NEUVIÈME LEÇON

T a-t-il ea variation dans l'intensité des phénomènes

géologiques?

Messieurs,

Dans la dernière leçon, j'ai montré que tous les mouvements que nous observons à la surface du globe peuvent *e rapporter à deux causes générales, qui sont : la gravitation et la chaleur ; celle-ci provenant de deux sources Wnctes, Vune propre à la terre, Tautre dérivant du foyer solaire.

On pourrait, à la rigueur, ajouter une troisième force, lâectricité, qui se traduit surtout par la formation des <^6s et par les pluies torrentielles, et les entraînements ^matériaux meubles qui en peuvent résulter, et qui a >Qtt doute aussi joué un rôle important dans la produc- ^ des gites métallifères. La lumière, enfin, est indispensable à la vie végétale et animale, et par le développement qu'elle donne aux plantes, influe sur le mouvement 'es eaux à la surface de la terre. Mais ces deux modificattonsde la matière sont, comme le magnétisme, étroite- ^nt liées aux phénomènes de chaleur, et tout indique ÎQ elles proviennent d'un même principe, qui, dans ses ^*rialions intimes, se manifeste sous ces quatre formes distinctes.

Au point de vue général où nous nous plaçons ici, il n'y

* donc pas lieu de les séparer ; il suffit seulement de re-

"**^quer que la forme sous laquelle ro prinripo unique de

mouvement se manifeste ilaas les pliéuomènes tern avec le plus de fréquence et d'intensité, est incom blement la forme calorifique.

J'ai indiqué au»isi quels étaient les rôles relatifs gravitation et de la clialeur dans les phénomènes ^ giqties.

Tous les corps de la nature étant pesants, sont, pa raâme, toujours soumis à l'action de la gravitation, on peut convenir que, si cette Force s'exerçaît seule les phénomènes terrestres, tout étant arrivée à l'éta quilibre, il n'en résulterait aucun mouvement sen L'action combinée de la lune et du soleil produirait ! ment le phénomène des marées peu important au po vue géologique, et ces marées intérieures qui, d'apr recherches de M. Alexis Perrey, se traduisent pa tremblements de terre et les éruptions volcanique: pourrait aussi concevoir que le mouvement de i"ol des portions fluides intérieures, s'il n'est pas moiodn celui de la croûte solide extérieure, détermine du i sur elle un frottement considérable : et l'on a pn d'expliquer ainsi le magnétisme terrestre.

Les forces caloritîques, au contraire, sujettes à foule de variations périodiques, sont une cause contir de mouvements : déplacements chimiques ou moléculi déplacements mécaniques. Dans ces derniers, une qu'ils ont été déterminés par une cause calorifique, 1 santeur vient combiner son action k la première, el pose ordinairement a\ec une prépondérance marqué manière à elFacer mt'me le plus souvent l'action con tive de la chaleur, origine première du mouvement.

Parmi les elfets mécaniques que la chaleur prop globe peut produire sur la croûte extérieure du glot» mentionné les déformations de la surface.

II ne V0U3 paraîtra pas indifTérent de savoir comment M. Elie de Beaumont comprenait cette action (1).

ff Toutes les irrégularités que présente Técorce terrestre,

c soit dans sa forme extérieure, soit dans sa structure,

» soit dans sa densité, et même la régularité singulière

V qui se manifeste dans la disposition de ces irrégularités,

« résulteraient donc en principe do la disparition d*une

« partie de la chaleur que la terre renfermait^ lorsque son

« écorce^ aujourd'hui consolidée, était à Tétat de fusion.

« Cette chaleur pouvait n'être autre chose qu'une chaleur

« primitive, à laquelle, suivant Topinion plus ou moins

« explicite des plus heureux interprètes de la nature :

« Descartes, Newton, Leibnitz, Buifon, Laplace, Fou-

t rier, etc., la terre devrait sa forme sphéroïdale et la

f disposition généralement régulière de ses couches du

i centre à la circonférence, par ordre de pesanteur spéci-

t fique ; elle pourrait, au contraire, avoir une origine

t moins ancienne, mais antérieure cependant à tous les

i phénomènes observables par les géologues, ainsi qu^

• lont pensé M. Poisson et d*autres savants éminents ,

« sans que la nature des phénomènes mécaniques que sa

f disparition lente a dû et doit encore produire dans

t Fécorce, en fût essentiellement altérée.

€ Dans l'un et dans Tautre cas, le caractère propre de

r la théorie qui s'appuie sur cette déperdition de chaleur,

c consiste en ce qu'elle fait dériver le soulèvement des

r montagnes d*unc diminution lente et progressive du

ff volume de la terre.

« Le phénomène lent et continu du refroidissement de c la terre occasionne une diminution progressive dans la m longueur de son rayon moyen, et cette diminution dé- « termine dans les différents points de la surface un mout vement centripète qui, en rapprochant chacun d'eux du

mouvement se manifeste dans les phénot^*^'^ avec le plus de fréquence et d'intensité, =i -i^ blemcnt la forme calorifique. à r- ^'

.rai indiqué aussi quels étaient les <

gravitation et de la chaleur dans le* '^\: ^.

giques.

Tous les corps de la nature ét^^? % ^ même, toujours soumis à Tactl .-; . ■ on peut convenir que, si cet* \ les phénomènes terrestres, * • ' . V ■ quilibre, il n'en résulterr j . Y • ,.

L*action combinée de la "1 *■ l. t * * ^.

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, . dans un laps de temns restreifi * foulei» , \ .

^xtnnnoment petit.

u ||ii>*«"*"^*i"^'- li^ i-^rmation a un système ti*^ *^tAnt do l\'irasemont transversal Xut^ '^xwiv lorroslro a oto de sa nature uu P^ ^ l^^ lrt>s-i\Hirle durée et, pour ainsi dii-e, i^ 'iVttJ***"^ "" tomps aus>i court, le volume de /^ ^ |ia diminuer sensiblement, ni par leiTet de I^ ^ srttiou dos n^^'hos, ni par oe'.ui de ia dt»perJiW^ ^ o)u^Umu\ do sorte qu'à la fin lie rêcrastment tr^ ^ du fustviu, 00 \olumo oîaîj iris-seusiblemenl 1^ « qu'an i-oiuuuMuonuMit it^ ■ ?ora<emfnt. Pendant I^

^^8 de tranquillité qui se sont suclllobe, entre les apparitions des ^Ifagnes, le volume de la terre ^èteonque dont la déterminât à la question qui nous 'le Técrasement trans- ' volume a été com-

■t \ sversale a for-

se à travers *ie le doigt -ijière), mais en .es superficielles, pour .lOngées. »

.Diensoin, d'ailleurs, avec toute ^erve qui caractérisent la science moo ressortir l'indépendance entre ces considé- . ^l'jques ou étiologiques et les conséquences déduites, par voie troponomique, des données ^l^tion.

'^*il en soit de ces considérations théoriques, je ^^^ suffisamment démontré que la chaleur était le essentiel de presque tous les mouvements qui se ^lit à la surface du globe ; comme aussi de tous les ^ïles physiques et chimiques, qui, sans constituer ïJiémes la vie, en sont une condition nécessaire, chaleur provient de deux foyers, l'un intérieur à et qui lui est propre, l'autre extérieur au globe e foyer solaire.

•ci anime ou met en mouvement l'atmosphère et :, qui sont comme les organes extérieurs du globe, te à sa surface, chimiquement ou mécaniquement, ations exogènes .

« centre, l'abaisse par defiiés insensibles au-dessous « a sa position initiale. Ce mouvement centripète est, à

0 vérité, contraria partiellement et temporairement, pot B certaines parties de la surface, par les bossellemeci t lents occasionnés par l'ampleur surabondante de l'écorc i i; mais, à la longue, il doit finir par prévaloir universe r lement.

« On évalue à 1,430 mètres la diminution de longuei ( que le rayon terrestre a éprouvée par le seul fait de ( cristallisation des roches qui Forment l'écorce solide t5

1 globe, et la diminution due simplement ."i la déperditîc ■ de la chaleur intérieure, qui s'optre constamment à . : surface, a été probablement plus considérable cncor* ( La surface du globe s'est donc rapprochée progressive I meut de son centre avec les montagnes qu'elles suppoJ ï tent et la mer qui la couvrent en partie d'une quanti^ ' qui peut-être n'est pas inférieure à la hauteur du Cliim 1 boraço, et même û celles des plus hautes cimea di ! l'Himalaya.

(I Mais cet abaissement total s'est opéré d'une manier' 1 progressive pendant toute la durée des périodes géolo- ' giques, et dans un laps de temps restreint l'abaissemea ( a été extrêmement pelit.

n Au contraire, la formation d'un système de montagne^ 1 résultant de l'écrasement transversal d'un fuseau da I l'écorce terrestre a été de sa nature un phénomèoE » d'une très-courte durée et, pour ainsi dire, instantané. I Pendant un temps aussi court, le volume de la terre vît I pu diminuer sensiblement, ni par l'eifet de la cristalii-

< sation des roches, ni par celui de la déperdition du 1{

< chaleur, de soiie qu'à la fin de l'écrasement IransverMa » du fuseau, ce volume étail Irès-sensibtement le m^ni« I qu'au connuencement do l'écrasement. Pendant la àurit

ï de chacune des périodes de tranqtiillitû qui se sont sucfcéilé sur la surface du globe, enire les apparitions des I dîiTûrents systèmes do montagnes, le volume de la terre

* '>"''»Tiinué d'une quantité quelconque dont la déleiininalion ne louche pas directement k la question qui nous

" occupg^ juajg pendant la durée de l'écrasement trans- " ^ersnl d'un fuseau, la diminutiou du volume a été com- ' p'ètement insensible.

• Les matières que la compression transversale a for-

* cées à chercher une issue au dehors ont passé à travers

* 'a surface auparavant unie du terrain (comme le doigt 'pour ainsi dire à travers une boutonnière), mais en ' f^revant de bas en haut les assises superticielles, pour ' former des intumescences allongées. «

M. Elie de Beaumont a bien soin, d'ailleurs, avec toute

* s«pessp et la réserve qui caractérisent la science mo- ^ï^e, de faire ressortir l'indépendance entre ces considé- '*^Ods théoriques ou éliologiques et les coQséquences ^•ï il avait déduites, par voie troponomique, des données *** robservalion,

Ouoi qu'il en soit de ces considérations théoriques, je

'^'ois avoir suffisamment démontré que ta chaleur était le

principe essentiel de presque tous les mouvements qui se

manifestent à lasurface du globe ; comme aussi de tous les

fhénomcnes physiques et chimiques, qui, sans constituer

en pux-mémes la vie, en sont une condition nécessaire.

^^ Celte chaleur provient do deux foyers, l'un intérieur k

^K l> terre et qui lui est propre, l'autre extérieur au globe

^H qui est le foyer solaire.

PT Celui>ci anime ou met en mouvement l'atmosphère el I '« eaux, qui sont comme les organes extérieurs du globe, ■ fi rfépose à sa surface, chimiquement ou mécaniquement, '"• formations exogènes.

L'autre fait parvenir des profondeurs du globe vers sa surface des matières en liquéfaction ou des vapeurs dodéei d'une haute température, et ces organes. intérieurs recouvrent ainsi la superficie de formations endogènes.

Telles sont, dans leur nature et leurs principaux effets, les grandes forces naturelles ou causes de mouvement qui ont présidé, dès l'origine, àla formation du globe terrestre, et qui n'ont pas cessé d'agir pour en modifier l'intérieai et la surface.

Mais, si cette action doit être considérée comme n ayani jamais subi d'interruption, doit-on en conclure quelles toujours et constamment déployé la même intensité? Nom nous trouvons en présence de la théorie à laquelle on fl donné, fort improprement, du moins en français, le nono de théorie des causes actuelles.

Je dis, fort improprement, et vous allez en juger vousmêmes.

Ces mots, causes actuelles, sont, en français, la traductioi des mots anglais, actual causes. }Avî\s consultez le dictioiî oaire pour bien comprendre le sens exact de ces expr^' siens anglaises.

Dictionnaire de Johnson :

Actual — certain; real; not spéculative. Actually — in act ; in ellect ; really. Actualness — the quality of being actual.

Dictionnaire de Spiers (i8o2) :

Actual — ellectif; véritable; 2° actif: 3° actuel, dans

sens d'elVectif.

Actually — 1" réellement; véritablement; vraiment; abs

lument; positivement; énergiquement, Actualness — réalité.

Et Tétymologie, en effet :

Agere — faire; effectuer.

Actus -^diCie.

Aciîvalis — réel, effectif.

C'est le français qui s*est éloigné du sens originaire de la racine.

Et même sens primitif du mot actuel en opposition avec virtuel.

AÎDsi, dans l'opinion des géologues anglais qui ont employé les mots actual causes^ ces mots signifiaient : non ce qui se fait actuellement^ mais la cause réelle, effective, en opposition avec imaginoïy ou spéculative (causes dont nous ne voyons aucun effet).

Oq Q*en voit pas Tutilité en anglais, mais, en français, on leur a donné une signification absurde, et il faut absolument les bannir de la langue géologique.

U faut aussi, pendant que nous faisons cette sorte de S'^^^nmaire géologique, langue géologique, condamner deux expressions :

cause ignée, cause aqueuse,

traduites aussi de l'anglais :

igneous cause, aqueous cause.

*^ clTet, qu*entend-on par ces mots : cause ignée?

P^r là, on entend désigner la cause d'où dépendent

tous les phénomènes éruptifs, c'est-à-dire : 1* ceux qu'il

^* *e plus naturel de rattacher à cetle cause, comme les

^''"ptions volcaniques et, par extension, les éruptions

*ncieujjg5 qui ont donné lieu aux roches dites ignées, ou

plutôt d'origine ignée : granité, porphyres, trapps, volcans anciens, etc.

2"" Les émissions de gaz et de vapeurs à de hautes t^oh pératures, et, par extension, aux eaux minérales et thermales.

3"* Enfin, les mouvements du sol, les tremblements de terre que tous les géologues rattachent à Thypothèse d'une chaleur intérieure.

Par le fait, l'expression de cause ignée n a donc pafc d'autre signification que celle-ci : agents par lesquels se manifestent à la surface du globe les forces calorifiques, qui paraissent résider à une certaine profondeur au-dessoos de cette surface.

Mais le mot igné a une fàchi^use étymologie, car il vient de igîîis^ qui veut dire feu. Or le feu, que les anciens con- s fondaient avec la chaleur, n'est pas la chaleur : le feu, c*est la chaleur produite par une combustion. Le feu sup- | pose donc la présence de Tair, ou au moins de l'oxygène, l

L'expression de cause ignée est plus mauvaise encore; ] car, en l'employant : 1^ on confond un agent, ou organe susceptible do transmettre la force, avec la force ellemême. Comment concevoir que Teau, sous quelque forme qu'elle soit, puisse être considérée comme une causej comme une force^ elle ne peut que servir à la transmettre.

2" On confond dans les causes dites aqueuses plusieurs choses très-distinctes et qui réellement appartiennent à des causes différentes, c'est-à-dire :

A la chaleur solaire ;

A la chaleur propre au globe.

En effet, on comprend sous ces mots : les eaux thermales, leur composition, leurs effets chimiques, les dépôts qu'elles forment, etc., toutes propriétés où l'eau, agent chimique, est animé par la chaleur intérieure du globe.

Msiis on attribue aussi aux causes aqueuses les eiïets chiioiqaes ou moléculaires des eaux froides, douces ou salées ; les dépôts ou sécrétions des matières solides dans les ri^ères^ les lacs, les mers ; la formation des masses minérales sôus Tinfluence de certaines actions organiques ou chimiques, par exemple, la construction des récifs de polypiers.

Enfin, on peut étudier ces causes aqueuses dans leurs effets mécaniques; transport, entraînement de matières meubles par les eaux en mouvement et leur dépôt dans des bassins où ce mouvement diminue et fmit par cesser entiërement.

Ces deux dernières manifestations de Feau, comme agent chimique ou comme agfent mécanique, sont, en général, sous la dépendance des causes de chaleur empruntée» au soleil.

Eafin, rien n'est moins scientiHque que d'opposer dans CM expressions, cause ignée^ cause aqueuse^ Teau et le feu, on plutôt l'eau et la chaleur.

En effet, non-seulement je viens de vous montrer que ^ mouvements ou les transformations dans lesquelles 1^ joue un rôle sont dus à la chaleur; mais, réciproquement, la phipart des phénomènes où la chaleur joue enrôle prépondérant, elle emprunte le concours de Teau, depuis la formation du granité jusqu'à l'épanchement de 1^ laves, depuis le remplissage des filons les plus anciens jusqu'à nos émanations volcaniques actuelles, dont quel- ^es-unes, et des plus actives, contiennent jusqu'à ^ centièmes de vapeur d'eau.

H faut donc aussi renoncer à ces expressions :

Cause ignée ; phénomènes ignés.

Cause aqueuse; phénomènes aqueux.

— 2:îo —

Si Ton veut exprimer par là la nature des phénomènes, faut dire :

Phénomènes éruptifs, soit par injection de matiiq hthoïdes en fusion, soit par rintermédiaire :^ Teau comme agent chimique ou mécanique.

Et phénomènes sédimentaires ; tous dus à Fi médiaire de Teau, tantôt comme agent chi et moléculaire, tantôt comme agent mécanîq

Si Ton veut exprimer l'idée de causes, il n*y en a deux, réellement effectives, actual causes.

C'est la chaleur intérieure ou terrestre, et la chaMj extérieure ou solaire. I

Malheureusement, en faisant disparaître l'équiTOfli dans les termes, on ne fait pas disparaître en même teilip l'opposition dans les idées.

D'après ce que je vous ai dit dans la dernière séanMi' y a une école en géologie qui professe que, non-seulei les causes des phénomènes anciens sont les mêmes celles que nous voyons fonctionner sous nos yeux, que l'intensité de ces forces a toujours, à toutes les riodes et à tous les moments, été identique à celle qo'stt déploie à l'époque actuelle. Le chef de cette écoleaé|(| un illustre géologue anglais, enlevé récemment à li science, sir Charles Lycll. Il a consacré au développeoNit de sa pensée un livre qui a obtenu un succès immense^lt qui le méritait par le grand nombre de recherches pew* nelles et de voyages que l'auteur a entrepris en coofinal': tion de ses idées, et surtout par le talent d'exposition qns, a mis k leur service. Néanmoins et quelle que soitnwi| estime pour récrivain, il me paraît impossible denepi* chercher à vous démontrer ici, en quelques mots, l'ioairirt du système. Bien que je me fusse posé la règle denap*

précier dans ces leçons que les géologues qui ont précédé M. Elie de Beaumont, les nécessités de mon sujet me forcent à m'occuper d'un de ses contemporains; et cette exception sera même une sorte d'hommage rendu à Vinflaence qu*a exercée sur le public scientifique celui qui en est l'objet.

Réfutons d'abord un reproche que M. Lyeil adresse bien iDJustement aux géologues, a qui, uit-il, étaient cout vaincus que les causob qui, dans les périodes reculées, < avaient modifié l'écorce du globe et sa surface habitable, « étaient entièrement différentes de celles sous Tinfluence « desquelles cette surface et cette écorce solide de notre • planète subissent aujourd'hui des changements gra- I duels. D

Vous avez pu voir, au contraire, dans Tétude historique foeje poursuis avec vous, que tous les philosophes de Tintiquité grecque, comme aussi les Latins et les Arabes foi les ont imités et commentés, n ont jamais fait appela fleurs explications, qu'aux forces dont ils observaient joorDellement les effets, et, comme leurs observations ^nt peu nombreuses et très-bornées^ ils ont même utilisé ces forces dans des limites bien inférieures à celles que pouvait leur offrir la nature actuelle. C'est seulement parmi les modernes, et dans le xvii^ siècle qu'on voit H^paraitre quelques hypothèses en dehors des lois ordi- Mires, et encore faut-il distinguer ici la cosmogonie de la Séologie. Prenons, par exemple, la théorie de la terre de Buffon après qu'il a détaché par le choc d*une comète, de ^ substance du soleil, la terre et les autres planètes, et ^u'il en a conclu le refroidissement de notre globe, Buffon laisse absolument de coté cette hypothèse, et, dans son ^plication des plus grands accidents de la surface ter- '^fe, il s'appuie uniquement sur les courants actuels, les

marées aciiielles, le uoiiis de rivières comme les nôtres. Enfin, aillant le cosmogoniste clait hardi, autant le g4>-' logue ust limide.

Il Kst vrai qu'on pourrait ohjecler les théories cbimiqaet ou mécaniques nnalo^uos k celles que je citais récemnint' d'Ampùre ou de Ilumplirv Davy. Mais on pourrait répoodtti que ces ihéorîes avaient pour objet d'expliquer desmjt tîsres bien plus cachés et bien plus difficiles que ceuxqoi se pose M. Lyell. Car enfin, il admet comme une chos certaine et positive l'exislence des phénomènes voki niques. Maïs il ne cherche pas h les expliquer, et, jusqsl présent, ad/iùc sub judice lis est.

On m'objectera aussi que Werner fait précipiter ds eaux de son océan universel le granité, les gneiss, Ita micaschistes, etc. Cela est vrai, mais quel est donc !• Hthologisie qui se flatterait aujourd'hui d'avoir résotn l'ellrayant problème de la formation de ces roches érnp* tives pour l'un, simplement sédimentaîres pour l'autre, et qu'un troisième rangera parmi les témoignages du mêla* morphisme ?

Il ne faut donc pas confondre les problèmes ; et l'on Wtrouverait guère pour justifier les reproches adressés aor géologues par M. Lyell, parmi les productions célèbrtf de son temps, que les lignes extraites du Discours sur lu révolutions du ijlabe, contre lesquelles M. Constant Prévoit protestait en 182o, et qui doivent, je pense, s'ententH dans le sens que je leur ai donné, dans ma dernière leçon.

Laissons donc ces récriminations, et cherchons à apprécier par quelques exemples, car il nous serait imposiiible d'en entreprendre ici la discussion complète, les priooipei et les conséquences de la méthode acliialiste.

11 y a des phénomènes chimiques ou moléculaires; il y a des phénomènes mécaniques. Ces phénomènes peuvent

passer dans l'atmosphère, dans les eaux, dans la croule Qlde du globe.

Les deux écoles admettent des variations dans ces phé- Dmènes ; seulement la doctrine que je combats ici veut pe toutes ces variations aient été lentes et graduelles, pdis qu'une autre doctrine admet que quelques-unes de M actions ont pu avoir été produites par une cause Risque et rapide, bien que restant dans Tordre des causes hlfriques reconnues.

Prenons l'atmosphère. Je vois, dans son histoire, deux ib remarquables, attestés par la géologie. Il y a eu une période évidemment assez restreinte, lUqu'elle commence avec le terrain carbonifère, et qu'elle t se retrouve plus qu'indiquée dans le terrain permien 1 le trias, où l'atmosphère a dû fournir à la végétation le quantité considérable de carbone, pour constituer les nehes de houille. Il faut nécessairement admettre ou le Tatmosphère possédait dès Torigine cette prodigieuse lantité de carbone (sans doute à Tétat d* hydrogène carlAé ou d'acide carbonique), et qu'elle a, par un phéno* lèoe assez rapide et nullement annoncé, commencé à la Uer aux végétaux de l'époque houillère, ou, ce qui est ifiniment plus probable, que des dégagements de gaz iches en carbone venaient successivement, pendant cette liriode^ remplacer dans l'atmosphère reiïrayante consomiHttiou qui s'en faisait alors.

Hais, dans les deux cas, où voit-on Tanalogue de ^ils faits à l'époque actuelle? Croit-on que l'infime ^uction d'acide carbonique qui a lieu aujourd'hui par ^ bouches volcaniques ou les eaux minérales vienne ^lûais enrichir à ce point l'atmosphère et reconstituer *ïie période houillère? Mais, mémo alors, il faudrait admettre dans les forces intérieures du globe, qui pré-

sident à ces faibles dégagements, de prodigieux o' gements.

M. Lyell admet, comme la plupart des géologaes, ou plusieurs périodes glaciaires. Il faut donc quelo priétés physiques de Tatmosphëre aient subi, à ces ques, de profondes variations. Trouve-t-on dans les i fossiles, par exemple, des preuves d^une détérioi graduelle du climat, à partir d'une certaine période, période phoctne, par exemple? Et, en supposant i qu'on trouvât ces vestiges anciens de refroidissemen duel (ce que rien jusqu'ici n'indique dans ce que noi vous de la période actuelle), réchauffement qui a dt céder à cette époque glaciaire n'a pas été graduel ; il au contraire, être affreusement rapide. La preuve c dans ces chairs d'éléphants, si bien conservés dai glaces de la Lena, que les chiens viennent encore li vorer. Car, de deux choses l'une, ou ces animaux taient les régions voisines, et il a fallu une variation digieusement rapide dans le climat, pour qu'ils aie; ainsi saisis instantanément par le froid, ou ils habii des contrées éloignées, et il faut alors que les cou glacés aient eu une force et une vitesse prodigieuses les amener de si loin, sans que leur chair ait été dét

Dans les deux hypothèses, où trouver dans ce que connaissons des variations de l'atmosphère, des atmosphériques, des glaciers actuels, quelque chos puisse rappeler de loin de pareils changements, d événements ?

Et aussi bien, puisque nous parlons de ces enti ments de matières meubles, que pouvons-nous com} dans ce que nous apprennent les temps historique creusement d'un lac comme le lac de Genève ; à des es recouverts, comme la Bresse, la Crau et la Camarg

'imme rîmuiensitL' du Saliain, par des (lél)ri.s fra^monlires roulés, et provenant manifestement de contrées foil "'il^juées?

>i l'on me parle du déluge universel de la Bible, je ré- ' mirai que Ton y trouve la meilleure preuve, conservée ]r les traditions de tout le genre humain, d'un événe- ' ijl de ce genre, supérieur en étendue el en violence à

il ce tjiie les pln'înomfenes dont nous sommes les témoins "(S permettent d'attribuer aux forces ioiirnellemenl em-

vécs par la nature,

>i, de retendue des espaces envahis, je passe ii l'épaisiir des assises fragmentaires et au volume des matériaux 11- ou moins roulés qu'elles renferment, je demanderai

i»x qui, sans sortir de nos contrées, ont examiné les udies du grès des Vosges, ou les poudingues des 1erii[is houillers du centre de la France, ce qu'ils penseii<?nt d'un courant qui viendrait h. envahir une de nos Ht'es, entraînant do pareils matériaux, sur une telle

lii;lle, et on peut ajouter, avec une telle vitesse, puisque - lilocs sont entassés tout à fait indistinctement et sans ' !iune considération de leur volume relalif.

I^es causes, je le veux bien, sont demeurées; mais l'in- ' îisilt qu'elles possédaient k ces époques, qu'est-elJe 'ii'venue?

Us phénomènes chimiques pt moléculaires semble- Tiitnt, au premier abord, plus favorables à Xactitalisme, il nous citerons, tout à l'heure, certains phénomènes mo-

iiUires chimiques ou organiques, dont les manifesta- ■uas actuelles semblent dues à la transformation lente el "rsduelle de causes identiques qui les ont produites de 'l'ut temps.

MW8 il s'en faut bien que tous les phénontènes cbi- ' Bttqoegdu globe présentent cette simplicilé d'allure.

Par exemple, les émanations volcaniques enrichissent' les laves actuelles d'un certain nombre de minéraux boA^ dentels. Mais quelle est la lave qui présentera aujourd'hui Toxyde d*étain et la pléiade de minéraux, presque tou fluorifferes, qui raccompagnent dans les siockwerke dv. granité ?

Les conditions chimiques des émanations ont donc loti* lement changé. Et si Ton m'objectait que le granité peut pas être entièrement assimilé aux laves de nos v cans, je l'admettrais parfaitement, et je demanderais quel était l'équivalent de nos laves à l'époque du g ou quel est aujourd'hui l'équivalent du granité.

Partout variations extrêmes, bien que parfaitenoient ré-. glées et ordonnées, dans les conditions chimiques de Vi»^j térieur de notre planète. , 4

Mêmes variations dans la constitution chimique de

eaux minérales actuelles et dans celles des eaux miné-, raies qui, anciennement, ont déposé les filons métallifèrei.

Et si Ton me répondait eu me montrant les sulforBi d'arsenic, d'antimoine et de cuivre que M. de Gouvenaio vient de trouver dans les conduits des eaux de Bourbonnelès-Bains, et en me demandant seulement le temps néces* saire pour constituer des filons de ces minéraux, je ferais remarquer, de mon côté, qu'il y aurait cercle vicieux daw un pareil raisonnement, puisque les sons romains qoioDl fourni le métal, représentent là une ancienne époque géologique, où les filons déposaient le cuivre, l'arsenic et l'antimoine. Un des plus beaux titres scientifiques fe M. Elie de Beaumont réside dans les comparaisons si curieuses qu il a établies entre les émanations anciennes et actuelles, au point de vue des variations avec le temps dans le nombre de leurs éléments primitifs.

Pouvons-nous comparer en étendue les laves de nos

rolcâDs, même les plus volumineuses, h ces masses de mali^res IrappOonnes qui, sur la carte de M. Greenough, I iMuvTenI sans înterniptioii des conlrt^es jdus vastes que la France ?

ïi faut cepemlant terminer celle comparaison entre l'inusité (les forces tjue !a nalure a employées pour accomplir certains phÉnomènes g/'ologitiues anciens, et celles qu'elle

- borne k utiliser pour accomplir, sous nos youx, les iiiiomfrnes correspondanis.

Voici un dernier exemple, plus frappant peut-f-tre que '<iis les autres, deux d'entre vous qui ont parcouru les Alpes ou mnme

- l'yrént-es, ont ét6 assurL'menI Fnippés île l'aspect gran- "lede certaines coupures qui priJsenlent des escarpe- :■■ ufs verticaux sur 1,000 mètres de hauteur. Et votre n'miiTe pensée a été de reconnaître h'i, avec une sorte

- stupeur, une rupture violente, qui témoignait d'une intensité prodigieuse des forces naturelles qui l'ont prnâuile.

Dél[-ompez-vous ; tout cela est résulté de plusieurs milliers de petites secousses de tremblement de terre, tout à , fait semblables k celles que nous éprouvons encore acluolli'dlent.

Mais j'aime mieux vous laisser expliquer la chose par iauitiir des Prhicipes de géologie.

3) « On sait, dit-il, qu'une seule secousse de Iremble- " Œetil de terre a suffi pour élever la côte du Cliili, sur • "De étendue de 160 kilomètres, d'une hauteur de prfes ' 'I Un mîftre, et l'on a calculé, ajoule-t-il, que deux chocs d'une égale violence, produiraient une chaîne montagnes de 160 kilomètres de lonfj, et de plus

gnes présenterait des escarpements verticaux comme ceii des Alpes, et de compter combien il faudra de trembb ments de terre de cette importance pour produire m chaîne qui, comme l'Himalaya, s'étend sur une longoei de plus de 4,000 kilomètres, et possède des pics ( 9,000 mètres d altitude.

Mais interrogeons la mécanique, M. J. Bertrand a pi sente dans le Journal de V Ecole polytechnique une Ofl très-intéressante sur la similitude en mécanique (4). On voit que Galilée a examiné, dans un de ses dialogues, a question qui doit, en efTet^ se présenter à Tesprit de io ceux qui commencent Tétude de la mécanique. Comme se fait-il que tant de machines, qui réussissent en pet deviennent impraticables sur une grande échelle? S'flc vrai que la géométrie soit la base de la mécanique, ( même que les dimensions plus ou moins grandes ne châi gent pas les propriétés des triangles, des cercles oad< cônes, de même une grande machine, entièrement co forme h une autre plus petite^ semblerait devoir réiin dans les mêmes circonstances et résister aux mêmes causi de destruction. Galilée traite cette question au point d vue de Téquilibre et de la résistance des matériaux, et ne lui est pas difficile de montrer, par de nombreux exeii pies, que la résistance d*un système solide n'est paspr portionnelle à ses dimensions.

Newton, dans le livre des Principes, a repris la questic plus complètement et a donné la condition nécessaire suffisante pour que deux systèmes semblables, au poil do vue géométrique, le soient aussi au point de vue i» canique.

Le thôort»mo de Newton, qui constitue une véritab théorie de la sinûlitude en mécanique, établit qu aa li< d*Mn seul rapju^rt d»» similitude comme en géoméirie, il

a lieu d'en considérer quatre, savoir : celui des longueurs, celui des temps, celui des forces et celui des masses. L'un de ces rapports est, d'après Newton, une conséquence des trois autres.

Si les deux systèmes à mouvoir sont égaux (ce qui est un cas particulier de la similitude), c'est-à-dire que les longueurs et les masses sont respectivement les mêmes, il en résulte que l'on ne peut négliger ni le rapport des temps, ni celui des forces : le rapport des temps à celui delà force sera constant pour un même système se mouvant de la même quantité, et il ne sera, par conséquent, pas permis, pour obtenir le même effet, de modi|ier le rapport entre ces deux éléments de la similitude ; de suppléer, par exemple, à un déficit dans la force, par une longueur, en quelque sorte, indéfinie, du temps employé. M en résulte, enfin, que pour faire subir à un système îMilériel donné un certain déplacement, il n'est pas indif- Krent de lui appliquer, en l'unité de temps, une force tnffisante, ou de faire agir sur lui un nombre immense de lois une force incomparablement plus faible.

Voilà ce que répond la mécanique.

Ainsi, tandis que l'élément des temps, lorsqu'il s'agissait de forces purement moléculaires, pouvait être indéfi- Dimenl multiplié au gré de l'hypothèse, cet élément est, pour les phénomènes mécaniques, dans un rapport nécessaire avec la masse à mouvoir et la force employée à ce ''mouvement. Ainsi tombent lourdement toutes les explications de phénomènes gigantesques au moyen des forces f^lativement microscopiques qui fonctionnent encore sous '^yeux.

Ai-je besoin de faire une application du principe pré- ^^dent à ces appareils que M. Elie de Beaumont appelait

** spirituellement des joujoux géologiques^ ces caisses de

quelques maires carrés, ces boulcilles même, i expliquer les gramles inclinaisons des couches de n montagnes, on faisait arriver de l'efiu eniraînant avece des matériaux meubles de différentes grosseurs?

D'ailleurs les preuves liisloriques du sysième ne si pas meilleures que les preuves chimiques ou mécaniqui En eiTet, nier que l'espèce humaine ait pu assister moins à un grand tVLUcnicnt gôologiiiue qui aurait LU des traces dans toutes les traditions anciennes, et voul expliquer les traditions par le souvenir d'événements se blables à une éruption de l'Etna ou à la débilcle d'une nos rivières, c'est néylif^er ce. fait que les habitants du Campanie avaient complètement oublié que le Vésw avait été un volcan, lorsqu'il se réveilla l'an 79 de no ère, par l'éruption qui détruisit Herculanum, Pompe Stabie, et plusieurs autres villes.

Tout me fait croire, au contraire, et je développe: celte pensée ailleurs, que ces traditions presque uniït selles, qui allestent au moins une immense confiagrati suivie d'un cataclysme, se rattache â la dernière grau manifestation des forces éruplives du globe, dont je cberai même de fixer le caractère.

En défmitivè, toutes ces spéculations, désavouées pST physique comme par la mécanique, en contradiction B> les traditions communes à tous les peuples, pèchent pSi base, et au lieu de torturer les faits poiu' tâcher du les bi cadrer avec ces idées préconçues, le mieux, assurémei est de suivre la vérilalilo voie scientifique, rechcrcM quels sont les phénoméues d'ordres divers que produîu ala surface du globe les deux foyers do chaleur quenO avons signalés dans la dernière leçon, et do se demuid quelles sont les variations que semblent avoir éprûi^ leurs elTcls, des temps anciens de la ferre au temps aclue

El d'abord, si ces deux foyers de chaleur cessaient d'exister, la succession des phénomènes qui en dépendent et qui constituent cette sorte de vie du monde inorganique, cesseraient en même temps, et c'est alors que la croûte extérieure du globe deviendrait une masse véritablement inerte.

Mais que deviendrait la vie organique elle-même par l'extinction de ces deux sources de chaleur?

Pour le foyer solaire, la réponse ne peut être douteuse, puisque la coexistence d'une certaine quantité de chaleur et de lumière est nécessaire au développement et à l'entretien de tous les êtres organisés.

Un simple afl*aiblissement dans cette source de .chaleur Wrait évidemment, et par les mêmes motifs, un contrecoup sur la nature organique.

Hâtons-nous d'ajouter que rien d'ailleurs, dans les faits géologiques, n'autorise à penser qu'il y ait eu dans l'intensité de ce foyer extérieur aucun changement sensible. Quelques géologues, à la vérité, même dans ces derniers temps, ont cru pouvoir expliquer les grands phénomènes i&écaniques de la géologie en supposant que l'axe de rotafion de la terre, tout en conservant son inclinaison sur f écliplîque, avait successivement percé la surface du globe ^Q divers points; ce qui impliquait, par cette variation <lw pôles et de l'équateur, des variations correspondantes dans la répartition à la surface terrestre des émanations ^lorifiques du soleil. Mais, sans aborder ici la description de ces hypothèses qui se sont produites sous plusieurs formes, sans même rechercher si les faits qui les ont pro- ^o<lués ne peuvent pas s'expliquer plus simplement, il ^Oiï$ suffira de constater qu'elles n'impliquent aucun ^"^Ogement dans l'action calorifique absolue des rayons ^J^res sur la surface de notre globe.

La question De su piêsenle pas avec le nn^me caraclè. d'évidence et de simplicité pour le foyer iuleioe.

La vie organique se serait-elle développée au moil) dans les proportions qu'elle a atteintes, sans l'exisleDCf de cette source inlôiienro de chaleur? Il est permis d'un douter. Si l'on fait disparaître de l'intérieur du globe uDa température assez considérable pour tenir en fusion !a éléments minéraux qui le composent, on se prive, eo même temps, du refroidissement de ces matières et, par suite, des changements de volume et des déformations qui en sont résultées pour la croule supérieure. Cells croûte n'aurait donc point probablement été accidenl^ comme elle l'est aujourd'hui par de profondes dépression) et de hautes chaînes de montagnes. Elle eiH très-vraisemblablement présent!) une superiicie presque lisse et M» laquelle se serait étendue, sur une épaisseur à peu pr^ uniforme, la masse des eiiux. Les terres émergées b'oxλtant pas, les végétaux et les animaux terrestres ne pou" valent non plus exister; et, en outre, comme on sait qH les êtres organisés qui habitent le.>i mer» se développe»! surtout près des câtes, où ils trouvent & la fois les condi' tîons de chaleur et de lumière dont ils ont besoin, et le) détritus des âtres vivant sur les terres voi^iaes, qui peuvent leur servir d'aliment, il y a bien des raisons dj penser que les animaux aquatiques eux-mêmes ne seraieol que très-imparfaitement développés.

Ainsi, la succession des phénomènes violents dont loul nous prouve que la surface de notre globe a été le théilrt probablement un nombre incalculable de fois, et qui, pU le soulèvement des montagnes, a bouleversé cette surfacOi au lieu d'être, comme elle le semblerait d'abord, seulement une cause de perturbation et do mort pour lesbabi' tanls du globe, peut cire, au contraire, considérée comiw

un moyen providentiel de renouveler et de varier, de plus en plus, les créations successives d'êtres organisés. Il ne serait pas impossible, par exemple, que les masses d'acide carbonique versées dans l'atmosphère ou dans les eaux parles actions volcaniques, jouassent un certain rôle dans les phénomènes de la vie végétale et animale, et que leur disparition entraînât quelque changement dans le nombre ou la distribution de certaines espèces organiques. De sortequ'on peut dire, d'une manière générale, qu'en étudiant la croûte du globe et toutes les modifications qu'elle * subies, on saisit, pour chaque époque, une relation entre 'es êtres qui l'ont habitée et l'action du feu intérieur. Le développement des premiers a toujours été en harmonie ^vec les changements qui se sont opérés dans le règne inorganique, et il est très-probable que les évolutions qui ^ sont manifestées dans le règne organique se seraient ^complies d'une manière difTérente, si les phénomènes "Us au foyer intérieur eussent été eux-mêmes différents. Quant à cette cause interne de chaleur, nous ne lui recon- ^îssons plus rinvariabilité que nous pouvions, sans incon- ^'^nient pour les phénomènes géologiques, attribuer à la chaleur solaire. En etfet, la terre est placée dans un milieu 9^i a une température inférieure à la sienne, et, par con- *^quent, l'équilibre a toujours tendu à s'établir entre sa ^^mpérature et celle de cet espace. Soit donc que l'on ad- 'Uette que le corps entier de notre planète ait été originai- ^tnent incandescent, ou que cette température élevée ait ^ecté seulement une certaine profondeur, ces portions l^s plus voisines do la surface, qui seules nous occupent ^u ce moment, ont dû perdre d'abord, par la radiation et 1*^ conductibilité, une partie considérable de leur chaleur primitive. Et cette action se contmwant encore, aujourd'hui %u'il s'est formé une croûte supern nielle d'une ceilaine

épaisseur, il se fuit au travers de cette croûte solide un écoulement continuel de chaleur que cèdent aux espaces planétaires les portions encore très-chaudes de Tîntérieun Or, en tenant compte des données que fournissent snr cette question la {écologie et la physique, Fourier a trouvé par le calcul que ce flux de chaleur est moindre quim trentième de degré thermométrique, de sorte que la surface de la terre aurait une température supérieure d*aa trentième de degré au plus à celle de Tespace, si efle ne subissait constamment Teiïet de la radiation solaire.

Mais on peut en conclure que, réciproquement, laterw pourrait perdre entièrement ce flux de chaleur, ou, a d'autres termes, qu elle pourrait perdre entièrement si température primitive sans que la température moyenne de sa surface diminuât d'un trentième de degré.

Donc, en définitive, la température initiale intérieure s'abaisse constamment. Ce phénomène physique peut encore agir sur les conditions de forme et de structure delà surface, mais cette chaleur initiale pourrait disparaître entièrement sans que pour cela la vie végétale et animale fut anéantie, sans qu'il en résultat même une perturbation sensible dans les conditions de la vie organique.

Reste entîn à se demander ce qu'ont pu être, comparativement, dans les époques anciennes, et dans la nôtre, le* effets de ces deux grandes causes des phénomènes géologiques.

Or, du premier aperçu que nous avons cherché à donner de ces effets, on peut déjà conclure qu'ils se divisent asseï naturellement en deux ordres : les effets lents et continus^ et les e/fets brusques et violents.

Dans les résultats dus à la cause extérieure, ou, si l'on veut, opérés par les organes extérieurs ou exogènes au globe, les effets lents et continus consistent dans le dép41

de la sécrétion de matériaux calcaires, siliceux ou autres, soit par simple voie chimique, soit surtout par Tintervenlion des forces organiques : d'où formation tranquille de couches sédimentaires en général homogènes. Les effets brusques et violents sont les érosions, les entraînements de matières meubles, les cataclysmes.

Parmi les effets lents et continus de la cause intérieure, ou opérés par les organes endogènes du globe, il faut compter les élévations ou affaissements graduels des contingents ; parmi les effets brusques et violents, les chocs dont ^Kis tiemblements de terre ne donnent qu'une idée, pour •'Hsi dire, microscopique et à la limite desquels est le sou- 'fevcment des montagnes; enfin, Téruption au dehors de ''Matières gazeuses ou liquéfiées.

Les effets lents et continus se produisaient vraisembla- *^l^roent sur une plus vaste échelle dans les époques an- ^*^îines que dans l'époque actuelle.

Jour ne citer que quelques exemples, on connaît dans ^^ terrains secondaires ou de transition des séries extraor- '^Hairement épaisses de couches qui sont uniquement com- H>sées de débris de coquilles cloisonnées ou autres : le *^lcaire terreux qui constitue la craie des environs de Paris ^ ^t souvent qu'un agrégat de fragments extrêmement E^tits de carapaces d'infusoires qui ont peuplé ces an- ^i^nnes eaux en nombre qui dépasse tout ce qu'on peut "*ïugîner.

Bien que, dans les climats tropicaux, les polypiers élèvent encore aujourd'hui des constructions comparables en •'^portance à ce qui se passait autrefois, il est douteux que ■©or action soit aussi considérable et aussi rapide, et, en ^ïïs cas, elle est bien moins générale, puisque ces phéno- "^^nes sont à peu près relégués, du moins avec une cer- ^^e intensité, sur une zone qui s'éloigne peu de l'équa-

leur; tandis que Texamen des couches sédimentaires de époques anciennes prouve que la même fécondité se p« trouvait à toutes les latitudes ou même pr^s des pôles.

Il y a donc eu là, incontestablement, diminution d*ai tivité.

On arrive à une conclusion semblable pour ceux de phénomènes dépendant de la cause intérieure, qui se ira duisent par une action chimique d'une certaine lenteur.

C*est ainsi que les sécrétions formées dans des eaux échauffées et enrichies par le foyer intérieur ont produit, dans des proportions et avec des variétés qu'on ne retrouve plus aujourd'hui, le remplissage des filons anciens.

Quant aux phénomènes mécaniques qui se réalisent sous nos yeux par des efforts lents et graduels depuis la célèbre expérience faite il y a plus d'un siècle par Celsius sur le changement relatif du niveau des terres et des mers sur les côtes septentrionales de l'Europe, une foule d'observateurs ont signalé, dans toutes les parties du monde, des effets innombrables de ce genre ; de sorte que, même encore aujourd'hui, la surface des continents peut être considérée comme sujette à des oscillations douces et continues. Mais il y a bien des raisons de penser que ces mouvements graduels d'exhaussement ou d'afiaissement avaient lieu sur une grande échelle aux époques anciennes et lorsque la croule solidifiée moins épaisse était plusvc»sine des portions fluides ou visqueuses de l'intérieur; et M. Elie de Beaumont a, depuis longtemps, expliqué par rabaissement lent et presque insensible des fonds de fljer ou de lac sous le poids des matériaux sédimentaires qui s'y accumulaient, ces dépôts très-épais, riches en coquilles on en débris végétaux, et qui pourtant, d'après la nature môme des corps organisés qu ils contiennent, n'ont pu se former que sous une faible profondeur d'eau.

I tes considéroUoiis permettent de conclure que les phé-

I noiu^nes géologiques qui se traduisent à la surface du

I ^[(hbepar des actions lentes et continues, soit qu'elles dé-

I penJent des forces intérieures ou des forces exlérieiirea,

L oal (endu constamment à perdre de leur Intensité. En est-

Bbinsi des etrets brusques et violents?

^werlainement, si l'on juge de ceux-ci par ce que nous en

Bp^entenl aujourd'hui les tremblements de terre, les érup-

VlioDE volcaniques et les déplacements plus ou moins con-

I lidérables de matières liquides ou gazeuses qui en résul-

I leol, on est amené aux mêmes conclusions. On peut lire,

I jur exemple, dans les Principes île géolot/ie, le récit de

F '[liflques-uns de ces événements géologiques dont l'homme

' i"' récemment le témoin, et, plus parliculiÈrement, ce

i"! a Irait au tremblement de terre qui agita la Calabre,

•■Il 1783, et à la grande éruption du Skaptar Joknil dans

Il lûme année. Or, malgré le talent incontestable avec

Ifquel ces faits sont présentés, mulgrû la complaisance

niilenle avec laquelle l'auteur fait ressortir leur Impor-

''ice, coDimenl comparer le premier avec les agitations

'i^'a dû produire le redressement de chaînes comme les

'allies ou l'Himalaya, et les quelques milliards de mètres

"il)es qu'a rejetés en une fuis le volcan islandais avec le

^ûlume du mont Diane, ou celui des masses trappéennes

']iitt je citais il y a un instant, et qui, à des époques an-

tii'nnes, ont recouvert, dans l'Inde, des espaces plus élen-

'lus que lu France ?

llaib ai, allribuant k l'actualité en géologie une plus '*fge signification, on se reporte, pour faire cette compa- '■aison, aus grands phénomènes mécaniques dont la période de calme achielle ne nous donne, pour ainsi dire, iwla monnaie, on reconnail que les dernières dislocations croûte terrestre paraissent l'avoir entamée sur la

'le la

plus grande épaisseur, ou, en d'aulres lermes, que chaînes les plus récemment soulevées sont précisém^ celles qui ont produit les aspérités les plus saillantes, et volume des matières éructées alors ne semble pas en ii proportion avec la puissance des effets mécaniques.

Et quant aux mouvements tumultueux des eaux, etao entraînements de matériaux meubles qui ont pu en résa ter, bien que les formations anciennes nous montrent aoa d'énormes accumulations de débris roulés, manifestemei liées à des causes analogues, rien n'autorise à penser qn les phénomènes qui les ont produites aient été plus vit lents, et surtout plus étendus que les dernières convulsioi de ce genre, dont les continents de l'Asie, de l'Africpt de l'Europe et de l'Amérique offrent des traces, et aui quelles les traditions de tous les pouples semblent attriboi une date relativement récente.

Ainsi, la réponse serait à peu près contradictoire so vaut le point de vue auquel on se placerait pour la faire

Mais, ce qui est ici le point capital, et'sur quoi il n semble qu'il faut surtout insister, c'est cette double ci constance : à mesure que l'on s'éloigne de l'état initial, 1 deux grandes causes deviennent de plus en plus distinct dans leurs effets, et, en même temps, les périodes cara térisées par la prédominance des actions lentes et con' nues se séparent de plus en plus nettement de celles ( se développent avec énergie les phénomènes brusques violents.

En effet, qu*a-t-il du arriver dès les premiers temps ( la croûte superficieHe solidifiée s'est refroidie suffisamme pour recevoir dos eaux condensées? Cette enveloppe, p< épaisse, peu solide, devait se briser et se crevasser pre que perpétuellement sous l'effort qu'exerçait sur elle < tous côtés l'action du refroidissement. Des éjections de

matière fondue intérieure devaient avoir lieu très-fréquemment aussi bien que des dégagements de gaz et de substances volatiles h une haute température : de sorte que les premiers dépôts ont dû se former sous l'empire de ces deux causes agissant presque simultanément. A mesure que Tépaisseur de la croûte a augmenté, la force nécessaire pour la briser s'est aussi accrue; par suite, les pLéDomènes de dislocation et de redressement ont dû devenir de plus en plus rares et les périodes qui ont séparé ces accidents de plus en plus longues ; mais ces phénomènes brusques eux-mêmes ont peut-être acquis une plus grande violence.

D'un autre côté, les forces intérieures dégageaient aux époques anciennes des émanations beaucoup plus nombreuses et beaucoup plus variées dont se chargeaient les ^aux superficielles, en d'autres termes, les eaux minérales, qui ne sont aujourd'hui que des exceptions, étant, pour •insi dire, alors la règle, sécrétaient une foule de substances qu'on ne trouve plus du tout, ou qu'en petite quantité, dans les dépôts chimiques des époques plus modernes. L'atmosphère, de son côté, se dépouillait de substances délétères, ou tout au moins susceplibles, par leur abondance, de nuire au développement des êtres vivants.

On voit d'ailleurs les conséquences à tirer de tout ceci ponr la succession des êtres organisés.

Les premiers qui se développeront seront tels que leurs oi^es seront susceptibles de résister à des conditions de frouble et de mouvement, à des variations de milieu in- <î<>noues dans les époques suivantes. En même temps, l^ur nalure sera sensiblement la même sur toute la surface ^u globe; et cet état de choses devra exister jusqu'au mo- ^^nl où la température des mors commence à devenir û'f'indrcaux pôles qu'à l'^^quateur. Alors, les phénomènes

de ]a vie organique se parqueront de plus en plus, et, j^^i^^ exemple, le développement d'animaux susceptibles d| produire des accumulations considérables de matérinus calcaires se concentrera de plus en plus de chaque côté de la ligne équinoxiale.

La fréquence des éruptions sera d'ailleurs très-grande aux époques anciennes; aussi, verra-t-on souvent, &ii milieu de leurs dépôts sédimentaires, des intercalab'od* de roches d'origine ignée, alternant avec les couches fossilifères, et il arrivera que des émanations délétères 4^ truiront, sur une étendue immense, les animaux ^«n vivaient dans un même bassin, lequel pourra ètrepost^ rieurement repeuplé par des émigrations, ou par ce qu'on a spirituellement appelé des colonies.

Mais, à mesure que l'air et les eaux s'épurent de ces matières peu favorables ou contraires au développement des êtres vivants, des animaux se montrent doués d'organes plus délicats et qui exigent de plus longues périodes de calme et de stabilité. Enfin, Thomme apparaît, etl'cm peut remarquer que son existence sur le globo coïncide avec des conditions telles que Finfluence du foyer int^ rieur sur les êtres organisés étant presque annulée, il ne reste plus que Taclion constante et vivifiante du foyer extérieur. La science vient donc apporter sa probabilité, bien qu'elle soit sans doute d'un ordre secondaire dans de telles considérations, pour faire reconnaître en rhomtnc le dernier type qui devra figurer parmi les créations successives, comme il est aussi Têtre le plus parfait, le seul doué d'une âme pensante et réfléchissante.

DIXIÈME LRÇON

Sa point de vue technologique ou de la lithotechtUe.

Messieurs,

Itans la ilerniferc leçon, j'ai cherché à vous faire appi-Lt\T, k quels écarts se laissent aller les hommes les plus inlelligenis et les mieux doués, lorsque, partant d'une ife préconçue, ils cherch'nt à faire plier les faits, à les lorlurei', pour les forcer à cadrer avec leur sysitme.

Je vous ai, j'espère, fait loucher du doigt les conséquences, désavouées à la fois par la chimie et la mécanique, ^u'iiD éminent géologue anglais, sir Charles Lyell, a dé- (iuiles du système absolu, qu'il a soutenu, d'ailleurs, avec H rare talent, et qui suppose, en quelque sorte, à la na- 'ure l'obligation de n'avoir jamais disposé, pour accomplir loiis les faits géologiques, que de la somme de forces lo'elle emploie aujourd'hui, sous nos yeux, dans ses opéralions habituelles.

J'aurais pu, si le temps ne m'eût pressé, développer liifn ilavantapo les objeclions qu'on peut faire à ce sys- '«me absolu.

Par exemple, voulez-vous savoir l'élendue que com- Pfi'le, dans la dernière édilïon (1866) des Principes, la dis- '^ussiûn de tout ce qui a été écrit sur les actions chimiques, •^Dsidérées dans les eaux minérales et dans les phénoffnes volcaniques? Tout ce vaste sujet est traité en trois "*" quatre paires.

Pour M. Lyell, ceux qui, à Tinslar de Ilumphry Ikvy, de BoussingauU, de Daubeny, ont transporté jusque dm les cratères des volcans des appareils destinés à étudîerla composition exacte des diverses émanations, ne méritent pas le nom de géologues; ce sont seulement des chimistes.

Peut-on d'après cela s'étonner que les grands géologtiei anglais, contemporains de Tauteur, lesBuckland, lesdeU Bêche, les Sedgwick, les Murchison, aient tous été, implîcitemerit ou explicitement, opposés à un système aussi . absolu.

Voici ce que Tun deux, sir H. de La Bêche, écrivait dan» la préface d'un livre excellent au point de vue cryptoristîque, les coupes et vues des phénomènes géologiques (1) :

ce Les géologues qui émettent une théorie ne prennent c( pas toujours soin d'envisager la question sous toutes « ses faces. Aurait-on jamais avancé, par exemple, que a toutes les vallées ont été creusées par les rivières, si on a avait fait quelque attention aux mouvements du sol qn^

c< ces rivières parcourent? Sans doute que, danscer-

<c taines circonstances, les rivières ont creusé des vallées « fort profondes ; mais cela ne suffit pas aux facteurs de c( théories; il faut, suivant eux, que toutes les rivières c( aient creusé le lit dans lequel elles coulent. »

Il ne ressort de tout ceci qu'une seule conséquence, c'est que le moyen de tirer des déductions générales, relativement aux causes, c'est de se mettre sincèremept, d résolument en face des phénomènes naturels, et de les laisser, en quelque sorte, parler oiix-mémes, au lien de leur dicter la réponse.

Je veux aujourd'hui aborder le point de vue tecbnique en géologie.

La géotechnie ou géologie technologique se compose

réellement, comme je Tai fait voir, de deux parties trèsdistinctes:

L'art des mines, ou l'exploitation des richesses renfermées dans les couches terrestres, auquel on pourrait peutêtre joindre, comme le fait Ampère, ]eidocimasie^ ou Fessai des minerais (^oxifiao-iç), si'cette dernière science n'était noanifestement une partie de la chimie analytique, et, d'ailleurs, autant qu'elle s'applique à l'analyse ou à l'essai de minéraux ou de roches naturelles, ne rentrait dans la P^tie chimique de la lilhologie.

Néanmoins, lorsqu'on fait ces études dans le but d'uti- "ser pour nos besoins les richesses minérales, on cultive ^Débranche de la géotechnie, qui empiunte ses moyens ^ Ja chimie et ù la mécanique, et qui est la mxné^alurgie. ^Ite branche de la géotechnie est en dehors des études du géologue proprement dit, et nous ne nous y arrêterons pas.

Il en est autrement de ce que j'appelle la lithotechnie^ 9^1 a pour but la reproduction des minéraux semblables ^x minéraux naturels, par des moyens qui se rapprochent le plus possible de ceux que semble avoir employés W nature pour les produire elle-même.

Mais la lithotechnie ne se propose pas seulement de reproduire les phénomènes de la géologie, qui se rattache aux causes physiques et chimiques ; elle aborde aussi les phénomènes mécaniques, et peut se proposer de réaliser aTtificiellement, et par des procédés mécaniques, les formes, les dispositions, les allures générales que présentent les masses minérales dans la nature. 11 y a donc la ^thoUchnie chimique^ et la lithotechnie mécanique,

Kn définitive, la cause d'un phénomène géologique étant découverte, chercher à contrôler la légitimité de

^^''e conclusion en reconstituant de toutes pièces, autant

le possible, la cause (ille-mémp, pour reproiluire observé ou iid phénomî'ne analogue: let est le problfeM^ que se propose le lithulechnisle, el celle partie de la péty technie élanl intimemenl liée ù la gt^ogénie, puisqu'elle peut en être considérée comme la conséquence tiirecte, ou la réciproque, il est nature! d'en pi ésenter l'histoire iroin'^' (liatement après avoir traité delà géogénte.

En géologie, ce genre de recherches n'a ^té abordé que très-tardivement. Les anciens, par leur tendance à toi'»' systémaliser et à tout rapporter k une cause uniqi tenaient toujours assez loin de la nature: pourvu que ces iflées théoriijuessalislissentà certains besoins de leur i**' lelligence et répondissent à cerlaines harmonies, en quelquf sorte, préconçues, ils n'en demanc! tient guère la confir' mation h l'observalion, moins encore k l'expérience.

Au moyen âge, les alchimistes avaient des lendances tout autres. Ils prétendaient, en se basant sur des connai»sances nulles et absolument fausses, transformer la matière par d'innombrables opérations. Néanmoins, il fau* leur savoir gn* des services qu'ils ont rendus k la science. S'ils n'ont pas trouvé lapîeric phîlosophale, ni transformé le plomb en or, on leur doit de précieuses découvertes, et surtout la création d'une science nouvelle, la chimie, q"i est sortie de leur officine. Ce dont on peut s'étonner i meilleur titre, c'estque les hommes de la Renaissance, qui avaient l'esprit essentiellement pratique, comme Léonard de Vinci el Bernard Palissy, n'aient pas songé k imiter I» nature dans quelques-uns de ses produits.

Sténon lui-mi^me n'a pas, que je sache, exécuté des loO' dMes, destinés à représenter les phénomènes mécaniques qui, d'après lui, avaient soulevé les couches, et accidenli^' le sol de la Toscane: il s'est contenté de représenter fiW ellets au moyeu de fis'ires, qui accompagnent son TinJ*^'

Leibnilz n'avait pas méconnu l'importance de ce caié pratique et confirmalif des recherches géologi- ' ^iies (2).

[ » Il fera, selon nous, une o-uvre imporlante, celui qui « comparera soigneusement les produits de la nature tirés " 'lu sein de la lerre avec les produits des laboratoires ■' (c'est ainsi que nous appelons les officines des chimistes) ; " car alors brilleront à nos yeux les rappoHs frappants " i[i'i existent entre les produits de la nature et ceux de " Inrl, Bien que l'auteur inépuisable des choses ait en ■■■ son pouvoir des moyens divers d'eflectuer ce qu'il veut, il !<e plaît néanmoins dans la constance au milieu de la " variêtCt de ses œuvres ; el c'est déjà un grand pas vers I " la connaissance des choses que d'avoir trouvé seulement " un moyen de les produire, o

Ainsi l'idée de la reproduction artifirielle des phénoinênns n'était pas étrangi-re à Leibnilz. Elle ne l'était pas ™n plus h. Newton ; car c'est un passage de ses écrits qui * suggéré à Bull'on la pensée de faire des expériences sur 's refroidissement d'une sphère en fer, portée au rouge, 'lia d'en déduire le temps qu'avait dû mettre le fîlohe à se refroidir lui-même.

U passage des écrits de Newton, dont il vient d'être luestiun, est le suivani (S) ; « Un glohe de fer incandescent, d'environ un doigt de

P^uoètre, placé dans l'air, perdrait à peine toute sa cha- For dans l'espace d'une heure. L'n glohe plus volumi- Hiu conserverait sa chaleur dans une proportion plus ' {çraode que celle des diamètres. Un globe de fer rouge ' *K»1 k la terre, c'est-à-dire ayant un diamètre d'environ " W,00O,OOO de pieds, mettrail au moins 30,000 ans à se " refioiJii-. Je soupçonne néanmoins que la conservation ' "6 la chaleur s'accroilrnil en proportion moindre que

a celle du diamètre ; et je désirerais voir cette propoï^*^ ft déterminée par rexpérience. »

Dans un autre passage, Newton semble pencher au COO: traire pour l'opinion que la chaleur se conserve d'auttn mieux que le diamètre de la sphère soumise à TexpérieiMM est phis grand (4).

cf Les corps d'un plus grand volume, dit-il, ne confia a vent-ils pas plus longtemps leur chaleur, parce €\^ ce leurs parties s'échauffent réciproquement? Et un corp a vaste, dense et fixe, étant une fois échauffé au-delà d*ui « certain degré, ne peut- il pas jeter de la lumière en tell a abondance que, par l'émission et la réaction de sa lu « mière, par les réflexions et les réfractions de ses rayoB (( au-dedans de ses pores, il devienne toujours plus chan « jusqu'à ce qu'il parvienne à un certain degré de chaleii (( qui égale la chaleur du soleil? Et le soleil et les étoile (( fixes, ne sont-ce pas de vastes teiTes violemment échaui « ,fées, dont la chaleur se conseiTe par la grosseur de c€ « corps, et par l'action et la réaction réciproque entt « eux et la lumière qu'ils jettent, leurs parties étant d'aîl ce leurs empêchées de s'évaporer en fumée, non-seulemeï a par leur fixité, mais encore par le vaste poids et 1 i grande densité des atmosphères, qui, pesant de toi* « côtés, les compriment très-fortement et condensent le ce vapeurs et les exhalaisons qui s'élèvent de ces corps-là?

Quoi qu'il en soit, BufTon établit des expériences au^ quelles on peut faire beaucoup d'objections et qui l'amfe nent à conclure que (S) : « Si l'on voulait chercher ave» c< Newton combien il faudrait de temps à un globe, pro^ cr comme la terre, pour se refroidir, on trouverait qu'ai « lieu de cinquante mille ans qu'il assigne pour le temp^ a du refroidissement de la terre jusqu'à la température ce actuelle, il faudrait déjà quarante-deux mille neuf cent

■t soixante-qualte ans et deux cent vingt-nn jours pour In ^k refroiJir, seulement jusqu'au point où elle cesserait de ^ptirûler, elT|iialre-vin^l-seize mille six cent soixante-dix ^■«ns et cent trente-deux jours pour la refroidir à la tem- ^niératuie actuelle, n

^pUais, négligeons ces temps presque fabuleux de l'expé- ^Hmeotation géologique et jetons un roup d'œil général sur laquestion en elie-uipme,

Ed j.'éologie, les etfets produits peuvent î'tre de simples

l'IÏKta mécaniques, ou des ellefs physiques, ou des ellels

ilùmiques.

Ou a tenté des expériences de reproduction dans ces

I Irais ordres de phénomènes, principalement dans ceux

I 'l^i dépendent des actions physiques et chimiques.

Mais on ne peut se dissimuler que cet ordre de rechertbes n'olTre des difQcultés fort grandes et d'un genre tout pai'liculier, puisqu'elles exigent à la fois la discussion des ^nusni proposées pour l'explication des phénomènes et la 'OQDflissance parfaite des moyens techniques, susceptibles lie reproduire ces causes avec le plus d'exactitude possible.

La l'eprod uction des phénomènes mécaniques de la géo- 'ogie n'a pas, h beaucoup près, suivi une phase aussi brit- IsQle et aussi féconde que la reproduction des phénomènes >i physiques et chimiques.

^^ Les diflicultés que je laisais ressortir dans la dernière ^BBçoh sont ici plus frappantes eucore.

^v Plusieurs des savants qui ont cherché'à reproduire arti- ^^pellement les elfets qu'on observe dans la structure des ^■hiches ne se sont pas assez prémunis contre un genre ^^erreur, qui consiste à comparer les elfets mécaniques obtenus en petit à ceux que des appareils géométrique- 'uent semblables procureraient sur une grande échelle.

Les réflexions que j*ai faites récemment sur le principe de similitude en mécanique, considéré dans le rapprochement entre les grands et les moindres effet» naturels, s'appliquent aussi à certaines expériences dans lesquelles on a cherché à reproduire artificiellement quelques phénomènes mécaniques de la géologie. Car, les appareils que Ton a construits dans ce but ne sont autre chose que des machines très-simples, mais dans lesquelles il font tenir compte à la fois des dimensions, du temps, des vitesses et des masses.

I) y a donc presque tout à faire dans ce genre de considérations.

Mais, chose curieuse^ c^est encore à Técole de Hutton et à James Hall qu il faut faire remonter les premiers, presque les seuls essais qui aient bien réussi en ce genre.

Il s'agissait de reproduire le contouiiiement des couches observées dans les montagnes.

On connaît aujourd'hui un nombre infini d'exemples de tels contournements, surtout dans les formations les plus anciennes, il y a longtemps déjà que de La Bêche, Sanssure et Elie de Beaumont en ont cité des exemples qui sont devenus classiques, telles sont, par exemple, les coupes du mont Blanc et du Salène, et celles du mont d'Ârpenas figurées par Elie de Beaumont et par Saussure.

Nous citerons encore volontiers les couches en Z qui ont été observées dans les terrains houillers de Liège, de Mons, de Valenciennes, sur les flancs du Mendep-Hi!l et dans le bassin houiller de Quimper.

Ces contournements s'expliquent très-bien par l'intrusion, comme par une sorte de boutonnière d'une masse éruptive considérable, conune le mont Blanc, par exemple*

Des exemples curieux de plissement de couches sont aussi fournis par la coupe des terrains de transition en

Ecosse, entre le Galloway et le Bei*wickshire. Les couches pliées sont d'épaisseur diverse, depuis plusieurs mètres jusqu'aux plus minces feuillets de schiste. En (général, elles sont colorées en bleuâtre, et lorsqu*elles sont examinées (le près, on les trouve composées de l'agglomération (le fragments qui portent les preuves les plus incon* testables qu'elles ont été déposées horizontalement, quoique leurs positions actuelles, loin d'être horizontales, sont le plus souvent verticales ou à peu près verticales.

Ainsi, quelques-unes de ces couches présentent à leur surface cette ondulation particulière que nous rencontrons ^^ Un rivage sablonneux, lorsque la marée vient de le quitter, et qui apporte l'indication la moins équivoque flua dépôt aqueux, ^aiis d'autres contrées^ des couches qui ont subi des

^^toumements tout à fait comparables à ceux dont il »,

'^il, contiennent des galets ellipsoïdaux, par exemple, ^^ dont les grands axes sont sensiblement parallèles, et indiquent ainsi le plan horizontal suivant lequel elles se ^^^ déposées.

Ou bien ces couches seront riches en fossiles dont les

^^bris se seront accumulés de manière à ce que leurs

autres de gravité fussent disposés de manière à indiquer

^^^i avec certitude que ces débris, en se disposant hori-

^ûtalement, ont suivi la loi de la pesanteur.

Ou bien les bancs de ces coquilles sont parallèles les ^Os aux auties, quoique non horizontaux.

I>onc ces couches, qui actuellement sont inclinées, ont ^é évidemment horizontales dans l'origine.

James Hall, dans son Mémoire, donne des dessins des ^^«s du Galloway et du Berwickshire qui représentent *^utes les particularités dont il vient d'être question. Puis u ajoute une coupe idéale d*une côte semblable, mais il y

introduit une continuation en lignes ponctuées des diverse strates; de sorte que chacune d'elles est rendue compléf^ ment continue d'un bout à Tautre. Ce complément théorique des couches rend très-bien compte des circonstanees anormales de formes déjà décrites.

Quelquefois les anomalies sont plus compliquées en apparence, mais elles rentrent toutes sous l'influence d*aetions similaires.

Enfin, en réduisant ces formes irrégulières à un même système et les mettant en connexion les unes avec les autres, un premier progrès est obtenu. Mais il serait désirable, ajoute-t-il, de faire un pas de plus et de découvrir par quels moyens cet arrangement particulier a été obtenu.

Je vais donc essayer de montrer par l'expérience :

1* Que cette conformation particulière peut être doimée à une série de couches horizontales par une force mécanique suffisante ;

2® Qu'il y a des raisons de penser que des forces de ee genre ont été déployées dans ce cas.

La première question a été résolue par Hall au moyen d'un procédé grossier, mais néanmoins démonstratif.

Plusieurs morceaux d'étoffe, de drap, de toile, etc., furent étendus sur une table, les uns sur les autres, chacon représentait une couche : une porte, qui se trouvait hors de ses gonds, fut posée sur la masse, chargée de lourds poids ; deux planches apphquées verticalement aux deux extrémités de la masse stratifiée étaient rapprochées l'une de Taulre par des coups répétés d'un marteau portés horizontalement. La conséquence fut que les extrémités se rapprochèrent Tune de l'autre, que la lourde porte bA soulevée graduellement, et que les couches furent conti*aintes de prendre des plis en dessus et en dessous, qu'

ressembiaient beaucoup aux couches ù circonvolution du Kellas de Fastcastle, et éclairaient la théorie de leur for-* mation.

Ensuite, Hall construisit une machine dans laquelle une série de couches pliables d*argile étaient soumises ensemble à une forte pression, de manière à produire le même effet.

Maintenant comment dans la nature l'eliort horizontal

nécessaire pour engendrer ces phénomène^ a-t-il été produit?

iiall Tattribue à une pression horizontale résultant de l'intrusion d'une masse de granité, et il développe sou idée en Tappuyant sur ce qu'il a observé dans les filons ^^ la Somma.

Ainsi, il est bien intéressant de remarquer que si cette ^ièbre école écossaise de la tin du xviu^ siècle a produit, coQuoe grand étiologiste, Ilutton ; c'est aussi un de ses dis- ^iples les plus éminents, James Hall, qui a inauguré aussi bien dans les phénomènes chimiques que dans les phéno- >ûènes mécaniques, la vraie méthode expérimentale en S^logie.

Lorsqu'on lit l'admirable Mémoire dans lequel James Hall a présenté l'historique de ses essais, qui ont duré six Ms, on est frappé à la fois de sa persévérance^ de tout ce que son esprit oiïrait de ressources et d'invention, mais ^rtout de la confiance qu'il avait dans la vérité de l'idée ^n'il s'agissait de confirmer expérimentalement.

Hutton avait considéré le calcaire cristallin comme un produit de fusion ignée ; mais la découverte de l'acide car- '^ïïique, et, par suite, de la véritable composition du cal- ^*'re Venait à rencontre de cette pensée.

"^t(on imagina alors le concours de la chaleur et de la pression, et n'hésite pus à leur attribuer ce que Tune

d'elles, seule, la chaleur, ne pouvait faire, la fusiondu carbonate de chaux«

Hall lui propose, dès 1790, d'entreprendre une sériecto recherches sur Faction continue de ces deux agents.

On pourrait croire que le maitre s'empresseia d'adoptsr i cette pensée et se prêtera lui-même à la réaliser.

Il n'en est rien ; Hutton n'approuve pas le projet, sedA* fiant, sans doute, de l'expérience; et ce n*est qu'après n mort, en 1798,. que James Hall se met à l'œuvre.

Je n'analyserai pas en détail le beau Mémoire dansl»- j quel le grand expérimentateur de l'école écossaise rmi compte de plus de SOO expériences entreprises et exécutéei par lui.

Mais, il m'est impossible de ne pas insister sur ces pit* ' miers pas si décisifs de la géologie expérimentale.

On le voit successivement essayer de fondre le calcaire pulvérisé dans un canon de fusil fermé d'abord avec ob tampon de fer, à la forge, puis se servir comme obtiirtteur d'un alliage fusible de bismuth, de plomb et d'étaiiif en ayant soin de refroidir constamment l'extrémité du ca-. non fermé de cetle manière. Mais, dès les premières foi», le métal fusible transsude au travers des pores du fer et le canon est détruit. Hall imagine alors d'introduire aoa faible quantité d'air, qui protège le fer contre l'action du métal liquide.

Le 31 mars 1801, trois ans après avoir commencé se» essais, Hall obtient un fragment dont la cassure était de* venue cristalline, ressemblait au marbre grenu^ et dont le» bords présentaient une transparence évidente. Quelque» jours après, en brisant une autre niasse, il trouve que sur plus d'un dixième de pouce «irré, elle était compléterneul cristallisée, avait acquis la cassure rhomboïdale du spal^ calcaire.

Enfin, perfectionnant de plus en plus ses procédés, en en ima^oant d* autres, qu*il serait trop long de décrire ici, il obtient une réussite complète : formation d*un marbre parfait, transparent, rempli de facettes, dont on distinguait àlaluupe les formes anguleuses dans quelques cavités.

James Bail était, comme Hutlon, persuadé qu'une haute pression était indispensable pour obtenir la transformation da calcaire terreux en marbre. Il en était tellement conmùtn qu*il introduisit plusieurs fois dans son canon de fusil de petites quantités d'eau. Il en résultait une pression énorme, et des détonations dangereuses; il soupçonna que feao se décomposait au contact du fer en donnant de Tby- ^kne ; mais, même alors, il réussit à produire artificiel* lement le marbre.

.Néanmoins, une haute pression^ bien qu'elle favonse évidemment la production du phénomène, ne parait pas absolument nécessaire. Faraday a trouvé le premier, et ^ observation 8*est depuis souvent confirmée, dans des ioQnà chaux des masses de calcaires qui s'étaient ramol- '^ et avaient cristallisé sans avoir perdu d'acide carbonique.

En 1833, Faraday montra que, lorsque le carbonate de diaax est chaulfé hors de la présence d'un gaz autre que l*ràde carbonique, quelle que soit l'intensité de la chaleur, otsons la simple pression atmosphérique, il n'est pas décomposé. Ce qui explique comment on a quelquefois rencontré, dans les fours à chaux, des masses de calcaire qui ^ >OQt ramollies et ont cristallisé sans perte d'acide carbonique.

1 a même existé, dit-on, aux environs de Paris, une fa- '^Qe artificielle de marbre, qui a fonctionné pendant li'^lque temps^ et dans laquelle on fondait, comme dans 'eipérieDce de J. Hall, du calcaire ou de la craie, dont on

faisait ainsi du marbre blanc ou coloré, en y ajoutant des matières diverses. Je n'oserais pas affirmer que «la spéeolation ait été bonne ; mais le problème de la fabricalioi artificielle du mai*bre était résolu, et résolu par Jamn Hall.

Plus tard, Gay-Lussac a montré que la condition du Mn ces était un calme absolu, pendant réchauffement de masse calcaire, en vase découvert. Ce calme maini sans doute Tatmosphère d'acide carbonique nécessaire! réussite de Texpérience.

Quoi qu'il en soit, cette mémorable série d'expéri de James Hall, couronnée par le succès* a été le début de la géologie, dans cette nouvelle voie qui de être et qui deviendra de plus en plus féconde en beaux ft^ sultats.

Dans l'impossibilité de donner ici de grands détails les ingénieux procédés qui ont été imaginés pour repnh^ duire les phénomènes naturels (ce qui, d'ailleurs, me îoh cerait à m' éloigner trop des limites historiques que J6 m suis imposées dans ces éludes), je vais surtout indiquer kl bases des diverses méthodes employées, et rappeler seulement en quelques mots les beaux résultats qu'en oot obtenus les savants contemporains.

Dans ces célèbres expériences, James Hall faisait a)^ à la fois la chaleur et la pression. Nous venons de voir qo0 Faraday et Gay-Lussac réalisaient l'expérience de la cri*" tallisation du calcaire par la chaleur seule, dans des conditions particulières.

D'autres expérimentateurs ont obtenu des modifications ou des transformations de substances, des cristallisatioDS par l'emploi de la chaleur seule. Là encore, nousretrottvons en tète le grand expérimentateur de l'école écossaisfî James Hall.

s eipériences ont été (ailes pour prouver, a l'appui

lieslh^ones hiiltonk-nnes, que le refroidissement lent d'une iMtière Tondue peut amener un étal pierreux et voisin lie ficrislallisalion. Il en fait m>'-me des verres qu'il refond et u'il Iransforme ainsi en matières pierreuses; ses expériensont porté sur des basaltes, frnpps,do1érile,diorile, etc.,

sur des laves (Etna, Vésuve, Italie), etc. En fondant ce liinstone cl le faisant refroidir lentement, il a obtenu leiquefois une masse vitreuse, dans laquelle se trouvait e multitude de petites sphères ayant une fracture iliill

len'euse (c'est l'expérience mieux faite ensuite par G rery Watt). Mais enfin, il a observé en 1798, que le creu- : dans lequel il avait fait fondre le whinstoneet refroidir ilement, contenait une substance entièrement dlil'ôrente

verre el dont la lexlure rappelait enlièrement celle du linstone. Sa cassure était rude, pierreuse et cristalline,

une foule de facettes brillantes étaient dispersées dans ule la masse. La cristallisation était encore plus appante dans les cavités produites par des bulles d'air, et mt les surfaces intérieures riaient garnies de cristaux slinc-ls .

Il refait la mijinu chose, el obtient les mêmes résultats Il refondant un verre obtenu préalablement par la fusion lie refroidissement rapide d'un v:binstone. Enfin, il ré- Me res expériences sur les laves, et obtient des subslan- « il structure cristalline. Il en cnnclut donc que Hutton a wfaitpmeni raison d'admrtire l'orif,'ine, par fusion ignée, 'es laves et de toutes les roches éruplives,

\Vfitl a chaulTé forlement pendant plusieurs heures .iaus lin lies fourneaux fi réverbères dont on se sert hahituellemeul pourfondre la fonte {piq iroii), environ 700 livres (weiphi) 'If basalte compactappeléflo^'/pf/j'oyen Angleterre. Lama- 'ifre employée avait élé brisée en petilsfragmenlset déposée

graduellement dans la partie élevée de Tintérieur du fovTneau, entre le feu et la cheminée, d'où, à mesure qa'il^ fondaient, ils coulaient dans la portion la plus profond^t où se recueille le fer fondu, dans les opérations ordinaire?. Le tout formait ainsi un liquide vitreux, tenace. LefeaM maintenu avec une diminution graduelle plus de six hêtres; après quoi, on intercepta le tirage de la cheminée; la surface du verre fut couverte de sable chauffé, et le fourneau fut rempli de charbons qui se consumèrent trtilentement. Ce ne fut qu'après huit jours que la masse M suffisamment froide pour être retirée, et elle retenait même encore intérieurement une chaleur considérable.

La forme de la masse était très-irrégulière : elle KfA 3 pieds et demi de long, 2 pieds et demi de large et ennron 4 pouces d'épaisseur à l'une des extrémités et 18 ponces à l'autre. D'où, grande irrégularité dans le refroidisse ment.

Le Rowley rag est une espèce de basalte, à grain fin, et d'une texture confusément cristalline, à cassure coftchoïdale en grand. Sa dureté est supérieure à celle di verre commun, mais inférieure à celle du feldspath. Sa ténacité est considérable et son action très-forte sur l'aiguiHe aimantée. D. = 2, 868. Sa couleur est d'un gris noirâtre, avec quelques cristaux réfléchissants. Les uns feldspath (labrador), les autres hornblende (ou pyroxène). L'analyse faite par le D' Withering donne pour sa composition:

Silice 47,0

Alumine 3"2,:>

OxyHo .'profo"» do frr . . . •}^^(\

Dans CCS 20 p. 100 doivent être compris la chaux,!* magn(''sic et les alcalis.

Les résultats de rexpérience furent les suivants :

r 11 se produisit d'abord un verre noir, presque opaque, 00 peu buUeux, à peine magnétique, dont la densité s 2,7 43 est supérieure à celle du feldspath et inférieure à celle du quar(z« Il est à remarquer qu'on peut déjà condnrede cette expérience que la densité des roches change quand elle passe de Tétat cristallin à Tétat vitreux. La différence entre la densité primitive et la densité nouvelle est it 0,123 ou de 4,3 p. 100 de la densité primitive.

2* La tendance à Tarran^^ement dans les particules du Terre fluide se trahit d'abord par la formation de petits globules qui sont presque sphéroïdaux, ou un peu allongés. Leur couleur est moins foncée que celle du verre, et don gris brun ou chocolat. Leur diamètre excède rare- Beat une ligne. Ils remplissent des interstices et finissent fÊtse fondre avec la masse du verre. Leur action magné- Hqae est extrêmement faible. D. = 2,938.

3* Si la masse s'était refroidie rapidement, on n'aurait <|ae les résultats précédents, mais par un refroidissement plus lent, la structure devient plus pierreuse, la ténacité plos grande, la coloration plus forte. Il se forme d'autres sphéroïdes différents des premiers, plus éloignés les uns in autres, et de dimensions relativement plus grandes, lignant 2 pouces de diamètre, d'une structure radiée et fibreuse. Ici, lorsque les matériaux de deux sphéroïdes se TOicoDtrent, leurs fibres ne s'entremùlent pas, mais sont lioûtées par un plan de séparation.

V La tendance à la radiation s'accroissant, la matière comprise entre les noyaux est envahie par elle. La masso Pf<?D(l une structure compacte pierreuse (stony) et une (^^Vide ténacité. Son action sur Taiguillo aimantée devient considérable. Sa densité = 2,938. Sa couleur : noir gri- ***'*e, absolument opaque, un peu réfléchissant. Les divi-

^'ins entre les sph»*roïdes, invisibles à l'œil, ne sont

cependant pas oblitérées et sont manifestées par la cassure.

5* Enfin, une continuation de la température favonUe à l'arrangement amène bientôt un nouveau changement. La texture de la mas^e devient plus grenue, sa coolevr plus grise et les points brillants plus étendus et plus nombreux : les molécules brillantes s'arrangent elIes*mMM en formes régulières, et finalement, toute la masse esteivahie par de petites lames cristallines qui se coupent dans toutes les directions. L'action magnétique est considérabl^ ment accnie ; il y a même des traces de polarité et de peSb fragments ou de pelits cristaux se suspendent à raignilk aimantée. Densité un peu accrue = 2,949. Les petites lames ainsi formées atteignaient 3 à 4 lignes en longueur et une ligne à une ligne et demie de largeur, mais étaient excessivement minces.

Gregory Watt termine ce remarquable travail en analysant la manière dont sont agencées respectivement les parties cristallines et en concluant que la fluidité n est pas nécessaire an moment de ces arrangements définitifs, qne les particules des corps apparemment solides sont susceptibles de quelques mouvements intérieurs, qui les rendent capables de s'arranger suivant les lois de la polarité.

Conclusion remarquable ! et qu'une foule de faits découverts postérieurement sont venus confirmer : par exeraplCj la transformation do Taragonite en chaux carbonatée; k* modifications lentes qu'éprouve dans ses propriétés et sa disposition moléculaire le soufre prismatique qui se transforme graduellement on soufre octacdrique, etc.

Néanmoins, Toxpérience de Gregory Watt, comme celle de J. Hall, n'est pas aussi concluante qu'ils le pensaient tous deux en faveur do la formation par simple fusion ignée des roches basaltiques. Mais dans l'exemple de

e présente une aulre circonstance qui mérite d'élre

Use forme des crislaux dans la masse, mais ces cristaux l-ils la composition de la masse elle-mt-me ? Ou est-ce e portion de la matîi^re du verre qui tend à cristalliser ^mière, en laissant une matière non cristallisée à l'état eux. Cette question nous mène, comme Gregory Watt, (le de la dévilri/ication du veire.

iD sait, en ellet, que l'on obtient la porcelaine de tonur, ou le verre dévitrifié, en fondant le verre, Bndoonant k un refroidissement très-lent, puis le soubnt successivement li une chaleur prolongée et à un oidÎBsement gradué. L'opération réussit mieux sur les vs à base terreuse.

f, Réaumur, h qui l'on doit les premières expériences

sujet, se méprenait sur la théorie du phénomène. Par

lit, dans la dévitriHcatioD du verre, lorsqu'elle est

plète, une partie des matériaux du verre a disparu,

I doute volatilisée, ou le verre, refroidi très-lentement,

1 divisé en deux ou plusieurs composés différents,

ŒonI les uns ont conservé l'état vitreux, tandis que les

autres ont conservé une forme cristalline régulière.

Poar que les expériences de J. ilall et de Gregory Watt

n*nt été décisives, il eût fallu qu'ils eussent fait sépa-

Hnnt l'analyse de la matière primitive, et l'analyse corn-

pîrative des deux éléments qui résultaient de la fusion,

l'plÉment cristallin et celui qui avait conservé l'état vitreux.

l'urmi les actions moléculaires purement physiques,

provoquées artificiellement poi' l'emploi de la chaleur; il

faut citer la reproduction de quelques silicates par fusion.

t'est à Mitscherlich qu'on doit le premier succès dans ce

S^nre de recherches. 11 a trouvé du mica dans les scories

itu Garpenherg, du péridut, dans un grand nombre de

laitiers de hauts-fourneaux, et en se plaçant dam i» conditions analogues, il a reproduit le péridot. Plostiri, Berthier a exécuté des expériences semblables, il a formé artificiellement du péridot et diverses variétés de pyroxène.

Ces deux chimistes opéraient de la même manière, ^n pesant les éléments constitutifs de chaque minéral, les soumettant à la fusion et à un refroidissement lent.

Les exemples de reproduction que je viens de citer ne portent jusqu'à présent que sur des phénomènes physiques : ce n'est pas une modification dans la composition de la substance qu'on obtient, mais un arrangement particulier de ses molécules ; par exemple, celui qui constitue l'état cristallin.

D'autres procédés d'expérimentation s'appuyant, soit sur la chaleur seule, soit sur la chaleur aidée de la pression, ont eu pour but de déterminer entre plusieurs substances des réactions chimiques, et pour résultat la production de certains corps naturels dont les éléments existaient^ mais engagés dans des combinaisons tout antres que celles qu'il s'agissait de reproduire.

Un des cas les plus simples de ce dernier genre d'actions a été la reproduction de substances analogues à te houille par l' altération de matières ligneuses sous la double influence de la chaleur et de la pression.

M. Cagnard-Latour a le premier réussi à reproduire ces phénomènes.

Dans ces expériences, ce physicien soumettait des bois divers (sycomore, chêne, bouleau, buis, gayac), réduits en poudre et humectés d'eau à une très-forte chaleur et à une très-forte pression dans des tubes très-épais, fermas aux deux extrémités, et il oblonail un charbon, analogue*

à la houille grasse, collant et brûlant avec une flamme fuligineuse.

Les tubes employés avaient des parois de 2 à 3 millimètres d'épaisseur, ils étaient chaufl'és à 330°, et M. Cagnard-Latour estime qu'il n'y avait pas d'exagération à évaluer à près de cent atmosphères la pression qu'y supportaient les substances qui y étaient renfermées.

Hatchelt a étudié aussi la transformation des végétaux en matière bitumineuse. Enfin, M. Baroubiera annoncé qu'il avait exposé des matières végétales enveloppées d^argiJe humide et fortement comprimées à des températures soutenues de 200 à 300 degrés.

L'appareil, sans être absolument clos, mettait obstacle à. l'échappement des gaz ou des vapeurs, de sorte que la décomposition des matières organiques s'opérait dans un Hiilieu saturé d'humidité.

La sciure de bois de diverses natures, placée dans ces Conditions, a donné, d'après l'auteur, des produits dont 1^ aspect et toutes les propriétés rappelaient tantôt des liouilles brillantes, tantôt des houilles ternes, enfin, des alternances de ces deux variétés de houille.

Les procédés de reproduction des minéraux naturels dans lesquels on a fait appel aux réactions chimiques sont <le beaucoup les plus importantes et les plus instructives. Mais, comme elles constituent une histoire tout à fait contemporaine, je ne puis insister longuement sur elles, et je ^^ ferai que toucher légèrement cette partie des recher- ^fces géologiques, qui feront assurément un grand honneur ^^x chimistes et aux minéralogisles du xix' siècle.

Les méthodes chimiques employées peuvent êlre, d'une **^iïière générale, rapportées à quatre catégories difl'é- ^^ntes :

l"" Les éléments du minéral sont dissous dans une sub-

^^'stance susceptible de se volatiliser, sans réagir sun par suite, de déterminer leur réunion en un corps et lear cristallisation dans sa masse ainsi diminuée.

C'est la méthode d'Ebelmen, de Gaudin et de Forshsmmer.

2° Les corps sont tenus en dissolution dans des liquide) que l'on fait réagir les uns sur les autres, au moyen d'une haute température et d'une haute pression.

C'est la méthode indiiiuée par M. Ëlîe de Beaumoalet suivie par MM. Bischof, de Si^narmonl et Uaubrée.

3' Réaction d'un liquide sur des corps solides, avec ou sans chaleur, mais saiis pression.

Des expériences d'après celle méthode ont été inaugurées par Gay-Lussac.

4" Les minéraux veprodoils se fomienl par la rencootn et la réunion de vapeurs à des températures plus ou moins élevées.

Cette méthode fut encore inaugurée par Gay-Lussac, el suivie depuis par MM. Daubrée, Durocher, H. Sainte- Claire Ueville et Caron.

Mais ces savants ont introduit une grande variété dW* ces méthodes; les substances qui doivent agir les unessuf les autres peuvent élre toutes à l'étal do vapeur ou en psftie à l'état solide. Ce deniier cas est le plus général.

Un des exemples les plus habituels des reproduction* est la cristallisation artificielle, non pas par fusion igo^i comme dans les expériences précédentes, mais par dissolution dans un liquide. Ce sont des expériences que cbaGua peut faire avec la plus grande facilité.

On sait les faits ciuieux qu'a obtenus, dans ce genre i> recherches Leblanc, l'un des inventeurs de la prodwtion artificielle de la soude, et comme il nourrissait > taux a\ ec un soin et un succès remarquables.

Au reste, là encore, nous retrouvons Faction de la cha* lecur.

Hais dans ces dernières années, un homme, enlevé bien jepne encore aux sciences géologiques^ Ebelmen, dont Dous aurons souvent cette année occasion de prononcer le Dom, a fait de ce principe de Févaporation du dissolvant one application très-originale.

Pour lui, le dissolvant était l'acide borique, et il était entraîné par Faction d'une mouffle d'un fourneau à porcelaine ; le résultat fut la reproduction des spinelles et d'un grand nombre d'autres minéraux cristallisés, avec leur ^composition et leurs formes naturelles.

Avant Ebelmen, M. Gandin avait fait aussi au chalu- Q^eau des expériences analogues, et avait obtenu le prelicier le coryndon cristallisé.

On peut encore rattacher à ce genre de considérations l^s expériences dans lesquelles M. Forshammer a employé <^rtaines substances, par exemple, le chlorure de sodium, tliaintenu à Fétat de fusion ignée, comme une eau mère, dans laquelle se déposaient, avec leurs caractères naturels^ des substances dont les éléments avaient été préalable^ ment dissous dans la menstrue.

Le second cas à considérer est celui où les corps en dissolution dans le liquide peuvent réagir les uns sur les autres, au moyen d'une haute température et d'une forte pression.

Dès 1845^ M. Elie de Beaumont avait signalé, dans les leçons professées dans celte chaire et imprimées postérieurement, cette application de la méthode. si féconde de Hoiton.

Plusieurs chimistes habiles Font suivi dans cette voie. ^^ particulier, M. de Sénarmont, dans des recherches qui ont marqué justement dans la science, appliqua cette peu-

sée avec un rare talent d'expérimentateur et une persévérance qui, comme celle de James Hall, a été couronnée par le plus beau succès.

Depuis lors, M. Daubrée a utilisé les appareils ingénieux de M. de Sénarmont, et en a encore obtenu des résultats intéressants pour le métamorphisme.

Dans le troisième mode d'opérer, c'est-à-dire dans le cas où l'on fait agir un liquide ou une vapeur à haute température, mais sans pression, sur un solide, les expériences les plus fécondes sont celles que l'on doit à Gay-Lussac, et qui reposent sur la décomposition de l'eau, par certains corps, sous l'influence d'une haute température.

C'est ainsi qu'en faisant passer la vapeur d'eau sur 1^^ protochlorure de fer chauffé au rouge dans un tube de por^ — celaine, ce grand chimiste est parvenu à reproduire le feMzr oxydulé et le fer oligiste des volcans, par les moyens même -^ que la nature emploie pour les y former.

Et cette expérience capitale lui avait été suggérée pi^^i: la voie des phénomènes naturels ; car, c'est en 1805, < retour d'un voyage au Vésuve, dans lequel il avait été t moin d'une éruption du volcan et de la formation des fe oligistes, qu'elle fut imaginée.

Plus tard, M. Daubrée répéta cette expérience sur l chlorures de titane et d'étain et reproduisit ainsi les oxyA^s de titane et d'étain analogues à ceux de la nature.

Plus tard encore, M. Durocher a reproduit la dolonnî^ par l'a'^tion de vapeurs anhydres de chlorure demagn.ésium sur du carbonate de chaux poreux.

Il faut encore rattacher à ce c^s celui où les dissohitio*^^ sont soumises à des alternatives de réchauffement et <S* refroidissement, c'est ainsi, par exemple, que Tontra*"^"^ forme le soufre mou en soufre octaé Jrique à l'aide d' quantité très-limitée de sulfure de carbone, celui-ci

chariCH dit soufre soUible Ji la leiii[M'*niiui ♦; dp la journée, et en dépose la nuit sous forme de petits octaèdres; le len demain, la température du laboratoire s'élevant de nouveau, le liquide se satiu*e aux dépens du soufre mou, pour en abandonner encore une partie la nuit sous la formé octaédrique.

De même, M. Debray a pu, de la sorte, transformer des • phosphates amorphes peu solubles en phosphates cristalli-ses en les tenant au contact d'un liquide, en quantité insuffisante pour les dissoudre complètement et soumis à des variations alternatives dans la température.

Les applications que l'on peut faire de ces expériences àla théorie des filons métallifères est évidente.

D faut encore rapporter à ce genre d'expériences la transformation des oxydes de fer amorphe en fer oligiste cristallisé, opération qui a été effectuée par mon frère, à l'aide de Tacide chlorbydrique gazeux et agissant à haute température.

C'est encore une expérience de Gay-Lussac qui a inauguré une autre série de recherches. La vapeur d'eau, passant au rouge, sur un mélange de chlorure de sodium et de silice ou d'un silicate, se décompose, cède son hydrogène avec le chlore de sel marin, porte son oxygène sur le ^dium, et il se produit ainsi un silicate de soude, tandis qu'il se dégage de l'acide chlorbydrique.

J'ai eu plusieurs fois l'occasion de signaler la haute por- *fe géologique de cette expérience, et j'ai même été assez heureux pour montrer ici quelques applications du même principe, faites par moi-même, dans des conditions aussi semblables que possible aux conditions naturelles, et qui ^B semblaient expliquer le'plus simplement possible quelques-uns des faits les plus curieux et les plus singuliers du métamorphisme, en particulier la transformation de la si-!!.

lice, d'un fragment de grès, ea pyroxëne et eQ feldspilL

D'autres expériences, beaucoup plus simples el tsùleB nussi dans le kboraloire du Collège de Fiance, monlrenl comment, à une température un peu inférieure à 100 deprés, les vapeurs aqueuses des volcans, chargées d'acides carbonique et sulfliydrique, décomposenl, à la longue, enliërement les roches volcaniques et les transtormenl en argile.

A la limite de ce mode d'opérer se placent les expérien* ces daas lesquelles on fait agir chimiquement un gaz sur un solide ou deux gaz entre eux, ou même un gai suruQ solide, en présence d'un liquide avec ou sans l'action d« la chaleur,' mais avec l'intermédiaire d'un corps poreui.

C'est le cas de la nitrification arlificielle, — ■ tel est auisî le cas de l'élégante expérience par laquelle M. Melseu reproduit le chlorhydrate d'ammoniaque des volcans en mettant en présence l'eau, l'acide sulfhydrique, l'aciiia chlorhydrique et l'azote de l'air.

Une quatrième méthode générale consiste ù faire réagir, sous l'influence d'une haute température et d'une forte pression, une dissolution d'une substance sur uu corps solide. Dans ce cadra rentrent les expériences dans lesquelles, d'un côté, MM. Hardinger et de Morlot, de l'aulie, M. Marignac, ont reproduit la dolomie en soumettant i l> chaleur et à la pression des carbonates de chaux imprégnés d'une dissolution de sulfate de maf^nésie et de chlorure de magnésium.

Ainsi s'est trouvée pleinement conlirmée l'explication si hardie de la dolomitisalion des calcaires, entrevue parle coup d'œil si silv de Léopold de Buch.

Telles sont aussi les expériences quLdatent ii-]k de 1822, dans lesquelles M. Bischof a reproduit les eaux miaérale-t carbonatées sodiques et calciques, en faisant réagir l'acide

carbonique et l'eau sur les roches doléritiques sous Tinfloence d'une haute pression.

Enfin, vous me permettrez, en terminant cette trop courte revue des grands et récents succès de la géologie expérimentale, de citer, avec un juste orgueil, les reproductions que mon frère et ses collaborateurs ont obtenues, dans son laboratoire de TEcole normale, des minéraux les plus beaux et les plus réfractaires que présente la nature ; en particulier , des coryndons, des rubis, des saphirs, présentant avec leurs formes cristallines naturelles toutes feurs propriétés, les couleurs les plus riches et les plus variées.

Ce» remarquables reproductions constituent, en réalité, ^ cinquième méthode qui repose sur des réactions muselles entre les fluorures métalliques volatiles et des composés oxygénés fixes ou volatiles. Comme il n'existe que fen peu de fluoiiires métalliques absolument fixes, cette faction est presque toujours possible.

Mais ce qu'il y a de particulièrement original dans cette dernière méthode, c'est que le fluorure d'aluminium volatil, qui, en décomposant un composé oxygéné, l'acide Iiorique, par exemple, aura produit de l'alumine cristallisé ou coryndon, ou le fluorure de silicium, qui, dans les mêlées conditions, aura produit le quartz ; donnera une quantité équivalente de fluorure de bore qui, volatil aussi, se ^^gagera à son tour, pour aller opérer de nouvelles transfonnations. Le fluor ne se fixant jamais, une quantité très- Wble de ce corps pourra servir à transformer ainsi en produits cristallins une quantité en quelque sorte indéfinie de Substances oxygénées amorphes. Ainsi s'explique comment '* fluor, malgré sa rareté dans la nature, a pu être, à Tépoque des granits anciens, un intermédiaire si habituel et ^ Bctif de transformation et de cristallisation.

Tel est le court aperçu que je voulais vous présen des lécents progrès de la géotechnie lithologique. Je doute pas que vous ne soyez frappés du développemt merveilleux qu*a pris si rapidement une partie des sci< ces géologiques, née en quelque sorte d'hier. Mais c' que les géologues et les chimistes qui se sont livrés a tant d'ardeur et de succès à ces belles recherches, étai préparés par les conséquences qu'avaient permis de duire, en faveur des causes spéciales à chaque genre phénomènes, l'Ecole cryptoristique, qui avait débuté \ le milieu du siècle dernier, et l'Ecole troponomique q vu naître le xix' siècle.

C'est à l'exposé du développement de ces deux gnu points de vue en géologie, que je consacrerai les deux p chaines leçons.