Théophile G.iulier, YUrirnl, H

î. Commo cxornplr, on |)eut citer la faf;ade du Uammam de Paris. Bien que les détails en soient Irès-purs, elle produit peu dVlFet et no donne aucune idée de l'archilecture arahe, parc<' que le prosrainme imposé à l'architecte est le banal et stérile mod(le de la locatif)n parisienne : la «grande caisse à compartiinenls pressés dont la face plate |»eut être plus ou moins f;aufn*e sans que rarchilecle le plus habile puisse donner carrière à ^on f^énie d'invention.

comme trois fois la place de la Concorde ou à peu près t-omnie l'intérieur

du Champ de Mars. Aride a» printemps, il se transformait bientôt en lac,

(Uhiîd do M. C. MïU

grâce aux eaux du Nil qu'on y amenait au moment de la crue. Les luxueuses demeures orientales, dont la place était entourée, devenaient

alors de véritables palais à la vénitienne, dont les péristyles ouvraient sor ce lac, rendez-vous perpétuel de fêtes nautiques et d'illuminations aux flambeaux. En hiver, quand les eaux se retiraient, l'étang devenait un champ de verdure, d'où émergeait çà et là le feuillage plus sombre des sycomores.

Méhémet-Ali, le grand réformateur, fit dessécher TEzbékiyèh, une fois pour toutes, et son héritier Ibrahim, le guerrier-planteur, acheva de le couvrir d'arbres qui, en 1803, à l'avènement de son fils Ismaîl, avaient acquis une force et une majesté séculaires. Mais rarement en Orient le fils respecte l'œuvre du père, si même il ne la détruit ; Ismaîl, séduit, tourmenté même par ce qu'il avait vu faire au parc Monceaux (et embarrassé, bien à tort, des assassinats que les Grecs de bas étage commettaient entre eux sous les arbres de son père!), Ismaîl livra FEzbékiyèh à tous les excès de la civilisation et aux horreurs de la spéculation. Des quartiers modernes s'élevèrent sur le pourtour et dans les angles de la place, timdis qu'au- milieu on engloutissait des millions à faire, défaire et recommencer des essais de jaixiin public.

On commença par remblayer fortement le terrain, ce qui en fit disparaître tous les vieux arbres. Au milieu on éleva une montagne et on y planta des fondations formidables pour la statue équestre d'Ibrahim pacha. A Tentour coulait une rivière sur laquelle on avait établi, pour la régénération industrielle du peuple égyptien, toute une fourniture de pr)nts variés : ponts droits, ponts biais, ponts de bois, ponts de fer, ponts de pierre. Le démon du inieux continuant à souffler. Barillet fut appelé : il arriva du Bois de Boulogne, armé de son système, et bouleversa montagne, ponts et rivière. A la place de la montagne, un lac; la rivière changea de cours et alors naquit le jardin actuel, dont l'existence coûte 80,000 francs d'eau par an, sans que l'on puisse y faire réussir les vertes jxîlonsos dr gazon anglais, base du jardinage occidental. Enfin, on suppléa ingénieusement aux arbres abattus et à c(Mi\ qui devaient pousser, par des réverbèros en forme de tulipes géanU^s, aux pétales de verre coloré, aux feuiilagijs do fonte, qui pouvaient encore instruire le peuple en lui parlant des temps antédiluviens.

Dix ans sf sont ('•coulés : le jardin anglais, peuplé d'essences délicates et variées, donne (léj\ de beaux ombrages, grâce au climat et aux arros^rn^Mit**. Mais, qu<* des révolutions sui\ies de désordres financiers se produisent, «Ti un mol que l'eau ccsso d'arriver, et l'Kzbékiyèh se change en (|j'*M'rt. La fop't plus rustique (ribrahini pouvait au moins défier l'incurie et, sans (l('pr*ns«'s follrs, s'cnjbcllir d'arbn^s nouveaux. On y voulait une rivi«*rc, il lui fallait un<* clôlun» : qu(» ne faisait-on de la rivière une

ANCrEN F.T MODERNK. 21

enceinle? Klle n'ont pas, comme la grille actnelle, masqué la vue du jardin. .Sur le pourlour imm'^-diat on voii'ait des maisons? Il fallait en bannir le*; locatis de paccolille et les froides ]K'rspectives d'ali/;nements a

quatre étages pour n'y tolérer, comme à Ismaïli>'h, que des habilalious isolées au milieu de jardins pourvus encore des grands arbres de l'Ezbékiyèhj ce qui convenait là, c'est le caprice et l'absence de symétrie. Quant à la statue équestre (dont on eut grand'peine à déraciner les

fondations inutiles, tant elles étaient solides), on ia mit loin du jardin, devant le Palais du Tribunal, et, pour lui faire place, on démolit la moitié de la grande et belle mosquée de Témir Uzbet ben-Tatasch qui, au xv« siècle, donna son nom à rEzl)ékiyèh; pendant longtemps les restes à demi enfouis de sa chaire magnifique, de bois précieux compartis, servirent à attacher les baudets de louage qui, d'un coup de tête en

arrière, en arrachaient de grandes pièces. Un certain pacha ayant su que le désir du khédive était, pour l'heure, de se faire construire une maison de style arabe, fit enlever pour son souverain ces débris qui pouvaient être utilisés, et ils disparurent avec le caprice qui aurait du les sauver. Sur la place occupée par la mosquée on installa donc la statue d'Ibrahim et, par économie, on la hissa sur un énorme piédestal de bois. Le bras levé de cette figure de bronze devait menacer encore la Turquie, mais la prudence politique commanda de tourner la statue en sens inverse. La main d'Ibrahim montre aujourd'hui, pour les maudire sans doute, les créations fantasques et ruineuses qui ont contribué à endetter le pays et à gâter l'aspect de sa capitale : le nouvel Ezbékiyèh, la salle de rOpéra qui fléchit après dix années d'existence, le Théâtre français qui tombe en ruine, le Cirque et THippodrome qui n'existent plus, fantaisies éphémères avec lesquelles on a cru imiter, séduire et enchahier l'Europe! Pourquoi Tinfortuné Ismaïl n'a-t-il pas compris plus tôt le geste prophétique de son père?

Arrêtons-nous cependant : la critique s'en prend ici moins aux innovations qu'à la manière dont elles ont été conçues et réalisées. En parlant de la salle d'opéra, je n'entends pas la maudire car elle est charmante et lient déjà une grande place dans les fastes du Théâtre. C'est pour l'inauguration de cette salle que le Khédive Ismaïl demanda à notre compatriote Mariette-Bey, fondateur du Musée de Boulaq, le sujet d'un opéra égyptien. Une nuit, comme il était au désert dans son ancien campement du Serapéum de Meniphis, Mariette (je le tiens de lui-même) composa et écrivit le scénario d'Aida qu'allait immortaliser Verdi. La mise en scène de Treuvre se fil au Caire avec un éclat et une recherche qu'on ne reverra jamais. Mariette y présidait : pour la composition des costumes et des bijoux égyptiens, il se livra à de véritables études archéologiques; il fit paraître de vrais Nubiens comme figurants et, pour motifs de décors, choisit des vues exactes de sites et de monuments de l'Egypte antique*.

1. Voy. notre notice sur Mariette, au catalogue de ses ouvrages, dans la Gazette des Beaux-Arts de septembre 1881; et, sur l'historique dWida, le Journal des Débats, revue musicale du 2b mars 1880, par E. Ueyor, article que Tauteur a réuni ù ses Notes de musique. Paris, Cliarpenlicr, 1875. Pages 185-123.

Une conception réellement utile et bien placée est la création par Ismaïl du quartier européen qui porte son nom, entre i'Ezbékiyèh et les palais de la rive du Nil, sur remplacement des plantations abandonnées d'Ibrahim pacha. Tous ces terrains, nivelés et partagés en lots, ont été d'abord concédés gratuitement et à perpétuité à ceux qui s'engageaient à y bâtir dans un court délai. Là où il nV avait qu'un désert parsemé de quelques bouquets d*arbres, on trouve aujourd'hui un échiquier formé de longues avenues déjà bien ombragées et bordées de maisons jolies ou bizarres, sises au milieu de jardins verdoyants. Sans la Compagnie des eaux constituée par Ismaïl pour alimenter tout le Caire, la création de cette ville de plaisance eût été impossible. Au point de vue pratique, on ne saurait reprocher à ces avenues que le manque d'orientations bien ménagées pour les maisons et Toubli persistant de noms de rues et de numéros. Au point de vue du goût, on doit regretter ces tracés rectilignes dans un quartier de luxe et d'agrément où quelques courbes modérées, bien dessinées, eussent donné des aspects de parc et procuré des orientations variées. Enfin, là comme ailleurs, mais seulement au nom diK pittoresque et des souvenirs, on peut encore regretter que tout absolument ne soit pas resté à Tétat vierge!

Un des grands « embellissements » du Caire, un de ceux dont on était le plus fier, est le Boulevard Mahomet- Ali, Comme une fusée trop tôt lancée, il partit un beau jour de l'Ezbékiyèh, sans savoir où il allait, et vint s'abattre à deux kilomètres de là, sur Tangle formidable de la mosquée (le Sultan-Hassan, dont il ne sut pas éviter la rencontre. En partant il avait enlevé une colline chargée de maisons et de mosquées. Dans sa course folle, il en emporta bien d'autres; mais à mi-chemin, sur le canal, le météore laissa choir sa charge de décombres et ainsi naquit, dit-on, le palais de Mansour pacha, Yinéviluble Palais-Mansoiir : de quelque point que Ton vienne, où que l'on aille, on ne saurait éviter le carrefour où git cet énorme bolide d'une nuance rose-pastèque indéfinissable et dont la masse anéantit tout le quartier voisin. Devant ce phénomène, on se rappelle ce que disait Paris à l'apparition du dôme de son Tribunal de commerce. La grande et bonne ville, pour s'excuser, rappelait l'aventure de cette cité des Mille et une Nuits qui, un beau matin s' éveillant, fut bien étonnée de voir dans ses murs l'œuf monstrueux qu'un rokk en volant avait pondu et laissé tomber au plus bel endroit !

Pour en finir avec les gaietés de ce boulevard, disons qu'il eut encore la force, après cette équipée, d'enlever l'encoignure énorme de la mosquée de l'émir Koussoun (1329), l'une des plus grandes et des plus belles. On para la plaie, on la cicatrisa en ajoutant à l'édifice mutilé une façade

21 COUP. D'UtIL SUK L'ÉTAT DL* CAIKE

biaise eu pan coii[)ê d'enviroii 30 mètres et de style néo-arabe. Depuis lors, le reste du niouumont n'a cesse d'être di^vasté et mis en démolition, dtî sorte qu'il n'en subsiste plus ([ue ce pan de façade neuve mais inachevée.

Bi'-Mi que le cœur de la \ille arabe n'ait pas été atteint par cette bnitale tnjuée, faite poiu* la promenade des canons de la Citadelle, mais qu'on croirait faite par eux, le vaste ensemble oriental d'autrefois a été détruit; le Oiire est aujourd'hui connue un \ase brisé, dont les deux fragments, de plus en plus eiVrités, éinieiiés sur leurs bords, ne peuvent plus se rejoindre ni corres|K)ndre. Ces lonirues et séduisantes ruelles qu'il fallait sui\n^ [x>ur aller du nord au sud de la ville, vers les masquées d'Ibn-TIiOuloun, de Setti-Ze\ nàb. sont toutes cou|>ées de biais vers leur milieu, et, par la brèchj. le \andali<nie pénètre et s'étend. Lorsqu'on les parcoiu't encore dans toute leur lonirueur, il faut brusquement sortir de l'ombre et d.-s mystères de beauté ([u'on a pu leur laisser pour tombirr en pleine lumière dan-i h-s laideurs et les banalités de ce faubourg de barrière: alors le charme est nanpîi et toute vision du passé s'évanouit.

Si au moin< cette percée, qui a d»\:j:agé assez maladroitement les abords de la irrand»* nio^qjK*-* de Hassan, avait assuré l'entretien et le maintien de ce «Miff-rouxre du \i\' >iècle, on pournut peut-être l'excuser, mais il n'tii fut rien. Kn ISôS, Auiruste Salzmann avait accepté de faire ce travail [Jour le compte du irouvernement égyptien, et, avec le taloni supérieur d«.»î:i il était d«»ué, il en dressait le projet et le devis. On dit qu'alors le Mini-tère d'.'S travaux publics trouva ses chiOres trop mod»'^îr-^ [» air UIl^• ouvré aii<^i imivjîtniite. aussi nécessaire : Salzmann se >era".t lai^-^é é[iîr:;::i r à d^•^ [^r^j i^ plus ambitieux et plus coûteux qui, coriiUiO il faHriii > y :i*.î-;;'li'/. lireiit r«'*iil.r le chef de l'Ktat.

H.'i [iréféra .>-[». :,-.r !•• «loul)!»* p^-ur cnti<iruire à coté l'énorme mo^ qu<^'; iii > :. iikli lîiilny -, U'i ^.iiiVmi v/iiéré du |)euple et que, par erreur, ou <t.'}.j:-. ..;/•:•:•• a «. :• i.în;.-. L'Mrrhih'cte égyptien, H usseïn-pacha, » ri-ir.: • !•:- ••; ::-i\..i;. a. l-;.''»;..» do !a seience et du talent pjur com- [.'•^••r '..'i '■<:::'.':•• rn ■';■::.'■ ••:! ^ivN- aralw' ancien. Malheureusement, il avait p'..r •:!.•■: i mh" ii.t. |.'i'jî- •suiiuirijJani, le nonuné Rhalil-Agha, c :.•-•: 'i-'- . ... . : i-- i;.'::- M ■ l.-. vit.r'-nine-mere, au nom de qui se faisait ::i «^i-:.-:.-:. L ••.::■ :..; :..'.:»[, ,11:.* e\ira<)r«linairement riche et influent, ij'.'A'-i'.r. •:■. :.:■■- liiuwirw '"iiini».* un neirre; il ne cessa de contrarier 1 .. :;.:*• '.•': •* :.... ;. .i* \'-.<i.]ij'-[\ ma'L^n* r>es protestations, à poser une !'>-. ^:^\.■\■■ - ,. ■. — • :■ ''li- î!"p !aibl'<. A peine terminé, l'ouvrage In ' :.' ; .. . ■ '.- il' .'• îii- ,iti»' in» inr de l'accident, l'eunuque faisait de

publics et sanglants reproches à l'architecte irresponsable, que Ton emporta quasi mort d*un coup de sang. L'édifice est resté inachevé et le sera probablement toujours, tandis qu'à côté la vraie mar\'eîlle continue de tomber en mines.

Puisque nous sommes auprès de la mosquée de Sultan-Hassan, faisons quelques pas pour jeter un coup d'œil sur la place de Roumâldi, qui s*étend du pied de sa coupole à celui de là Gtadelle, la forteresse, la cité des palais féeriques de Saladin et des sultans mamlouks, la résidence des pachas turcs et de Méhemet-Ali, mais qui n'est plus que raines et casernes, si on excepte la fastueuse mais bien médiocre mosquée funéraire du dernier de ces potentats. Yoici ce que nous pouvions dire en 1865 : c La placede Roumeîleh a grand air, située comme ellefest entre lesmasses imposantes de la Citaddle, de la grande mosquée de Hassan et de plusieurs autres qui l'entourent : mais, hélas ! elle ne conservera pas longtemps sa physionomie! Il est à craindre que d'ici à peu d'années saTÎeille et inégale surface, où s'étagent si bien les groupes de fellahs, que ses antiques chemins usés par le passage des caravanes ne soient nivelés, puis transformés en square parisien avec grilles et réverbères de fonte. Pourquoi, tout simplement, n'y pas planter des arbres un peu en désordre, comme à FExbékiyèh? * La prédiction s'est réalisée, mais ce square chéiif est resté incomplet e: ses bassins sans eau. ses rochers factices, ses grilles et ses irMtoir> inachevés ajoutent quelque chose de sordide à sa banalité, dans ce site eniouré d'édifices d'un autre âge et d'un grand caractère. Il est vrai qu'on s'est efforcé de les moderniser ; ainsi Q-Azhàb. la porte arabe de la Gtadelle et l'opulente nK>squée Mahmoudiyèb. qui n^èr^ni juchées à une a<><-2 gran Je hauteur du S-3I de h place, par suite des ni^eUemenis. ont êiê affublées de perrons : le premier dans un style ce casîix» prè:er.t:eux , lauire incomplet , «Tu'on cr-^iraii emprunté à çnrique mairie de pr^xicoe. Ecfia. on a rècreLr.ê les murs et la pone ce la G:aielle avec de p-rîiîs merîons et de pe.::s mâchicoulis à peine sx.llii.:s, vrais canonr^es de iheiire aux ]uels mir.que l'i'.lu^i:»:). P'auires p:i:.:s e;>>>r^ ce la m-MUaiTiie. Comme le co^[v^ de p^Je du gni-i Céfun Ci "u\:î. r.'c«î:: r^as tvhiT-r^ a riiiirusion de ran:h::-ciure cinonriere e: mi.. 'lire -i-^ ^n^res ce ch- min de iVr des b->rds du Pihln.

' >s iv\ues. ces pn>ii^^iîes cesirucûves du rt-gne pas>é, ont eié ir:-:ees av»::: ca\:;r n\i-re îju: .e «.aire e: r-ii.v .i fonune pulhpe; c^i-sltlir. c^: i.Li', î^tï' mauvais e\î:i:;\'.^ s->l: ]v. vr.ts. e:. niiin'.enani

i--r rx:::s::»m:.a:vur. lz.r sr-re ce sune:-a::ce c-^ n;:'ruTr.rr.:s his::— r.--f^ es; déjà cocL^v. f*ar le Mùiisier^ des ^^akiV. à uc aroi^:e^;e

allemand rempli de bonnes intentions, Franz-Bey ; mais, à en juger par ce que l'on voit faire, certainement ce fonctionnaire n'est pas muni de

( Deuio da 11. Paul C

pouvoirs assez étendus pour empêcher les restaurations nialadroites et arrêter les destructions violentes ou naturelles.

Devant l'ignorance, la cupidité, le mauvais vouloir de la population.

il faudrait des forces collectives dirigées par un Comité des monuments historiques fonctionnant conune celui de Paris, c'est-à-dire pourvu d'une autorité sufBsante pour balancer les pouvoirs émanés du Ministère des travaux publics, si ce dernier en abuse, comme on le voit en France dans l'affaire du Mont-Saint-Michel \ Ce Comité pourrait être composé de fonctionnaires égyptiens et d'architectes européens choisis avec soin pour leur compétence dans l'art oriental : il y faudrait des hommes tels que M. Ambroise Baudry, architecte français au Caire, dont nous aurons à parler plus loin ; que M. Mauss, architecte du ministère des affaires étrangères, qui a passé quinze années en Orient pour des restaurations commandées par le gouvernement français; enfm, que M. Jules Bourgoin, de l'Institut archéologique de France au Caire, qui s'est fait connaître par ses beaux travaux sur les arts arabes. Il n'en faudrait aucun qui, dans ces questions, fît passer l'intérêt personnel ou la paresse avant le respect de l'art.

11 est difficile de savou* si ce projet, reconnu d'utilité publique par le Contrôle européen, trouve une opposition systématique chez les musulmans qui, chargés de la gestion et de la garde des monuments religieux, étaient souvent des premiers à en vendre les dépouilles aux infidèles; mais il est singulier que ce soient ces Infidèles qui demandent protection pour les édifices musulmans, en craignant que leur requête n'arrive trop tard*.

Quelques mesures favorables à la conservation ont pu être déjà prises par Franz-Bey : ainsi la mosquée de Thouloun, la plus ancienne du Caire (ann. 879. V. page 17), a cessé d'être une cour des Miracles^ un repaire livré depuis une trentaine d'années aux infirmes et aux vagabonds, et rendue méconnaissable par cet usage; en revanche, il est devenu impossible d'y entrer pour l'étudier. Mais à côté, on laisse à l'abandon un chef-d'œuvre du \\* siècle, la perle des édifices du Caii'e, la mosquée du sultan Kaït-Bây qu'on pourrait encore sauver ' (p. 25).

Dans les ruines de la mosquée du khalife El-Hakem (990-1012) où naquit la religion des Druzes, où tant de prisonniers chrétiens furent gardés au temps des Croisades, Franz Bey a fondé un Musée ai-abe où

4. Sur le litige du Mont-Saint-Michel, Cf. De Vinfluence de V opinion publique sur la conservation des anciens monuments, par V. Ruprich-Robert, inspecteur général des monuments historiqnes. Paris, More), 1882.

t. Sur l'état actuel dos monuments arabes du Caire et sur la formation d*un Comité des monuments historiques, voir les excellents articles de M. Gabriel Charmes, dans le Journal des Débats des 2, 3 et 4 août 4884 : L\irt arabe au Caire,

3. Si la mosquée de Kaït-Bây (extra muros) a subi des restaurations un peu aventurées, de la main de maçons qui ont perdu toute tradition, celle du mémo sultan (intrd muros) dont il était question ici, a été réparéo pour en empêcher seulement la mine, ce qui est le parti le plus sage, le plus sûr, lo plus économique. (Mai 488S).

Tiennent se grouper les objets d'art et les débris que l'on trouve encore i glaner. On doit citer surtout une collection de cinquAnte-huii lampes en verre éoiaîllè; une dizaine de lustres de mosqo^es, en bronze: la porte ea bois sculpté de la mosquée du sultan Salib-A\-\-oub (I2&9; et celle du Grand-Mori$tan de Kalaonn, qui provient sans doute du palaïs occîdental des Kaiimites établi précédemment sur lo même lieu: des débris de bois et de pierre sculptc-s de l'art araU- primitif: deu\ merveilleux courti ou trépieds de ciii\re ajouré, incrusté d'argent: enfin, le très ancien vase de marbre dont M. J. Coiirpoiri me commuiiiiue cl- dessin inédit. Devant ces recherchas tardives on se rappelle avec tristesse qu'il y a douze aus, avant d'avoir vudu luus les broiizi-s d^-s mosquées, le khédive avait donné à feu Auguste Salzmanu la mission de crt-er un Musée arabe. A cette époque, le pillage du Caire n'était pas commencé et il n'y avait qu'à choisir et à prendre; mais la barbarie et l'intrigue rendirent ce projet impossible ci l'on fut tout aisf do se débarrasser de l'inlelligent et dOsinléiessé Salzniann sans lui donner rindcmnit<' à laquelle il pouvait prétendre et qu'il eût été de la plus simple convenance de lui remettre. Il était né pour l'œuvre qu'il avait entreprise, maLs U n'eut pas, comme notre Mariette, la force de n.-sister à la barbarie et la joie de triompher de l'ignorance!

(I riEILLEBIES

Aujourd'hui, lorsqu'on veut éviter la rencontre des ruines de fraîche date ou dos constructions insipides, il fant se cantonner dans des espaces assez resti'eints. La rue qui descend de la citadelle à Bab ez-Zowaïlèh (porte de la cité des Fatimites) s'est consen'ée assez intacte, et si les mosquées importantes qui la bordent sont bien délabrées, du moins n'a-t-on pas cherché encore h les restaurer, A droite, en descendant, il y a le groupe charmant des mosquées de Kagh-bày (1502. Page 19) et de Ak-Sonkor (13^7) dont la première, ainsi que d'autres édifices du Caire, a élé dessinée par M. Mauss, arcliitecto du fjouveruenicnt français, en un temps où l'on n'avait pas à déplorer les dégradations qui ont mutilé les monuments et changé l'aspect des sites.

Au bout de cette rue, qui conserve encore de remarquables mosquées th'S xiv% XV', XIII' siècles. Sultan Chabàn, Emirs El-Mardaiiy, Kidjmàs et Salih Tlialâiali, on aperçoit, flanquée de ses tours que surmontent des minarets du xv siècle, la porte de Zownîlrh, ancienne limite des Falimites au m", dette majestueuse enirée, bientôt débordée par les maisons de Kahiruh, est, depuis le moyen âge, au milieu de la ville et forme un des tableaux les plus saisissants qui lui restent; la laisscra-t-on subsister? La compagnie des Iramwajs et ses projets do spéculation ne prévaudront-ils pas ici contre le futur Comité des monuments historiques? On a lieu d'espi'rer, [)0ur l'avantage do ce dernier, car les tours viennent de

se couvrir de l'enduit rouge et blanc, drapeau de la conservation. Plus loin, dans le bazar Ghouriyèh, je retrouve le tableau si admirable que forme la rue principale quand elle serpente parmi les alignements capricieux de la mosquée et du tombeau du sultan mamlouk el-Ghoiiri (1503); mais le tableau a beaucoup soulTert, par Tabatage des hautes maisons arabes qui lui donnaient un fond obscur percé de traits de lumière et par l'effet du badigeon habituel. « A un dernier détour, disions-nous, on aperçoit tout à coup les superbes édifices d'El-Ghouri dressant à droite et à gauche de la rue leurs hautes façades couronnées de découpures tremblotccs comme les aigrettes de flamme qui s'agitent au front des Génies et des Fées. Sur la droite, Tangle extrême de la façade du tombeau se projette en avant comme une tour sur un rempart ; à Tétage supérieur, sous Jes claies et les toiles qui couvrent la rue, règne une élégante galerie d'arcades à jour d'où jaillit un gazouillement perpétuel de voix enfantines ; c'est l'école matinale. Au-dessous, est la fontaine publique ; les femmes fellahs, l'épaule chargée d uu enfant, s'y arrêtent, gravissent trois marches avec une élégance inimitable et, passant leur bras nu, paré d'un bracelet d'argent, à travers la grille de bronze ouvragé, en retirent un gobelet plein d'eau vive. Dans cette ruelle étroite et haute comme le vaisseau d'une cathédrale, point de bruits discordants ni grossiers, point de résonnances de pas alourdis; la foule en babouche gHsse doucement sur le sol battu, épanchant dans les airs le bourdonnement de ses mille voix que se renvoient les grands murs et la couverture de la rue transparente comme une treille d'Italie.» Ce que nous disions en 1865 n'est plus aussi exact : l'école et la fontaine ont été abandonnées, et le tombeau du sultan-mamlouk se transforme en une bibliothèque publique où l'on transportera les livres et la collection des anciens et admirables Korans à enluminures que l'on conservait au palais de Derb el- Gamamiz. Les lecteurs y gagneront par la proximité, le monument échappera à la destruction, mais cette transformation ne le gàtera-t-elle pas si on s'avise de le rajeunir, de l'agrandir, de l'isoler? En même temps disparaîtrait la beauté originale de ce point du quartier, Yun des seuls qu'on eût à peu près épargnés*.

4. On vient de refaire à cet admirable édifice une coupole neuve du galbe le plus disgracieux, le moins arabe. Il ne manque pas cependant d'artisans qui élèvent des coupoles sur pendentifs en leur donnant rélcgance et la pureté de style des xiv* et XV* siècles : témoin celle qu'on élève sur le tombeau d'un santon populaire, près le Marché aux poissons, 11 est aujourd'hui question de transporter ici à l'usage des musulmans une partie des livres de l'université d'El-Azhar; demain, ce sera peut-ôtre autre chose. (Mai 4882.) Voyez notre Frontispice.

La rue animée du Khan-Khalll, qui fait suite à celle-ci, a toujours son aspect de fête et de travail ; c'est l'ancien Bein el-Kasreiriy la me princière d* Entre les deux palais^ nom qu'on lui donne encore, bien que les palais des khalifes Fatimites (972-1166) aient disparu depuis cinq ou six siècles. A gauche, est une splendide rangée de mosquées et de minarets des xiii* et xiv siècles; la première, à gauche sur notre dessin, est le tombeau du puissant sultan Kalaoun, auquel était joint leGrand-moristan, l'hôpital des fous dont les cabanons sont loués aujourd'hui à des artisans. Là était précisément, aux xr et xir siècles, la porte principale du Petit palais occidental Aq^ Khalifes, dont les dépendances s'étendaient jusqu'au Khalig ou Canal sur une étendue d'environ 20 hectares . En face, à main droite, on voit un enfoncement formé par un coude : c'était la plus belle entrée du Grand palais oriental^ la célèbre Porte dor^ ainsi nommée, dit Makrizi, parce que ses montants, ou peut-être les colonnes de son vestibule, étaient faits de piles de lingots d'or en forme de meules que Moêzz, le premiers des khalifes Fatimites qui régna en Egypte, fit apporter sur le dos de plusieurs centaines de chameaux, quand il émigra du Maghreb et de Kairouan. C'étaient là ses trésors comme prince du Maghreb, mais l'Egypte était si riche au x« siècle, que ces lingots restèrent sans autre emploi jusqu'en 1065, où pendant les hombles famines du règne de Mostanser, le peuple, puis le khalife, les firent disparaître. Un peu plus loin, à droite, une trouée dévastatrice a été pratiquée, à travers des mosquées, pour joindre la rue au palais du Kadi. L'emplacement de cette résidence officielle de la justice indigène est le point initial du Caire; c'est là qu'en 969 Gawher, généralissime des troupes de Moëzz (comme Amrou l'avait été de celles d'Omar), jeta, au milieu d'un désert, les fondations du palais principal et de la ville de Kahirah qui, en s' étendant hors de ses étroites limites, en se soudant à celle de Miçr, composée elle-même de villes plus anciennes et agglutinées, a fini par former le Caire ^

4 . Celte vue et plusieurs autres sont reproduites directement d'après les croquis de M. Paul Chardin, élève et émule de Dauzats en ce genre. Ces dessins font partie d'une riche collection d'autant plus précieuse que beaucoup des points reproduits avec tant d'esprit et d'exactitude par l'artiste ont déjà disparu ou changé d'aspect. Nous espérons pouvoir en publier prochainement la majeure partie.

En ce moment môme, peut-ôlre pour rendre irréprochable l'alignement de la rue Beïn elKasrein, on démolit le bâtiment orné d'une inscription arabe qui paraît au fond et sur la droite de notre dessin, auprès de l'emplacement de la Porte cTOr, Ce monument, qui est déjà dérasé au niveau do l'arc surbaissé, faisait partie de la mosquée du sultan Daher-Bibars (xiii* siècle). C'est en vain que Franz-bey, créateur et directeur du Musée arabe, a demande aux démolisseurs les pierres de cette inscription pour les conserver; il espère au moins que la destruction n'ira pas plus avant. (Mai 4882.)

Dans tout ce vieux quartier élevé peu à peu sur les ruines du célèbre palais qui contint les admirables et prodigieuses richesses des khalifes (richesses et œuvres d'art dont la liste nous a été conservée), le marteau impie de la démolition fait fureur : tout ce qu'il en reste tombera peutétfe avant que le nouvel Institut archéologique français ait pu reconnaître ses vestiges cachés, en déterminer le périmètre et les anciennes entrées dont, aidé du texte de Makrizi traduit exprès par M. Fagnan, nous avons retrouvé bien des traces certaines.

L'espace nous manque pour décrire les portes monumentales et les murailles du nord et de l'est de Kahirah, magnifiques et solides ouvrages des XI' et xir siècles, qui s'étendent encore sur un circuit de quatre kilomètres, avec quelques lacunes produites par les démolitions ou l'envahissement des sables. 11 est très-intéressant d'y observer le développement ou peut-être Téclosion du goût arabe et la manière dont il se greffe sur un appareil de construction évidemment plus ancien. Ainsi, dans Bâb en- Nasr^ porte qui est de 1087 (une de celles par lesquelles entrèrent les Français en 1798), on croirait avoir devant les yeux une des antiques portes de Rome construites au' nv siècle : le plein cintre y règne sans partage; les modillons, les moulures sont d'ordre classique; à l'intérieur du porche, des voussures en coupole symétriquement disposées sont appareillées différemment avec une égale habileté. Il y a là comme un luxe de moyens variés, de difficultés cherchées avec lesquelles semble jouer la science du constructeur. Makrizi rapporte que ce fut un Syrien, et celui-ci, on peut l'affirmer, avait étudié l'architecture militaire des anciens et pratiqué celle des Byzantins qui en était la tradition. Lorsque, quittant Bâb en-Nasr, on se dirige à l'est vers les tombeaux des sultans mamlouks (faussement dits des khalifes) ^ on longe la muraille de Saladin, moins ancienne d'un siècle que les précédents ouvrages. L'appareil reste le même et la perfection du travail est égale, mais l'ornementation est purement arabe : c'est Tare outrepassé inscrit dans une accolade de moulures qui ne retiennent plus rien du style classique; ce sont, comme dans la tour d'angle du Bourdj ez-Zefer (faussement appelée dans le peuple Tour du Hammam) y les claveaux d'arcature élégamment cernés d'une moulure et les pendentifs de coupole allégis par des niches découpées en lobes. 11 y aurait une monographie à faire des portes et des murailles du Caire ; mais il faudrait se hâter, car ces vieux remparts, que le gouvernement juge inutiles à la défense de la ville, pourraient bien, eux qui ont emprunté leurs matériaux aux temples et aux tombeaux des Pharaons, se les voir enlever au profit des usines et des maisons de campagne.

La grande mosquée El-Azhar, la plus renommée, la plus peuplée des universités ou sorbonnes musulmanes, reste seule intacte comme une île inviolable au milieu de cette tourmente de destruction qui fait rage autour d'elle, abattant, mutilant ici Télégant okel ou caravansérail de Kâït-bây (xv* siècle), ou là quelque innocente porte de quartier jusqu'à présent oubliée. C'est seulement dans le superbe préau d'entrée de la mosquée, dans sa cour inunense que dominent de hauts minarets (v. p. 9), sous ses portiques où des milliers de clercs de bazoche disputent, travaillent, prient, mangent, dorment ou écoutent les leçons de quelques maalem assis au pied des colonnes du sanctuaire; c'est là surtout que l'artiste, l'historien retrouvent l'Orient tel qu'il était il y a six cents ans : c'est le moyen âge et sa sauvage grandeur, sa foi robuste dans le Koran, pour lui source de toute science, sa saveur de fanatisme, sa misère et toute sa vermine.

Si les plus importants édifices ont seuls quelque chance de protection, une destruction fatale, nous l'avons dit, menace les quartiers arabes et les anciennes demeures seigneuriales : les plus complètes, les plus célèbres, celles entre autres que les collaborateurs de la Commission d'Egypte s'efforçaient de dessiner, sont ou détruites comme les maisons dQ Bonaparte et de l'Institut, ou abandonnées en état de ruine à des gens de métier : telles entre autres les opulentes demeures des beys-mamlouks Aly Kykhyèh, contre la mosquée El-Arabi (p. 27), ou de Qasabet-Radouân, dite de Khalil-pacha, dans le bazar couvert qui conduit à Bàb ez- Zowaïlèh, ou de l'emir Bardak (xiv*s.)près la mosquée de sultan-Hassan. Dans les anciens quartiers, comme celui qui entoure Birket el-Fîl, il y a nombre de \aeux palais encore habités par de riches propriétaires qui ne se mêlent pas à la vie européenne et ne sacrifient guère en apparence au goût du jour, à Tarticle de Paris. Il n'est pas aisé de les visiter; néanmoins, dans la belle demeure du scheikh es-Sadhât, habitée de père en fils depuis quatre cents ans par les descendants reconnus de Mahomet, nous avons pu constater que, sous de hauts lambris revêtus d'anciens carreaux de faïence persane, on avait placé des meubles d'acajou tendus de moleskine, pour remplacer les divans autrefois couverts de riches tapis d'Orient.

On des spécimens les plus complets, les* plus élégants d'un salamlik ou salon de réception arabe, est celui de la maison du Grand-Moufti, située derrière le charmant hôtel du Nil. Il est tout naturel que ce haut personnage laisse tomber en ruine cette jolie salle où Bonaparte, Kléber et leurs suites sont venus s'asseoir ; car, disent les gens de sa maison, il possède un autre salon a bien plus beau » ; ce qui, dans le langage du jour, doit signifier « un salon à la franque ».

Les carreaux d'anciennes faïences persanes qui décoraient à profusion les murs des maisons, ainsi que les panneaux de porte incrustés d'ivoire ciselé, ont fait la fortune des bazars et sont devenus la proie des étrangers de passage. Aujourd'hui les marchands eux-mêmes en sont dépourvus : les Américains prennent tout, et à tout prix, depuis les faïences arabes, qui doivent leur paraître incorrectes de dessin, jusqu'au dernier obélisque d'Alexandrie, dont ils ne sauront que faire parce qu'il n'est plus neuf; et si Alexandrie a été dépouillé de son dernier souvenir, ce fut malgré l'opposition formelle et l'autorité de feu Mariette pacha, surintendant général des musées et des monuments antiques!

La France, il est vrai» a dépensé un million pour enlever un des obélisques jumeaux qui décoraient la grande entrée du temple de Louqsor et pour en orner la place Louis XV où, mal monté, ce monolithe se détériore et masque les plus belles perspectives de Paris; mais à l'époque de cet enlèvement, aucun service officiel de conservation des monuments n'existait en Egypte. La France qui, avec Mariette, a contribué à fonder ce service pour le gouvernement égyptien, regrettera de n'avoir pas consacré utilement ce million à déblayer les temples de Thèbes ; car il y a plus de gIoh*e à fah*e des sacrifices désintéressés au profit de l'art et de la science qu'à se donner des trophées inutiles, aux dépens des autres. L'obélisque de Paris n'offrait d'intérêt que là où Sésostris l'avait placé il y a 3300 ans; et quand notre compatriote Maspero, successeur de Mariette, aura terminé le déblaiement du temple de Louqsor, on s'apercevra du dommage irréparable que nous avons causé en détruisant l'harmonie de sa façade, la seule que le temps eût conservée dans toute son intégrité. Si la ville d'Alexandrie, qui est autorisée à fonder un Musée, prend goût à l'histoire si attachante de ses origines, elle regrettera d'avoir laissé fuir, avec l'obélisque de Thoutmës III ou Aiguille de Cléopâtrey le dernier témoin de son antique splendeur et presque le seul point fixe qui lui restât de son ancienne topographie.

Par les démolitions sauvages ont péri quantité d'admirables plafonds à solives agrémentées et enluminées, des placages de marqueterie de marbre, de porphyre et de nacre. Quelques-uns ont pu être sauvés, utilisés par des amateurs avisés qui en ont orné leurs maisons, ou même les ont construites pour y faire entrer ces beaux éléments ; et bientôt ce sera chez eux seuls qu'on pourra retrouver quelque chose des aits décoratifs et usuels du Caire ancien.

Le palais arabe élevé par M. de Saint-Maurice, les charmantes maisons orientales de M. le baron Delort et de M. Ambroise Baudry, toutes deux construites par ce dernier, montrent ce qu'il eût été opportun de

cr^er et d'encourager: une architecture domestique soigneusement éiudiée, appropriée aux usages européens, mais conservant de l'archilecturi'

(Douin ds U. Ch. OoaUw^llet. Piguta par P. Charilia.)

arabe ce qu'elle avait su adapter aux conditions climatérigues pour les rendre agréables ou supportables; la maison de luxe comme la plus

humble habitation pouvait y trouver des beautés et des avantages. On devait croire que tout riche Anglais ou tel prince russe qui a son palais traditionnel à Venise, aimerait à posséder au Caire une maison d'hiver à l'arabe, car les arts de l'Orient ont une flexibilité qui se prête à toutes les dispositions, à toutes les exigences, sauf celles du mauvais goût et de l'ignorance.

Malheureusement, Ismaïl pacha qui a travaillé pendant quinze ans à nous rendi*e sa capitale plus habitable, a fané, déchiré, disloqué sans mesure le beau décor qui faisait la réputation universelle du Caire : il eu a fait une ville de gens d'affaires ; aussi n'y restent guère aujourd'hui que ceux à qui leurs fonctions ou leur santé commandent l'éloignement. Avec l'extension des affaires d'outre-mer se sont introduits et développés les insupportables et malfaisants caquets de société, les mesquines et fatigantes susceptibilités de nos villes de province; autrefois, nous disent tous ceux qui ont vécu sous les règnes de Méhémet-Ali et de Saïd pacha, la vie était plus douce, plus large au Caire, et on y était plus heureux. Le business de la vie anglaise et le superficiel ahuri de la vie parisienne passeront, l'influence réparatrice qu'en ce moment l'Occident exerce sur l'Egypte pourra aussi ne pas durer; mais ce qui ne passera pas ce sont les laideurs et les banalités matérielles dont notre influence a maculé le Caire comme Alger. Ce qui est iiTémédiable ce sont les destructions inutiles ou les arrangements maladroits dont nous avons commencé par être la cause indirecte ; car pour embellir notre Paris, nous lui avons fait une magnificence morne, vide et ennuyeuse qu'on s'empresse d'imiter aux antipodes, mais qui n'a rien de commun avec la beauté d'ordre supérieur qu'on rêvait pour cette capitale du haut goût et de l'esprit qui se laisse envahir pai* les grossièretés de la spéculation, par la raideur administrative et la politique. Si quelques hommes ont refait ainsi Paris à leur image, il est pénible de penser que bientôt Paris les fera tous à sa ressemblance et cela dans le monde entier, tant les objets qui nous entourent constamment ont d'influence sur Tâme : il y en a qui l'élèvent, il en est qui l'abaissent. Et quand, pour régulariser nos villes à outrance, nous leur ôtons la grâce du caprice et la physionomie du passé, quand nous détruisons les témoins de leur histoire et jusqu'aux noms des rues qu en rappelaient la topographie ancienne ou les souvenirs, nous portons au sentiment collectif une atteinte analogue à celle que chacun a ressentie en passant de la maison paternelle aux murs froids d'un collège où le cœur se serre et ne peut se prendre à rien.

11 ne faut pas espérer de revirement prochain : la civilisation européenne fera le tour du monde, accomplissant des prodiges, des bienfaits

et des malheurs; ressuscitant l'histoire des peuples disparus, mais enveloppant les modernes dans sa nuée grise. En attendant, et puisque des Instituts d'art et d'archéologie existent à Rome, à Athènes et au Caire,

souhaitons qu'ils se laissent conduire partout ofi ils peuvent encore travailler sur les restes d'un passé brillant et neuf pour eus. Au Caire, que ceux qui se sentent l'impulsion créatrice s'informent des essais d'applications de l'art arabe dont nous venons de parler : ils verront comme.

Ii« COUP D'OEIL SUR L'ÉTAT DU CAIRE.

remontant à la source d'un art et reprenant ses éléments primitifs avec ses élégances, ainsi que l'a fait notre compatriote Ambroise Baudry, on peut espérer d'ouvrir une voie nouvelle au génie et, sans le démunir de la solide instruction classique, l'empêcher de s'épuiser sur des redites ou de s'égarer dans des singularités.