ONZIÈME LEÇON

Ecole crsrptoristique moderne.

Messieurs,

J'ai employé la plus grande partie de la dernière leçon à vous présenter un aperçu rapide du point de vue technologique en géologie. J'ai insisté sur les difficultés toutes particulières de ce genre de recherches.

Si Ton veut reproduire les effets mécaniques, on peut, à la vérité, remplacer la force de la pesanteur par une pression équivalente ; mais il y a bien des écueils et des plus «'«uigereux à éviter, lorsqu'on veut pouvoir conclure d'une expression mécanique, exécutée en petit, à ce qu'ont pu produire des forces analogues dans le vaste champ de la '^«ture.

I^our la reproduction des phénomènes physiques et chi- '^^iques, c'est-à-dire de ceux qui dépendent des actions '^Moléculaires, la considération des masses n'a qu^une importance secondaire; mais la difficulté la plus grave gît ^^Os la similitude des conditions chimiques et physiques, ^^lisées dans le laboratoire et dans la nature.

Il ne suffit pas, en elVef, pour que l'explication soit ac-

^^ptée par le géologue, que l'expérience soit possible chi-

^tjuement ou physiquement; il faut encore qu'il trouve

^ans l'observation des faits naturels des présomptions en

faveur de sa réalité.

C'est une des plus grandes difficultés du sujet, et ceUe qui exige, à la fois, les connaissances les plus variées et la plus grande sûreté de jugement. Aussi avons-nous vu que ce n'est que fort tard et même assez récemment qu*est vraiment née cette dernière branche des sciences géologiques, et, circonstance remarquable, qui prouve bien la connexité et les liens de filiation qui existent entre le point de vue étiologique et le point de vue technologique, c'est à Edimbourg et dans l'école môme du grand étiologiste Hutton qu'elle a pris naissance.

Mais en même temps, ce qui prouve aussi combien les deux genres de mérite sont rarement réunis dans un même esprit, ce ne sera pas Hutton, mais, presque malgré Hutton, James Hall qui inaugurera à la fois c(:tte voie nouvelle, par les expériences de fusion ignée, où il précédera Gregory Watt et Mitscherlich ; par les expériences de chaleur jointe à la pression, où l'école moderne l'a suivi d'une manière si brillante; enfin, par les expériences de refoulement latéral, destinées à reproduire quelques-uns des phénomènes mécaniques qui ont affecté les couches sédimentaires.

Il y a une seconde manière de contrôler Texactitude d'une idée générale, en sciences naturelles, lorsque cette idée ne porte que sur l'intervention d'agents physiques ou mécaniques, dont les effets sont, par conséquent, susceptibles d'être assujettis à des mesures rigoureuses et méca* niques : c'est de soumettre son hypothèse au calcul.

C'est ce qu'ont fait Fourier et Poisson pour les déductions relatives à la chaleur centrale ; et ce qu'ont tenté aussi, pour certains phénomènes mécaniques de la géologie, quelques géomètres géologues, particulièrement en Angleterre. Il n*y a pas de doute qu'un jour les sciences mathématiques ne puissent, en effet, rendre de grands

si^rvices à la géologie, dans cet ordre de considération, et ion doit savoir gré à ceux qui, malgré la difficulté du sujet, tant à cause des méthodes mathématiques que par Timperfection môme des connaissances dues à l'observation^ abordent cette voie nouvelle.

Je vous rappelais tout à Theure, Messieurs, le lien qui rapproche le point de vue étiologique et le point de vue technique, en géologie, ou plutôt et pour parler plus exactement, la lithogénie et la lithotechnie. Cette seconde partie de la science étant une sorte de réciproque de la première, en ce sens qu'elle se propose de vérifier Texactitnde des causes attribuées au phénomène, en essayant de reproduire le phénomène lui-même par la reproduction de la cause.

' Il existe aussi un lien analogue et plus étroit de succès* non entre le point de vue cryptoristique et le point de vue troponomique. Le premier est une préparation nécessaire à qui veut aborder le second.

En effet, voici Tensemble des opérations que poursuit et doit atteindre celui qui parcourt successivement ces deux branches d'une science générale.

Après avoir défini et délimité le cadre de ses travaux, soit par la simple autoptique, soit par l'autoptique déjà perfectionnée et devenue la synoptique^ il observe, en preinierlieu, attentivement, et décrit, un à un, les objets ou ks phénomènes qu'il s'agit d'étudier; en second lieu, il expérimente sur eux, il en fait l'analyse ou l'anatomie, et pénètre ainsi plus profondément qu'il n'avait pu le faire par l'observation dans leur intérieur, et, en quelque sorte, dans leur intimité ; d'où il conclut les variations qu'ils peuvent présenter ; variations qui, dans le monde inorganique, ne peuvent porter que sur les temps et sur les lieux, ^'oilà où finit la cryptorislique, où commence la tropono-

mîe, qui, une fois ces variations découvertes, cherche à en déterminer les lois.

Mais, vous voyez. Messieurs, combien ces deux modes d'opérer se tiennent, et comment il est presque impossible de pousser loin la cryptoristique, sans toucher à latroponomie. Il en ré.^ulte qu'il est aussi à peu près impossible de séparer, dans leur histoire, ces deux branches delà science, et que, le plus souvent, le savant qui auraconstalé les faits et leurs variations, les comparera entre eux, cherchera, en un mot, d'une façon plus ou moins heureuse, Iw rapports qu'ils présentent.

C'est ce qui va ressortir pour vous du coup d'oeil historique rapide, que nous allons jeter sur ces deux points de vue de la géologie.

Nous avons vu que, chez les anciens, non-seulemenl l'expérience n'était pas encore née, mais que robservalioB elle-m'^me était dans l'enfance. On peut, néanmoins, remarquer qu'une branche descriptive de la lithologie avait commencé h paraître, c'était la reconnaissance et la descriplion, bien imparfaite encore, de quelques minéraux oo de quelques roches employées dans les arts.

C'est ce qu'on trouve dans le traité de Théophraste, ft (/emmis et de lapidihus; dans Aristote^ dans Pline, et surtout chez les Arabes, qui ont commenté et complété les notions des anciens à ce sujet, particulièrement le traité de Teifaschi^ traduit et annoté, avec un soin minutieux d compétent, par M. Clément Mallet.

ïeifasihi, qui vivait en Tan 040 de Thégire (1242 de l'ère chrétienne), après avoir, dans son traité, qui, je le répèle, résume toutes les connaissances des anciens sur la lithologie, expose la théorie de la formalion des gemmes, énumère les qualités qui constituent le mérite de la pierre et les défauts qui peuvent la déparer ; puis il traite de

leurs propriétés, y compris leur valeur médicinale, et termine son livre par un paragraphe fort curieux, économiquement, sur le prix et la valeur commerciale des diverses pierres sur les marchés les plus importants de l'Asie.

Mais si l'on commence à distinguer quelques caractères exlérieurs, quelques propriétés faciles à reconnaître, on ne sait rien encore sur la nature du minéral ; le côté vrainient scientifique n'est pas encore abordé !

Les faits qui témoignent de variations dans les phéno- Qiènes géologiques proprement dits sont aussi notés, mais d*une manière vague et générale : on ne sent pas le besoin à*une analyse plus délicate et plus profonde.

Les Arabes n'ajoutent rien à ce que savaient là-dessus les anciens. C'est à la Renaissance, à Léonard de Vinci, à Bernard Palissy, qu'il faut faire remonter les premiers es- ^s d'obseiTations sérieuses, bien peu nombreuses encore.

Mais, ainsi que je l'ai déjà dit, on peut considérer Sténon comme le fondateur de l'école cryptoristique. Personne plus que lui, et surtout personne avant lui, n'avait compris au même degré Timportance de la précision dans l'observation. Et l'esprit troponomique ne lui manque pas non plus; car, après avoir constaté les six faciès successifs qu'a présentés la Toscane, sex Etruriœ faciès^ il se préoccupe beaucoup moins d'assigner la cause de ces mouvements que le mode et Tordre suivant lesquels ils se sont opérés.

Malheureusement, Sténon quitta la Toscane avant d'à-

Voir guère pu faire autre chose que le plan de son travail,

^Horsque, soixante ans plus tard, ce plan fut repris par

^^rgîoni-Tozzetti, ce fut avec plus de zèle et d'arJeur que

" élévation dans l'esprit.

I*armi les savants (|ui ont compris, l(\s premiers, la \a-

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leur de l'observalion précise en géologie, il faiil citer ua contemporain de Sténon , le peiatre sicilien Scïlla, qui, en 1670, publia, en lalin, un traité sur les fossiles de la Calabre; et Lisler, qui, en 1678, établît, le premier, le fait de la continuité sur de grandes étendues des principaux groupes séilimeniaires de la Grande-Bretagne.

Lisler, dont les conceptions géogénïques prêtaient encore bien k la critique, puisqu'il n'est pas certain que oies a pierres turbinées ou bivalves soient terreuses (tenigi- 0 nous), ou si les animaux qu'elles représentent si exsc- « tentent aient vécu, » avait, au contraire, à la foisleseni tle la ciyptoristique ; car, dans une description soignée des coquillesTossilesdeTAngleterre, il avance que chaque roche est caractérisée par des coquilles fossiles différentes. Pour prouver que les coquilles de nos mers et denoslaOi sont spécifiquement dîlTérenles des coquilles fossiles [lapi' des sui geiieris), il affirme (1) o que les di-mières, par « exemple, celles des carrières de Northamptonshire pO^ c lent tous les caractères de nos Murex, de nos Tellinesel s de nos Trochiis; mais que des naturalistes qui nefiont « pas accoutumés h s'arrêter à un aperçu vague et géflé- « rai des choses, trouveront les coquilles fossiles spi^ji' Q quemenl difTérenles de toutes les coquilles du monJe 0 actuel. 0 Premier indice de la théorie des fossiles carao téristiques des terrains.

Robert Uooke (en 1688) (sos œuvres posthumes ne ]*• rurent guère qu'eu 170S), bien qu'il ne paraisse pas avdir saisi toute l'importance des vues si larges deSlénoa, d« Lisler et de son contemporain Woodward, sur la grand! étendue géographique de certains groupes découches,' e.\primé des opinions très-remarquables, particulièreinen' sur les rapports qui pouvaient exister entre la disparilioo de ceilaines espèces d'animaux cl de plantes, et lyscli»""

gements opérés par les treiublemenU Je terre des anciens lemps.

« Certaines espèces, dit-il, sont particuUùres à certains s iieiix, et ne se rencontrent pas ailleurs. Si donc, tel ou 1 tel lieu a été engiouli, il est assez probable que ces êtres

« aaimûs ont tous 6té détruits en nif-me leinps Les

" lorlues, ajoute-t-il, et ces grandes ammonites que l'on

Irouve dans le Portiand, paraissent provenir de réglons

[ilus chaudes ; el il en conclut que l'Angleterre a dû ' jndis séjouraer sous une mer comprise dans la zone

lorride. »

!i explique, d'ailleurs, comme Sténon, par des trembleiiimls de terre, comment les coquilles avaient été transloilces sur les points les plus élevés des Alpes, des Apennins, des Pyrénées et dans l'intérieur des continents.

Ilans ses explications, il mentionne le soulèvement de lac^ile voisine de Naples, qui eut lieu durant l'é-uptton du ^tnte-NuQvo, et celui du sol de l'île Saint-Michel, aux %rc8, qui eut lîeu en 1591.

En témoignage de l'étendue simultanément parcourue parles mouvements souterrains, il cite un tremblement de Iwre, qui se fit sentir, en 1G90, dans les Indes occidentales (Antilles), et dont les chocs soulevèrent ou « repoussèrent ■le lias en haut a une étendue do terrain plus considérable S" longueur, affirme^l-il, que les Alpes el les Pyrénées,

En 1708, Scheuclizer publiait, en Allemagne, ses ' P'acium qtierdœ et vindiciœ, o ouvrage d'une véritable *'lleiir en zoologie, dans lequel il donne quelques bonnes oescrîplions, accompagnées de planches, do poissons 'ossiles,

Uibnilz, dans sa Piotogœa, semble aussi attacher de '""l^tlance à quelques observations qu'il rapporte. Il '^''''. en jiarlieulîer, la dcscriplion des fossiles ijrje .1. Ray

avait faite à la fin du svii" siècle, et la succession di couches du so1,i'ciicoati-ées successivemeDtilaiis des exe valions naturelles ou artificielles.

(1701-1744.) L'astronome suédois, André Celsius, éb blit, comme on soit, des Iraîls fixes sur les rocbersàp des eûtes de la Baltique. Bien qu'elle eût pour bot i mettre en évidence une idée fausse, partagée, d'aiUesr par Linné, à savoir la diminution absolue et conslanledi eaux de l'Océan, cette expérience remarquable ne petiii pas moins de constater l'êlévalion lente et variable aïf les époques, d'une partie du littoral suédois au-dessusJ niveau de la Baltique.

Les ouvrages de Valiisnert {il 21) sont riches en obseï vations originales. Le premier, il entreprend une descrif tion générale de dépôts marins de l'Italie, de leurextensîû géographique, et de leurs restes organiques les pli caractéristiques. Dans son Traité sur l'origine dessimr» il montre comment elles se lient, à la fois, i!i la superpos tion des couches et h leurs dislocations.

Vitaliano Uonati, en 17S0, se livre ii une exploratio complète de l'Adriatique; il constate, par de nombreu sondages, qu'il s'y forme encore des dépôts comparalill à ceux, des collines subapennineR, dont il surprend le pH sage aux amas de mollusques encore vivants, et en lui semblables à ceux qui, quelques pieds plus bas, CODïI tuent la pierre déjà solidifiée.

Marsilli avait déjà remarqué, dans le territoire de Parti (ce que Spada avait observé prijs de Vérone, et Sehifi' en Sicile), que les coquilles fossiles n'étaient pas répandui dans les roches au hasard, mais y étaient rangées régulil rement, suivant les genres et les espèces.

Leur contemporain, Baldassavi, montre que, dans « marnes tertiaires de la province île Sienne, les coij""'"'

fossiiles sont groupées par familles, exactement comme les mollusques de l'Adriatique, observés par Donati.

Dans la même année 17S0, le Suédois Tylas fut un des premiers qui comprît Futilité de ces descriptions locales; il en entreprit et publia plusieurs.

En 1756, Lehmann, minéralogiste allemand et directeur des mines de Prusse, donna la description des terrains sédimeutaires (Flœtzgebirge) de l'Allemagne centrale. Liebmann partageait les formations en trois classes :

Celles qui, ayant la même origine que le globe luimême, étaient antérieures à la création des êtres vivants, et ne contenaient aucun fragment de roches étrangères;

Les secondes, qui résultaient de la destruction partielle des roches primitives par une révolution générale;

La troisième classe, qui devait son origine à des révolutions locales, et, en particulier, au déluge biblique.

En 1758, Gessner, botaniste de Zurich, publia, à Leyde, nnexcellent traité sur les pétrifications, et les changements de la terre qu'elles attestent avec une énumération détaillée des classes variées de fossiles des règnes animal et îégétal, et des remarques sur les différents états, dans loquets on les trouve pétrifiés; il considère les phénot&ènes géologiques qui sont liés avec eux, observant que îuelques-uns de ces fossiles, tels que ceux de Œningen, ressemblent aux tcstacés, aux poissons et aux plantes 'ûdigènes de la région voisine, tandis que d'autres, tels que les anmionites, les griphytes, les bélemnites et autres coquilles, sont, ou des espèces inconnues, ou se trouvent seulement dans la mer des Indes, et d'autres mers éloignées. Afin d'établir la structure de la terre, il donne des ^upes, d'après Yirénius, Builbn, et plusieurs autres, obtenues en creusant des puits ; distingue les couches inclinées de celles qui sont horizontales, et, spéculant sur les

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causes de ces appareuces, mentioono le» rechcrclids ii: Donati sur les couches de l'Adrialique, le remplissage de lacs el de mers par des eédiments, l'enfouissement des'Wquilles, qui va en jiropressanf, ef plusieurs effets connu des tremblements de terre, tels (jue l'alTaissemeot de ce^ faines régions, ou l'ÉlévuIion du lit de la mer, de mocièH à former de nouvelles îles et des dépôts de couches solides, contenant des pétrifications.

On trouve dans les notes de la Théorie de la iem ds Bullbo (1778), quelques Cûmptes-rundus donnés, aï«ï détail, d'observations faites par Gensane, Gueltanl, UofTinann, l'allas, etc., cl, iSam \' Inlrodiiclion à l'histoîrt des minéraux, un assez grand nombre d'expériences, pm probantes encore, sur les minéraux, sur les roches el sur les verres.

Arduino, en 1730, dans ses Mémoires sur les montagnes de Padoue, Vicence et Vérone, déduisit d'observationî originales la distinction des roches firîmaires, secondairei et tertiaires, et montra que, dans ces contrées, il y avait eu une succession d'éruptions volcaniques sous-marines-

Les opinions d' Arduino furent conlirmées, en 17t)(,l)ïr Forlis etDesmarets, qui voyagèrent dans la même conlrêVi et cette même année vit paraître l'ouvrage d'Ûdoardi: (I Sut Corpi Mariiii dd Feltrino, » où l'auteur apporte it clairs arguments en faveur de l'ilge ditrérent des conclie) de l'Apcimin el des formations subapennines, et s'appuiti pour démontrer que ces deux formations ont dû être i^ posées dans deux mers distinctes et fi deux époques M^ rentes, sur la discordance de leur stratincation.

En i7fi0, Michell, frappé du grand tremblement (IfllMW qui avait détruit Lisbonne, en 1753, présenta des Viw* originales sur la propagation des mouvements souterraïi"' Pour appuyer ba théorie h la structure du glehe, il ^

conduit à décrire Tan^angement et le bouleversement des couches, leur horizontalité habituelle dans les contrées basses, et leur état contourné et fracturé dans le voisinage des chatnes de montagnes. Il expliqua aussi, avec une exactitude remarquable, les rapports qui existent entre les crêtes centrales de certaines roches anciennes et les iandes étroites de terre ^ de pierre on de minéraux semblables^ qui suivent une direction parallèle à ces crêtes.

Un savant historien, Raspe, publia, en 1763, en latin, UDe Histoire des îles nouvelles. Il y développa surtout la théorie de l'origine des couches de Hooke, qu'il préfère à celle de Lazzaro Moro... Il admet, avec Robert Hooke, les indications de Tancienne chaleur tropicale des mers de rEorope; mais, au lieu d'en chercher, comme son prédécesseur, l'explication dans un changement dans la position de l'axe de la terre, il se borne à remarquer que ce phénomène, lié aux variations survenues dans les espèces d'animaux et de plantes^ est un des problè* mes les plus obscurs de la géologie et les plus difficiles h, risoodre.

H termine son ouvrage en exhortant vivement les oataralistes à examiner avec soin les iles qui s'étaient élevées, en 1707, dans l'archipel grec, et, en 1720, dans '«8 Açores, et à ne pas négliger de si belles occasions ^étudier la nature (2). Raspe trouvait a fort étonnant, dit M. Ch. Lyell, que les écrits de Ilooke eussent pu être délaissés pendant plus d'un demi-siècle ; nuiis ce qu'il y a de plus incompréhensible, c'est que ^exposition si claire de cette théorie, faite par Raspe lui-même, ait, à son tour, pendant plus d'un autre demi-siècle, excité aussi peu d'intérêt. » Puchsel, physicien allemand, publia, en 1762, une description géologique de la contrée comprise entre le Thu-

ringerwald et le Hartz, et un Mémoire sur les environs de Rudolstadt.

Plus tard, en 1773, il présenta un ouvrage théorique sur Tancienne histoire de la terre et de rhomme. Allant sur les traces de son prédécesseur Lehmann, mais plus loin que lui, il établit la distinction à faire, au double point de vue de la superposition et des restes organisés, entre plusieurs des groupes de terrains sédimentaires reconnus aujourd'hui en Allemagne.

Sous ce rapport, Fuchsel fut un de ceux qui préparèrent le plus ouvertement les voies de Werner,

Comme étiologiste, Fuchsel est bien supérieur à Werner, et ses idées se rapprochent, du moins quant aux formations sédimentaires, de celles de Ilutton, tendant, comme ces deniières, à rattacher les phénomènes actuels à la série des phénomènes antérieurs.

Enfin, on trouve dans Fuchsel, comme dans Sténon,Ia notion de l'horizontalité primitive des couches de sédiments, et de leur dérangament ultérieur, par suite deTÎih lentes commotions du sol.

Knfin, parmi les géologues qui, vers cette époque, essayèrent des descriptions particulières de nos provinces, citons Gensane, pour le Languedoc; Faujas, pourleDau* phiné et le' Yivarais; Palassou, qui, dans son Essai sur les Pyrénées^ lit connaître la structure de ces montagnes et reconnut ce fait important, déjà signalé par Mîchellpour les crêtes montagneuses de l'Angleterre, que la direction des couches y est parallèle à celle de la chaîne ellemême .

Pour terminer cette énumération des principaux savants qui, par leurs écrits, ont annoncé et préparé la grande école observatrice qui remplit les vingt dernières années du xviii' siècle, il me reste à citer les traités de minera-

logiequi, comme ceux de Wallerius et lie Ccrliaril (1771 renferment àé]'d beaucoup de faits sur le gisement des lûinéiaiix, et surtout la Géographie physique de Bergmann.

Pendant que se faisaient, en Europe, ces nombreux essais d'observations exactes et ces tentatives partielles ie coordination, la géologie cryptorislique, ou la géognosie jetait, en France, de plus fortes racines encore, par les soins de deux savants, aussi émînents qu'ils étaient modestes, (juetlard et Desmarets.

El, chose remarquable, l'un d'eux lui ouvrait, en même ÎLmps, une voie nouvelle, en traçant une Carte géologique, l'est-à-dire en reportant sur une carte topographique, au moyen de couleurs ou de signes convenus, les natures diverses des terrains qui composent une contrée. La râdiiction d'une carte géologique est la constatation traduite Sflus forme graphique des variations du sol avec les lieux ; c'est donc une opération qui résume des études cryptologiqiies, qui met sous les yeux du Iroponomiste les rapports iloQl il est charge de rechercher les lois.

On doit faire remonter l'idée de représenter ainsi grapim|uement au moins les traits les plus simples et les plus 'aillants, des matières minérales qui constituent le sot de 1» France, à l'abbé L. Coulon, qui, en 1664, dans un ouvrage spécialement destiné à l'hydrographie, présenta une carte où sont indiquées, avec une sagacité remarquable et un véritable esprit d'observation, les limites géniirales du granité et des terrains secondaires.

Mais la même idée, reprise quatre-vingts ans plus lard (en ni6), fournit W Guetlard l'occasion de présenter un Iravail qui, pour la partie septentrionale de la France seulement, peut être considéré comme le premier essai sérieux d'une carte géologique.

Gneltard ne se contentait pas de reproduire Qdiilemenf,

sur sa carte, les limites des terrains de nature diverse; i] entrevoyait déjà des rapports déterminés dans leur arraii» gement et leur succession, et, assurément, il est infèressant de trouver tant de tact, une si grande finesse d'observation dans un travail publié trois ans avant la Théorie de la terre de Buffon. Voici quelques passages de Guet* tard (3) :

<r Je me suis proposé, dit-il, de faire voir, par cett^ a carte, qu'il y a une certaine régularité dans la distri ^ « bution qui a clé faite des pierres, des métaux etdel « plupart des autres fossiles. On ne trouve pas indiffî a remment dans toutes sortes de pays telle ou telle pierr <r tel ou tel métal ; mais il y a de ces pays où il est i ff possible de trouver des caiTières ou des mines de ce a pierres ou de ces métaux, tandis qu'elles sont trè a fréquentes dans d'autres, et que, s'il ne s'en trouvai^^l û pas, on aurait plus sujet d'espérer d'y en rcncontres!=^r a qu'autre part. Je fus frappé de cette espèce d'unifo a mile dans quelques voyages que j'ai faits, il y a que a ques années, en Bas-Poitou. Je ne vis qu'avec surprime a que l'on passait successivement par des pays où 1^5 a pierres et le terrain devenaient sensiblement d'une n^i- « ture diilerenle presque tout à coup, après avoir garde a lamrmc pendant plusieurs lieues. Il est réellement im- <f possible de se refuser à cette surprise lorsqu'après a avoir traversé les pays sablonneux qui s'étendent depuis (* Longjumeau surloiit jusqu'à Etampes, et que l'on a tf passé le haut d'une chaîne de montagnes qui forme Ih (c Beauce, l'on entre, vers Cercotles, dans un terrain gra- « veleux qui continue jusques par-delà Amboise, où Ton t( quitte ce terrain pour entrer dans un autre qui est (f beaucoup plus gros, et qui diltère surtout des précédents « parla nature de ses pierres, qui y sont d'un très-beau

« blanc, très-aisô à tailler et d'un grain très-fin. Après ce pays on en trouve un où ces corps sont plutôt d'une couleur noire et grise que blancs ; le fond du terrain y est plus aride et plus sec, ce que l'on continue à trou* ver depuis environ Montreuil jusque i^ur les bords de la mer du Bas-Poitou et de TAunis, et même jusque dans les îles voisines... x>

<r Ainsi Guettard entrevoyait, dès 1746, disent MM. Elle de Beaumont et Dufrénoy, que les différents terrains dont se compose le sol de la France septentrionale forment de grandes bandes continues disposées, par rapport à Paris, d'une manière concentrique. La carte qui accompagne son mémoire figure cette disposition d'une manière que les recherches ultérieures ont pleinement confirmée, et dont nous retrouverons le fond dans notre travail. Guettard sentait en outre que les limites naturelles, mais toutes superficielles, telles que Tinterposi* tîon d'une mer étroite et peu profonde, ne devaient pas interrompre des traits si profondément imprimés dans la charpente de la terre. Aussi ajoute-t-il : « Une des premières idées qui me vint après tout ce travail, fut de m'assurer si l'Angleterre était semblable à ce dernier royaume (la France) en tout ou en partie : j'y étais conduit par les connaissances générales et confuses que j'avais déjà ; je savais que la Cornouailles était fameuse par ses mines d'étain, que plusieurs endroits de cette province et. de quelques autres fournissaient beaucoup de charbon de terre : ceci me fit donc penser que la Cornouailles étant dans Talignement de la Basse- Normandie, il pouvait bien se faire qu'il y eût une uniformité entre ces deux provinces et qu'elle pourrait « même se trouver dans le rçstç entre la France et l'An-

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Sauf des erreurs de détail, telles'que l'existence supposée des mines de houille en Gornwall, tout ce que dit ici Guettard a fini par se trouver confirmé, et Ton amèmere* connu que ces grandes bandes que dessinent les masses minérales à la surface du sol ne sont souvent que les extrémités, en retraite Tune par rapport à l'autre, de grandes assises régulières que ces diverses masses constituent dans l'édifice minéralogique du sol de chaque contrée.

Guettard était, en effet, par ces idées tellement sapé* rieur à ses contemporains, que Buffon, en 1778, disait du travail de Guettard (4) : « Quand on ne voit que superfioc ciellement la surface de nos continents, on tombe dans a Terreur en la divisant en bandes sablonneuses, marneua ses, schisteuses, etc., etc. ; car toutes ces bandes ne sont c( que des déblais superficiels, qui ne prouvent rien et qui « ne font, comme je l'ai dit, que masquer la nature et c< nous tromper sur la vraie théorie de la terre »

De son côté, Monvel, qui, en 1780, publiait un commencement de description minéralogique de la France, où l'on trouve des notions très-justes sur les caractères qu'impriment aux diverses régions les roches dominantes, non-seulement méconnaissait la valeur des vues beaucoup plus larges de Guettard, mais cherchait à les ridiculiseren affectant de les confondre avec les généralisations aventureuses de quelques ouvriers ignorants.

« C'est, disait-il, un préjugé reçu aujourd'hui par beaua coup de mineurs de croire que les mines de charbon « ont une direction générale autour du globe ; voilà pouf" a quoi ils s'attachent à faire des recherches sur la même u ligne où se montrent déjà de ces mines. Mais le peu à^ i< succès qu'ont eu beaucoup de ces entreprises devrait « bien avoir dégoûté de cette opinion » Puis il ajou-

tait : (t II n'y a pas longtemps qu'on a vu à Paris un nn-

■ Dfiurdfi mines de oliarbon montrer une carte minéraloi gifjue, où il faisait courir des veines de charbon d'un i point il l'autre du globe. Ce système ressemble beaucoup M celui de M. Guettard, qui a divisi^', dans une carte, la f France en plusieurs bandes minérales; ils sont aussi t fondés l'un que l'autre. » Aussi le travail de Monnet irt-il, en somme, bien inférieur ii celui de Guettard. Depuis lors, M, d'Omalius d'IIalloy, un des vétérans de IgÉologie contemporaine, qui vient de s'éteindre à plus 191 ans, et qui, dès 1808, avait écrit un mémoire Irès- Bndu sur la géologie du nord de la France, publia, en 63, de concert avec M. Coquebert do Montbiet, un essai i carte gf'ologique de la France, des Pays-Bas et des Wques contrées voisines. Celle carte, dessinée à Irëstile échelle, et où les divisions diverses du terrain, sont ttément réunies en une seule, était un acheminement et le préparation à l'œuvre grandiose, au véritable monutatgéologique qui devait être dix ans plus tard élevé ItMM. Dufi-énoy et Elle de Beaumont.

l'Angleterre, de son côté, ne restait pas indilTérenle rant ce nouveau progrès de la géologie d'observation. D 1790, William Smtth, linglish Surveyor, pubbait sa

tbuier Vieiv of the British stratan, dans laquelle il

^ose une classificalion des formations secondaires dans hest de l'Angleterre. Quoiqu'il n'eût aucune communi- D avec Werner, on voit, par cet ouvrage, qu'il était tîvêaux mêmes vues, relativement aux lois de superpositl des roches stralifiécs ; qu'il .savait que l'ordre de suckaon de différents groupes n'était jamais interverti, et fils pouvaient être identifiés k des distances très-grandes ïli;urs restes organisés fossiles.

Bu moment où il fit paraître le «TabularView » l'auteur ■vaiila à construire une carte géologique de toute l'An-

ylelerre, et, avec le plus grand désintéressement, cominiiniqua le résultat de ses recherches il tous ceux qui lod^ siraient, donnant une si grande publicité à ses vues originales, qu'il mil ses contemporains en état do concouriravec lui au même but. Sa carte fut terminéo en 181S, et demeure un monument de ses vues oripinales et d'une persévérance peu commune. Car, aprfjs avoir exploré loal le pays ?t pied, sans être guidôpar de précédents oimtvaleurs, ni aidé par aucun collaborateur, il réussit ù diviser, d'une manibro naturelle, la série compliquée des r(^• ches de l' Angleterre.

D'Aubuisson, élève dislingné de Werner, accorda nn juste tribut d'éloges à celte œuvre remarquable, observant que (t ce qui avait été accompli pour une petite partie da l'Allemagne en un demi-siJicle par plusieurs minéralogiste! célèbres, avait été eireclué par un seul individu pour tûUl* l'Angleterre, n

Mais le chef-d'œuvre de la géologie cryptorislique 0"i si vous voulez, de la géognosic, l'ouvrage qui fit époq*** dans la science cl fixa, pour ainsi dire, le genre, fut !■ description des terrains des environs de Paris, par Cuvi** et Alexandre Brongniai'l, qui parut en 1809.

Les deux auteurs, combinant les résultats de l'observ-*' tion directe des superpositions avec les données d'ur:»:| science nouvelle, la paléontologie, que, tous deux, à d^ degrés divers, avaient contribué h fonder, parvinrent I analyser dans leur détail les couches si nombreuses et ^ variées du bassin parisien, et en fixèrent l'ilge relatif av^i une précision telle, qu'à une seule exceplion près, tous 1^ progrès qu'ont amenés depuis lors Icï innombrables lr£»-'l vaux publiés sur celle ronlrée, sont venus se placer, sar» embarras et sans difficulté, dans le cadre qu'ils avù

L'histoire que je viens d'esquisser Jes progrès de la géologie cryploiistiqiie dans les deux derniers siècles porte presque esctusiveoienl sur les formalions siidimenlaires. Ce sont, en eiïel, les seuls dont on s'occupa avec suite et pmévérance jusque vers le milieu du XVIU' siècle.

Laïzaro Moro tuï-mème el son disciple, le carme Genefelli,bien qu'ils eussent fait jouer, dans leur système, un rd!e prépondérant aux actions volcaniques, ne tes avaient Cependant que liès-im parfaitement analysés, et surtout, ils ne les rattacliaient aucunement à d'autres formations plus wienDes, mois d'origine analogue.

C'est encore Gueltard et un autre savant français, son coulemporain, le plus modeste de tous, et l'un des jdus clairvoyants, Desmarcst, qui devaient jeter, les premiers, Un grand jour sur cet ordre de formations,

Desmai-est a été l'un des vétérans de celte race intrépide et infatigable de voyageurs, qui depuis un siècle parcourt le globe et ne se lasse pas d'en admirer et d'en faire connailieles innombrables richesses. Il a ouvert la voie aux I*allas, aux de Saussui-e, aux Dolomieu, aux Ilumboldt et auï Léopold de Buch.

Uieminanl toujours à pied, muni des provisions les plus fninales, aucun sentier ne lui semblait impraticable, aucun rocber inaccessible (S), u 11 ne cherchait point les chA- ' Ifiiius, ni ne s'arrêtait dans les auberges ; passer la nuit " sur la dure, dans quelque cabane de pitre, n'était pour 1 lui qu'un jeu. Il accostait ceux qui fouillent la terre, ' «Us qui travaillent aux mines : il entrait en conversanavec les forgerons et les maçons du pays plus votatiers qu'avec les savants ; et c'est ainsi qu'il s'était TOcuré celte connaissance détaillée du sol de nos pro- "Sces, dont il a nourri ses ouvrages. » ■"vier, à qui j'emprunte ces dernières lignes, aurait

pu ajouter que cette vie si rude, mais si active, n'enipÉch pas Desmarest d'atteindre aux dernières limites de la vieil lesse, puisqu'il s'est éteint, sans iollrinilés, en 181S, plus de quatre-vingt-dix ans.

Cuvier, dans son charmant éloge de Desmares), a raconl avec tant de verve et d'exaclilude en mi-nie temps la H couverte qu'il Gt de la véritable nature des terrains bm tiques, que je ne puis résister au désir de vous lire 1 passage suivant, qui est tout entier dans notre sujet (6] :

a Depuis bien des siècles, les montagnes qui vomisseï du feu avaient excité l'attention des physiciens, autant qu l'étonnement et la frayeur du peuple : on n'ignorait pi qu'il s'en était allumé quelquefois en des lieux où l'on n se souvenait plus qu'il en eût existé, et que plusieurs i celles dont les anciennes éruptions étaient bien constatés avaient cessé de brûler ; mais les exemples de ces varia lions se trouvaient tous dans des pays fort éloignés, etl'o □e se doutait point que le centre de l'Europe, que 1 milieu de la France, eussent été en plusieurs endroits ri vagés par les déjections d'innombrables volcans.

M. Guetlard, le premier, en 1731, en voyageant avfi M. de Malesherbes, remarqua auprJis de Moulins, i^ pierres dont on faisait un bassin de Fontaine, et qui, pi leur dureté, leur couleur noire et leur tissu poreux, Itùrsi pelèrent les laves du Vésuve. D'où tirez-vous ces pierres demanda-t-il au maçon qui les liavaillait. — De Yolvic,pri Riom. — Vo/vic! Vulcani vicus ! s'écrièrent aussitôt no deux voyageurs ; a il doil y avoir eu un volcan u ; et i' prennent le chemin de l'Auvergne. Ils trouvent loul " qu'ils avaient présumé; des laves, des scories, desceodi'BJ des pierres ponces, une montagne conique, un cratèiï, ^i un mol, aux flammes près, tous les caractères qu'offri'H aujourd'hui les montagnes brûlantes. Mais le volcon 'I'

Volvic n'apas été le seul ; toiiLe la pelile chaÎDe du Puyde-Dôme, tout l'immense massif des Monts-d'Or montrent Pn divers poinls les produits du Feu : on voit pailûul des liicsijui ont brûlé ; uue grande parlic de la province esl eocora couverte des laves stériles dont ils l'ont inoudée ; 'oKolméme le plus tranquille, celui que recouvrent déferas pâturages, et (]ue foule le pied des bergers et des troupeaux »'ec tant d'assurance, des torrents enflammés l'ont soul'enl et longtemps tourmenté, »

a Telle fut la découverte de Guellard, et, sur la relation l'j'il en donna, on reconnut bientôt, dans une multitude <I aiitreslieux, des traces incontestables de feus souterrains. '^ats, quel<]ues années après, M. Desmarest, parcourant 'e tnéme pays, fit des découvertes qui donnèrent à l'action ^Pa anciens volcans une étendue tout autrement vaste "t elfrayante. a

Je ne suivrai pas le panégyriste dans le récit très-vivant et Irès-animé qu'il trace de la lutte entre les vulcaniens et les neptuntens, lutte dans laquelle le modeste Desmarest triompha tlu grand Werner.

l'our lui, lorsque par hasard quelque neptunien le ronsultait, il se contentait de répondre : « Al/ez et ttiyt:, D

C'est ce que fît, en elTet, un des plus illustres élèves de Vcrner. Leopold de Buch visita l'Auvergne en 1802, en descendant, pour ainsi dire du Vésuve, et son esprit, aussi juste que perspicace, ne put se refuser a l'cvidencc.

Quanta Desmarels, il poursuivit jusqu'au bout sa carie 'opographique et géologique du Puy-de-Dûme et des Hotits-Dore, et ce chef-d'œuvre de géologie cryploristiquo wl encore le guide le meilleur, et le plus précieux que puisse emporter l'observateur des produits éruplifs anciens p « modernes de celle région clussique. .^AB^HH

La voie qu avaient ouverte Guettard et Desmarat devint féconde.

Je vous ai déjà dit comment Hutton se convainquit, dans ses voyages en Ecosse, que le granité lui-même était une roche éruptîve.

Mais en restant même dans les formations volcaniques actuelles et anciennes, ces explorateurs sagaces et biett ; inspirés eurent bientôt une foule de successeurs, doot quelques-uns ont jeté un grand éclat. Nommer Dolomiea, Faujas, Spallanzani^ Breislak, Leopold de Buch, Humboldt, pour ne citer que ceux qui appartiennent déjà à l'histoire, c'est dire avec quelle ardeur on se mit à cultiver ces études, qui venaient à peine de prendre rang dans la science.

La carrière de Dolomieu fut triste et traversée par mille infortunes. Cependant, dans cette vie si agitée et si coarte (il est mort à îît ans), il montra clairement quelle était sa vocation et la nature de son esprit. Doué d'une rare vigueur corporelle, il était infatigable à la marche, le ma^ teau à la main. Mettant à profit, comme Desmarest, toutes les circonstances qui se présentèrent à lui, il visita en naturaliste, TAuvergne, la Suisse et la Savoie, le Portugal, la Sicile et les îles voisines. Naples et les champs Plilcgriens, la Calabre, après le terrible tremblement de terre en 1783 ; plus tard, il explora le nord de Tltalie et pénétra dans le Tyrol et le pays des Grisons ; enfin il fut associe, en qualité de géologue, ù l'expédition d'Egypte.

La nature de ses écrits montre aussi clairement la tendance de son esprit.

A part quelques mémoires publiés dans le Journal d^ Physique, de 1791 à 1794, et qui ont trait aux questions générales de la géologie, tous les travaux de DolomietJ portent sur des descriptions de contrées, principalement

ilecoola-es volcaniques, de tremblements de terre, do proiliiils lithologiques, de gisements de minerni.

Doué d'un grand coup d'œil et du don innû de l'observalion, s'il passe en Tyrol, il remarquera et signalera, daus npe lullre à M. l'icot Lapeyroiise, les propriétés et les gisemenls d'un genre de piore calcaire très-peu effervescmle. Celait la roche que Théodore de Saussure a nommée depuis Dolomie, et qui devait donner lieu aux plus instructiiw discussions et aux recherches les plus iugéniuuses.

Gansle travail du cabinet, sapén^^lration ne l'abandonne pas, et il étudie aussi bien qu'on pouvait le faire, avant les découvertes de IlaiJv* et les progrès de l'analyse chimi- *|ue, les roches d'origine éruptive et les minéraus qui les '■omposent.

Eiiri?sarné, le caractère de Dolomieu, comme savant, est «senliellement et presque exclusivement cryptorislique, "^ il a contribué, après Guettard elDesmari}st, et en miïmc 'cmps que (Je Saussure et ]'a1las, à fonder la géologie d'observation.

J'en dirais autant de Spalianzani, bien que le professeur le Pavie ait fait preuve d'un génie plus varié et plus original que Dolomieu. iVé en 1729, et, contemporain de ^marest, de Ilutlonetdc Delurr, Spalhinzani, surcessivcuont professeur aux Universités de Reggio, de Modène, 'vait consacré toute sa jeunesse et son Age mûr îlux recherbusde physiologie animale et végétale, qui sufliraient Wules pour ÎUasIrer son nom.

Cène fut qu'après avoir été chargé, h l'avie, de la chaire ^ histoire naturelle et de la direction du musée, qu'il entreprit, à 30 ans, ses nombreux voyages. De 1779 à 1788, ''explora la Méditerranée (de Livourne à Marseille), les luonis Enganéens, le littoral de l'Adriatique et de l'archi- ^pel, Corfou, Cérigo, Constantinople, la Roumélic, le

Vésuve, TEtna et les îles Eoliennes, récoltant partout des richesses scientifiques, dont il dota le musée de Pavie, mais surtout recueillant, avec une sagacité et une péné* tration qui n'ont été surpassées nulle part, tous les faits, toutes les observations de nature à éclairer les diverses branches de l'histoire naturelle.

Rien n'échappe à son regard curieux et investigateur, ni la nature et les propriétés des êtres organisés qui peuplent cette féconde Méditerranée et ses admirables rivages; ni la composition des gaz qui s'échappent d'une foule de points de l'Italie.

Qui n'a lu avec un intérêt mêlé de crainte, ce récit animé et simple à la fois, de son excursion à Stromboli, ee phare de la Méditerranée, qui, toutes les dix minutes, projette avec bruit dans les airs un éclatant bouquet de pierres enflammées ?

Avec quelle ardeur, découvrant une grotte creusée fa* vorablement dans le roc volcanique, il prohte d'un des courts instants qui séparent les éruptions, et, bravant le danger, court à cet observatoire d'un genre nouveau! a Là, ses espérances sont couronnées, dit-il, du plus heu- <i reux succès ; la nature laisse tomber son voile, il fixe le a goulFre de feu, et porte ses regards jusque dans ses ence trailles. »

Mais, au milieu de celte tourmente et de ces feux qui semblent incessamment le menacer, il conserve le calme et le saufif-froid de l'observateur et nous fait connaître, avec une grande clarté, le mécanisme du phénomène qu'il est allé étudier.

Le Voyage dam les Deu^-SicilesTesiGra toujours, pour 1® naturaliste et surtout pour le géologue, une mine féconde défaits bien observés, d'impressions sincèrement rendue^i en un mot, un monument du génie cryptorislique qui à^

minait en Spallanzani, mais qui, chez lui, s'alliait heureusement au besoin de rapprocher les faits eux-mêmes et d*en découvrir les rapports cachés.

Mais le fondement de ces sciences^ la lithologie, restait dans l'enfance. Ses roches, formées par Tagrégation des minéraux, ne peuvent être connues qu'autant que les minéraus le sont eux-mêmes.

Or, deux éléments sont à considérer dans un minéral; sa forme et sa composition.

Au temps de Dolomieu et de Spallanzani, aucun de ces deux éléments n'était encore bien étudié.

Deux hommes de génie, Ilaiiy et Berzélius, en posant les fondements de la cristallographie et de Tanalyse chimique, devaient seuls mettre les géologues en mesure de lavoir exactement à quelles substances ils avaient ailaire, lorsqu'ils décrivaient et dénommaient ces roches que Hauy appelait les incommensurables du règne minéral, dont ils découvraient les gisements.

Les découvertes de Uaiiy sur la cristallographie ont produit une véritable révolution dans la minéralogie. La forme cristalline, liée désormais, d'une manière intime, t?ecla composition chimique des minéraux, est devenue, pourHaiiy, le caractère spécifique essentiel : la juste autorité que cet homme célèbre exer(;ait sur la science a fait pencher, pendant de longues années, la balance vers la cristallographie. 11 est résulté de cet état de choses que Itt minéralogistes de son école ne portaient presque aucnne attention sur les minéraux amorphes, compactes ou ferreux, qui, cependant, forment la masse la plus considérable des produits du règne inorganique ; souvent niome 'ï* ignoraient des rapprochements (juc Tanalyso pouvait *«nle dévoiler.

Cette tendance trop absolue a donné naissance à des

— n2i — diRCiissions nombreuses. Timideâ en prt-setice da tond*teiir de la ci-islallographie, elles devinrent Irfes-vives aus- RÎtôt que Uuiiy eut terminé sa longue et belle cairiére, U chimie ne tarda pas alors a envahir la miniiralogîe, elâli réclamer comme un de ses apanages. M. Berzélius, dont le nom est marqué par de si importantes découvertes, etijoi, le premier, a fait connaîti'C la véritable composition ries minéraux, a exprimé cette opinion d'une manière trÈs-netle dans l'ouvrage qu'il a publié en 1819 sous le titre tle: o Nouveau système de mméraloijie. u II dit, h ce sujet : 0 La minéralogie, considérée en elle-même, n'est qu'uni a partie delà chimie. Elle ne peut avoir d'autre base sciena tifiquQ que la base chimique ; toute autre lui est éltau' Il gère, lorsqu'on l'envisage comme science ; et si, jusqni^ n ce moment, il u'en a pas été entièrement ainsi, il &»' « l'allribuer, d'un côté, au long relard du perfectioiuie- Il ment de la chimie ; et de l'autre, à ce que ceux qiiioBt " inventé des systèmes minéralogiques n'avaient pas p6- « nélré avec la môme ardeur cl la même perspicacité ilsns « le système chimique, n La vérité est entre les deux extrêmes ; et si la composition du minéral doit servir de bw* 'a sa description et à son classement, la forme cristalline. les propriétés physiques qu'elle déteimiuesonlunélénjeo't sans lequel la minéralogie perdrait son caractère de sciem^» naturelle.

Au reste, deux des plus belles découvertes de ce si^cl^* dues toutes deux k M. Rlilscheilicb, l 'isomorphisino et l^ dimorpbisme, sont venues faire la part légitime aux de»** prétentions rivales en minéralogie, en assignant h la (orf^ cristalline sa véritable valeur en classification, et * faisant comprendre, d'une manière plus large, ce qu'' doit entendre par la composition chimitjue d'nn minér^ ^ Grâce àl'initialivc de Haiiv, de iierzélius et de Mitsche

lich, la lithologie se fera, sans doute, avant peu, sa place

sérieuse dans la science, et les roches, ces incommensurables

du règne minéral^ comme les appelait Haiiy, deviendront

aussi, à leur tour, l'objet de recherches troponomiques,

destinées à faire connaître les variations qu'elles ont subies

dans les âges divers du globe.

Ce qu'est la connaissance des minéraux pour la lithologie, la connaissance des fossiles Test, en partie, pour la stratigraphie chronologique ou la détermination de l'âge des terrains sédimentaires.

Je dirai succinctement, dans la prochaine séance, comment on doit à Cuvier les fondements solides de cette science nouvelle, la paléontologie. Mais auparavant, je devrai appeler votre attention sur Jeux grands naturalistes de la fin du dernier siècle, dont Tun, Pallas, a inauguré l'ère des voyages scientifiques, et, par des découvertes les plus curieuses, a reporté, de nouveau et d'une manière plus sérieuse, l'attention des géologues sur les restes or-. Suiiques, et sur les débris des grands mammifères fossiles ; cl dont l'autre, de Saussure, grand voyageur aussi et paud admirateur des beautés de la nature, a, le pre- Duer, analysé scientifiquement les conditions qui ont présidé au dépôt des couches stratifiées, et, en fondant la stratigraphie, préparé la venue de Léopold de Buch et d'Elie de Beaumont.