mouvement aussi absurde, aux yeux de ceux qui n’étaient pas initiés aux combinaisons des deux conspirateurs, dut exciter un profond étonnement et une vive indignation dans l’àme des généraux du corps auxiliaire français; il dut donner lieu à des explications irritantes pour forcer M. Hildbourghausen à regagner sa position. En un mot, les généraux français ne purent se dissimuler qu’ils étaient trahis et ils en eurent bientôt de nouvelles preuves.

145. — Dans la nuit du A au 5, le prince saxon qui n’avait pas su ou voulu défendre Weissenfels, devint tout à coup un foudre de guerre, et déclara qu’il voulait prendre l’armée prussienne tout entière. Que puisque

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cette armée avait été assez sage pour ne pas attaquer t'armée combinée dans sa formidable position de Mu— cheln au bois fortifié, l’armée combinée devait être assez folle pour l’attaquer dans son camp de Hosbach, couvert par le marais infranchissable de Braunsdorf, et que si te corps d’armée français ne voulait pas le seconder, il attaquerait seul et qu’il commencerait son mouvement offensif la nuit même. Le temps pressait en effet , car Frédéric avait dû lui écrire à peu près en ces termes :

« Mon cher prince,

146. — » Mes troupes de Silésie ont été battues et démoralisées ; si je ne vole à leur secours avec de nombreux renforts pour relever leur courage, la Silésie est perdue; tout est désespéré. Mon armée, telle qu’elle est maintenant, ne subirait pas ; il faut que nous puissions la renforcer par une partie de la vôtre et surtout par votre cavalerie; il faut donc faire nos dispositions de manière que je la prenne sans qu’on puisse l’accuser d’être passée à l’ennemi. Pour cela, il nous faut un simulacre de bataille dans le genre de celui dont vous trouverez le projet ci-joint. Tâchez que ce soit pour demain, car le temps nous presse; faites en sorte que les Français soient forcés de prendre part à cette affaire, afin que nous puissions la présenter comme une victoire signalée des Prussiens et dus Allemands sur les Français. Nous réparerons ainsi le désappointement que m’a fait éprouver l’abandon forcé de la position que vous aviez prise avec tant d’adresse le 3, et qui nous promettait de si heureux résultats. »