DEUXIEME LEÇON

Application de la méthode d'Ampère à la classification

des sciences géologiques.

Dans la première ieçon^ j*ai exposé les principes généraux sur lesquels Ampère a basé sa classification des connaissances humaines. Je crois avoir montré que, bien qu'en réalité sa méthode soit une méthode artificielle, elle fournit néanmoins un guide précieux pour dresser l'inventaire complet et systématique de toutes les acquisitions de Tintellifieuce : qu'elle offre, en particulier, à chacun des grands embranchements des sciences physiques et naturelles un cadre, où viennent se ranger avec ordre les richesses patiemment accumulées par l'esprit d'investigation.

Vous vous rappelez que cette méthode est fondée sur une double considération :

La nature de l'objet étudié, qui imprime à la science son caractère propre; puis, dans chacune des sciences de premier ordre ainsi constituées, l'intervention de quatre points de vue, communs à toutes, parce qu'ils appartiennent à l'esprit humain, instrument nécessaire et commun à tous les genres d'investigation ; enfin, le rapprochement, deux à deux, de% quatre sciences secondaires ainsi déterminées ; d'où résultent deux groupes d'ordre intermédiaire, à savoir : les sciences élémentaires elles sciences supérieures ou comparées.

Pour être juste, il faut reconnaître que ce double moyen

de classification avait dt^à été proposé, au siècle deroier, par d'Alemberl, dans son Explication détaillée des connais^ saîices humaines et dans un article de V Encyclopédie (i). La méthode qu'il propose est encore, comme celle d'Ampère, une sorte de tableau à double entrée, fondé à la fois sur la nature de l'objet étudié et sur les facultés de l'intelligence humaine. Seulement ici, l'ordre est inverso de celui qui a été adopté par Ampère. On classe d'abord par la nature des facultés, au nombre de trois : mémoire, entendement, imayination ; d'où trois grandes divisions, dans lesquelles se rangent successivement diverses sciences, fondées sur !a nature de l'objet étudié.

11 serait superflu, d'ailleurs, de montrer combien la conception de notre grand physicien est supérieure à celle du célèbre philosophe du siècle dernier.

Mais, tout en reconnaissant la justesse et l'élévation de ce point de vue général, je n'ai pas hésité, Messieurs, à vous signaler ce qui nie paraissait une lacune dans le système du savant classilicateur. Je vous ai fait remarquer que la nécessité de tenir compte des applications que l'homme a faites à ses besoins maléi-iels ou moraux des résultats acquis par la science pure l'avait engagé â dédoubler chacune des grandes divisions, fondées sur la nature même de l'objet, en deux sous-divisions, dont l'une a pour unique objet les ajqilicalions. D'où résultait une équiparilé tout & fait anormale entre deux classes de sciences, dont les unes ont pour but l'étude des phénomènes naturels et la découverte des lois qui les régissent, tandis que les autres ont une destination purement humaine, celle d'utiliser pour nos besoins matériels ou moraux les connaissances acquises par les premières. Il m'a paru que cette anomalie, qui a frappé d'ailleurs les philosophes qui ont apprécié cette méthode, résultait uniquement de ce que l'illustre auteur

était hiv-mème infidèle à son principe, en instituant une science de premier ordre, non d'après la nature de l'objet étodié, mais d'après le point de vrue sous lequel il est étudié.

Poar faire disparaître cette anomalie, il suffisait donc, dans chacune des sciences de premier ordre, de ranger sous un cinquième point de vue, le point de vue technique (m énergétique, tout ce qui se rapporte à l'appropriation que l'homme a faite à ses besoins des résultats acquis par lui en se plaçant successivement aux quatre autres points de voe ; ou, pour rendre ma pensée d'une façon à la fois plus juste et plus élevée, tout ce que son génie inventif, guidé par l'étude comparative des causes et de leurs effets, a su ajouter de créations nouvelles ou, du moins, de modifica* tiens profondes au milieu naturel qui l'entoure.

Ainsi débarrassées de cet appendice technologique, que chacune d'elles traînait péniblement à sa suite, les grandes sciences cosmologiques se réduiraient, dans la méthode d'Ampère, à deux sciences physiques : la physique générale et la géologie, et à deux sciences naturelles : la botanique et la zoologie.

On peut se demander pourquoi la minéralogie ne figure pas ici, en qualité de science naturelle, à côté de la botanique et de la zoologie. Si, en effet, on entend, comme on le fait généralement, par science naturelle toute science (quelle que soit, d'ailleurs, la nature des instruments ou des moyens d'investigation auxquels elle a recours) qui a pour objet l'étude de l'un des trois groupes d'êtres qui constituent la création, la minéralogie (2) est une science naturelle, au même titre que la botanique et la zoologie. A ce point de vue, le savant qui cherche à marcher sur les traces des Wemer et des Haiiy a sa place marquée près de ceux qui suivent la bannière des Jussieu, des Cuvier, des Geoffroy Saint-Hilaire. Et, si les entraînements du

moment nemblent peu favorables à ceux qui restent fidèles à ce drapeau, qu ils ne se découragent pas* Le temps n'est peut-être pas éloigné où Ton s'apercevra qu*en sacrifiant trop exclusivement Tobservation des faits naturels à l'esprit d'expérimentation, on tuerait, sans le vouloir, sa poule aux œufs d'or.

Mais, en réalité, ces deux expressions — sciences phy$iques^ sciences naturelles — ne signifient, dans la pensée d'Ampère, autre chose que : Science des corps inorganiques^ science des corps organisés.

L'auteur l'explique très-clairement. Dérivant le moi naturelles du latin natuSj nasci^ né, naître, il pense qu'on devrait réserver l'expression de sciences naturelles à celles qui étudient <t les êtres qui naissent, et, par conséquent, croissent, se reproduisent et meurent (3). »

L* usage a trop longtemps prévalu de comprendre sous le nom de nature l'ensemble des êtres de la création, pour qu'on puisse admettre l'emploi qu'en propose Ampère. Il faut seulement distinguer très-nettement la nature organisée de la nature inorganique.

C'est là, en effet, le caractère capital.

11 y a une limite tranchée, une démarcation, en quelque sorte absolue, entre ce qui a vie et ce qui ne l'a pas. Le minéral est toujours identiquement semblable à lui-même dans toutes ses parties et dans tous les moments de son existence. En si petits fragments que vous supposiez réduit ce fragment de chaux fluatée ou de sel gemme, tout ce que vous pourrez concevoir du résultat de cette division, ce sera une parcelle extrêmement petite, ayant la même composition chimique, les mêmes propriétés physiques que le fragment primitif et possédant une forme semblable à la sienne, ou réductible, par des procédés géométriques, à cette forme elle-même.

Si Doas examinons l'être vivant dans ses diverses parlies, nous ne trouvons plus cette répartition uniforme de la matière, ni cette immobilité, cette invariabilité des éléments. On reconnaît que les matériaux qui composent un animai ou une plante subissent un renouvellement incessant; d*où résulte un mouvement incessant, intime. Lioin qu'ici toutes les particules matérielles puissent être prises indiOeremment Tune pour Tautre et remplissent le même rôle, on distingue parfaitement, dans la constitution de ranimai ou du végétal, des différences qui se trahissent par la forme, par la composition, enfin par les fonctions : de sorte que chacune de ses parties a un but spécial dans l'ensemble ; en d'autres termes, cet être est pourvu d'orf/aneSy destinés à fonctionner pour l'existence et la conservation de l'individu.

Ces organes le mettent constamment en rapport avec le milieu qui l'entoure, et aux propriétés duquel les leurs sont admirablement adaptées. Si vous l'arrachez ù ce milieu pour le mettre dans un autre qui lui soit moins favorable ou qui lui soit antipathique, Têtre organisé le témoigne par son dépérissement ou même par sa mort^ c'est-à-dire parraiFaiblissementou Tan éantissement absolu des fonctions remplies par ses organes.

Cette destruction, cette mort est, d'ailleurs, inévitable pour tout être vivant ; elle est la conséquence nécessaii e de la vie elle-même. Elle est liée au mode commun dorif/ine qui appartient à tous les <**tr(»s vivants, et qui est essentiellement différent de ce qui a lieu dans la production d'un minéral.

Le minéral naît ordinairement de la rencontre de deux ou de plusieurs substances qui, par leur nature, différent considérablement de la sienne, et qui se combinent entre «files en raison des affinités chimiques dont elles sont douées.

Un être vivant, an contraire, n^est jamais le produit de ces combinaisons spontanées de la matière : il ne peut se former que sous Tinfluence d*un corps vivant, semblable & lui ; et cette existence, il la transmettra, par la reproduction, de la même manière à des individus qui lui ressembleront : d'où résulte une succession non interrompue d'individus qui naissent les uns des autres et se ressemblent entre eux (4).

L'existence de l'organe ou, si l'on veut, de la vie organique^ dans un individu, est donc un critérium de premier ordre, et l'on peut, par son moyen^ le ranger avec une entière certitude dans l'une ou dans l'autre des deux catégories d'êtres naturels.

En substituant, dans la nomenclature d'Ampère, aux mots sciences physiques et sciences naturelles, ceux de sciences des corps inorganiques^ sciences des corps organisés^ on aurait le double avantage de caractériser nettement la séparation entre ces deux ordres de sciences, et d'en faire disparaître cette anomalie, consacrée, il est vrai, par l'usage, qui consiste à opposer l'une à l'autre deux expressions, physique et naturelle^ qui présentent identiquement le même sens littéral.

Avant de chercher l'application de la méthode à Tensemble des sciences géologiques, voyons d'abord comment Ampère a compris lui-même cette application.

Géologie élémentaire, j Géographie physique.

° ( Minéralogie.

Géologie, l

^, , . , ( Géonomie.

Géologie comparée. ..{-,,. • j , ,

° ' ( Théorie de la terre.

On peut encore ici se demander si, dans cette application de sa méthode aux sciences géologiques, l'illustre

classificateur a bien fidèlement suivi les principes mêmes de cette méthode.

En effet, on voit bien d'abord une science de premier ordre, la géologie^ parfaitement caractérisée par la nature des objets qu'elle se propose d'étudier; puis, chacun des quatre points de vue donnera naissance à une science de troisième ordre, et ces quatre sciences, se groupant deux à deux, formeront la géologie élémentaire et la géologie comparée.

Je vois bien aussi que, de ces deux deiiiières, Tune, la géonomie, établira les lois qui résultent de la comparaison des phénomènes observés dans les deux premières sciences et des modifications qu'ils éprouvent suivant les temps et suivant les lieux ; que l'autre, la théorie de la terre ou géogénie^ procédera, à l'aide de tous ces matériaux, à la recherche d'une inconnue, cachée plus profondément encore, et remontera^ autant que possible^ des faits connus et des rapports observés, aux causes qui les ont produits. Mais je ne vois pas aussi nettement, dans le choix des deux premières sciences du troisième ordre, l'application des principes de la méthode.

En effet, la science qui, pour Ampère, représentera le point de vue autoptique, sera la géographie physique^ et quel sera son but? Je le laisse parler lui-même :

S4:iE>T.K8 DU TKOlSlÈME ORDRE RELATIVES A LA COMPOSM ION DU GLOBE TERRESTRE, A LA NATURE ET A l'aRRANGEMENT DES DIVERSES SUBSTANCES DONT IL EST FORMf:.

« 1" Géographie physiqKC Etudier non-seulement

(' les accidents de la surface du globe, les mers, les fleuves, V les plaines, les montagnes, les directions et les hauteurs

« respectives de leurs chaînes ; mais encore tout ce qui est

(i relatif h l'aspect général qu'offrent dans chaque pays les (c végétaux et les animaux qui l'habitent, aux variations a que présentent, en divers lieux et en divers temps, les c( phénomènes dont la physique expérimentale ne traite a que d'une manière générale, tels que sont l'inclinaisoD a et la déclinaison de l'aiguille aimantée, la pression at- « mosphérique, la température moyenne et les tempéra- (i tures extrêmes, celle des mers à différentes profondeurs, a celle des eaux thermales, la nature et la quantité des a substances que les unes et les autres tiennent en dissoa lution, la quantité plus ou moins grande des pluies, la (c direction ordinaire des vents suivant les diverses saicr sons, etc. » (T. I", p. 83.)

Une science ainsi constituée ne fera-t-elle qu examiner ce que le globe nous preseiite immédiatement et qiiil met en quelque sorte sous nos yeux? Oui, si elle se contente d'étudier les accidents de la surface et tout ce qui est relatif à l'aspect général qu'offrent, dans chaque pays, les végétaux et les animaux qui l'habitent ; mais se borne-t-elle réellement à ce programme dans la pensée d'Ampère ? Si elle étudie, en outre, les variations que présentent, en divers temps et en divers lieux^ tous les phénomènes qui sont énumérés dans la définition précédente, pourra-t-on dire qu'une science ainsi définie aura à examiner les objets tels qu'ils se présentent^ indépendamment des changements qu'ils peuvent éprouver et de leurs rapports avec d'autres objets ?

Evidemment non, et elle abordera manifestement des sujets réservés à la science troponomique.

Mais n'empiétera-t-elle pas aussi sur le domaine de la cryptoristique, s'il faut qu'elle détermine la nature et la proportion des substances que contiennent l'air almosphé-

rique, les eaux superficielles, les eaux thermales, les eaux de ia mer à diverses profondeurs ?

Et, si on lui accorde ceci, comment lui refuser le droit de s'occuper aussi de la composition des masses minérales? Sans quoi, la délimitation ne se ferait plus suivant la nature du point de vue, mais d'après les propriétés générales et le gisement des objets eux-mêmes. Voilà donc Tétude des minéraux et des roches qui lui échoit en partage, et, à plus forte raison, le nombre, la forme et la disposition des masses minérales, la forme et la direction des couches, la forme, la dimension et l'inclinaison des filons, leur composition, c'est-à-dire qu'elle englobera à la fois la minéralogie, la lithologie et la stratigi*aphie, en un mot, toute la géognosie.

Passons au second point de vue, au point de vue cryptoristique. Est-il bien représenté par la minéralogie?

Mais, en supposant même (ce qui n'est évidemment pas, d'après ce que je viens de dire) que ce point de vue n'eût rien à rechercher dans l'atmosphère et les eaux ; en admettant que le mot de minéralogie pût à la rigueur, et par une extension un peu forcée, s'appliquer à l'élude des roches, considérées dans leur nature et dans leurs propriétés in- Irinsèques, comment y comprendre l'étude des restes organiques végétaux et animaux qu'on rencontre dans ces roches? Comment y faire rentrer Tarrangoment et la disposition de ces roches à la surface du globe ?

Ainsi, si la géographie physique, telle qu'elle est définie par Ampère, est trop vaste pour le premier point de vue; la minéralogie, quelque extension qu'on veuille lui donner, est trop restreinte pour le second.

J'ai cherché à éviter ces deux écueils dans l'essai de classification, d'après la méthode d'Ami)ère, que résume le tableau synoptique suivant :

En appelant la science (|iii coireaponJ au piT points lie \\xe sim^lemenl géographie /]s a a.\ fait quet l'exempte d'Ampère, pour qui le point de vue autopl dans les deux autres sciences uaturelles, est leprésen botanique, par la phylographie, en zoologie, par la2( phie. Et coh est tout à fait conforme au principe de 11 sification, puisque le point de vue auloptique est esse lement descriptif. /

Le gi5ographe décrit tout ce que l'aspect généi ^lobe lui pn!-sente ; mais c'est ici qu'intervient nécei | ment, pour le point de vue auloptique, l'esprit de mi 1 que j'y signalais dans la première letton. Cette descri si elle doit avoir un caractère systématique et scienli ' ne peut pas porter indifféremment, et sans ordre, su! les objets qui s'offriront successivement aux yeux a surface de la terre. En un mol, le géographe ne doi pi-océder comme un homme qui, se trouvant pour II mière fois en présence des richesses physiques de 1 ture, essaierait de les décrire Buccessivemi?nt et l'ordre oîi le hasard les lui présenterait. Pour évil confusion, surtout s'il s'agit d'objets très-nombrei très-divers, un catalogue, un inventaire quelconque une préparation nécessaire. Cs catalogue, plus ou méthodique lui-même, suppose une vue générale, und dVil d'ensemble, qui aura permis de ranger, d'n grossièrement, les objets en un petit nombre de grill catégories.

Le géographe, avant d'entreprendre son travail Ai-, cription, doil avoir fait quelque clinse d'analogue. H j avoir reconnu dans les objets terrestres un certain noB de groupes naturels, cnlic lesquels lous les objets viei^ 86 distribuer. Je n'entends assurément point par là fl géographe doive on mémo puisse ignorer les résullulfl

ont été acquis k la science en se plaçant sons les mitres points de vue: mais, je le répète, il n'y a là aucune con- IradJction. Il n'y aurai! contradiction et cercle vicieux que >i rétablissement de ces grandes familles d'objets et de rxisidérations supposait la connaissance intime des objets tux-mêmes, ou celle des rapports secrelsquî leslient entre eux, ou celle, enfin, des causes qui produisent les phénomènes et leurs variations.

L'établissement de ces grands groupes, de ces grandes faniilli^ doit donc pouvoir résulter de propriétés tellement apparentes, tellement patentes, qu'il ne puisse exister à leur éjiard aucun doute, et que celui même qui ne connat- T.iil pas les autres points de vue de la science pût les nenpter sans hésitation.

Voyons si les groupes que nous avons êlablis dans la geohgie aiiloplique répondent à ce besoin. Or, cela est incontestable, puisque, des deux groupes principaux qui y Bgurent, l'un réunit tous les corps inorj^aniques, l'autre, tous les élres organisés ; que le premier groupo se subdivise en deux, suivant que les corps que l'on doit étudier appartiennent aux parties fluides et mobiles de la surface ilu viobe, atmosphère et mer, ou qu'elles constituent, sous furme de minéraux ou de roches, la portion solide de la croûte extérieure; qu'enfin le second groupe comprend deux ou même trois subdivisions, qui correspondent aux Tè|<étaux, aux animaux et à l'homme.

Certes, rien n'est plus primitif qu'une telle répartition des matières : rien n'implique moins la connaissance intime et approfondie des matières elles-mêmes. Vous verrez nfanmoins, Messieurs, qu'elle suffit à classer avec ordre et logique tous les objets qui se présenteront successivement à nous, non-seulement au point de vue autoplique, mais aDHsi sous tous les autres points de vue.

Dans le tableau que j'ai Thonneur de mettre sous vos yeux, j'ai fait figurer, au début des sciences géographiques, la géographie mathématique.

Ceci mérite une explication.

Il est clair qu'une des premières préoccupations du géographe devra être de connaître la forme générale et les dimensions du globe terrestre et de ses diverses parties. La détermination même de ces mesures ne lui incombera pas : elle est du ressort, en partie de l'astronomie, mais surtout de la géodésie^ qui est une des applications des mathématiques. Le géographe n'aura pas à mesurer par lui-même la longueur des méridiens terrestres ; mais il en pourra déduire les dimensions du globe, son aplatissement, ses irrégularités ; il n'aura même pas besoin d'opérer par luimême la triangulation des diverses parties de sa surface : il en recevra les résultats des mains du géodésiste^ et en conclura les proportions relatives des teiTesetdes mers, les formes et les saillies des continents, etc. Il laissera de même au physicien l'observation du pendule, de l'instrument de Cavendish, ou celle des appareils magnétiques ; mais il enregistrera les conséquences qu'on en peut tirer sur la densité moyenne de la terre, sur les densités variables des différentes parties de Técorce solide, sur la répartition des forces inorganiques à la surface du globe. On trouvera peut-être que c'est réduire le rôle du géographe? mais il ne faut pas oublier que, par définition, la géographie est purement une science descriptive et non une science expérimentale. Le savant voué aux recherches géographiques pourra donc user aussi des méthodes de détermination ; mais l'invention de ces méthodes ne lui appartient pas, et, quand il les applique, il fait réellement acte de physicien, d'astronome ou de mathématicien; comme aussi lorsque, remplissant une autre partie bien différente de sa

lâche, il constatera la répartition des êtres vivants à la surface du globe, on ne lai demandera pas d'inventer les méthodes au moyen desquelles le botaniste et le zoologiste auront déterminé les genres et les espèces de plantes ou d'animaux. 11 se contentera d'admettre et d'enregistrer leurs déterminations spéciales, et, s'il y procède par luimême, il fera alors acte de botaniste ou de zoologiste. Car, bien que les sciences soient réellement distinctes, rien n'empêche un même esprit d'en connaître et d'en pratiquer plusieurs.

Une partie de ces déterminations, de ces mesures faites par le géodésiste, l'astronome ou le physicien, porteront sur Tune ou sur l'autre des trois enveloppes du globe : c'est-à-dire sur l'atmosphère, sur les eaux ou sur la croûte solide. Le géographe les enregistrera et les discutera, suivant les cas, soit en météorographie^ comprenant Xaérographie et Y hydrographie^ dont les noms indiquent suf6samment le but spécial, soit dans Y orographie (5) destinée i faire connaître les portions solides du globe dans leur forme et leur arrangement superficiel, à indiquer la position des chaînes de montagnes, celle des plateaux, des plaines, comme aussi leur hauteur, leur direction, leur orientation, etc.

Mais quelques-unes de ces données s'appliquent au globe tout entier, et ne pourraient figurer convenablement dans la description de l'une de ses trois grandes parties : ce sont celles que j'ai fait figurer sous le nom qu'elles portent habituellement de géographie mathématique, parce qu'elles résultent le plus souvent des mesures de grandeur, mais qu'il serait peut-être préférable de comprendre sous la dénomination de géographie générale.

De la géographie physique ow de la géographie des corps inorganiques, se distingue la géographie des êtres orga-

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nisés, qui étudie la répartition des végétaux et des animaux à la surface du globe, et se divise naturellement ea deux branches : la géographie botanique et la géographie zoologique, et de cette dernière, tout le monde comprendra, la convenance ou plutôt la nécessité de distinguer la géographie ethnologique. C'est le côté par lequel la géologie touche aux sciences naturelles, comme, par la géographie générale, elle donne la main aux sciences mathématiques.

On pourrait réduire le point de vue autoptique de la géologie îi la géographie physique, si Ton remarquait qu'en réalité la géographie botanique et la géographie zoologique ne sont qu*une partie de la botanique et de la zoologie, considérées chacune au point de vue troponomique. Elles sont, en effet, le résumé des lois qui président aux variations des êtres organisés avec les lieux.

Néanmoins, il n*y a peut-èlre pas contradiction à faire figurer au point de vue autoptique de la géographie cette distribution, étudiée et déterminée spécialement par le botaniste et le zoologiste ; de toème que la géographie physique pourra signaler les marées sur les diverses côtes de l'Océan, bien que rétablissement d'un port quelconque soit, en réalité, un résultat technique, que l'astronome aura déduit et calculé d'après la cause connue du phénomène.

Un résultat obtenu dans une science, par voie troponomique ou par voie techuologique, pourra donc, sans contradiction, figurer au point de vue autoptique d'une autre science ; — ou plutôt, cette contradiction apparente provient de l'impossibilité de ranger linéairernent, d'une manière naturelle, un ensemble quelconque d'objets ou de notions : elle est une suite nécessaire des rapports communs qui lient entre elles plusieurs sciences, et cela est surtout vrai de la géologie, placée, comme nous le dirons

foat à rheure, au centre de toutes les sciences cosmologiques.

C est cette considération qui m'a fait accueillir, en appendice et comme formant deux ailes nécessaires, la géo* graphie mathématique et la géographie des êtres organisés, de chaque côté de la géographie physique, qui constitue comme une sorte de pivot.

En résumé, le point de vue géographique, tel que je viens de le caractériser, embrasse un cadre étendu, mais bien défini, dans lequel les matières, quoique très-variées, viennent se ranger aisément et avec ordre. C'est une sorte de portique ou de vestibule^ largement éclairé, d'où partent un certain nombre de longues avenues, qui conduisent toutes au milieu cryptoristique. Le savant spécialiste choisit l'une d'elles et s'y engage avec son bagage d'instruments et d'appareils empruntés, pour la plupart» aux sciences mathématiques et aux sciences physiques.

En abordant le point de vue cryptoristique, c'est-à-dire le point de vue qui permettra de pénétrer plus intimement, plas profondément les objets et d'en rechercher expérimentalement Tessence et la nature propre^ on entre, en géologie, dans le domaine de la géognosie.

Là nous retrouverons, comme en géographie, trois subdivisions à établir d'après la nature des objets à étudier.

La méiéorognosie analysera les phénomènes qui se passent dans les deux milieux mobiles, l'atmosphère et les eaux, et il en résultera deux branches distinctes.

Ainsi le physicien aura déterminé les lois de la saturation d'un gaz par la vapeur d'eau ; Vaérognoste en fera une application à la vapeur d'eau répandue dans l'atraosphère; de là, l'étude de tous les phénomènes aqueux : les nuages, la pluie, laneige, la grêle. Ou bien encore, si l'on a étudié

ailleurs cette singulière modification des forces naturelleis qu'on appelle Télectricité, on la retrouvera ici, sous la. forme de Télectricitc atmosphérique^ dans les orages, dans les trombes, etc.

De son côté, Y hydrognosie étudiera les propriétés physiques et chimiques de FOcéan, et déterminera la marche de ces immenses courants qui établissent un échange constant entre les eaux des pôles et celles de Téquateur. Elle examinera aussi, dans leur composition et dans leurs allures propres, tous les cours d*eau, depuis le fougueux torrent qui dans ses crues éphémères, roule des blocs monstrueux, jusqu'à ces fleuves majestueux, qui s'étendent en nappes immenses et empiètent, par de vastes deltas, sur le domaine de FOcéan.

hh géognosie proprement dite étudiera, dans leurs dé-tails, les matériaux solides, les masses minérales, et se subdivisera en deux branches, suivant qu'elle examinera ces masses minérales dans leur nature et dans leurs propriétés intrinsèques, ou qu'elle recherchera leur mode d'arrangement, de juxtaposition ou de superposition. Le premier embranchement constituera X oryctogiwsie (6) ; le second la stratigraphie^ mot hybride, auquel il serait, il semble, infiniment préférable de substituer celui d'orognosie (7), qui est à la fois plus correct et répond parfaitement à l'expression déjà usitée d'orographie.

L'oryctognosie comprendra très-naturellement deux divisions, suivant qu'il s'agira d'étudier les minéraux simples ou les agrégats formés par ces minéraux et qu'on désigne sous le nom de roches. L'un de ces chapitres sera la minéralogie; à l'autre, on poun^ait réserver plus spécialement le nom de lithognosie.

Enfin, bien que les restes fossiles de plantes et d'animaux soient, après tout, de véritables pierres^ en ce sens

quils sont absolument dénués de toute vie organique, et reotrent, par cela même, dans le domaine de la géognosie, le genre de considérations qui doit guider dans leur détermination étant absolument différent de celai qui sert, soit en oryctognosie, soit en orognosie, il est indispensable d'en séparer leur étude et d'en constituer un chapitre à part, qui, sous le nom de paléontognosie^ so subdivisera naturellement en paléontognosie pbytologique et paléontognosie zoologique.

La stratigraphie ou Torognosie comprendra elle-même deux divisions.

La stratigraphie morphologique ou descriptive est celle qui, après avoir demandé au lithologîste la connaissance intime des matériaux dont les divers compartiments de la croûte terrestre sont composés, recherchera les dispositions générales qu'ils sont susceptibles de prendre, soit qu'ils oiTrent la régularité d'assises parallèles superposées, soit qu'ils prennent les formes variables et indéterminées des masses éruptives, soit enfin que, comme les filons, ils affectent des allures et des gisements d'une nature tout autre et qui leur est particulière.

La deuxième branche de la stratigraphie ou de l'oro* gnosie est la stratigraphie chronologique ou narrative; elle s'appuie, à la fois, sur les phénomènes de superposition ou de juxtaposition et sur les considérations paléontologiques, pour en conclure Tâge relatif des différents compartiments de l'enveloppe terrestre ; c'est la portion la plus considérable et la plus étendue de la géognosie ; c'est par elle qu'entre, en géologie, TiJée do succession dans le temps; c'est une sorte d'archéologie primitive, qui lie la géologie aux sciences historiques.

L'orognosie occupe le point central de la géognosie. Elle sert de lien entre les deux autres parties de cette

science, l'oryctognosie et la paléontognosie, qui, procédant par des voies différentes, et se servant d'instruments qui n ont presque rien de commun, tendraient à s'isoler Tune de l'autre, si elles n'étaient obligées de se rencontrer, pour ainsi dire malgré elles, sur le domaine commun de la stratigraphie.

Tel est le cadre complet d'études qu'embrasse la géognosie ou géologie élémentaire. Après Tavoîr parcouru, non-seulement le géologue connaîtra la disposition générale des divers matériaux de la surface du globe, mais il en aura approfondi la nature et les propriétés caractéristiques; et, déplus, il y aura constaté certaines variations que ces métériaux ont pu présenter, soit avec le temps, soit avec les lieux.

Nous abordons alors le troisième point de vue, celui qui, ^ sortant du domaine exclusif de l'observation et de l'expérience, ne se borne plus à constater et à enregistrer les faits et leurs variations, mais veut les lier entre eux, recherche, en un mot, la loi de ces variations.

En géologie, c'est le point de vue géonomique.

Ainsi, le météorognoste aura constaté que la température moyenne des divers lieux varie sur la surface du globe. Le météoronome recherchera quels sont les points de cette surface qui possèdent une même température moyenne ; il les reliera entre eux et tracera sur le globe les lignes isothermes.

La météorognosie aura remarqué, par l'expérience, que les quantités de vapeur d'eau dissoute dans l'atmosphère varient dans le couis d'une même journée ; la météoronomie montrera que ces proportions atteignent, en vingtquatre heures, deux maxima et deux minima à des moments qu'elle déterminera.

Cest encore par un procédé troponomique que le météorologiste établira comment la pression atmosphérique moyenne varie, dans un même lieu, avec les heures et avec les mois.

Le météoronome aura aussi à rechercher si les proportions dans les principes constitutifs de Tair atmosphérique varient avec les lieux, soit en position géographique, soit en altitude, sur TOcéan et sur les continents, en hiver et en été, et, dans le cas où ces variations seraient constatées, à se demander quelle loi les détermine.

Mais ici s'ouvre un champ bien plus vaste encore à la météorologie troponomique ; car rien ne la borne aux variations constatées dans Tépoque actuelle. En tant que science géologique, elle est tenue de remonter aux temps I antérieurs. La météoronomie comprend donc l'étude des climats, les variations possibles dans la composition de Tair atmosphérique, aux époques de la terre qui ont précédé , l'ère actuelle. C'est une des applications les plus intérest santés de cette science. Dans ces recherches, on devra f sappuyer, d'un côté, sur les propriétés connues des cli- I mats actuels et des êtres animés qui s'y développent, de [ l'autre, sur la nature et les propriétés (au moins probables) I *lt8 êtres organisés, végétaux et animaux, dont on trouve les dépouilles à chacune des époques de l'existence prinûtive du globe. C'est donc là une science éminemment comparative, et le simple énoncé de ce qu'on peut lui deïûander, relativement aux climats anciens, suffit pour faire î^pprécier ses difficultés et pour expliquer le peu de progrès qu'elle a pu faire encore.

De même, le géologue qui étudiera l'hydrologie au point «e vue troponomique, non-seulement devra rechercher comment varient, de l'équateur aux deux pôles, ou de la •Mirface vers le fond, la température des eaux de l'Océan,

les proportions de sel qu elles peuvent dissoudre, etc^ mais il devra aussi se demander si ces propriétés physique et chimiques des eaux de l'Océan n'ont pas pu varier ave les diverses époques géologiques.

Et alors, que de points de comparaison avec les dépôts anciens de sels, analogues à ceux que tient en dissolutiom la mer actuelle, ou avec les flots de vapeurs et les eau3C minérales qui s'échappent sous nos yeux des roches éruptives, et qui, sans doute, aux époques antérieures, jouaient un rôle plus important encore !

Et je ne fais ici qu'indiquer rapidement les traits saillants. Que de beaux chapitres n'entrevoyez-vous pas encore, Messieurs, dans la météoronomie des temps actuels et des temps passés !

Le point de vue troponomique n'est pas moins fécond lorsqu'on l'applique à la géologie proprement dite, c'est-àdire à l'étude des portions solides de l'écorce terrestre.

V oryxionomie ou liihonomie aura, en effet, à rechercher les lois qui président aux variations dans la nature des minéraux et des roches, suivant les lieux qu'ils occupaient et suivant les époques de leur formation. Elle se demandera, par exemple, si les forces éruptives du globe ont rejeté à sa surface des matériaux dont la nature a été, de quelque manière, en rapport avec Tépoque de leur apparition ou avec les circonstances de leur gisement; si les minéraux variés qui remplissent les filons ne présenteraient pas aussi quelque loi de succession.

Les belles études du métamorphisme appartiennent de droit à Voryxionomie.

La paléontnnomie recherchera, de son côté, quels rapports lient l'ensemble d'une faune ou d'une flore à l'époque de son apparition ou aux conditions des lieux qu'elle a remplis.

Ce qu'on pourrait appeler Yoronomie^ et qui correspond au point de vue troponomique de la stratigraphie ou à la stratigraphie comparée^ se proposera de déterminer les lois qui ont présidé à la structure, à la disposition générale des grands accidents du globe, comme à l'époque relative de leur apparition dans la série des âges géologiques. On peut dire que cetto science a pris, en quelque sorte, naissance dans cette chaire même et dans les leçons qu'y a professées, pendant plusieurs années, M. Elie de Beaumont. El ce sera une des parties les plus importantes et les plus instructives de ma tâche de retracer devant vous cette succession, si bien ordonnée, de leçons, où le maîlre a parcouru le cadre entier de cette science nouvelle : lutte étrange et grandiose entre la rigueur inflexible de la méthode et l'esprit puissant qui s'y assujettissait, tout en la dominant.

« 11 y a, dit M. de Humboldt, des groupes nombreux de 9 phénomènes dont nous devons nous contenter de dé- « couvrir les lois empiriques ; mais le but le plus élevé, ce- « lui qui a été le plus rarement atteint, est la recherche des « causes qui relient entre eux tous les phénomènes (8). »

Tel est le but du quatrième point de vue appliqué à la géologie. Il se proposera de rattacher les phénomènes géologiques, dont on a étudié préalablement la nature et les variations, aux causes qui.les produisent; par cela même, il aura besoin de s'appuyer, à la fois, sur tous les faits recueillis et analysés dans les deux premiers points de vue et sur toutes les conséquences qu'on en a déduites dans le troisième. Il faudra, en elFet, que la théorie de la terre ou ^^ géogénie puisse tenir compte, dans l'explication des phénomènes terrestres, de toutes les circonstances qui ont pu influer, et sur l'état actuel du globe, et sur les phases les plus éloignées de son existence.

Je ne veux point développer aujourd'hui ce point àe vue; nous le retrouverons bientôt en jetant un coup d*^ sur la géologie des anciens, qui s'y sont presque toujoun placés. Il me suffira de dire que nous aurions ici himéiéo' rogénie ou la recherche des causes qui produisent les divers phénomènes météoriques et leurs variations ; la géogéfi^ proprement dite, comprenant la lithogénie ou la rechercb^ des causes sous l'influence desquelles se sont produits ou se produisent encore les minéraux, et Y orogénie ou la rc cherche des causes physiques et mécaniques qui ont prO^ duit les accidents et les reliefs de la surface terrestre.

Le point de vue technique de la géologie ne nous inté-ressaut pas non plus directement dans l'enseignement àB cette année, je ne ferai qu'indiquer, pour le complément de la méthode, comment cette partie du cadre général serait remplie.

La géotechnie se subdivise, comme les auti^s points de vue de la géologie et d'après les mêmes considérations^ en deux parties : météorotechnie et oryclotechnie,

La météorotechnie n'est autre chose que la branche de, Fagriculture qui utilise, pour les besoins et les progrès de cet art, tous les éléments de l'atmosphère : l'oxygène^ l'azote (qui, comme les dernières recherches de l'économie rurale tendent à l'établir, est un des agents les plus actifs de la fertilisation des terres], l'acide carbonique, puis les eaux atmosphériques, les eaux courantes, enfin, le sol superficiel lui-même, qui est en relation perpétuelle avec tous ces réactifs météorologiques. On peut dire que, à part les procédés mécaniques et chimiques, que Tagriculteur emprunte aux arts mathématiques et physiques, mais qu'il applique lui-même, c'est la géoponique tout entière, puisque, conmfie le choix des amendements, les manœuvres du

labourage n'ont d'autre but que de faciliter ces réactions entre les éléments de Tatmosphëre et des eaux et le sol superficiel.

Voryctotechnie ou Fart des mines a pour but l'utilisation des éléments minéraux de la croûte solide ; elle conduit à l'exploitation des mines et des carrières.

Hais il y a une dernière branche de l'oryctotechnie qui a pour nous un intérêt tout particulier : c'est celle qui^ partant des recherches lithogéniques^ se propose de reprodaireles minéraux par des procédés artificiels, mais aussi voisins que possible de ceux que la nature semble avoir mis en œuvre. Ce côté synthétique de la science a, comme vous le savez, messieurs, pris, dans ces derniers temps, on développement remarquable, et j'ai déjà eu, dans cette chaire, l'occasion d'exposer, avec quelques détails, les curieux résultats obtenus récemment dans la reproduction des minéraux analogues à ceux des filons métallifères.

En définitive, la classification étant fondée, comme le remarque Ampère, sur deux considérations : 1° la nature de l'objet ; 2* la méthode employée nécessairement par l'esprit humain dans l'étude de cet objet, il en résulte que toutes les matières de la géologie sont rangées dans un tableau à deux entrées, dont l'une, horizontale, les réunit parla nature des objets étudiés, et Tautre, verticale, par le point de vue sous lequel ces objets sont successivement considérés. On peut ensuite indifféremment former lés sciences secondaires en se servant de l'une ou de l'autre des deux entrées.

Si l'on pénètre dans les parties intérieures de la science générale par les porfes latérales, on aura quatre sciences ^condair^ : la météorologie (en y comprenant Yhydro- %««), la nfhologie ou oxyxiologie, la stratigraphie ou, comme Ta dit Playfair, Yoréologie^ la paléontologie. On

pourra parcourir, pour ainsi dire, chacune d'elles par galeries horizontales, et, dans chacune de ces galeries, on rencontrera successivement les ouvertures correspondant à chacun des cinq points de vue.

Ou bien, Ton pourra pénétrer tour à tour par chacune de ces ouvertures verticales, qui donnent respectivement accès à la géologie descriptive ou géographie^ à la géologie expérimentale ou géognosie^ à la géologie comparée ou géonomie^ à la géologie théorique ou géogénie^ à la géologie appliquée ou géotechnie ; et, si vous me pardonnez cette comparaison, tirée de la géotechnie elle-même, en descendant, par chacun de ces puits verticaux, on rencontrera successivement les divers niveaux qui correspondent aux objets, de nature diverse, considérés par chacune des quatre sciences et rangés en galeries horizontales.

Chacun des deux procédés d'exploitation est bon en luimême. L'un, plus direct, tient plus de l'observation ; l'autre, de la réflexion : le premier appartient plus spécialement au naturaliste, le second au philosophe. Mais la science n*est peut-être explorée complètement qu'après qu'on les a suivis tous les deux.

On voit ainsi que, non-seulement, dans chacune des sciences secondaires en lesquelles se décompose la science générale^ chacun des cinq points de vue constituera un chapitre à part, pour parler comme J. Re}niaud, mais que, dans chacune de ces sciences secondaires, un même sujet ne sera complètement élaboré qu'après qu'on l'aura examiné successivement sous les cinq points de vue et avoir fait, en quelque sorte, une halte dans chacun des cinq grands compartiments qui leur correspondent.

J'en citerai un exemple remarquable, que j'empnmte à rhistoire du métamorphisme; c'est la transformation des calcaires en dolomie.

— :ii —

Dûlomieu, en 1789, passe, en compagnie de M. Fleuriau deBellevue, dans les sauvages et pittoresques vallées du Tyrol, et, sans qu'il connût la composition toute particulière de la roche à laquelle Th. de Saussure a plus tard donoéson nom, il en est instinctivement frappé et en signale avec vivacité le gisement dans une lettre à M. Lapeyrouse. Voilà une sorte de coup d'œil intuitif, une faculté autoptique, qui n*est pas également accordée à tous, mais qui, développée extraordinairement chez quelquesuns, constitue le génie de l'observation .

Pais, vient le travail cryptoristique et expérimental. L'analyse chimique, les recherches du cristallographe établissent la nature de la dolomie, et, comparativement, celle des roches pyroxéniques et calcaires, avec lesquelles la dolomie se trouve en rapport et en contact.

Hais il était réservé à Léopold de Buch d'introduire dans cette belle question les deux derniers points de vue, les points de vue théoriques. D'un côté, il démêle les rapports des trois roches en établissant la transformation du calcaire en dolomie, au voisinage du mélaphyre, ce qui complète lélément troponomique de la question ; de l'autre, il en indique, au moins d'une manière générale, Vétiologie^ en admettant que cette transformation est due à l'influence de la masse éruptive.

Léopold de Buch devançait ainsi, hardi pionnier de la science, les notions qui devaient être acquises plus tard, et îni, fécondées depuis par l'expérience synthétique, se sont vérifiées par la reproduction même des phénomènes. Le cinquième point de vue, celui de l'art ou de la technique, e«t venu justifier une conception qui, par sa hardiesse, *>*8Ùt, au premier abord, effrayé bien des esprits.

Ici, il est nécessaire^ de faire une remarque importante, c est que les études propres du géologue ne portent, en

réalité, que sur les matières comprises dans les trois comr partiments verticaux du milieu, savoir : la geognosie^ la géonomie^ la géogénie^ et, dans le compartiment réservé à la géotechnie^ ne touchent que la lithotechnie^ ou reproduction artificielle des minéraux naturels.

La géographie, qui occupe le premier compartiment, n'est pas du ressort du géologue. C'est une science préparatoire, dont il doit connsutre les résultats, mais qu'il n'est pas chargé de créer lui-même. En sens opposé, la géotechnie, s'appuyant sur les connaissances chimiques et mécaniques, utilise pour les besoins de Thommeles déductions qu'elle emprunte aux recherches du géologue.

n est encore essentiel de noter que, en ce qui tient à la paléontologie, le géologue accepte les déterminations spécifiques données par le botaniste et le zoologiste, et se borne à les appliquer, soit à Tétude des couches sédimentaires en elles-mêmes, soit à Tordre chronologique de leur formation.

Ces réserves faites, le cadre de la géologie proprement dite reste encore assez vaste, et notre programme assez étendu.

Je ne veux pas terminer ces considérations sur le parti que Ton peut tirer de la conception d'Ampère pour le classement méthodique des sciences géologiques, sans examiner si la place que ce savant a assignée à la géologie parmi les sciences physiques répond à toutes les exigences.

J'ai déjà fait voir que, si Ton traduit ces mots : sciences physiques^ sciences naturelles, par ceux-ci : sciences des corps inorganiques^ sciences des êtres organisés, la place de la géologie était incontestablement là où Ta mise Ampère, aussi bien au point de vue de la nature des objets étudiés qu'au point de vue des méthodes de recherche.

Mais quelques réflexions se présentent naturellement ici .

Nous avons vu que, si Ton fait abstraction des sciences technologiques, ou plutôt, si Ton fait simplement entrer ce point de vue technologique dans chacune des sciences de premier ordre, la méthode d'Ampère se réduit à ceci, pour les sciences de premier ordre :

(Physique générale (comprenant la chimie).

Géologie.

Sciences des corps organisés. . . . j

Botanique.

Zoologie.

Eh bien ! la première association est-elle aussi naturelle que la seconde ? Peut-on voir dans la physique générale et la géologie deux sciences sœurs et jumelles, comme le sont la botanique et la zoologie ?

Evidemment non.

Si Ton voulait constituer, sur le modèle de ces deux dernières, une troisième science naturelle, qui serait celle des corps inorganiques, c'est évidemment la minéralogie qu'il faudrait l'appeler, et l'on trouverait facilement, dans le tableau que je viens de donner, à distinguer les cinq points de vue qui se rapportent à Tétude des minéraux simples on à celle des roches.

La lithologie n'aurait absolument recours, dans ses méthodes, qu'aux procédés mathématiques, physiques ou chimiques.

Ou aurait ainsi trois ordres de sciences assez distinctes, par leur but comme par leur méthode :

Les sciences mathématiques.

Les sciences physiques,

, . . ( Minéralogie

des corps inorganiques. \ ,.,, , . , , '^ ^ ( ou lithologie.

Les sciences naturelles <

. , I Botanique,

des coq)s organisés • • • j y i •

£t cette succession de sciences aurait cela de remarquable que les dernières ont besoin, pour être cultivées, des méthodes inventées par celles qui les précèdent, tandis que l'inverse ne serait pas vrai, l'étude des premières étant absolument indépendante de celle des dernières.

Mais on se trouverait, par rapport à la géologie, dans le même embarras que si on ne l'avait pas démembrée en lui enlevant l'étude des minéraux et des roches. Car on ne saurait où la classer, entre quelles sciences l'intercaler, à moins de comprendre dans l'histoire des pierres ou lithologie toutes les matières dont s'occupe la géologie.

Cette impossibilité, à quelque point de vue que Ton se mette, de trouver, dans un arrangement linéaire, une place pour la géologie, prouve de la manière la plus nette que son véritable siège n'est point, en effet, marqué entre deux des autres sciences cosmologiques, mais bien au milieu d'elles, comme l'indique le petit tableau ci-contre (9).

Ainsi admirablement posée à une extrémité des sciences qui ont pour but la mesure des grandeurs et l'étude des corps célestes, parmi lesquels notre globe a sa place marquée ; située, en même temps, à la hmite des sciences qui étudient les propriétés intrinsèques de la matière et des sciences qui suivent cette matière anoblie par le souffle créateur qui l'a animée, la géologie reçoit de toutes parts les aspirations, si douces et si fécondes, qui poussent l'esprit humain vers la connaissance de l'univers, et sont pour lui la source inépuisable des conquêtes les plus précieuses et des plus pures jouissances.