DES MONUMENTS DU CAIRE. U

porte le nom avec la date de 1338. La coupole effondrée da sanctuaire é'ait sout'^niie pardes colonnes grecques on romaines hautes de 9 mètres sur I mètre de diamètre. Lps plafonds délabrés, mais non remaniés, sont formés de caissons octogones et portent des traces de dorures, d'enluminures qui pourraient encore être relevées et restituées par M. Jules Bourgoin. Nous avons donc, dans ce monument, le dernier reste des splendeurs du Château de la Montagne dont parie Miflrizi, et on ne doit pas le aisser périr, surtout quand on voit à côté, dans la mosquée neuve de Méfaémet-Ali, un exemple de l'infériorité où l'art oriental est descendu.

Les monuments religieux ne sont pas les seuls qui doivent attirer la sollicitude du Comité : il y a les anciennes portes, murailles et tours du Caire, admirable ensemble de constructions qui mériterait une monographie. Il y a le vieux château romain de Babylone (A'oir esch-Ckàmaf, où les Arabes assiégèrent les derniers soldats de Byzaoce et où leur général Amrou construisit les premières maisons de cette ville de Fosiât qui, plus tard, devait contribuer à former le Caire. Là où était (>o5ée la tente d' Amrou, hors de la portée des traits d«>s assiégés, survit encore sa mosquée : seules aujourd'hui, au milieu d'un désert, la citadelle romaine et la mosquée en mines se regardent pleines de souvenirs, mais oubliées des hommes. Est-il beaucoup de villes illustres qui portent aussi bien tracée la marque de leur origine et cependant qui en fassent moins de cas?

Laissera-t-on détruire jusqu'au dernier ces anciens palais de Mamelouks aujourd'hui oubliés? Dans une de ces immenses demeures délabrées, abandonnées à quantiié de pauvres gens, je décou\rais naguère, et non sans peine, une chambre haute encore meublée et revêtue en entier de carreaux de faïence pmailiée, tellement salis par d'infimes locataires, que leurs vives couleurs avaient pris les nuances du vieux cuir de Cordoue. Des marchands du bazar, des amateursen auront fait leur proie î Tout dernièrement, j'ai constaté près de la mosquée Sanifa première ruelleà droite dans le Mousky, avant d'arriver à la place ronde), qu'un charmant abreuvoir aral>e, édicu!e de proportions élégantes, forme do deux niches jumelles différemment décorées. a\ait Hé remplacé par une de ce> lourdes et banales maisons du jour. Qui emp«*chait que Ton enlevât ce petit édiûce pour en faire 1 ornement délicat dune place on d'une promenade publique? Celait, ii ma connaissance, le seul ouvrage de ce genn* qui subsistât dans la ville. Il est évidemment perdu. Heureusement, j'en avais une c.»pie. Mon ami M. Paul Chardin, élève de Dauzats, a, sur mes instances, relevé ce monument et bien d'autres détruits depuis peu, et nous publierons ces cro^^uis le plus tôt possible pour faire honte à ce Caire, qu'un aimait tant autrefois et qui devient si banal.

Indigènes et Européens l'ont endommagé avec une telle furie qu'il y restera moins à faire pour le Comité; mais il lui faudra tieaucoup d'énergie et de persévérance pour triompher de la routine, des lenteurs et de la déûance des indigènes et du clergé musulman qui devraient enfin comprendre que si le monde entier admire et révère leurs monuments, leurs arts nationaux, c'est un devoir pour eux de les conserver : la voix de tous les peuples n'est-elle pas la voix de Dieu? L'amour désintéressé, le respect des grandes œuvres du génie humain sont comme une religion universelle où l'Orient ne devrait pas être le dernier à rentrer, puisqu'il est un des premiers à chercher le progrès.

Nous n'avons pas l'honneur de connaître tous les membres du Comité, mais sur ceux qui nous sont connus on peut fonder le plus grand espoir. Les uns, comme MM. Ambroise Baudr>-, Hussein-Pacha, Jules Bourgoin, sont des architectes et des artistes pourvus d'une connaissance approfondie des arts arabes et doués d'un goût

hk <:OMITÉ DE CONSERVATION

nâsi fin qu'élevé. Leur collègue Franz Bey, architecte et ingénieur des Wakfs, a fondé, avec un infatigable dévouement, le Musée arabe où 11 a pu déjà sauver quantité de inunumenis intéressants et réunir 58 de ces belles lampes de verre émaillé si recherchées aujourd'hui ; le Comité pourra lui être fort utile pour le développement et le classement de ces collections, et il lui prêtera l'appui de son autorité et de son expérience pour triompher de l'obsession des ignorants ou pour éviter les erreurs qu'entraîne l'isolement, dans lexécution d'une tâche aussi difficile que la sienne.

Tels, comme Rogers Boy, sont des savants connus et versés dans l'archéologie, la philologie et la littérature arabe, ou comme Mahmoud Bcy et Ismaïl Bey (de l'Observatoire astronomique), des intelligences joignant la sagacité à la solidité que donne la pratique des hautes sciences. On voudrait seulement leur voir adjoindre un collègue tel que Yacoub-Artîn Bey, numismate et historien, l'un des hommes les mieux instruits de l'histoire du Caire, de ses mœurs et de sa topographie. Qu'il soit aussi permis de regretter le départ du Caire pour Chypre, de M. Roland Michell, do nationalité anglaise, l'un de ceux qui auraient rendu le plus de services au Comité, par sa connaissance profonde, non seulement des monuments du Caire, mais encore des dispositions des principaux cheiks de mosquées ou de derviches dont son caractère sympathique et conciliant l'avait fait Tami.

Enfin, à côté d'excellents administrateurs, doués d'un goût éclairé, comme Tigrano Bey, le neveu de Nubar Pacha, on est heureux de rencontrer dans la personne do Moustapha Fehmy Pacha, ministre des affaires étrangères, un vice-président tel qu'il en faut ici quand règne l'initiative : caractère impartial, esprit distingué et ouvert aux • idées qui sont aujourd'hui la marque de la civilisation véritable, c'est-à-dire l'horreur de tout fanatisme et un grand respect pour les souvenirs, pour les œuvres du goût, du talent et du génie.

Tout cela paraît excellent, mais d'oti partiront l'initiative souveraine, l'impulsion persistante sans lesquelles rien ne peut se faire en Egypte ?

Mon cher directeur,

Le Caire, mai-juin 1882.

A peine revenu de Haute-Egypte en Basse-Egypte, je m'aperçois qu'il faut ajouter quelques amendements à mes communications consolantes des 4 et 44 mars 188i.

En ce temps-là, il vous en souvient, le Comité de conservation des monuments arabes du Caire venait enfin de naître sous les auspices du Contrôle français diri<;o alors par M. de Blignières que secondait avec tant de dévouement M. d'Airoles. Devant ce haut patronage, devant l'excellente composition du Comité, les sceptiques et les naïfs se confondaient en l'espérance de voir s'organiser un protectorat de Tart qui dirigerait ou modérerait les restaurations d'édifices anciens, comme les percements, nivellements, alignements et autres fonctions du vandalisme.

Une seule chose pouvait inquiéter les absents comme nous : c'est qu'après plusieurs mois d'existence avouée, le Comité ne donnait pas signe de vie. Cependant on se tranquillisait en disant qu'il était{ encore à cette phase mystérieuse et solennelle qu'on nomme volontiers la période d'incubation.

Au retour, quel fut donc notre étonnement on découvrant qu'il n'y avait pas ou incubation et que les membres mêmes du Comité ne pouvaient dire ce qu'il était devenu !

DES MONUMENTS DU CAIRE. i5

En rassemblant leurs souvenirs déjà lointains, ils se rappelaient que le ^^' février, Zéki-Pacha, ministre des Wakfs, les avait convoqués sous sa présidence et qu'après lecture, ils avaient adopté presque sans discussion un projet de règlement fort sagement rédigé par Franz-Bey.

On formerait trois commissions : la première pour dresser l'inventaire des monuments do Tart arabe et désigner les travaux les plus urgents. La deuxième pour étudier, discuter ou approuver les projets et plans de réparation, puis en surveiller la stricte exécution. La troisième enûn, pour surveiller un bureau spécial de dessinateurs qu'on adjoindrait au bureau technique des Wakfs afln de relever, selon leur ordre d'importance, les monuments désignés par le Comité. Le budget de réparation et de conservation pour Texercice ^882 était fixé à 7,500 livres égyptiennes, soit environ 495,000 francs. Le Conseil, malgré cela, s'était séparé sans résolutions bien arrêtées et, chose curieuse, quelques membres des plus zélés et des plus capables avaient échoué dans leurs efforts pour obtenir du ministre ces permis temporaires de visite aux most]uées qu'on ne refuse pas aux touristes de passage. Peu après, le ministre des Wakfs fut remplacé par un successeur qui, moins encore, semblait aimer les lettres, les sciences, les arts et ceux qui les cultivent; en sorte que le Comité qui, selon le règlement adopté, devait se réunir une fois par mois, n'a plus été convoqué.

11 est juste d'ajouter qu'a cette époque, la rébellion des colonels et la désorganisation du gouvernement se développaient de manière à neutraliser l'action protectrice du Contrôle européen et à troubler l'application régulière des budgels, au profit d'un accroissement de l'armée, de sa solde et de ses privilèges.

Cependant l'unique séance du Comité ne laisse pas que d'avoir été utile; elle amena un résultat heureux, et peu connu encore, pour la conservation d'un des plus beaux monuments du Caire ancien. Il suffit du zèle de deux de ses membres pour contrarier les mesures parfois radicales (pii sont le propre de tout ministère des travaux publics, à l'égard dos choses qu'il regarde comme inuliles.

Une question assez dilhcile se trouvait à résoudre. Il existe, au milieu du quartier le plus populeux, une ancienne porte de défense flanquée de ses tours ^ Construite au XI* siècle, avant la première croisade, elle portait le nom de Bab-ez-Zowaïlêh et formait l'entrée méridionale de la ville de Kahirah fondée par les Khalifes Fatimites «n 969. Un faubourg aussi riche que la ville s'éleva bientôt dans le voisinage immédiat de la porte fortifiée et la muraille qu'elle commandait ne servit plus que comme appui aux maisons et clôture à ces petits quartiers ou luirat, formés de deux ou trois ruelles on impasse. En 1420, le puissant sultan mamelouk El-Moèyyed adossa à la muraille, tout près de la porte, l'admirable mosquée qu'on a presque détruite pendant le règne d'ismaïl, sous prétexte de la remettre à neuf*. Comme au xv*= siècle les tours étaient sans service, le sultan fit ôter à chacune un étage qu'il remplaça par deux minarets jumeaux de la plus grande beauté. On peut ainsi se figurer la majesté de cet ensemble : une porte de ville, flanquée de deux minarets à balcons ajourés, et, s'alignant à droite sur la rue qui y conduit, l'imposante et noble façade de la mosquée.

Sur le chemin de ronde et sur le cintre de la porte, on établit alors une ruelle étroite bordée de logements qui existent encore et servaient aux chanteurs do la mosquée d'EI-Moëyyed. Il suit de là que les minarets et les logements dépendent des Wakfs ou biens religieux inaliénables , tandis que les œuvres basses , les