QUINZIÈME LEÇON

Élie de Beaumont (suifs).

Messieurs,

Si le nombre et la variété des mémoires dans lesquels

■ M. E!ie de Beaumont a présenté ses propres observations

I wi exposé celles d'autres savants, a créé pour moi un véri-

f laiile embarras lorsqu'il s'est api de choisir, au milieu de

' "rand nombre '.le matériaux, ceux de ses travaux qui le

ommandaient comme crypforicien ; la diffinulté est plus

Mande encore aujourd'hui que je voudrais le faire appré-

iitr coniDie troponomisle. On citerait, en ell'et, ii peine

'judques mémoires écrits par lui, où, après avoir exposé

'l'urt nient le sujet, approfondi plus ou moins les détails el

'approché les fails ainsi constatés, il n'ait cherché si ces

'ipprocbemeuts, ces rapports eux-mêmes n'obéissaient

l'^i» il quelques conditions déterminées.

Lf point de vue troponomique, qui est, comme je l'ai 'i-ja fait remarquer, le plus général et le plus élevé de 'ous, est, en elTet, celui auquel M. Elie de Beaumont se l'Ia^t le plus volontiers. C'est par la recherche des lois de variation, soit avec le temps, soit avec les lieux, qu'il ^ «si élevé au premier rang des géologues.

Vous avez vu, par la citation que j'ai faite dans ma dor~ f'ére leçon, du prograanne qu'il s'était tracé dans son Cours tie géologie pratique, qu'il se proposait de terminer

ce bel enseignement, presque tout entier voué à la cryptoristique, par un coup d'œil comparatif sur les variations que présentent, dans tous leurs caractères, les formations géologiques reconnues en Europe, lorsqu'on les suit sur les diverses parties du globe déjà explorées.

Et, assurément, rien n est plus fait qu'une telle perte pour accroître encore nos regrets de n'avoir reçu de lui qu'une œuvre inachevée.'

Quelques essais de ce genre, beaucoup moins développés, à la vérité, se retrouvent dans ses œuvres. On peut citer, entre autres, le mémoire, dont je ne fais que rappeler le titre, dans la dernière séance, et qu'il a consacré à l'étude du Terrain tertiaire dans le nord de la France. Une carie de l'Europe à f époque du Cerithium gigantewn^ qu'il y a jointe, est un document très-curieux, très-original, et dont la forme a été bien souvent imitée depuis.

D'autres exemples, en grand nombre, se trouveraient dans l'œuvre de M. Elie de Beaumont; mais, au lieu d'analyser superficiellement ces divers mémoires, je préfère m'étendre dans deux leçons, avec quelque détail, surdeuï grandes questions, qui ont toutes deux vivement préoccupe M. Elie de Beaumont, me réservant de traiter, dans une troisième leçon, son œuvre troponomique la plus générale : Les systèmes de soulèvement^ complétés par la théorie du Réseau pentagonaL

.l'ai déjà eu Toccasion, en vous parlant de Léopold de Buch, de mentionner le mémorable voyage qu'il fit, en 1815, aux îles Canaries, et dans lequel il visita Ténériffe, Palma, Lancerolte, et la grande Canarie. La première de ces îles, la plus grande du groupe, est aussi la plus intéressante au point de vue géologique ; car elle contient le point culminant de TArciiipel, le volcan le plus important, le célèbre pic de Teyde. Déjà plusieurs naturalistes en

avaient fait TasceDsion, particulièrement M. de Humboldt^ qui, en se rendant, en 1799, dans l'Amérique équinoxiale, s'arrêta quelques jours à TénérilTe, et donna du pic une description excellente, dans laquelle il fait déjà ressortir nettement les différences de composition et d'âge entre les produits du volcan moderne et la ceinture de roches basaltiques ou doléritiques qui l'entourent.

Ce passage, qui témoigne d'un coup d'œil si juste et

d'une si grande perspicacité, mérite d'être cité en entier :

« Quant à la nature des roches qui composent le sol de

c Ténériffe, dit M. de Ilumboldt (1), il faut d'abord dis-

c tioguer entre les productions du volcan actuel et le sys-

c tème des montagnes basaltiques qui entourent le pic

« Ici, comme en Italie, comme au Mexique et dans les « Cordillères de Quito, les roches de la formation trapc péenne restent éloignées des coulées de laves modernes ; c tout annonce que ces deux classes de substances, quoi- < qu'elles doivent leur origine à des phénomènes ana- « logues, datent cependant d'époques très-différentes, j» Et plus loin : e Le pic de Teyde s'est élevé au milieu des t débris de volcans sous-marins. »

Si l'on remarque que c'est encore à M. de Humboldt qo'on doit l'observation du contraste entre Tallure générale et tranquille des nappes de basalte qui ont dû s'étendre presque horizontalement, et celle des laves modernes qui KMivent ne dessinent, sur la pente des cônes volcaniques, fae des bandes étroites^ on reconnaîtra que de ces deux notions à celle des cratères de soulèvement opposés aux o^ertfres d'éruption^ il n'y avait en quelque sorte qu'un pas. Ce pas, Léopold de Buch Ta fait faire à la science, et il tfesl pas hors de propos de remarquer que c'est encore Vélude du volcan de Ténériffe qui lui a inspiré sa belle

Qu'il me soit cependant permis de regretter ce nom de cratère de soulèvement, imposû prfr le grand géologue auï cirques plus ou moins complets, qui entourent le \ésu»e comme le Tejde, le pic de Fogo comme la soufrière (le 11 Guadeloupe, le volcan éteint de Hocca-Monlina comme le centre de la baie de Sanlorin.

A la vérité, lu mot grec de cratère, coupe, signifiuil d'abord une cavité arrondie, pouvait s'appliquer aussi bien il ces grondes enceintes circulaires qu'aux bords circulaire! aussi, qui entourent le cône terminal d*un volcan actif. Néanmoins, comme ce mot de crattre ne s'était jusqu'alors appliqué que dans ce dernier sens, et qu'il !>*agissait de roon- Irer que la grande enceinte et la cavité qu'elle contourne n'avaient jamais, au moins dans leur forme actuelle, jû"* ce rrtle de volcan actif; qu'ils n'étaient que le résultat, en quelque sorte passif, d'une élévation postérieure, liée probablement fi la première apparition, dans leur centre, Jo volcan proprement dit, H. de Bucli aurait assurément ès'ii à sa théorie une partie des objections et des luttes qu'elle eut & soutenir, s'il eût fait contraster aussi dans la Domeilclalure ces deux parties distinctes d'un appareil volcanique complet; s'il eût séparé dans les termes eux-Ufioï^ le cirque île soulèvement du cratère dértiption. Cette remarque trouvera un à-propos plus frappant encore, loraqiiï je vais vous signaler tout à l'heure l'application qu'ona pu faire de cette même théorie ù la disposition circulaire de massifs tout à fait étrangers aux phénomènes voImniques.

Depuis longtemps, en effet, les géologues citaient dsni les terrains les plus variés des dispositions circulaires qo'oo pouvait atlribuer ,\ un soulèvement central.

C'est la supposition qui vient le plus naturellement, par L exi-'mple. expliquer la [posilion du mussif syénilîque de*

ballons d'Alsace et de Servance, à l'extrémité de la chaîne des porphyres bruns des Vosges. « Ce soulèvement aurait • causé, dit M. Ëlie de Beaumont (2), la destruction d'une cr partie du terrain porphyrique, et aurait relevé le reste autour du massif des ballons, en donnant naissance aux déchirements qui paraissent avoir formé la première ébauche des vallées de Massevaux, de Giromagny et de Plancher-les-Mines Une coupe faite perpendiculairement à Taxe du massif de syénite des ballons, vers son extrémité orientale, montrerait que le terrain de porphyres bruns qui constitue principalement les montagnes de l'angle S.-E. des Vosges, se relève à l'approche du massif syénitique, en s'appuyant de part et d'autre sur ses flancs. »

Agassiz avait aussi comparé à des cratères de soulèvement ces cavités circulaires du Jura bernois, si bien décrites par M. Thurmann, en partie évidées, et autour desquelles se relèvent régulièrement les crets coralliens.

Le terrain crayeux de l'Angleterre ne semble pas, non pins, avoir été étranger à ce genre de dislocation. M. Buckland a depuis longtemps, en effet, signalé les soulèvements cratériformes de la vallée de Kingsclare, et de plusieurs > autres vallées, auxquelles le savant géologue anglais a donné le nom de vallées d'élévation : ces vallées ayant été 1 formées, d'après lui, par l'élévation ou le soulèvement des couches qui les entourent.

Telles sont aussi, d'après les observations de M. le professeur Hoffmann, les vallées de soulèvement plus ou moins exactement circulaires, dans lesquelles sourdent les sources acidulés du nord de l'Allemagne, et qui sont placées aux points de rencontre, de dislocations et de directions diverses. Peu de montagnes offrent, autant que les Alpes, les I exemples de phénomènes de cet ordre. On peut citer tout

particulièrement le cirque de Louèche, dont font partie les escarpements célèbres de la Gemmi : celui de Derbarens, couronné par les cimes neigeuses des Diablerets. Mais le plus remarquable assurément de ces exemples, celui qui présente le phénomène sur la plus grande échelle, est h i massif du mont Blanc.

Déjà Saussure avait fait remarquer les plissements qu ont subis les couches de toutes les montagnes qui entourent le mont Blanc, de sorte que celui-ci semble les avoir refoulées comme un coin gigantesque, qui serait venu s'insérer au milieu d'elle.

Le colosse des Alpes s'élève, en effet (3), « dans une cf grande vallée circulaire, à la rencontre des deux crêtes a les plus saillantes des Alpes, celle -qui sépare le Valais « de la vallée d'Aostc, et celle qui s'étend de la montagne (f de Taillefer, dans l'Oisans, à la pointe d'Ornex, au-dcs- 1 « sous de Martigny. Les escarpements du Buet, des a rochers des Fez, du Cramont forment des parties déta- « chées d'un vaste cirque, au milieu duquel s'élève la c( masse pyramidale du mont Blanc, qui rappelle ainsi, par « la disposition du cortège qui Taccompagne, la cime trace chytique de l'Elbrouz, — le mont Blanc du Caucase,— ff et même jusqu'à un certain point le pic de Ténériffe. »

Sans quitter les Alpes, nous trouvons, d'après M. Elie de Beaumont, un exemple de ces cavités circulaires, produites par soulèvement, dans ce cirque de la Bérarde, dont je vous ai cité, dans la dernière leçon, la description si vivante et si animée. En se transportant, en cITet, sur tous les points qui peuvent lui servir d'observatoire autour de cette vaste enceinte circulaire, il s'assure que la coupe générale est, à l'intérieur, un mur escarpé, et souvent vertical; à l'extérieur, des pentes plus ou moins régulières. Tel est le trait caractéristique du profil de cette enceinte circulaire,

qui sépare du reste du monde le triste védiiit de la ïîérai'de.

Cette disposition générale se distingue tiês-bien de la cime serpentineuse du mont Genëvre, k l'est de Besançon. De là, le roonl Pelvoux se projette comme nne large pyramide isocèle, et la face qu'il présente est couverte d'un glacier qui descend vers le spectateur. Il occupe à peu près le milieu du profd de tout le massif primitif, qu'il domine en entier. De part et d'autre, les autres cimes qui lui forment une sorte de cortéfçe, présentent une symétrie des plus remarquables. Presque toutes sont coupées à pic du côté qui le regarde, et présentent un talus du cûté opposi?. On donnerait, dit M, Elle de Beaumont dans ce mémoire remarquable, que je me plais h citer de nouveau (4) « une '■ idée assez exacte des rocbes sur presque tout le pour- ■ tour du système, en disant que, pris dans son ensemble, ' il présente quelque cbose qui rappelle la Heur h moitié « édose, dont les étamines sont représentées par des ' masses granitiques non stratifiées et des lambeaux irré- ' guliërement disloqués de gneiss, et dont la corolle « entr'ouverle est ligurée par les coucbes de gneiss qui, " sur presque toute la circonférence du groupe, s'appuient (ir les masses granitiques de l'intérieur, pour s'enfoncer sous les dépôts secondaires, relevées à l'entour en forme - de calice. M. de Buch a déjà employé la même compa- * raison pour donner une idée de lu forme d'un groupe de " moolagnes auquel elle s'applique encore mieux, attendu » qu'on voit paraître au centre, à la place du pistil, une " masse de porphyre noir qui a été l'agent du souiève- " ment... a

Le mont Pelvoux forme, pour ainsi dire, le pétale le plus <iéveloppé de la fleur, et le petit bameau de la Bérarde, couvert de neige sejit mois de l'année, occupe le centre

de ce cirque immense, dont les bords, élevés de 3 à 4,000 mètres, présentent im pourtour de 6 myriamëtres ou de 12 lieues, et un diamètre de quatre lieues.

a Mais, ajoute M. Ëlie de Beaumont (5), si la forme que (c j*ai signalée rappelle jusqu'à un certain point le cratère tf d*un volcan, elle rappelle mieux encore la forme de ees <f dépressions plus ou moins régulières que, dans les a contrées volcaniques. M. de Buch a nommées cratàresét 0 soulèvement^ et que, dans les pays calcaires, M. Buckland a a nommées vallées d'élévation. Les énormes déchiquea tures des montagnes de TOisans sont à peu près, à celles « des monts Dore, ce que celles-ci sont aux formes arrona dies des cônes d'éruption. Le relèvement convergent de 0 nos grandes écailles de gneiss, vers la Bérarde, a certf tainement une grande ressemblance avec celui des assises a basaltiques de la grande Canarie ou de Palma, vers le a centre de la Caldera et avec celui des assises de craie, (c vers les centres des vallées d'élévation duDorsetshireel <f du Ilampshire. La différence de nature et d'origine deU a craie, du basalte et du gneiss, ne s'oppose en aucune « manière à ce qu'on suppose que trois portions de lasur- « face du globe, recouvertes respectivement de ces trois « espèces de roches, aient cédé d'une manière analogue à « des forces agissant de dedans en dehors. »

Mais revenons aux massifs volcaniques, dans lesquels la convergence de toutes les parties vers un centre unique a fait d'abord naître cette conception des cratères de soulèvement, et auxquels elle s'applique aussi le plus communément.

iNous avons vu que Léopold de Buch avait eu, le premier, le mérite de formuler nettement le principe, et de montrer le cône volcanique sortant, comme un fruit mûr qui fe" éclater autour de lui son enveloppe desséchée.

IJelant alors un coup d'oeil général sur l'ensemble des kolcans, il n'eut pas de peine à établir celle similituite de disposition f(énéra!e dans un Irès-grand nombre des volcEDS connus, qu'il nomma bouches volcaniques centrales, en les opposaol, peut-èlre trop absolument, à ce qu'il désijjnait sous !e litre d'alignements volcanî'jues .

Mais le cùne moderne, le pic, le volcan actif s'est-il toujours établi au centre de cette enceinte circulaire? a ]i était réservé à M. de Buch, dit M. Elle de Beau-

■ mont [6) dans un article publié en 1830, de montrer " que, même dans les contrées dont toutes les roches pré-

0 si'nlent d'une manière plus ou moins complète les ca- « ractères des produits volcaniques, beaucoup de ces » cavités, en forme de cratères, n'ont jamais été des cra- « li-res d'éniplion.

a [lien, par exemple, dans l'enceinte de la Caldera de » l'île do Palnia, ne rappelle ni cône d'éruption, ni cou- " rant de lave, ni scories, ni rapilli ; rien n'autorise à

1 penser que jamais elle ail joué dans la nature un rôle " comparable à celui du cratiire du Vésuve. Elle a deux

■ lieues marines de diamètre, etpeut-éire, parmi les vol-

■ ciins connus, n'y en a-t-il aucun dont le cratère d'érup- ' lion soit aussi ^rand.

u Si les eaux de l'Océan venaient à s'élever d'un peu jilus de 6,000 pieds, les bords du cirque de la Caldera,

but le point le plus élevé atteint maintenant 7,160 pieds i-dessus do la mer, formeraient une couronne incomlète, dont le centre serait occupé par un golfe presque rculaire de près de 4,000 pieds de profondeur.

I Ce golfe serait lout à fait analogue, lant par sa forme mérale que par sa structure et la disposition de ses ïtds et par sa profondeur, a celui qu'entourent les îles B Santorin, de Theresia et d'.Vspronîsi, dans l'Archipel

<r de la Grèce ; golfe, dont le diamètre ne surpasse que « d'un quart celui de la Caldera.

or Les iles de Santorin et de Theresia présentent sor a leurs côtes extérieures des lambeaux de schiste argi* a leux, qui parait constituer le fond des mers voisines. (( Ces lambeaux ont, sans aucun doute, été entraînés dans cf le soulèvement, et leur présence rend Santorin une des a îles les plus remarquables et les plus instructives delà « terre.

« Deviner comment se sont formés les cratères desoulècc vement paraît être aujourd'hui un des principaux pro- « blêmes de la géologie. Sa solution donnerait immédia- « tement la clef des phénomènes volcaniques, et condui- <f rait probablement aussi à trouver celle du phénomène <r bien plus important du soulèvement des montagnes. »

M. Ëlie de Beaumont ne manqua pas à cette sorte d'engagement qu'il prenait envers la science. Il visita, dès 1831, avec M. Dufrénoy, les groupes volcaniques anciens du Cantal et des monts Dore, et les deux savants géologues n'eurent aucune peine à voir que, ni dans l'un, ni dans Taulre de ces systèmes de montagnes, on ne découvre une bouche volcanique proprement dite, à laquelle on pût attribuer les immenses nappes de trachytes ou de basalte, alternant avec des assises de conglomérats, qui s'en seraient écoulées comme de véritables laves.

C'étaient donc, comme M. Elie de Beaumont appelait ce genre de montagnes, deux volcans manques. Nous verrons, néanmoins tout à l'heure que, si au centre de ces deux groupes circulaires, il ne s'est pas établi un volcan proprement dit, des roches difl'érentes de celles qui constituent le cirque lui-même y ont aussi fait parfois leur apparition.

Mais la théorie de Léopold de Buch, si elle avait réuni Tadhésion des géologues éminents, comme Humboldt, Bnckland, Elie de Beaumont, Dufrénoy, Âbich, avait eu aussi à soutenir bien des assauts ; tel même des disciples uu mattre, qui, comme Frédéric Hofltaann, Tavait admise et appliquée à certaines bouches volcaniques de Tltalie, vint à changer de pensée et à le critiquer.

Il était donc nécessaire de Fappuyer à la fois par des observations nouvelles et par des considérations plus générales et théoriques.

C'est ce que firent de concert MM. Dufrénoy et Elie de Beaumont.

Le premier de ces savants, dans l'automne de 1834, étudia le Vésuve et la Somma, et n'eut presque aucune peine à confirmer l'opinion qu'en avait déjà exprimée, après examen, Léopold de Buch. On peut dire que le bon sens public en avait déjà ainsi jugé. Car on eût eu quelque difficulté à faire concevoir aux Napolitains qui avaient donné, avec toute raison, deux noms différents au Vésuve et à la Somma, que cette dernière crête, rempart demi-circulaire, au pied duquel viennent buter les laves vomies par le cône vésuvien, était l'analogue lui-même de ce cône régulier et recouvert de ces lanières étroites et tourmentées, dont M. de Humboldt avait si bien défini le caractère.

Je vais plus loin : supposons que la Somma ne soit que le reste démantelé des bords d'un ancien cratère, semblable à la petite cavité, qui disparait quelquefois du sommet du cône incomparablement plus grand, et dont la moitié, par un phénomène plus difficile à expliquer, aurait entièrement disparu.

Supposons aussi que cet ancien volcan ait autrefois donné des laves, dont les parties déchirées et scoriacées

auraient aussi enlicrement disparu, pour ne laisser voir que les assises régulières de leucitophyre, en forme d'immenses amandes aplaties, et traversées par des filons de la même roche, qui viennent s'y anastomoser.

Assurément personne ne songera à attribuer, comme lave, à ce volcan hypothétique, tout composé de roches amphigéniques, les assises de tuf ponceux, à feldspath orthose, que Ton trouve en plusieurs points de sa crête, et qui en recouvre même la cime la plus haute, la Punta di Nasone.

Il faut donc admettre que ces lambeaux de tuf ponceux delà Campanie, qui ne se retrouvent en couches régulières que plusieurs centaines de mètres plus bas, ont été soulevées et entraînées à leur hauteur actuelle avec la roche qui la supporte.

On voit, par conséquent, que, quel que soit le rôle ancien qu'on veuille attribuer à ce qui est devenu aujourd'hui la Somma, il faut reconnaître là Telfet d'une action mécanique violente, qui a façonné le massif amphigénique primitif en un demi-cercle, au milieu duquel est venu se placer le cône volcanique moderne.

Voilà toute la théorie des cratères de soulèvement, ou, pour parler plus exactement, des cirques de soulèvement.

M. Elie de Beaumont, en se chargeant d'étudier l'Etna, pendant que son collaborateur examinait le Vésuve, avait accepté le plus rude de la tâche.

L'étendue de la montagne, sa hauteur, qui fait que certains points y conservent de la neige toute l'année, 1^ manque de bonnes caries (M. Sartorius de Wallershausen n'avait point encore publié son magnifique travail)» tout faisait de l'étude approfondie du volcan sicilien un labeur ardu et difficile. En quelques semaines, M. Elie de Beau-

mont avait visité les points principaux, et, en contrôlant par des observations personnelles les données géographiques incertaines qu'on possédait alors, présenta une carte qui rendait suffisamment les traits principaux de la configuration de TËtna.

La question des cratères de soulèvement s'y présentait

aussi dans des conditions difficiles et délicates. Car si le

cône central est entouré, sur une grande partie de son

pourtour, par une crête à laquelle M. de Wallershausen a

donné le nom de cratère ellittico (cratère elliptique), il n'est

pas évident que cette crête n'ait pas appartenu à un cratère

d'éruption plus ancien que le cône actuel, et, d'ailleurs,

ses dimensions ne sont nullement en rapport avec la masse

entière de la montagne ; et si, comme je le crois, elle est

elle-même due à un elFet de soulèvement, ce n'est qu'un

effet partiel et qui ne rendrait nullement compte de la saillie

générale que présente l'Etna.

Il en est tout autrement de ce que M. Ëlie de Beaumont a appelé la gibbosité centrale^ et il le prouve de la façon la plus nette et la plus originale.

Rappelez-vous ce petit monument antique, cette Torre del fihso/o^ construite sur le Piano del Lago^ au pied du cône moderne. Assurément, cet emplacement presque plan et dans la proximité du cône central, est le plus favorable à l'accumulation des matières qui peuvent s'y entasser, par suite, ou des projections fragmentaires vomies par 'e cratère, ou des éboulements qui peuvent s'y déterminer. Or, en discutant des documents incontestables et des recherches dues aux plus exacts explorateurs de l'Etna, le <^hanoine Recupero et M. Mario (lemmellaro, on arrive à •^'valuer à 1",23 en tout la quantité dont le sol, par l'ettet des pluies de cendres et de lapilli émanées du cratère de ï*Elna, s'est élevé autour de sa constnution, qui doit

remonter an moins à l,oOO ans, et peut-être à plus de 2,000 ans. C4ette quantité, bien évidemment, n a pas dépassé 2 mètres ; ce qui suppose que le Piano del Lago ne s'élève moyennement, par l'effet des matières qui y tombent, que d'environ 1 millimètre par an.

L'analyse minutieuse dos conditions qui président aa mouvement et à la consolidation des courants de lave montre que ces matières demi-fluides ne s'arrêtent pas plus, en grande quantité, sur les portions inclinées do massif de l'Etna, que les déjections fragmentaires. Ces dernières ne s'accumulent en proportion considérable que sur les flancs du cône terminal ou sur ceux des cônes parasites des diverses éruptions, et l'action des eaux tend à les entraîner vers les portions inférieures de la montagne, et comme, là seulement, les laves trouvent des pentes assez faibles pour y former des nappes d'une certaine épaissem', il en résulte que les deux enveloppes concentriques inférieures seules, c'est-à-dire les taîus lat&auxA le terre-plein bombé tendent à s'ensevelir graduellenient sous les produits du volcan actuel.

La gibbosité centrale, qui ne s'accroît qu'infiniment peu par les phénomènes actuels, doit donc son existence au noyau préexistant qui en forme la masse principale (7). ce Comment pourrait-on concevoir, en elFet, que des érup- « tions comparables à celles de l'Etna moderne, et qui (« n'auraient pas trouvé un autre noyau antérieur, eussent « produit une masse aussi convexe que celle du noyau de a la gibbosité centrale? Si, comme quelques personnes « l'ont pensé, il existait une similitude complète d'origine c( entre les matières dont se compose le noyau intérieur 0 de la gibbosité centrale et les produits actuels des érup- (c tions, on pourrait en inférer que les premières ont di 0 s'entasser à la manière des produits actuels; et on ne

« verrait pas pourquoi ils auraient donné lieu à une cona vexité plus rapide que celle des talus latéraux. »

a En dernière analyse, les traits vraiment caractérisa tiques de la forme de TEtna, ceux dans lesquels son a mode d'accroissement et d'origine première se trouvent « profondément écrits, sont : d'une part, la faiblesse et e l'uniformité des pentes que présente la base depuis le « pied de sa gibbosité centrale jusqu'aux rivages des eaux t qui le circonscrivent ; et, de l'autre, la saillie rapide, « l'isolement et le morcellement du noyau de cette même « gibbosité centrale ont pour cause première un soulèvet ment : telle devra être, en deux mots, la théorie de c l'Etna. 0

Après avoir ainsi réduit la question de l'origine de VEtna à celle de l'origine du noyau préexistant, il fallait étudier ce grand monument naturel au milieu des produits récents qui l'enveloppent en partie « à peu près comme t on recherche l'origine d'une ville moderne dans les f ruines d'un vieux château fort, autour duquel les cons- « tructions se sont groupées d'ùge en Age. »

Or, il existe dans la structure de l'Etna une circonstance particulièrement favorable pour étudier dans ses détails les matériaux dont se compose cet Etna primitif. C'est l'immense cavité grossièrement elliptique que nous connaissions déjà sous le nom de val/e del Bove (8).

c Ses escarpements se composent de plusieurs centaines « d'assises parfaitement régulières, formées alteinative- « ment de roches de fusion et de matières fragmentaires

• ou pulvérulentes, dont la manière d'être générale rap-

• pelle constamment celle des assises de tufs et de tra- ^ chytes du Cantal et du mont Dore. Ces assises forment

• souvent toutes ensemble des ondulations parallèles, qui ^ rappellent celles des couches sédimontaires dans les

« hautes chaînes de montagnes. Elles sont traversées, a comme les nappes amphigéniques de la Somma, par des « filons, tantôt perpendiculaires, tantôt obliques sur la (( direction des couches.

« La roche de ces couches anciennes de l'Etna ne diffère a pas essentiellement de celle des laves modernes, en ce a sens que, des deux côtés, c/est une dolente, composée i( de cristaux de labrador et de pyroxëne ; mais les roches a anciennes sont moins ferrugineuses et plus riches en Q silice que les roches modernes, et parmi les bancs infé- « rieurs, on trouve même une diorite, c'est-à-dire que le « pyroxène de la dolérite y est remplacé par de l'amphice bole.

c Les parois, qui circonscrivent le valle del Bove, préa sentent, presque de toutes parts, des escarpements où « la roche est coupée au vif^ Tavis commun des géologues ce qui l'ont visité est qu'il ne peut devoir son origine qu'à « un enlèvement des matières, et, en quelque sorte, à un a évidement d'une partie de la masse centrale de TElna.

ce Mais une circonstance capitale et qui jette un grand a jour sur les phénomènes qui ont produit cette gibbosité c( centrale, dont le valle del Bove nous permet de pénécc trer l'intérieur, est la suivante. L'inclinaison moyenne a des assises qui la composent dépasse 27**. Le nombre c( des couches de matières incohérentes est de plus de a cent; elles sont sensiblement planes et uniformes dans

« leur épaisseur Or, il est certainement impossible

« qu'un long talus incliné de 2° ait été rechargé plus de ce cent fois de cendres et de lapilli, sans que la pente de cf 27° se soit quelquefois trouvée trop rapide pour emp^ « cher ces matières de glisser plus ou moins, et sans qu'il c( se soit produit de temps à autre des couches plus c< épaisses vers le bas que vers le haut. »

■D me sei-ait impossible de suivre iIliiis tous ses di-veloppements !a série des raisonnements qu'ajoute encore M. Elie de Beaumont, el qui l'amènent k conclure i- quo " les parties des assises des escarpements du va/lp fiel ■■ Buce, qui sont fortement inclini^'es, ne sont plus aujour- ' il'hui dans la position dans laquelle elles se sont primi- ■j livement entassées (9).

n Je crois donc pouvoir considérer comme prouvé,

1 ajoute-l-il, que les assises dont se compose le noyau de

i lagibbosité centrale de l'Elna ont été écartées de leur

> position initiale. Or, il est aisé de reconnaître que l'iu-

' l'Iiuaison qu'ont éprouvée quelques parties de ce sys-

léoie de couches n'a pas été un simiile mouvement de

" tassement, ou l'ellet de dislocations partielles. Il suffit

' Je jeter un coup d'œil sur les panoramas que j'ai dressés

' pour voir que ces inclinaisons présentent une disposition

•l'ensemble, indice évident d'une luméfaclion générale

[uî, en élevant tout le msisslf de la jjibbosité centrale,

' -i imprimé aux parties latérales un mouvement de bas-

' cule. a

Il resterait encore à se demander par quel genre de rhénomènes volcaniques s'est produite cette tuméfaction Jjtnérale, cette élévation du massif central de l'Etna.

Pour bien saisir l'explication donnée par M. Elie de BeaumonI, il est nécessaire de se reporter à quelques idées tlworiqnes qu'il avait déjà présentées sur la manière dont on pourrait concevoir l'élévation d'un massif de rocbes soumis k une impulsion centrale.

J'emprunte ces considérations lliéoriqucs à un mémoire

publié en 4834, par MM. Dufrénoy et Elie de Beaumont :

(1(1) « Supposons, disent les auteurs, qu'à la cime d'un

" monticule d'une forme conique, à peu prf^s régulière,

JQillissf* une source dont les eaux, après avoir coulé sur

' sa déclivité suivant la li^ne de plus grande penle, se 1 rassemblent dans un lac situé à son pied.

c Concevons que la température s'abaisse d'un certaii I nombre de degrés au-dessous du lerme de la congéU- 1 tion (le l'eau. Les eaux de la source n'arriveront plui I en entier k la base du cône, une partie se cong&lera sur I la surface du sillon que leur écoulement aura préalable- I ment creusé sur la déclivité du c6ne. Ce sillon sera

> bientôt rempli, et l'eau, obligée de suivre un autre 1 cours, ne tardera pas à revêtir une partie plus ou moins i considérable de la surface du monticule de traînées ds 1 glace concrélionnée. Si le phénomène se prolonge, elsï 1 le monticule est à peu prt'S régulier, il finira par être i complètement recouvert de filets de glace disposés snit vant les arêtes de la surface conique extérieure.

u Les eaux du lac auront gelé en même temps ( I celles qui coulent sur la pente du monticule, et non»

> pouvons supposer, en second lieu, qu'une explosion sOU" I terraine ou toute autre force agissant de bas en haut, I fasse céder la glace de ce lac, en produisant d'abord ud8 i cassure rayonnée analogue à celle d'une bouteille éloilée I par un choc léger, et en relevant ensuite autour it « centre do rupture les pointes des fragments triangulaire! » couvcrgenis. Ces fragments triangulaires en tournant K chacun autour de celui de ses côtés, qui est opposai t leur sommet commun, pourront s'élever de manièreàfl f que leurs plans prolongés, passant par un même [KÙit « de la verticale du centre de rupture, forment une py* B mide dont le sommet correspondra verticalement*'' a même centre. Cette pyramide sur toutes les arèlH^ K laquelle les triangles relevés laisseront nécessairedH» a quelques vides, pourra cependant, au premier Uft^ B si les dimensions générales sont analogues de pari ^

c d*antre, présenter quelque ressemblance avec le cône c revètn de glace dont nous avons parlé en premier lieu.

• De part et d'autre, ce serait de la glace inclinée de toutes

• parts à partir d'un point central. Un observateur, qui

, < ne ferait pas attention aux interstices que présente la

i t seconde pyramide, ou qui les attribuerait à quelque

t cause accidentelle indépendante de son origine, pourrait

t croire d'abord que les deux pyramides ont été formées

t de la même manière. Mais, s'il porte successivement le

t marteau sur la glace de l'une et de l'autre, s'il en

t détache des fragments, et s'il examine d'un œil attentif

1 et avec des instruments convenables leur structure cris-

f lalline, il s'apercevra que celle du premier cône a été

formée par la superposition graduelle de coulées qui

'« pravent s'être solidifiées dans leur position actuelle,

: « tandis que la glace du second a cristallisé à la surface

\ f fane eau tranquille et par conséquent dans une position

« iKirisontale, et ne peut avoir été placée dans sa position

.m inclinée actuelle que par l'efTet d'un mouvement posté-

rienr à sa consolidation.

c Les terrains volcaniques présentent deux espèces de OKMiiagnes, qui, par le mode de leur formation, et par les nM>yen8 qu'on peut employer pour les distinguer, correspondent aux deux monticules revêtus de glace dont ions venons de parler.

- 1 Les cônes du Vésuve et de l'Etna, couverts en partie de traînées étroites de laves scoriacées ou au moins buliMQsesqui se sont arrêtées dans les. sillons qui altéraient k régularité de leurs flancs, appartiennent à la prettëre espèce.

« Les surfaces de Tile de Palma, de Tile de Ténénife, do massif du Cantal, appartiennent à la seconde espèce ; ^ttes sont revêtues de nappes de basalte qui n'ont pu

« s'étendre uniformément en tous sens, et se diviser (c tranquillement en prismes perpendiculaires à leurs sm^ « faces supérieure et inférieure, que dans une positioi (c sensiblement horizontale, et dont Tinclinaison actodk « est aussi évidemment l'effet d'un mouvement postériatf « à leur origine, que le serait celle de la glace du secori <r des deux monticules dont nous avons parlé précéder* « ment. »

Rappelant les notions que je viens de vous signaler moimême sur le contraste entre les nappes basaltiques et kl bandes étroites des coulées volcaniques, les auteurs ccnK cluent que (11) « une pente couverte de basalte est « aussi évidemment, et même plus évidemment, due à <ï mouvement de récorcc du globe, qu'une pente fo; « par une couche de calcaire à lymnées, déposée dans « eaux d'un marais; il en résulte c^xxun cône revêtu « basaltes est nécessairement un cône de soulèvement. »

Les auteurs, appliquant ensuite le calcul à leur h; thi'sc d'un plan de glace ou de basalte qui, soulevé étoile circulairement autour d'un axe vertical, se transfw^ merait de cette manière en une pyramide composée dt secteurs triangulaires séparés par des vides. Ces vides présenteraient la dillerence entre la surface primitive dt plan et la surface, nécessairement plus grande, de la rocta soulevée. En substituant, par la pensée, à cette pyramidCi le cône qui aurait même base et même hauteur, on arrifi facilement à évaluer la somme de ces vides ; cette somai est représentée par une série, dont le premier terme sJ est positif, et dont tous les autres termes, négatifs, 9 II pente du cône est, comme elle l'est toujours, moindre qn* 45°, peuvent être négligés dans tous les cas présentés p«r la nature. (>e premier terme, qui donne ainsi une approximation plus que suffisante de la valeur de la somm^dei

diqae que celle somme est égale à la moilïé du B la hauteur du cône, mulli|)lié.par le rapport de conférence au diamètre, tie expression étant indépendante du rayon de la

ou de l'élendue de la surface soulevée, on voit que, tous les cônes de soulèvement de même hauteur, la le des interstices laissés entre elles par les nappes lîques, doit être sensiblement la même ; seulement, Qterstices sont répartis sur une surface d'autant plus le que la base du cône est plus large. as une autre partie du mémoire, les auteurs montrent

supposant la surface rocheuse primitivement horile, et faisant par conséquent abstraction des inéga- [ue pouvait présenter cette surface avant le mouve-

f erreur ainsi commise ne peut influer sensiblement îésultats du calcul.

' dans ce calcul, on n'a tenu compte que de ce qui Bse à la surface supérieure des nappes basaltiques ^ées. Or, « il est aisé de voir, disent les auteurs du tûoire (12), que, lorsqu'une portion de la surface du be se relève circulairement autour d'un pninl centra], divers points n'acquitrent la liberté complète de avement, dont il vient d'être question, qu'à mesure Ils atteignent le plan de la surface primitive, et que, jue-là, ils sont forcés k un déplacement relatif, qui essite dans toute la masse une sorte d'écrasement ■rai. Les différents éléments qui, dans la position ^naire, sont placés sur une circonférence dont l'axe seulèvemcnt traverse le centre, doivent rester sur e circonférence éyaîe tant que le mouvement de charfere des dillérenls secteurs tend a les rapprocher de ise ; ils ne peuvent sortir de celle position que, lorskiiyanl dépassé le plan borizontaldelasurface prîmi-

' B s'élfete au-dessus 3e cette surface, des lârj : en plus grandes, s

Enfin, on peut se demander quelle serait à «i donnée de l'axe, ou plutôt A une distance ho donnée entre l'ase vertical et la surface ester cône, la somme des tissures ou interstices. C font les auteurs dti mémoire. Et en discutant II expression qui exprime cette somme, ils arrivi double conclusion, u En premier lieu, la somna a tures augmeute de la circonférence vers lai a comme, en niOme temps, les circonférenca a quelles elles sont réparties diminuent, on voi « sure qu'on approche du sommet du cône, ses n plus fendillés, et, par conséquent, plus dei 0 £n tiecond lieu, à hauteur égale, plus un cou a vement sera large, moins il sera déchii-é vers sol « plus il sera étroit et rapide, plus il sera déchii 0 centre; et, par suite, que, si un cône de sott « est inégalement rapide de dilîérenls c6tcs, K les plus rapides seront les plus déchirées 0 destructibles; conclusion à laquelle, ajoul « étions déjà arrivés par une voie diiTéreote.

le sott es, ■

ies M lUtaJ

arêtes extrêmement minces, qui seraient placées le long do cette circonférence, ne pourraient manquer lie s'écrouler, en donnant naissance à un vîJe beaucoup plus large, par suite à un cirque beaucoup plus étendu.

En résumé, de cette petite théorie qui, comme on le voit, n'admet qu'une seule hypothèse, celle d'une impulsion centrale de bas co haut, quelle qu'en soit, d'ailleurs, la cause orif^inelle, il résulte qu'il se fera, en pareil cas, un cratère de souiéyement, ou, pour parler plus exactement, un cirque de soulèvement ; et que le cAne de soulèvement sera fissuré ou cloilt', surtout du côté le plus abiupte et le plus destructible de sa surface, qu'enfin, les vides ainsi produits présenteront plus d'étendue près du sommet du cône que vers sa base, contrairement à ce qui a lieu pour les fissures déterminées, sur une penic quelconque, par le mouvement torrentiel des eaux.

>ous pouvons nous demander maintenant si les trois groupes volcaniques étudiés par M. £Iic de Ueaumont, le Cantal, le mont Dore, et l'Etna présentent ces caractères.

Groupe du Vantai.

p3) s Peu de montagnes présentent une forme aussi mple que le Cnnfal. C'est un cane surbaissé, évidéà ^ son centre et découpé par des vallées à flancs escarpés, I qui rayonnent vers sa circonférence. S'il était entouré I d'eau jusqu'à une certaine hauteur, il formerait un I groupe d'iles fort analogue, par sa forme générale, à I c4jlui do Sanlorin, de Thérasie et d'Aspronisi. On ver-

• rait même, dans l'intérieur du vide central, des Ilots

• détachés, représentant la petite et la nouvelle Kaïmeni ; I on pourrait encore ajouter, pour compléter la ressemkblance, que les lumbeaux de cukaire lacuslrt' qui se

Bblance, qi

« trouvent enclavés vers sa base méridionale, dans des « matières d'éruption, forment, quoique sur une échelle ce moindre, un équivalent assez exact des masses de schiste a argileux et de calcaire du Saint-Elie, et de quelques (f collines plus basses, entourées par les masses volcai< niques sur la pente extérieure de Santorln.

a Les rocbers qui représenteraient ici les Kaïmem

« ne sont pas formés, comme dans l'Archipel grec, de a lave trachytique et résinoïde, mais de phonolithe tabua laire, dont rapparition remonte probablement au mo- <c ment où le Cantal a pris son relief actuel.

« Le puy de Griou, formé de ce phonolithe tégulaire, a ainsi que le pic de TUsclade, et deux autres collines « moins élevées, constitue, avec eux, un point central, « qui, bien que sensiblement moins élevé que le plomb do « Cantal et le puy Mary, est plus favorablement placé « que ceux-ci, pour permettre de saisir la disposition gé- « nérale du groupe entier.

a On domine de cette cime les points où les vallées de « Mandailles, de Vie, de Murai, de Dienne et du Falgoux (( prennent naissance, et Ton suit de loin leurs directions, a qui divergent du centre du massif à la manière des ce rayons d'un cercle. La vue se repose sur les tranches « presque perpendiculaires des assises successives de Ira- « chytes, de conglomérats et de basaltes, qui séparent ces a mêmes vallées et forment de larges plateaux inclinés m vers l'extérieur du groupe.

<( Tous ces escarpements font face au puy de Griou. <r Vues de ce point central, les assises de tracbyte, a basalte et de conglomérat paraissent horizontales dans « le grand escarpement circulaire; mais, en s'éloignant « du centre, on reconnaît aisément qu'elles plongent de <r toutes parts vers l'extérieur sous des angles variables,

* qui atteignent, en quelques poinls, plus de 12"; ces ' aD^les ne deviennent nuls qu'à la cîrconfi^reace du ? ^oupe, et ils ne sont jamais remplacés par une incli- « naison inverse, o

Ici, la nature a réalisé d'elle-même la section cylindrique concentiique à l'axe que les auteurs du mémoire supposaient faite comparativement dans les cônes volcaniques de soulèvement et d'éruplion. « La continuité 'les

■ li^es qui se dessinent sur la surface des escarpemeuls

■ qui font face au puy Griou nous a paru, disent-ils, con- « trastcr fortement avec la disconlinuilé qui ne pourrait

I « manquer d'exister dans une section semblable, produite h • par l'écroulement Je la partie centrale d'un cône d'é- P ■ luption formé par la suraddilion {graduelle d'un grand « nombre de coulées étroites, n

L'ensemble de ces escarpements, dont fait partie le plotnb du Cantal, point culminant de tout le massif, le piiy Mary et le puy Chevaroche, forme, abstraction faite de l'ouverture des vallées, un cercle presque parfait, dont le puy de Griou occupe à peu près le centre, et qui est, ans yeux des auteurs, un cratère de soulèvement.

Aux preuves que je viens de tirer de la conliguration de rct ensemble, ils en ajoutent une foule d'autres, qu'il serait impossible de mentionner ici. Je citerai seulement le passage suivant de leur mémoire, relatif au plomb du Cantal : i.li) " Le plomb du Cantal est formé par un lambeau do " basalte criblé de péridot, dont la compacité contraste " fortement avec la structure scoriacée que ne pourraient •^ manquer de présenter les écumes des coulées qui

L> auraient pu seules s'arrêter surunesurfaceaussi inclinée < qne celle des assises trachytiques qui le supportent. .\u- * dessous du plomb, les assises lrachytique!> sont aussi ■ complètes qu'en aucun autre point du groupe: ainsi, on

i ne peut supposer qu'elles aient eu piimilivement buli I l'enlour une plus gianiie liauleur, et qu'elles aient préf sente un bassin dans lequel le basalte se serait arrêta L et solidifié tranquillement. Ce lonibcau, actuellemïot \ isolé, a évidemment fait partie d'une nappe originalret ment beaucoup plus étendue, dont les basalles qui avoi- « sinent les buvons du Canlalon et de Sonnietle faisaient L4 éf^alement partie. La basalte du plomb présente donc, I à lui seul, pour un œil attentif, une preuve démonstrative I au soulèvement que le groupe du Ganlal a éprouvé. >

Si l'on admet cette conclusion des auteurs, on peut chercher à appliquer uu groupe du Cantal les formules théoriques dont nous avons parlé il y a quelques instants.

On peut demander, pai' exemple, quelle valeur aiuail la somme des largeurs originaires des interstices quels soulèvement aura fait naître sur la surface supérieure de ii masse soulevée, à la distance du centre à laquelle se liouvent moyennement les escarpements. En introduisantles données numériques fournies par la carte de Cassisi, on arrive à Irouver que cette somme de fissures a dû atteindre 236 mètres (15). n Celte somme, disentles auteurs, dans « laquelle se trouvent comprises les largeurs des dykes u de phonolithe et d'autres roches, qui auront pu être ina jectésau moment du soulèvement, n'est pas assez ^vmit u pour interrompre, d'une manière bien notable, la conlii< nuité des assises dont cette masse se compose, carU « circonférence de 4,000 mètres de rayon, sur laquelleces « fractures se trouvent réparties, ayant 2ol,333 tnfclresJe B développement, !a somme des fractures n'en tonus u environ que lOti; ainsi, l'apparence de conlinuilé 9"* u présentent les escarpements circulaires n'a rieBdeeon' Il traire à l'hypotbèse du soulèvement. Celte somme d« (j fractures est cependant assez grande pour avoir p"

devenir l'origine de dégradations considérables. Si elle s'élait répartie en entier sur cinq crevasses, chacune d'elles aurait eu moyennement près de 500 mitres de Jargeur à ta partie supérieure; ce qui est bien plus que BuflisaDt pour donner naissance à une vallée. Il suffit, en elFel, d'une fracture de peu de largeur, pourvu qu'elle soit profonde et continue, pour donner aux eaux « des pluies et de la fonte des neiges, accès jusqu'au cœur 0 du massif qu'elle traverse, et pour les mettre dans le u cas de produire de nombreux éboulements, en sapant la

B base des escarpements Combien de temps n'aurait-

fc il pas fallu aux eaux, agissant sur la surface extérieure

« d'un cône pour suppléer à l'avantage que leur donnent

u des fissures qui les introduisent de prime abord au milieu

u de la masse à attaquer? Peut-être, ajoutent encore fine-

u ment les auteurs, les partisans de l'hypothfese du cône

a d'éruption démantelé seraient-ils tentés d'appeler à son

p* secours des fissures contemporaines de l'écroulement de

■ la partie centrale. Mais, ainsi que nous l'avons rappelé,

fk des fissures supposent un soulèvement ; et, si lesadver-

• saires de notre bypotlièse admettent un soulèvement

« quelconque, nous ne voyons plus bien en quel point

|-« essentiel leurs idées diffèrent des nôtres, u

^Le groupe des monts Dore est moins simple ; quoique moins étendu que le massif du Cantal (16), u il occupe " un espace û jieu près circulaire d'environ deux myria- " mfelres ou quatre lieues de diamètre ; il se compose, p<comme le Cantal, d'une série d'assises de Irachytes et de ¥cODf;lomérats tracliytîques, reposant sur le granité et les LUtres roches cristallines qui forment la base du sol du ^and plateau de l'Auvergne et du Limousin. Le système racbytique y est traversé, comme au Cantal, par des

a liions et des colonnes de basalte, et recouvert en quel

0 ques points par de kryes nappes basaltiques ; mais ce^^- ' e basaltes en nappes ne s'observent guère, dans l'état"-' <i actuel des choses, que sur le pourtour du ^Toupe qu'ellea^^ » entourent en forme de ceinture continue, o

Je pourrais presque m'arri*ter à ces premières phrases^^ du mémoire relatif aux monts Dore. Cette description csl, .^rk mes yeux, une démonstration suffisante. Quel est, en *^ effet, lo gi}oloi(ue ayant observé l'un quelconque de nos .^ volcans actifs, qui reconnaîtrait l'analogue de ce qui se passe, sous nos yeux, lors d'une éruption du Vésuve, de l'ËIna, de Ténérilîo, de Santorin ou de Mowna-Roa, dans ces deus systèmes de roches, absolument ditl'rrentes l'une de l'autre, dont l'un constitue, au centre déchiré du groupe, les arêtes tranchantes du val d'Enfer, du Capucin, et du sommet aigu du pic de Sancy, et dont l'autre ^^ s'étend, en nappes épaisses, sur le contour des pentes esiérieures du jnemier système ? El toutcela, sans l'appareil de cônes d'éruption, dont la présence pourrait, du moins, expliquer la sortie, ?iif»-e vulcanico (peiinettez-moi ce barbarisme, qui rend bien ma pensée), des coulées de basalte, dont nous ne verrions plus que les restes.

Ajoutez, enfin, pour compléter le tableau, une troisième roclie, le phonolilhe, qui est venue se placer, par les roches Thuilière, Malviale et Sanadoire, au milieu des trois centres d'action mécanique qu'on peut distinguer dan» le groupe total des moiiLs Dore. Assurément, si nous avions affaire ici à un cône d'éruption, c'est au pied de ces roches, maoifeslement postérieures, et qui ne semblent qu'une altéralion du trachyte qu'il faudrait chercher les coulées de lave de ce singulier volcan. Mais qui lus trouvera jamais? 0"' songera seulement b. les l'hercher'?

Mais je m'aperçois que je discute la question, au Huu

d'aoaiysm' ce beau mOmoiie. Le temps me manqueiaïl, d'ailleurs, pour le faire complélemenL Je me bornerai ù gouler quelques Irails caractéristiques ù ceux que j'ai dt^à Jiqués (!7).

: Ces assises trachytiques et basaltiques, dont toul

annonce que la position onf<innire était sensiblement:

horizontale (on trouve dans le Irachyte des crislaus

' d'oribose dont la dimension atteint plusieurs centimètres,

i ne peuvent s"t>tre développés que dans un repos

presqne absolu), se relèvent aiijuunrbui d'une manière

toujours assez prononcée, quelquefois même très-forte,

: non plus vers nn seul centre, comme au Cantal, mais

vers plusieurs centres différenls, dont cbacun paraît

i avoir ^té le point d'application d'une force soulevante.

B* Ce relèvement, d'abord faible, augmente à mesure qu'on

*« approche du centre de soulèvement, comme dans la

« chaînette, en approchant du point d'attache; les roches

«« n'étant pas susceptibles de s'étendre, so sont rompues,

** lorsque le soulèvement a été trop considérable.

■f Placé à la cime du puy ou pic de Sancy, élevé de

o 1,887 mètres, et point culminant du groupe,.... l'obn servaleur peut saisir d'un coup d'œil ces principaux <r éléments du problème que présentent les monts Dore. " Il voit se déployer autour de lui une série d'escarpeu. mcnts disposés à peu près suivant une fjrconférence du «s cercle dont il occupe le centre. Ces escarpements réali- «I sent la coupe cylindrique que nous avons indiqué ia « nécessité de faire dans une masse conique de matières « volcaniques, dont on cherche à deviner l'origine. »

L'application des formules, qui donnent la somme des ■villes résultant du soulèvement circulaire, indiquent, pour le mont Dore, un déchirement beaucoup plus complet que ]>our le Cantal: et l'observation conlinne pleinement la

- Uf. —

Ihcoi'ie. A et! point de vue, le cùiie du mont Itore serait placé entre eeliiî de Téni^TÎtle et celui de Palma (18).

0 En résuma, disent les auteurs, en terminant ce mé — u moire qu'il faut lire en entier, il nous parait inapossibles o de rendre raison de la forme du groupe des monts Dore, n et de la disposition des masses qui le constituent, en ie^ n considérant comme le résultat de la destniclion d'un ou « de plusieurs cônes d'éruption analopues au Vi-suve et k tr l'Etna ; tandis que nous croyons qu'on peut y recon- I' naître l'elTet de plusieurs soulèvements, qui ont élevé et B déchiré un plateau trochytique. »

Je ne voudrais pas terminer cet aperçu sur les origines mécaniques attribuées, dans les deux mémoires, aux groupes volcaniques du Cantal et des mont» Dore sans insister sur le rôle tout particulier que paraît avoir joué, mécaniquement et chimiquement, l'apparition des phonolithes. Il est d'autant plus nécessaire de faire ressortir ce fait qu'il n'est pas isolé, En effet, nous lo retrouvons au Mézenc, qui est un centre de soulèvement tout h fait comparable aux deux groupes que nous venons d'étudier, et aussi, dans les sïehengebirge, massif volcanique ancien, que l'on pourrait appeler, tant les analogies sont frappantes, le mont Dore rhénan.

Le phonolilhe, qui n'est manifestement qu'une modîticalion particulière du trachyte, semble constituer dans ces montagnes un intermédiaire, une sorte de passade entre l'iire des grandes injections tranquilles de trachyte et de basalte, et l'ère, plus agitée, et cnraetérisée par des émissions abondantes de vapeurs aqueuses, des volcans actuel!) à cratères et à coulées.

L'analyse que je viens de faire des deux groupes du Cantal et des monts Dore montre donc, dans ces dcus massifs volcaniques anciens, les trois genres de caractères

((ne la Ihéorie iDdiijuail pour les cralêics ou cirques de soulëvetneiit. On les relrouve Irès-netlement aussi & la Somma ef au Yésuve, d'après Léopold de Buch et Dufn''noy. Mais nu premier abord, lo massif Je l'Dlna parait plos simple, et on conçoit qu'un observateur superficiel puisse y voir uniquement le phénomène actuel, c'est-àdire, d'un côté, le cône épliémtTe du sommet ; de Taulre, les éruptions de laves ou de matières fragmentaires qui, de temps immémorial, viennent ajouter quelques matériaux nouveaux à sa surface eslérieure. L'étude approfondie de ce volcan par M. EHc de Beaumont, étude dont jf n'ai pu, h la vérité, que vous ilonner une idée abrégée, aura, j'espère, détruit dans vos esprits cette première impression H laquelle, je le reconnais pour l'avoir éprouvé » moi-même, il est difficile de se soustraire. Mais, l'impos- «bjlité d'expliquer par l'accumulation des produits du volcan actuel la ^ibbosilé centrale, dont la nature intime nous est révélée par l'énorme échancrure du vfi//e del Bove, résulte, il me semble, avec une clarté de plus en plus grande, pour celui qui lit altenttvement le beau mémoire sur rKina, mais bien plus nettement encore pour le géologue qui, ne se contentant pas, comme la plupart de ceux qui en ont parlé, de gravir le pic et d'examiner quelque roulée importante, celle de 1689, par exemple, qu'on suit (Je Nicalofii à Cafane, ont voulu consacrer plusieurs seoiaÎDCs à scruter les profondeurs du tui/k dd Bave, ont liù passer plusieurs nuits sur le pourtour de celte montagne gigantesque, afin d'en saisir tous les caractères et de s'en expliquer l'origine.

Néanmoins, une question importante peut se présenter ■Éli, et que nous n'avons pas traitée. C'est celle de l'exis- ^■mne primitive et nécessaire des fissures, des interstices ^Bbî, dans l'hypothèse d'un soulèvement, doivent avoir

sillonu<l- les flancs de la uionlagnti, el dont il semble d'abord qu'on ne dîtstingue que des traces insuf&sanles.

Mais il faiil d'abord remarquer que le valle del Boa lui-même n'est autre chose que la Irace. élargie plusIarJ par les éboulements, puis, dans de faibles proportions, par les phénomènes atmosphériques, d'une série de fissum diamétrales, convergeant sensiblement vers le centre actuel de la montagne. Mais, en outre, on trouve encore les restes de ces fissures, dont l'ouvertuie extérieure n (lé plus OH moins masquée par les produits modernes qui s'y sont entassés. "

M. Elle de Beaymonl cite plusieurs de ces fissures. Mais Ift plus remarquable do toutes est la Gratta det PahmU, près de Nicolosi, dont M. Mario Gcmmellaro a reniu l'accfes praticable (19).

u La Grolla dei Palombi est située à trois quart£ Je 0 lieue de Nicolosi, à quelque distance du pied N.-O. dfs a monts Rossi. Son entrée se trouve à rcxtréaiilé d'ane e dépression elliptique ouverte dans une grande assise il« « lave, el qui ressemble â une carrière abandonnée. I^ u grand axe de cette ellipse court du N. 2S° 0. au S. 25' E. « La caverne elle-même, qui part de l'exlrémilé méridion nale de ce grand axe, présente un cours légèrement tor- (T tueux qui se dirige tantôt au S. 3.V E., lanldtau S. 38*H: « elle s'ccavtc ainsi de 28 A 30° de la direction d'un plan (t méridien passant par la cime de l'Etna, qui se trouve

0 au N, 8° 0-, ce qui montre que ce que j'ai dit ci-dessu « de la direction des pentes suivant los plans méridiessde

1 la montagne, ne doit pas être pris dans un sens aiMoia. V ces pentes fout toujours quelques zigzags.

« A mesure qu'on pénètre dans la Grolta dciPaloinl'*^ a on descend assez rapiilenieni, on airive mémea «npoi"' 0 où il y a une chute verticale d'environ 20 mètres, ijuoti

ne peut Franchir qu'au moyen d'un treuil que M. Mario

Gemmellaro a fait établir. La fente n'est pas restée vide

jusqu'à la surface du sol; la partie supérieure paiait

être remplie par les scories qui forment la surface du

sol. L'espace vide se compose d'une série de chambres

qui rappellent exactement les vides produits dans une

mine par l'exploitation d'un filon. La largeur du vide

I varie de 1 à 4 mètres. La chambre la plus basse, dans

' laquelle on descend à l'aide du treuil, a pour parois

' une épaisse couche de laves dont la surface a été refon-

I due, et dont les parties refondues ont élé légèrement

' arrachées et tiraillées, pour ainsi dire tenaillées, proba-

' blement par la lave qui a bouillonné dans la fente. Au

I fond de la chambre la plus inférieure on voit encore la

' fente se continuer, mais elle devient Irès-élroite, et

I quelques coups de mine seraient nécessaires pour en

' rendre l'accès praticable,

11 L'intersection du plan de la fente avec la surface du

sol est marquée par une longue file de pelits monticules

de scories rouges, présentant entre elles plusieurs en-

foncemeuls cratéri formes, tout annonce que ces scories

ODt élé lancées par les gaz qui s'échappaient de la lave

lorsqu'elle bouillonnait dans la fente.

11 M. Mario Gemmellaro, sentant tout l'intérêt qui s'at-

I tacherait à l'exploration de cette taverne, y a placé des

' inscriptions au fur et à mesure de l'avancement des tra-

' vaux de déblais qu'il y a fait exécuter, a

Ainsi, à chaque grande éruption, l'Etna s'ouvre sur une lisfiure nouvelle ou se rouvre le long d'une fissure an- '^■enne : souvent il naît à la fois plusieurs fentes semblables, ïai se croisent près du centre de la gibhosité centrale. Il -1 résiille un étoUemml de tout le massif, et chaque fois lu il se détermine une fissure nouvelle, la surface exté-

— ir,<i — Heure devenant plus étendue, lamonlagne doit elle-même croître légèrement en hauteur.

Cette conception ainsi régularisée de l'étoilement primitif ou successif du massif entier de toute bouche volcanitjue centrale est, à mon avis, l'un des plus grands progrès qui aient été faits dans la connaissance de ces riirieai phénomènes de l'ère actuelle. Partant, en eilet, de celtf conception, l'un des disciples de M. Elie de Beaumonl a pu délinir cette ouverture ou celle réouverture d'une il« Gssures, comme le fait fondamental et caractéristique d'une éruption : et, suivant alors, sur le massif du volcan central, ces iissures d'éruption, ou ces plans éruplifs, ilî pu montrer que chacune de ces fissures avait, en quelque sorte, sa vie propre et son histoire particulière; et, appli* quant ce mode nouveau d'analyse h l'étude des matières gazeuses ou volatiles qui s'échappent des Ûancs ou do sommet d'un volcan, il a substitué au chaos apparent quf présentaient ces émanations diverses, une harmonie réelle, la nature de ces émanations, échelonnées sur une m<'mii tissure, variant, avec le temps comme avec les lieux, suivant un ordre constant et déterminé.

S'il ose, en cette occasion, citer ses propres travaia après ceux du grand géologue, dont nous cherchons » apprécier la valeur scientifique, il a la contiance que personne de vous. Messieurs, ne verra, dans ses paroles, nne preuvt; de présomption, mais bien plutôt le désir de rattacher h l'Œuvre de M. Ëlie de Beaumont des résullals qu'il avait lui-même approuvés et adoptés, et qui De son'» en définitive, que la conséquence des principes qu'ilaintruduits dans la science.

Je consacrerai la prochaine leçon tout entière à l'eip"' silion el h l'analyse d'un des plus originaux raémoirtisd* M. Eli L> de BeaumonI, et qui se rattache, par une fou'*''''

s, aoz questioDS que nous avons traitées dans la séance «jour : an mémoire considérable qu'il a modestement nié : Note ntr les émanations volcaniques et métal-