QUATORZIÈME LEÇON

M. Elle de Beaumont.

Messieurs, brsque, dans un grand pays, la mort vient brusqueïtt enlever à la ïiCJence un de ses plus fermes soutiens, Fëbranlement qui en résulte atteint, non-seulement l'édifice entier, mais aussi chacune des pierres du monument. M. Elle de Beaumont, en disparaissant du monde géologii[ue, y laisse un vide pareil à celui que la mort de Cuvier ivait produit quaraale-deux ans auparavant, dans l'histoire nutii relie.

Comme les zoologistes et les anatomistes, en 1832, chaii;ri de nous aujourd'hui, qu'il parta^'eàt ou qu'il combattît ■ doctrines du maître, a ressenti la commotion de sa "lie. Ce moment de trouble est-il le plus favorable pour xiimen approfondi de cette vaste carrière? La postérité -;-e!le déjà commencé pour M. Elie deDeaumunt? Personne n'oserait l'affirmer. Aussi, dans les trois séaai^es que je vais consacrer à l'exposé de ses travaux, me girJerai-je, autant qu'il me sera possible, d'établir un ju- ^ment.

Ce n'est point un éloge académique que je veux Ih'e devant vous, ce n'est même pas une revue compK^tc de cette «ivre immense que je viens vous soumettre. Peut-être, un jour, me sera-t-il permis, après avoir

complété, sur quelques points, sa pensée, autant que chose est possible, et grâce aux bienveillantes comounKi cations que je dois à la famille de mon illustre maltn d'essayer cette tâche délicate et difficile.

Aujourd'hui , désireux seulement de remplir le pm? gramme que je me suis tracé dès le début de ces leçons, j»J chercherai surtout à constater, par la discussion sommaml des principaux ouvrages de M. Elie de Baumont, quelte^ étaient les tendances générales et prédominantes de soi esprit^ quelles branches de la géologie se sont plus particulièrement développées par ses soins, par ses encouragements, par ses exemples.

M. Ëlie de Beaumont, dans les différentes phases à, cette vie scientifique^ si bien remplie, a abordé les points de vue que j'ai définis dans ma première leçon où je me suis moi-même, en quelque sorte, successivenK placé pour suivre avec vous Thistoire de la géologie.

Bien que, de ces points de vue, les trois premiers et mt» tout le troisième, le point de vue troponomique, lui fin^ sent plus familiers que les deux derniers, il n'a pas dédai* gné d'exposer très-sobrement, à la vérité, ses pensées sur l'étiologie, et j'espère vous montrer que les recherches techniques en géologie lui doivent aussi quelque reconnaissance.

Dans cette première leçon je veux examiner son œuvre aux deux points de vue de Tautoptique et de la cryptoristique, de Texposition ou description sommaire et de l'observation précise et détaillée.

M. E!ie de Beaumont était éminemment doué de ce coop d'œil prompt et assuré qu'on pourrait appeler le dond^ première vue^ qui permet d'embrasser un ensemble et d'en faire saisir à tous le caractère général. Cette qualité se révèle chez lui dès ses premiers travaux. Les premières coU'

irées qu'il dut explorer comme collaborateur de Brochanl Je Viiliers et de Dufrénoy à la carte géologique de la I France, furent les Vosges et les Ardennes. — Le coup (l'ipilautoplique qu'il jette sur ces deux, régions est admirable de lucidité et de perspicacité (1).

" Un coup d'œil jeté sur les Vosges parées de leur vé- « gélation et même de leurs cultures (les travaux des - hommes étant en rapport eux-mêmes avec la configura- ' lion et la nature du sol) donnera, dit-il, un premier " aperi^'ii de leurs formes, de leur structure et de leur t composition. Nous entrerons ensuite dans l'examen des 0 niasses minérales dont elles sont formées. »

L'auteur indique successivement la position et les limites delà contrée; les élévations et la forme particulière de ses cimes, de ses ballons, masses arrondies en forme de dôme et recouvertes de gazons. Tous ces dômes de verdure ont nn aspect complètement analogue. Les hêtres nains y forment des buissons courbés uniformément par le vent dominant du sud-ouest. Ces pelouses solitaires et culminantes, c»B champs du feu du temps des Druides, jouaient nécessairement un rûle ùans les pratiques religieuses. Ce sont les chaumes (2).

a Les hautes chaînes sont, pour les Vosges, ce que les " haules fngnes sont pour les Ardennes, et les landes pour

* in Bretagne. Ces trois formes de prairies élevées sont » éminemment caractéristiques pour ces trois régions na-

• turelles. Chaque région vraiment naturelle possède ainsi, presque toujours, quelques formes spéciales, dont l'ins-

1 des habitants n'a jamais manqué d'être frappé, et

int le nom revient constamment dans leur bouche lors-

s parlent aux étrangers des particularités de leur

elouaes de chaumes reposent sur des roches

solides et peu fendillées, comme le granit, elles sont quelquefois brusquement teiminées tout près des points culminants par des murs escarpés, comme les flaucs presque perpendiculaires des vallons qui, du Hohneck et des montagnes adjacentes, convergent vers Munster. Mais dans les Vosges, le fendillement des rochers rend assez rares les grands escarpements, qui sont remplacés par des pentes rectilignes, couvertes parfois de fragments pseudo-réguliers.

L'absence ou la rareté des fentes dans les masses granitiques ou porphyroïdes arrondies, produisent un grand nombre de sources et déterminent la formation de tourbières dans de nombreuses dépressions situées à tontes les hauteurs, sur les flancs des montagnes et même près des cimes.

D'autre fois, la stagnation des eaux se produit sur une plus grande échelle et il se forme des lacs, dont les plua grands, Gérardmer et Longemer^ sont célèbres par leur aspect pittoresque.

D'autres lacs, cirques ou entonnoirs profonds, entameul souvent les flancs du ballon les plus élevés, tels sont le la Blanc et le lac Noir ; le lac Vert, le lac de Retournemer, ^^ i

plusieurs autres encore, dont le plus remarquable est le la <

du Ballon, dont l'amphithcûtre entame le flanc septentri nal du Ballon de (iuebwiller, point culminant de la chain C'est la région des lacs et des cascades.

Celte description, à la fois sévère et chaimante, que l voudrais citer tout entière, si le temps me le permett embrasse ensuite les caractères variés de la végélalionr"^=i végétation des amphithéâtres qui entourent les lacs; fon" --^< des Vosges en partie dévastées, hélas ! comme celles -^ ^ nos Alpes, qui ne peuvent plus retenir les eaux torre^ D* tielles de Tlsère et de la Durance ; comme celles de r^mos

'yréûées, qui laissent airiver en quelques heures, dons les plaines du Languedoc et de la Gascogne qu'elles ravafjent.les eaux que la Providence destinait, au contraire, à les féconder. Enfin, les maigres cullures de ces montagnes sont décrites à leur tour, et l'on voit en quelque sorte à travers ces pages le seigle, dont les plaques quadrangulaires et jaunissantes semblent, au milieu de la verdure, comme des cartes à jouer jetées au hasard sur un tapis

Les vallées sont décrites fi leur tour, et l'on saisit le coDiTBste entre celles de la penle alsacienne, profondes et a!)ril(5es, et les vallées moins favorisées et plus sauvages delà penle occidentale.

Puis vient le tour des montagnes elles-milmes, dont tous les caractères sont parfaitement indiqués depuis la Hm-rf/ ou Basses-Vosges du Nord jusqu'aux Ballons d'Alsace et de Servance qui tranchent nettement sur les collines de la Haiile-Saûne ; depuis la plaine presque horizontale du Rhin jusqu'à la plaine plus élevée et plus ondulée que forme la Lorraine.

Les Vosges constituent au-dessus des plaines qui les en- ''iroonent une ile monlagneuse qui, surtout vers le midi, ^^t complètement détachée. Si le niveau des mers s'élevait lie 3 à 400 mètres, les Vosges formeraient réellement une 'le ou un archipel, qui, très-étroit vers Saverne, aurait "Hé largeur de G ou 8 myriamèlres sous le parallèle de Ileiniremont et sous celui de Bilche.

J'oserais assurer que celle description, dont je ne vous flciiine ici qu'une sorte de silhouette ou plutôt de squelette, piirmet à chacun de vous de se faire une idée générale, parfailement nette, de cette conirée, si intéressante h tous 'es points de vue. El, cependant, je ne me suis point transporté avec vous sur les pas de l'auteur aux nombreux bel-

védères qui, de ce côlé du Illiin comme du cfllé orienta lui permellent d'observer de loin ces montai^nes doi l'ensemble, considéré en masse, conslilue comme a immen'ie gâteau tuberculeux sillonné par de nombreux et profondes vallées.

Que serait-ce si nous examinions en détail avec not géologue, les contours et, en quelque sorte, les falaises ^ la contrée ? Mais je le laisse parler lui-mAme (3) :

0 Les bords de cette ile montagneuse sont généralera©" a faciles à observer, et méritent d'être examinés en délai 8 à cause des phénomènes géologiques qui s'y dévoilea « J'ai eu, de 1821 à 1838, de nombreuses occasions t a faire, k ce sujet, des remarques que j'ai pour la plupa d écrites sur place. Je vais les rassembler ici avec un a abondance qui pourra paraître exagérée, mais dont ) 0 but est de bien faire comprendre au lecteur qu'il n'j'i u rien d'idéal, ni dans la délimitation, ni dans laconligBl . a ration générale que j'attribue aux Vosges, n i

Je cite cette phrase, parce qu'elle caractérise parfait* ment la méthode d'e.\position de M. Elie de Beaumoali aussi bien comme professeur que comme écrivain. En eOeli ni dans ses écrits, ni dans ses leçons, aucun détail n'ed oublié, s'il lui parait nécessaire à l'intelligence tle l'en* semble. Ce procédé peut sembler méticuleux àqui neveid avoir qu'un aperçu superficiel des choses; il parait éminemment instructif à celui qui désire, au contraire, » rendre un compte exact et approfondi des objets de set études.

Dans la description de l'Ardenue, M. Elie de Beaunioal avait été précédé par un savant dont la modestie seule i^' lait le mérite. M, d'OmaUus d'Ilalloy.

Voici, d'après M. Elie de Beauniont, les caractères g*" néraux io ci'lte région couverte de fon'ts, c'est la S^

A»~fiiietina des Komains qui n'avaienl fait que latiniser le notJl celte ou gaulois [d'Arden).

C^'esl, en effet, une région h part et qui contraste vivement avec celles qui l'avoisinent. L'Ardeune s'étend des sources de l'Aisne k celles de la Roër, entre les plaines Cextiles et basses de la fielgjque et les plaines sèches et "ridulées de la Champagne etdu Luxembourg, en formant j l'horizon de ces plaines, comme un mur d'une hauteur [ifosque uniforme, entamé seulement par des lissures ou veillées plus ou moins profondes.

Les compartiments dans lesquels le massif général de 1 -fVrdenne se trouve divisé par les vallées forment autant lie plateaux partiels, qui sont quelquefois tellement unis, qu«3 les eaux y sont stagnantes et en forment des déserts 'i timides, connus sous le nom de fagnes ou fanges. Les " aiites-foyrtcs, traduction en patois Wallon, de Booge- I ^eneti du bas allemand, forment un plateau marécageux ioiil le point culminant, situé entre Spa, Malmédy et Mont- JOie, atteint 695 mètres, couvert de tourbes, de bruyères t dH quelques buissons, d'où sepn'-cîpitent en cascades les [>tirces de différentes rivières qui coulent dans toutes les érections vers la Meuse, la Moselle et le Rhin. L'Ardenne 1 termine à ces marécages élevés, fi partir desquels coma l'Ëifel.

Le caractère orographique le plus saillant de l'Ardenne I •fit le contraste frappant qui existe entre l'âpreté des tiancs I dos vallées et les formes douces et arrondies des plateaux î ^ ties masses ondulées qui en forment la surface générale, Sans entrer dans les recherches qui suivent et qui prennent un caractère crypioristique, il nous suffira do dire 1"^, d'après M. Elie de Beaumont, l'Ardenne doit d'un ^^Id son aspect uniforme h l'Iiomogénéité du terrain ar- '■'^laierqni le composL-, et de l'autre, l'ouverture abrupte

ou '

Je ses profondes viillées à des évéoements violents,^ comparablement poslérieurs au nivellement des plate:^ eux-mi'imes.

Le tli'but du mémoire que M. Elie de Beaiimont aco sacré h la descrjplion des collines littorales du départ ment du Var, ou du double massif des Maures et c l'Esterel (aujourd'hui compris dans le déparlement di Alpes-Maritimes), donne aussi une idée très-juste de: méthode au (optique.

Cette petite région, placée à l'extrémité de la Provenc' et qui s'étend h peine sur une longueur de trente iieue présente, en ell'et, une physionomie toute particulière ^et une composition propre, qui font que les gi'ands phéc mènes qui ont façonné les Alpes n'ont sur elle qu'u inQuence Irès-secondaire. Défendue contre le froid p l'abri des Alpes et par les vents tièdes de la Méditerrané elle est la contrée la plus douce de toute la France pi son climat; c'est la Provence par excellence, la terre (ÎM* prédilection des plantes odorantes et des oliviers. Ces co S Unes entassées les unes à côté des autres, qui forment ï^ littoral depuis Toulon jusqu'à Antibes, se groupent t deux masses distinctes séparées par la rivière d'A gens, à l'embouchure de laquelle se trouve Fréjus. deux niasses se distinguent, même de loin, par tesforiBi de leurs contours. La plus méridionale, 'les montaf/nes (C^^^ Maures, qui doivent leur nom aux Sarrasins qui les oc^*' longtemps habitées, et en avaient fait un repaire debr*"~ gands, sont généralement arrondies ; l'autre masse, <}■-■■ forme les montafjnes de t'Eslerel^ a, dans ses parties les pli»* saillantes, des contours abruptes et anfractueux.

Beux vues habilement choisies marquent le contras** les deux petites chaînes, La composition géologii]ne dj régions est aussi assez différente, et l'auteul

«^raïrë^^tanî îa partie crypt^sUque tâche, entre dans des détails qui doivent faire connaître la stuclure intime des roches cristallines ou sédimentaires très-variées qui les composent : les relations de juxIaposilioQ ou de superposition des divers éléments géologiques, la direction et l'inclinaison des couches, observées en un Irés-yrand nombre de localités ; enlin, tout ■ ce que ne suffit pas k apprendre le coup d'œil général, mais qui nécessile un examen spécial et approfondi. Mais auparavant, il avait complété son exposition autoptique en décrivant la riche végétation qui couvre les collines littorales placées au pied de la montagne des Maures (4).

« L'influence d'un climat priviléffié, combinée avec celle

• d'un sol dilférent de celui des contrées calcaires qui

« i'enloureni, s'y révfele, pour ainsi dire, à l'Eispect de

" chaque arbre el de chaque buisson. Le pin d'AIep, le

« cHène-vert et le chène-liége, de grandes bruyères pres-

' lupai-borescentes, l'arbousier toujours vert, image d'un

H perpétuel, toujours orné à la fois de ses jolis

''wils rouges et de ses ileuis blanches y sont les formes

s plus répandues el les plus caractéristiques.

Près des cAtes, sur la plage historique de Cannes et

'r quelques autres, des groupes de pins en parasol

*.j)pellent les beaux sites de l'Italie. Au bord d'anses

' plus favorisées encore, ouvertes aux seules brises du

' '^idi, à Gagnes, à Sainte-Maxime, à Bormes, à Hyères,

' ' Oranger, le citronnier, le grenadier, le cactus, l'aloès et

° ttïénie le dattier déploient leurs foimes méridionales et

' *^*îpellent les rivages de la Corse et de l'Algérie. Des

" Coteaux sur la pente desquels est assise la ville de Bor-

" nr*es, à l'ombre de ses palmiers, I'om! s'égare avec dé-

° licea sur les eaux bleues de la Méditerianéo, el revenant

" en arrière, il se promène et se repose sur cette vaste el

a belle raJe d'Hyères, qui, entourée de ses îles conmiB « d'un rang deryciades, rappelle à rimagination les golfes « riants do la mer Egée, d'où quelques colonies grecques « apportèrent autrefois en l'rovencR les premiers germes o de ta civilisation, ■a

Saussure qui, en avril 1787, et avant d'entreprendre l'aseension du mont Blanc, avait visité le midi de la France et de rilalie, s'extasiait devant cette végétation nouTeile pour lui ot qu'il voyait dans loulc sa beauté printaniÈre.

Au cap Roux, les arbousiers, les chènes-ilex, les cistes, le laurier-lin, la tulipe sauvage, excittrenl son atlenlJon presque à l'égal des roches de porphyre, qui étaient 1« Lut de son excursion (5),

o De l'Agay à l'ermilage de la Sainte-Dcaume, dit le « géologue genevois, on monte par des bois de pins, d'»f- « bousiers, de chénes-verts et de bruyères, dans de parti faites solitudes.

(6) o Ces solitudes, ajoute M. Elie de Beaumont, où a Saussure se complaisait il si juste titre, n'ont pas lou- « jours été aussi paisibles, puisque la foriit de VEslerei» 0 été autrefois un repaire de brigands ; mais le progrès de a la civilisation est venu à leur secours, en les dcbarra»- 0 sant de ces hôtes incommodes, et le percement d'une u belle route n'a rien fait perdre à l'Ksterel de son asped ti pittoresque, qu'il doit, en grande partie, aux beaux ri>- « chers dont nous avons dcji'i parlé, et à ses profonde* B vallées ombragées de pins d'Alep, de chènes-ljége et d* Cl cbâtaigoiers. o

lime semble, pour moi, que, si je n'avais jamais pif" couru ces contrées, une (elle description suffirait il mai** faire reconnaître entre mille.

Mais, de ces plages embaumées de la Provence, voultfvous passer aux gorges sauvages de nos Alpes fraiiç(ÙB*i

venez en compagnie de savants éminenls, Brochant de V illiers, Dufrénoy ; suivons ensemble les pas de celui qui va nous guider sûrement encore an cirfjue de la Bérarde, et nous en faire saisir l'ensemble.

ies montagnes de l'Oisans contiennent les pics les plus vle\és du ferriloiro français : les ijrandes Housses, les monlagfnes d'Oursine, le grand Pelvoux, dont le point culmîntLcl, ]a.poàitc des Arcincs ou des Eeriris, atteint 4,103 maires, Dans les roches bouleversées de ce cirque, borné par 'es rudes vallées de la Ilomanche et de la (juisane, le géolague trouve les enseignements les plus curieux.

Déjà le grand Hutton avitJt montré l'introduction du gra- "* t. éruptif au milieu des terrains de transition ; M. Klie de *^aiimont va, comme il ledit lui-mfme, nous faire a mettre '^& mains contre le granit et les pieds sur le calcaire juras- **<3ue qui le supporte. »

Mais, avant d'arriver à constater ce contact qui se pro- ■npe sur une grande étendue, demandons à notre savant ~ uide de nous faire connaître les cai'aclêres gt^néraux de ■' contrée.

Il nous décrira d'abord les roches qui composent ces "lontagnea escarptïes dans les parties centrales, le granit *vec son passage ù.la prologine : puis le gneiss micacé ouialqueux et les amphibolitea schisteuses qui dominent 'ur les pourtours extérieurs de l'enceinle, et qui sont traversées par des liions d'épidote, de quartz et de galène.

Les cimes et les crêtes les plus élevées des montagnes années par ces diverses roches, constituent une enceinte lui entoure presque circulairement le hameau de la Bé- '*rde, k l'exception de l'ouverture par laquelle les eaux du Vénéon s'écoulent vers le bourg d'Oisans, et qui seule •"Oone bccës & ce hameau isolé, ce cirque ne présente que ^^M^ rares échancrures très-élevées elles-m(>mes.

— 3Î)2 — (7J II Les montagnes de l'Oisans ne présentent, il&ul < en convenir, dit M. Elie de fieaumont en terminant ton B exposition, que des heautc^s géologiques, le voyagear « ordinaire n'y trouvera que de lielles horreurs. Il ycher- « chera vainemeal ces paysages , à la fois gracîeui et e grandioses, qui l'attirent à si juste titre h Grimlelwald et 0 à Cbamounis. Le fond des vallées est trop élevé pour d cpie la végétation puisse embellir de son iuxe les base* ■ de leurs ûanes glacés. 0"flques maigres pdturages y p cèdent bientôt la place à la neige ou ù la roche siie; u quelques trembles, quelques frênes clair-semées ombra- 0 gent presque seuls le vallon de la Bérarde. La combe B de Malaval, elles vallons de Beauvoisin et d'Entraygiies 0 sont entièrement nus. Des bois de mélèzes mal fournis 0 revéteal, par une rare et mesquine exception, les pentes « qui descendent vers le Casset et le Val-Louise. Les o neiges et les glaciers de ces montagnes sont leiirseitlï « décoration, et il faut .se donner quelque peine pouryat- > teindre des points d'où on ait une reculée sufOsaMe pour « les bien voir. iUoins hautes sans doule que le mont BlanC « et la Jungfrau, les montagnes de l'Oisans paraissent 0 encore bien moins hautes qu'elles ne sont à cause de 0 l'élévation absolue des vallées et à cause do leur encaisa sèment qui ne laisse voir les cimes que d'unpetitnombn « de points. U faut essayer d'y monter pour bien se pera suader qu'elles sont hautes, et même alors, l'œjl a qnel- (I que peine à se rendre au témoignage des jambeti. Une 0 trouve pas pour s'étendre et comparer les hauteurs bui «1 distances les vastes développements de perspective il« a quelques parties des Alpes, delà Suisse, et de la Savoie. 0 U ne rencontre que des contours polygonaux, des lignes o brusquement brisées, qui donnent à tout l'ensemble UD a air fragmentaire et petit. Mais aussi quelle instrucéw

• pour l'observaleur Jans ces prolils, en deux ou trois ■■ temps! Transporté au pied de ces montagnes, de res obélisques, dont chaque face est souvent une fente unique de quelques centaines de mJ:trt!s de hauteur, " 'luel géologue de cabinet songerait k plaider en leur " pr6sence la cause de l'inlluence exclusive des agents qui I » opèrent sous nos yeux ? On voit dans le cours actuel des I * choses beaucoup d'elTets d'une nature à peu près semf • blable à ceux que nous décrivons ici, mais ils sont beau- ° «up plus pelils, el ce n'est que par aimiogie, en raisonnant du petit au grand qu'on peut s'en servir pour 'etijonler a l'origine de ceux dont nous parlons. Des '-'ffets d'une grandeur égale n'ont été constatés nulle part depuis le commencement de la période actuelle. £n ' *|Uel point du globe un pareil horizon est-il aujourd'hui ' *il train de se produire? »

■J'aurais voulu encore vous donner avec quelques détails

' '^ dernier exemple du mode d'exposition de M. Elle de

"■aumont : celle nouvelle étude aurait eu le double mérile

""^ s'appliquer fi un ensemble loul autre que ceux dont nous

"Oonsd'fsquisser les caractères généraux, et de nous faire

*^ïuiattre une montagne célèbre de l'anliquilé, le mont

**lïia. Lu nécessité de proportionner celte première partie

*** ma tâche au temps qui m'est accordé pour son entier

accomplissement, m'oblige â resserrer en peu de mots

^Qlte description sommaire du volcan sicilien.

El d'abord l'aspect général de la montagne, quel est-il? *-« plan en relief, exécuté sur la carte du volcan en donne de Buite la mesure. La faiblesse de ce relief, l'aplatis- ^^inent de la masse répondent bien peu k l'image poé- *><]iie que Pindare nous a laissée de l'Etna, la colonne du

^L(S) • Mais, ajoute l'auteur, \&platitude mvmv ik l'Etna,

e s'il m'est permis d'employer celle exprcssioo, eslpeuto ^Ire destinée h devenir aux yaux de lascieiiGe tindeut a traits les plus remarquables. Elle résulte surtoul de o radoucissement progressif que subissent les pentes en « s'éloignant du centre du massif, et de la grande étendue « que cel adoucissement fait acquérir il sa base : et cet « adoucissement, qui croil de siècle en siècle, résulte luja même des lois mécaniques suivant lesquelles les couléM a de lave et les déjections iacobérentes s'étendent et» 0 stratifient les unes sur les autres.

« Complètement analysée, cette faiblesse de la pluf <t grande partie des pentes de l'Etna serait déjà pre-sque 0 une théorie, ainsi que j'essaierai de le faire voir dau a la suite de mon travail, n

Mais cette uniformité apparente de la forme générale correspond-elle sur l'Etna à une identité réelle de loutei les parties? il n'en est rien. L'analyse de cette structure ^ générale oITre d'abord à l'observateur un terre-plein ùomit, qui forme le commencement des pentes de l'Etna: qniny dépassent jamais trois degrt^s. C'est la région cultivée [regione ctdla ou reginne premontese), puis, le cône sttt* baissée, auquel ce terre-plein bombé va se rattacher pif une augmentation plus ou moins progressive de sa penle, est couvert d'une vaste forêt de chi^nes, de pins et de quelques autres arbres, qui ne s'interrompt que sur les parties couvertes récemment par les produits des éruptions. Ce second élément orographique, dont la pente, quoique déjà sensible il l'œil, dépasse rarement sept ou huit dc^réi. ce boscù ou bocage, cette regione sy/vosa, ou nemoroM, constitue, pour M. Elie de Beaumont, les talus latéraux i« l'Etna.

En se rapprochant du centre du massif, l'ensemlil* presque régulièrement conique de ces talus latéraux est

Irnsqaement interrompu par un groupe de saillies plus rapides, dont M. Elie de Beaumont désigne la réunion par le nom de gibbosité centrale. Cette gibbosité est l'Etna proprement dit, la Monlagna^ le Mongibello des habitants du pays. L'excentricité de ses contours fait qu'elle interrompt la régularité des différents talus à des hauteurs diverses. Toute la partie de ses flancs qui se trouve comprise au-dessous de 1 ,700 mètres est encore couverte par les arbres du bosco; le reste est nu et constitue ce qu'on tçpelle la Regione déserta^ Regione scoperta^ Regione netta.

Mais cette gibbosité centrale n est pas un cône complet : BDe partie de sa masse a disparu.

L'espace grossièrement elliptique qu'on appelle le valle di Jbw, circonscrit supérieurement par deux crêtes étroites, presque tranchantes, quelquefois dentelées qui forment comme deux bras qui se détachent de la montagne, semble i^oir été creusé à l' emporte-pièce. Le coup d'œil magis- Wde Léopold de Buch, qui, en septembre 1834, accompagnait M. Elie de Beaumont, reconnut immédiatement, dws cette vaste cavité, l'analogue du val di taorOy du pic de Ténériffe.

« r/est dans les flancs de ce vaste abime, ajoute M. Elie < de Beaumont (9), que l'histoire des commotions qui ont ■ fatonné l'Etna, se trouve écrite en caractères inetTa- ' cables que j'essaierai de déchiffrer dans la suite de ce

• oaémoire. st

^tte interruption de la forme régulière de la montagne,

* J<tote à la présence du cône terminal et de toutes les petites

*^rsouflures des éruptions successives, a suggéré à

*• Elie de Beaumont la comparaison, peu poétique, assu-

'^'^^ent, mais parfaitement exacte, de l'Etna avec une

^^^^iie mal cuite.

Le véritable Etoa^ le MoDgibello est terminé par na plan, le piano dellago^ sur lequel les anciens, en élevant un petit édifice, la torre del filosofo^ dont la base exiiie encore, ont établi un point de repère presque aussi important pour la géologie que pourront Tètre dans i,500 an les repères tracés par Celsius sur les rochers du golfe iê Bothnie. Il est clair, en effet, comme Tavait déjà remarqué Br}'done, que les déjections de TEtna n*ayant pu, depos 1,300 ou 2,000 ans, ensevelir ce faible édifice, ce ne sont pas elles qui ont nivelé le piano del lago, qui doit étra considéré, tout aussi bien que le grand cirque, comme un des traits primitifs de la gibbosité centrale de TEtna.

L'existence de cette plaine terminale donnerait au vol* can sicilien un caractère de platitude plus prononcé encore, si elle ne portait elle-même le cône supérieur, édifiée éphémère, qui tantôt s'élève, tantôt s* écroule par vastes lambeaux, dont la chute laisse à ce qui reste un contour ébréché. Quelquefois ce cône si mal assis s'éboule en eitier, et le gueulard du foyer volcanique se réduit alonl un soupirail immense, ouvert sans aucun parapet au miliee du piano del lago.

L'histoire de l'Etna présente plusieurs exemples de ee genre, dont le dernier ne remonte qu'au commencemeot du xviii* siècle.

(10) a Ce cône terminal, qui n'a aujourd'hui qu'un siècle « et demi d'existence, et porte l'altitude de la montagne à « 3,300 mètres environ, est donc Touvrage et le domains a spécial des feux volcaniques actuels, tandis que le massif a de la gibbosité centrale, dont le piano del lago fonne « le couronnement, est le monument gigantesque de 0 phénomènes qu'on ne peut aujourd'hui que deviner. »

Dans celte dernière phrase, M. Elie de Beaumont n^ sume toute la pensée de ce magnifique travail sur l'Etna,

don! je viens d'analyser seulttiiienl la partie aiitopti(iue, Qiais sur lequel j'aurai plusieurs fois à revenir dans le cours de ces trois leçons.

ie ne pousserai pas plus loin cette étude sur le talent «l'exposition et de description dont le savant géologue a [Jonné tant de preuves.

Ses ceuvres me fourniraient une foule d'exemples analogues à ceux que je viens de citer.

Tel est le coup d*œil qu^il a jeté, dès le début de sa [eurriëre, sur la géologie du Cornwall; travail qui lui est I commun avec son ami et son compagnon de voyage, L Dufrénoy. Vous aurez remarqué, soit qu'il s'agît de 1er un coup d'œil d'ensemble sur une contrée assez jkasse, plane, mais sillonnée de profondes crevasses, immne l'Ârdenne ; ou sur une chaîne, de hauteur moyenne, autant comme les Vosges, peu ou point de pics aigus, lis une série de dômes arrondis et de hautes chaumes^ éehancrées par de nombreuses vallées, plus ou moins pittoresques; ou sur le cirque sauvage et abrupt qui en- Umre d'une ceinture de 3,000 à 4^000 mètres de hauteur, le hameau isolé, et perdu dans les neiges, de la Bérarde; ioit qu'il fallût faire ressortir le contraste entre les vallées •olitaires et arides des Maures ou de l'Ësterel et le littoral tiède^ fertile et pai'fumé qui s'étend à leurs pieds; soit tnfin que le géologue, placé en face de la nature et ne Consultant qu'elle, étudiant un à un les éléments orographiques qui composent l'Etna, dût, par cette froide analyse, dépoétiser quelque peu à nos yeux la forme surbaissée de cette antique colonne du ciel, vous aurez Mnarqué la souplesse avec laquelle ce singulier talent d'exposition et de description sait se plier à des exigences 8Î diverses.

Mais j'ai h&te d'aborder la seconde partie de cette leçon,

où j'examinerai M. Elie de Beauinonl aux prises avetls difllcultt^s (le la cryptonstique.

Remarquons, d'abord, que des deux formes qu'ait»lent les recherches cryptorlsliqties, l'observation el l'apt^rimentation, la première seule a (•lé familière à M. £1 de Beaumonl; non qu'il eùl, comme ilutton, une sorte déËance envers les résultats de l'expérience, qu'il encM rayeait au contraire, vl k laquelle même, comme vousl venez, il a contribué h ouvrir des voies nouvelles; mais n'en abordait pas volontiers la pratique, et je ne sais l'on pourrait citer une analyse de lui. Je trouve EeulenH dans la longue liste de ses travaux une note qui lui commune avec M. Dufrénoy, sur des espériences deslioâ à condenser les vapeurs des usines à cuivre. Mais si h périmentation proprement dite doit peu à M. Elie Beaumont, il a fait beaucoup pour perfectionner l'obst vatioR encore imparfaite et grossiîsre en géologie.

De l'une d'elles, l'observation des peutes, il a fait prêt que une expérience, par la précision qu'il a Introduit dans les méthodes. Il est parvenu, en effet, k mesurer avt uno exactitude Irùs-grande des pentes, même triîs-feiblîi en y utilisant le sextant de poche l't en combinant indications avec celles d'un niveau artificiel de mercun On trouvera l'indication de cette méthode dans le premii volume de sa Géologie pratique. Cette petite méthode, qui avait enseignée à ses élèves bien avant de la publier, m été d'un grand secours dans mes voyages, et chaque lei que j'ai eu l'occasion d'apprécier l'inclinaison des taVMV d'autres pentes de faible valeur.

Celte question de la grandeur réelle des pentes est de celles, en eifel, auxquelles il attachait la plus granJ* importance. Dans ses leçons comme dans ses écrits, il a* jamais manqué l'ocrasion de montrer à combien d'eirBuni

de fait et de raisonnement on s'expose toutes les fois qu'on s'appuie sur des coupes ou des dessins dans lesquels le vrai rapport de la base à la hauteur n'a pas été respecté.

II insistait avec la même force sur la nécessité de soumettre une vue de montagnes au contrôle de l'angle de hauteur déterminé expérimentalement, afin de corriger l'erreur involontaire que l'on commet par la perspective, ^i, en é^vant les points éloignés au-dessus de l'horizon, angmente^ par cela même, l'angle apparent.

On imaginerait difficilement la finesse et la perspicacité avec lesquelles il faisait ressortir, soit dans ses leçons, soit dans les discussions, les erreurs étranges auxquelles peut conduire l'emploi de dessins ou de croquis, dans lesquels les proportions naturelles n'avaient pas été respectées.

Telle était, à ses yeux, l'importance de la considération des pentes dans tous les phénomènes géologiques, qu'il a résumé, à la fin de son beau mémoire sur l'Etna, un ]M)mbre considérable de données relatives aux inclinaisons.

Un premier tableau réunit les valeurs numériques des itclioaisons de divers talus connus, dont on peut se servir eonime de termes de comparaison, depuis la plus faible pente encore sensible à Tceil qui est de 10', jusqu'aux pentes de 37*, inaccessibles au pied de l'homme, en sol rocheux ou gazonné, à celle de 50% que les moulons ne peuvent plus gravir, et à celles de o3% qui font l'effet de l^cipices, et qui, vues d'en haut, sont jugées de 75". Vient ensuite Ténuméralion des inclinaisons de divei^s Wus d'éboulement, depuis la pente (14°) d'une levée de 8^08 galets plats de gneiss, jusqu'à celles des parties les P'us rapides des cônes du Vésuve, du pic de Ténériffe, du '^<îhincha et du Zourllo, qui varient de 40 à 42°: enfin Jusqu'à celle de 44% qu'il est à peu près impossible, sui-

vant M. de Humboldt, de gravir, quoique le terruîu pe melte d'y forroer des gradins en enfonçant le pied.

J'oserais affirmer que ceux d'entre vous qui n'ont poil longuement réiléchi sur ce genre de phënooiènes se loD des pentes abordables, une toute autre idée que \'à réelle.

Le troisième tableau donne les inclinaisons des ta) formés par enlrainement,

La plus forte de ces pentes est une pente de lOàl que présente un cône de débris formé par un torrent, ! la rive droite du Rhône, au-dessus de Saint-Maurlcw Valais.

L'inclinaison de la surface des glaciers est très-voriab quelques-uns n'olFrent qu'une pente de 3° environ, le g cier des Bois, dans la vallée de Chamounix, a présent M. Elic de Beaumont une pente de 27°. En montant mont Blanc, on a h traverser, en y taillant des escalie des pentes de neige inclinées de 35°.

Les coulées de laves alFectent des inclinaisons plus' riables encore, quelques-unes ne ste sont arréfées que.! des pentes qui ne dépassaient pas 30'; d'autres, comme laves du Vésuve en 1832 et 1834 (et je puis ajouter, pi l'avoir observé moi-même en 185.^), et qui n'y ont tù que des couches de scories incohérentes, ont ruisselé i le cône en suivant des pentes de 32 à 3î)*.

Ce recueil précieux de données numériques, dontt gi'ande partie est due aux observations de l'auteur 1 même, se termine par l'énumération des pentes des coi d'eau. La Seine, au pont des Arts, n'offre qu'une pel de 4''; dans les rapides du Pont-Neuf, elle avait alors k pente de 3' îili" ou de 4' en nombre rond.

La pente moyenne du Bhùnc de Lj'on k Arles esl rS4";mais la Durance, du pont do Bompas jusqu'à *

embouchure dans le Rhône oflïe une pente moyenne de

Tl9"; l'Arve, au-dessus de Saint-Gervais, aune pente

de 49'; le même torrent, immédiatement au-dessous du

village d'Armentières, a une pente de l'' 29', il roule alors

des blocs de 60 centimètres ; dans le défilé entre la Tour

et Argentiëres, il atteint une pente de 3"* 33', et il saute

en écumant sur tous les rochers qu il rencontre ; enfin le

torrent du Chapin, en Tarentaise, présente une pente de

6 à 7% mais, sur cette pente, le toiTent se réduit en réalité

à une suite de petites cascades.

J'ai voulu vous citer les plus saillants de ces chiffres dont M. Elie de Beaumont a chargé souvent ce tableau noir. On peut dire que quelques-uns de ces nombres sont tonte une théorie. J'aurai l'occasion de vous citer, dans la prochaine leçon, le parti qu'il en a tiré, après de llumboldt ^t Léopold de Buch, pour appuyer la conception de ces ^ceintes volcaniques circulaires, que le dernier de ces géologues, eu les faisant connaître à fond, a eu la malheureuse pensée d'appeler cratères de soulèvement^ au lieu de les appeler simplement cirques de soulèvement.

Userait impossible de mentionner ici, de manière à les ^e suffisamment comprendre, les innombrables observations pleines de finesse et de sagacité que contiennent ^^8 divers mémoires de M. Elie de Beaumont et qui témoi- 8*ienl de son aptitude aux recherches cryptoristiques. Je "^e bornerai à en citer quelques exemples, que je choisirai P^^i des sujets très-variés.

£n 1821, encore élève ingénieur, M. Elie de Beaumont

*v^t parcouru toute la chaîne des Vosges, et avait dès

*^i^ saisi, avec la lucidité que je vous ai fait apprécier,

ensemble de ces montagnes. Mais les détails ne lui avaient

'^^ échappé, et on peut dire que son coup d'essai fut un

^^Up de maître. 11 fit, en effet, ressortir le rôle particulier

que joue, entre le vieux grès roupe, base du ferrainpumieu, et le grès bigarré, base du Irias, un grand dÉ[iAt rouge/ltre de grès quartzeus, quelquefois poudingifonm, absolument dénué de fossiles, fornianl surtout vers le Qonc

1 feplentrional des montagnes une ceinture régulière autour âes roches sédiinentaires plus anciennes.

Cette formation, à laquelle il donne le nom géologique de grès des Vosges, repose eu stratification discordante sur le terrain houiller. Ses parties inférieures ressemblent d'une inanitre frappante au grès rouge proprement dit {rot/ie todle llegende), tandis que ses couches supérieures, bien que parallèles aux premières et se liant întimemenl

[ avec elles, présentent des caractères minéialogîques qui les rapprochent beaucoup du grès bigarré.

Mais les exemples cités par l'auteur montrent que le grb des Vosges est en discordance tantôt avec le vieux fjrè! rouge, tantôt avec le grès bigarré. Il semble donc constituer une formation distincte et interm^-diaire qui rempl»* cerait là, sous l'influence d'actions mécaniques violenlef, le calcaire magnésien des Anglais, le zechsiein des Allemands. En eft'et, non-seulement il n'existe pas de zeclistein dans les Vosges, dans la forêt Noire et dans les aulr» systèmes du midi de l'Allemagne, où le grès des Vosgei se montre; mais ou remarque encore qu'en Angleterre, dans les parties du Cheshire, du Lancashire et du CuBiberland, où certaines couches Ayi neiv red sandstone [^ bigarre), présentent des caractères minéralogiques absolument pareils à ceux du grès des Vosges, le calcaire magnésien est inconnu ; tandis que, dans les parties du nord ^ du sud de l'Angleterre ofi le calcaire magnésien cxis'ei aucune des couches du nouveau giès rouge ne se présente Bvecles caractères qui distinguent essenlicllemeot le gr^ des Vosges.

Vius tard, néanmoins, M. Klie de Beniimont vini h ronsidfrer le grès des Vosges non comme le contemporain du mapiman limestone, mais comme immédiatement supériear à celte dernière foiTnntion. On pourrait concevoir que les mouvements violents qui ont entraîné de si grandes masses de matériaux meubles, ont été une suite des mêmes événements qui s'étaient traduits chimiquement par l'introduction de la magnésie ; et par les émanations curieuses (|ui accompagnent le zeclistein dans plusieurs contrées de l'Allemagne. Enlin il a cru trouver, dans le système des Pays-Bas et du sud du pays de Galles, les traces de la révolution qui s'est produite entre le zftchsteîn et le grès des Vosges, tandis que cette dernière formation n'a été alTec- 'le que par le système du Rhin, qui a relevé ses couches Bsns déranger celles du trias,

Uuoi qu'il en soit, l'établissement du grès des Vosges comme formation indépendante, contemporaine ou consécutive du zechstein, n'a pas été adoptée par tous les géolopies. Mais ceux qui le rattachent au grès higaiTé, dont il serait simplement la partie inférieure, doivent avoir en ppemier lieu peine h établir une démarcation nette entre le (îrts des Vosges et le vieux grès rouge, avec lequel ses couches inférieures se lient intimement sur quelques points; et, d'un autre côté, les discordances do stratification qu'on observe entre le grès des Vosges et le grès ïiigarré ne s'expliqueraient pas dans ce système.

l'eu de géologues connaissaient aussi bien que M. Elle de QeaumonI les couches du bassin parisien.

Après le beau travail d'Alexandre Brongniart, il semble nu'ii n'y eût plus à faire, autour de Paris, que des découvertes secondaires. Mais vers 1835, M. Elie de Deaumont signala, le premier, et d'abord, près do Meudon, une ^nche singulière, composée en grande partie de fragments

^nche singulière

— i04 — arrachés à la craie, et qui était manifestement placée entre la craie et l'argile plastique. Cette assise, qui recatplu tard le nom de calcaire pisolitique, fut retrouvée, avec U plus grand ilvveloppement, en d'autres points du bwM de l'aris, et fut môme assimilée par M. Elie de Beauinonl et d'autres géologues, au célèbre calcaire des environs J» Maëstrîcht.

Je ne ferai aussi que rappeler la découverte curieuse -qu'il fît tl'une couche dolomilique dans le terrain de cnie l-deBeynes, et surtout le travail étendu qu'il publia, en 1831 , sur le terrain tertiaire inférieur du nord de la Frtoitl, ail il établit claircm^t l'Age et les relations des sables du Soissonnais et du dépôt de ligniles qui les accompagnenl,

Je ne pourrai non plus, faute de temps, que mentionner un travail cryptoristique d'un tout autre genre et qui se rapporte aussi à un point de cette chaîne des Vosges que M. Elic de Beaumont semble avoir étudié avec un tout particulier, peut-rire parce qu'elle avait été le premier théâtre de ses recherches ; c'est la Notice sur fe* mines de fer et les forges de Frnmont et de Boihau, et note sur les salines de ftex.

Ces divers travaux et une foule d'autres montrent quelles étaient l'activité et la perspicacité de M. Elieds Beaumont, comme géologue militant, et voyageant, le marteau à la main. Il n'était pas moins remarquable dw* ses recherches de cryptoristique, lisant, discutant et vant.

En elFel, la plus grande lEuvi'e de M. Elle de Beaumont considéré comme cryptologiste, et je crois, la plus granJ^ œuvre qui existe de géologie cryptoristique, c'est la séné de leçons qu'il a faites dans cette chaire en 1843 et ISi*et dont il a publié quatorze seulement sous le titre modesie de Géologie pratique.

Mais, au moment de vous donner une idée suffisamment lacle d'un tel livre, je vois toutes les difficultés, je eiTais dire rimpossibilîlé de ma tikhe. Comment, en effet, ifllyser en quelques pages un livre dont on peut dire que laque ligne contient un document, un nombre, un enseilemenl, et dont toutes les parties, néanmoins, concou- Dt h un mùmo but ?

Devant cette impossibilité réelle de vous faire connaître, ns celte leçon, le livre luî-mùme, je vais me borner à us indiquer, par des citations, le cadre que s'était tracé uleur. J'atteindrai ainsi, j'espi^re, le double but de vous pger h le lire en entier, et de vous faire comprendre us nos regrets, en songeant que cette œuvre, M. Elle de iaumont l'a laissée inachevée.

Et d'abord pourquoi ce titre de Géologie pratique, qui juvait faire attendre une sorte de iWe iitecuin pour le iologue (il)ï

(En donnant ce titre à mon cours, répond l'auteur, j'ai [Surtout pour objet d'indiquer que la théorie y tien- 9Ît peu de place Les faits réunis d'après leurs rapports naturels, sont le guide le plus sur pour l'observaleur. La pratique trouve ainsi dans son propre fonds la boussole la plus propre à la diriger. C'est en apprenant par l'espérience à grouper les faits, et à s'en faire un marchepied pour porter ses regards plus loin que l'observateur se perfectionne ; et, s'il peut espérer de rendre celte carrière moins longue à ceux qui désirent y en- y;er, c'est surtout en analysant les observations déjà re- ■fullies, et en faisant apercevoir dans leur accord l'évi- Ince de leur certitude et le principe de leur fécondité. » rtinsi, apprendre à observer afin d'apprendre à comparer, -lie est l'utilité immédiate du livre que nous cherchons à

BMyser.

Comment s'y prendra Tauteur, pour rendre ses ensôgoements logiques et fructueux ? Après avoir rappelé 1* AjoMb de Saussure^ et montré avec quel ordre et quelle suite UHU les devoirs et tous les besoins du voyageur géologue y 80>t exposés, toutes les questions quil pourrait se poser àc€lU époque, réunies et groupées, l'auteur y trouve, pour l vaste enseignement qu'il va aborder, un cadre qu'il éhl gira ou modifiera suivant les desiderata actuels de J science (12).

« Nous nous occuperons en premier lieu, dit-il, de c a qui frappe d'abord les regards de l'observateur, de ce observations relatives à la surface même du sol, de 1 ce terre végétale qui forme le plus souvent cette surfacf c( de la végétation qui la cache et qui la fixe, des motai: (( ments naturels et des monuments humains qui e ce démontrent la stabilité générale, des dégradation (c et des changements qu'elle éprouve journellement e (( quelques points, des agents qui opèrent ces change 0 ments. s>

Ces agents sont les vents, les pluies, les rivières, le mers.

« Nous aurons, ajoute l'auteur, à étudier l'action de ce (f agents, non-seulement sur la terre et sur les roches ei « place, mais sur les monuments humains ; parce que tei « monuments nous présentent une forme déterminée, el sk que nous pouvons nous rendre parfaitement raison a de ce qu'a été celte forme à son origine, et souvent « aussi de la durée du temps qui s'est écoulé depuis leur « construction ; ce qui nous donne deux éléments essentiels .<( pour mesurer l'action exercée par les agents extétf rieurs. »

a Nous examinerons, ajoute-t-il encore, si ce ne serait <x pas dans ces premières parties du cours qu'il convien-

I drait le niieux de parler des glaciers, des volcans, des » Iremblemenls de leire.

r Les elîets produits par ces agenis, auxquels cerlainos » personnes appliquent presque exclusivement le nom de • atuses actuelles, sont un terme de comparaison indîspen- ' wble pour se rendre raison des elfets que peuvent avoir < produits anlL'ritiurement des agents analogues.

a Au-dessous de la terre végétale, il existe dans une

• foule de localités une couche de matériaux incohérents,

• que très-souvent on confond avec la terre végétale, mais < qui renferme des éléments étrangers à cette dernii>re...

• Ce sera en dépouillant par la pensée l'écorce solide du

• globe de ce dernier tégument (le diluvitim), que nous « arriverons aux traces que les agents extérieurs peuvent « y avoir laissées...

a C'est alors que viendra le moment d'examiner les " roches solides ou molles, qui composent la masse du

■ globe au-dessous de cette enveloppe superficielle.

• Nous aurons à nous occuper de la nature de ces

• roches, de leur composition, de leur clnssilicaiîon et de « leur nomenclature basée sur leur composition... Cette

■ partie si essentielle des connaissances pratiques du géo- HJfigue mérite un nom particulier, et on peut lui con- ^■tover, à l'exemple de Saussure, relui de lil/ioloi/ie^ ^HBployé depuis longtemps pour indiquer la connais- ^BkDce des pierres le plus généralement répandues, ^m Après avoir étudié la nature intrinsèque des roches,

* nous nous occuperons des formes qu'elles présentent et

* de leurs difTérenls modes de division. Quelques-unes de

* Ces masses sont tout h fait informes ; d'autres sont com- ' posées de grandes plaques équidistanics, posées succes-

* vivement les unes sur les autres, espèces de f^ronds " feuillets, qu'on appelle couches {strala)... On distingue

a ainsi les roches en deux classes : les roches stratifiia^i « les roches non stratifiées.

<c Nous aurons à nous occuper de la disposition respecce tive de ces différentes roches dans Técorce terrestre; de « la manière dont cette disposition se manifeste à la snr*' (( face extérieure... Les contours des montagnes, des « plaines, de tous les accidents de Técorce terrestre, se « modèlent, en effet, d'après la forme, la structure intécf rieure, le mode de division des différentes masses mîci nérales...

c( On peut quelquefois, à certaine distance, deviner la (c composition d'une montagne par les formes que présente a son profil.

« Nous passerons ensuite à la manière dont ces dilTé- (f rentes masses se juxtaposent pour former récorcetera restre... Cette écorce est une sorte de mosaïque, à a plusieurs étages. Il y a des pièces posées les unes sur oc les autres en très-grand nombre. Les anfractuosités de a la surface extérieure permettent de saisir la disposition c( de ces masses diverses... Cette étude de la charpente c( d'une contrée est ce qu'on appelle la stratigraphie... « Une des circonstances les plus remarquables qui se ce présentent dans l'étude de la stratigraphie, est la superce position de deux systèmes de couches en stratification c< discordante. C'est un des phénomènes les plus féconds c( en conséquences que nous offre l'étude de l' écorce terce restre.

c( Les roches stratifiées couvrent la plus grande partie ce de la surface du globe ; les masses no7i stratifiées, sortes ce de colonnes irrégalières, s'élèvent d'une profondeur ce inconnue, de l'intérieur du globe jusqu'à sa surface ^^ ce composent les sommets des plus hautes montagnes,

ce La croûte extérieure est formée de la combinaison à^

'. ces deux espûces de masses. C'est, en quelque sorle, lin tissu, doQl les premières représenteut la chaîne el les secondes la trame.

" En général, nu point de rencontre, les roches str&tiliûes se trouvent dans une position très-irréyuJifere... ' Les traces de bouleversement, et mi>ine d'altération

1 qu'elles portent, les brisures qu'elles ont subies sont un

« [jes objets de la stratigraphie, qui peuvent être déter-

« minés de la manière la plus précise. » Mais, en considérant les roches stratifiées, et les suivant

l'une contrée à l'autre, on arrive à voir u que ces dilTé-

■ rentes couches ne sont pas des enveloppes exactement concentriques qui entourent le plobe entier comme les

' pellicules successives d'un oignon, et qu'elles présentent au contraire de grandes irrégularités. Elles sont souvent obliques, et, par suite de cette obliquité, elles s'enfoncent les unes sous les autres, ii peu près comme on voit dans un jeu de cartes posé obliquement, les diJI'6-

' rentes cartes se cacher les unes sous les autres... Ces touches, dont l'ûpaisseur totale est énorme, se sont

- Itouvées rangées, pour ainsi dire, d'elles-mêmes dans

( l'ordre de leur succession naturelle... »

»Ce sont les formations diverses qui sont superposées dans un ordre invariable, et que l'on peut identilîer, dans iIh contrées m^me très-distantes l'une de l'autre, soit par '" caractères minéralogiques, soit par les caractères paliiontolosiqiies (13).

' Tout semble annoncer, dit M. Elle de BeaumonI, que ''(^s (ormes analogues se sont succédé dans les difTé- ''t^'ntes parties de la terre dans le même ordre; et que ■ «es formes, sinon identiques, du moins correspondantes, doîvent y avoir existé partout en même temps.

tirlant de celte considération fondamentale, on

a pnrvicnt à rapprocher les unes des auti'cs les couches a contemporaines observées dans les contrées les plusélffltt pnées. Cependant, on s'est assuré fjue, par ce moyen, 0 on fait le rapprochement dont il s'agit avec moins iJe H certitude et de précision (jne si, la mer étant à sec, ou « pouvait suivre la continuité des couches d'une contrée e dans une auUc. Mais même dans les contrées oii l'on 0 pourroit, à la rifiueur, suivre les couches sans inlermp- « tion, ces caraclères paléonlologiques peuvent suppléer H aux caractères sti'ali{.'Faphiqucs, lorsqu'on veut opérer a vile et lorsqu'il y a quelque obstacle à l'application îles V. derniers ; et, moins l'éleodue qu'on a à parcourir est H considérable, moins grand est l'espace qui sépare le point a de départ où les caractères paléontologiques ont élé élaa blis, de celui où l'on veut les appliquer, plus il y a de 0 chances de ne pas se tromper. »

Outre ce but, essentiellement pratique, la paléontologie se propose un rt-sullal d'un ordre beaucoup plu* élevé, celui de nous faire connaître les organisations variées qui ont successivement existé sur la surface île Is terre. Cela est l'œuvre des grands naturalistes qui,coniin8 Cuvier ou Adolphe Brongnlart, ont pu rétablir, sur d'ift* formes débris, les grands animaux et les végétaux singuliers dont la surface de la terre a été peuplée.

La géologie pratique n'a pas besoin de s'élever à tf^ hautes considération:?.

Passant en revue, à ce point do vue particulier, i» divers ordres de débris organiques que recèlent le* terrains, M. Eiie de Beaumont conclut que le géologue n' besoin de connaître qu'un certain nombre d'espèces, 1^ servent de caracièrûs empiriques pour reconaMtre Cflf" taines couches, ce sont les fossiles caractérisligites. '*' est le cadre que se propose de parcourir le profe«eilii

pour passer en revue la plupart des objets dont le géologue voyageur doit s'occuper (14) . « Mais, poursuit-il, la « géologie est une science qui procède par des rapJ)roflc chements entre les faits observés dans différentes c contrées... Dans le tableau général que je présenterai a d'abord, vous trouverez des observations faites surtout « en Europe, mais j'essaierai de vous présenter l'esquisse (K géologique de quelques parties de la surface du globe. » Il énumëre alors les nombreuses contrées sur lesquelles nous possédons aujourd'hui des données certaines, et il termine celte leçon, intitulée : Objet et plan du cours^ dont )e viens de vous donner l'analyse par ces mots :

a En s'en tenant à ce qui est hors de doute, on peut « dire qu'on connaît déjà maintenant les points les plus c remarquables du globe ; que des contrées très -étendues, « très-éloignées les unes des autres, ont été assez explorées « pour qu'on puisse en donner des descriptions d'une « exactitude au moins approximative, établir des rappro- « chements entre elles, esquisser enfin ce qu'on pourrait « appeler la géologie comparée.

« Ce sera par quelques aperçus en ce genre queje termi- < aérai le cours, et je m'étendrai sur cette dernière partie * autant que le temps pourra me le permettre. j>

On voit que, si l'ouvrage eut été terminé, il eût été le plus beau monument qu'on put élever en l'honneur de la 6^1ogie cryptorislique.

Quatorze leçons seulement, qui rempUssent 846 pages, ^lït été publiées, et, en faisant abstraction des deux pre- ^^ières, consacrées à des considérations générales, les ^ouze que nous possédons portent les titres suivants ;