TROISIÈME LEÇON

Aperçn des Gosxnogonies orientales et américaines. Opinions des Philosophes grecs lusqn'à Aristote.

Messieurs,

Après avoir distribué dans le tableau, à double entrée, que j'ai eu Thonneur de mettre sous vos yeux dans la dernière séance, l'ensemble des connaissances géologiques en cinq grands compartiments verticaux ayant pour titre, chacun, le nom. de F un des cinq points de vue généraux, et partagé chacun de ces grands compartiments par des tranches horizontales, correspondant chacune à la nature de Tobjet étudié, et avant d'utiliser ce tableau pour les recherches historiques que je désire exposer dans ces leçons, il est nécessaire que je fasse une remarque.

Dès le début de ces recherches historiques, il se présente, en effet, une difficulté. Pour être entièrement fidèle à notre principe, il faudrait prendre successivement les trois points de vue de la géognosie ou géologie élémentaire, de la géologie comparée et de la géogénie ou théologie théorique, et faire Thistoire séparée de chacune de ces trois grandes divisions de la science. Un tel travail constituerait, en réalité, une vraie philosophie géologique dans un ouvrage de longue haleine, où il serait permis de revenir à plusieurs reprises sur une même époque et sur une même individualité. Mais l'application rigoureuse de la méthode ne ferait que retarder et embarrasser la

marche dans la rapide connaissance que je désire faire avec vous des diverses phases de la géologie et des bommes qui les ont illustrées. Néanmoins, la sûreté de teiie méthode se dessinera d'elle-même ; car vous verrez presque toujours chacune de ces phases successivement dominée et caractérisée par l'un des points de vue généraux.

Ainsi, lorsqu'on remonte aux plus anciennes concepcaptions, soit chez les Grecs, soit chez les Egyptiens, soit et surtout chez les Hindous, on est frappé de cette circonstance que les prêtres ou les philosophes recherchent inmiédiatement les causes des phénomènes avant de les ayoir étudiés, avant même de les connaître, en quelque sorte. Le point de vue étiologique s'impose donc dès le début de ces recherches historiques. Si, en effet, scientifiquement parlant, la recherche des causes ne doit avoir Keu qu'après que le phénomène a été élucidé par des travaux antérieurs, la préoccupation des causes domine toujours chez le vulgaire ; cette curiosité instinctive lui dicte constamment sa première question, et il faut exiger de lui incertain effort pour lui faire admettre qu'on puisse, nonseulement observer les faits, mais définir aussi leurs rapports et leurs variations, sans acception de la cause qui ^^ a produits.

Et, à vrai dire, Messieurs,

Au moment où je fais cette moralité,

^^^xais-je affirmer que ceux d'entre nous qui se sont li- ^^s à l'étude des questions troponomiques en diverses ^^^nces, n'avaient pas, au moins, au fond le plus secret ^ leur pensée, une idée théorique, qu'ils étaient prêts, ^ ailleurs, à abandonner pour une idée meilleure, mais ^^i leur servait de fanal et éclairait provisoirement leurs

pas sur un terrain obscur, inconnu et semé d'obslaclea cachés ?

Chez les Hindous, dont les livres semblent remonter àj plusieurs siècles avant ceux des Grecs (les Egyptiens n^ nous étant guères connus jiisiju'icî que par ces derniers), on trouve moins encore que ce que je viens de sï^alec, Leurs sysltmes sur la formation du monde dérivent dq panthéisme pur. Tout étant Dieu, l'investigation 8cieQ< liHque est frappée de mort. Aussi, les philosophes indieng n'ont jamais essayé ile créer une science physique. Toutfl la pénétration dont ils sont doués, ils la dépensent dant une métaphysique tellement subtile qu'ils sont comm« forcés de retomber plus lourdement encore dans te matérialisme le plus grossier.

Tel est, en elVet, l'élat d'engourdissement intellectuel auquel sont arrivés les Hindous, d'un côté, pur la préoccupation constante de la béatitude éternelle, qui, mal comprise, leur fait rechercher une sorte d'anéantissement de tout leur être, do l'autre, par l'inlluence de la conquètq musulmane, a L'empreinte qu'a reçue l'esprit indien, di^ a M. Barthélémy -Saint Hilaire {!), est désormais iaetTa-i a cable ; et la science européenne, aidée de toutes les D influences de la civilisation et de la politique, ne pourra o pas vaincre cette disposition qu'une longue série de « siècles a fortifiée jusqu'à en faire une seconde nature. « La science, telle que nous l'entendons, ne sera jamais « comprise, ni pratiquée dans l'Inde. » \

Tout semble prouver, au contraire, qu'à une époque,] probablement antérieure à celle des plus anciens philoso-; phes grers, la philosophie, l'astronomie et les mathéma-^ tiques étaient cultivées dans les régions de l'extrémei Orient (2). La physique et ce que nous appelons aujour-

d'hai les sciences naturelles étaient inconnues, ou se bornaient à quelques propositions formulées en termes laco* niques et obscurs.

On est frappé, néanmoins, en lisant les doctrines Sânkya etNya'ya, d'y trouver, parmi les éléments, un fluide éthéré {ékdsa) occupant l'espace, qui est le véhicule du son,.... qui est le sithstratum du son. Le son, d*aprës le philosophe Kanada (3) est une qualité particulière de Télément

élhéré et il en est la propriété caractéristique Pour

ce qai concerne le son produit dans un lieu et entendu dans on autre, il observe que le son est propagé par ondulation, vague après vague, ou onde après onde, rayonnant, dans toutes les directions, d'un centre déterminé, comme ks fleurs d'un Nauclea. Ce n'est pas la première onde, ni Imtermédiaire, qui fait entendre le son, mais la dernière, qui entre en contact avec l'organe de l'ouïe.

Quelques pensées sur la couleur et la lumière sont aussi très-remarquables.

Néanmoins, il serait inutile de chercher dans ces livres quelques notions qui puissent se rapporter à l'histoire de la Terre, considérée au point de vue de l'observation. Nous sonunes obligés, comme pour les autres peuples primitifs, de rechercher, dans les traditions cosmogoniques informes et barbares des Hindous, quelques traces douteuses du souvenir d'anciens cataclysmes, dont l'homme aurait été le témoin.

Voici ce qu'enseigne le livre qui fait autorité paraii eux, le Mânava dharmaçâstra :

Dieu ayant résolu dans sa pensée de faire émaner de sa substance les diverses créatures, il produisit d'abord les eaux, dans lesquelles il déposa un germe. Le germe devint un œuf brillant comme l'or, dans lequel Dieu naquit lui-même sous la forme de Brahma. Après avoir de-

meure dans cet œuf :U 10 400 000 000 d*années, il le sépara en deux parties. De ces deux parties, il forma le ciel et la terre; au milieu, il plaça l'atmosphère. Puis il exprima de lui-^mème le sentiment (ou la conscience) et les rudiments des cinq éléments (réther, Tau*, le feu, Teau, la terre). Ayant uni des molécules imperceptibles de ces principes à des particules de ces mêmes principes, il forma tous les êtres. Les sages ont donc désigné la forme visible de Dieu sous le nom de Sarira (qui reçoit les six molécules). Après avoir ainsi produit cet univers. Dieu, se replongeant dans un profond repos, le temps de la création fut remplacé par le temps de la dissolution : le monde se dissout. Puis, Dieu se réveillant, les principes élémentaires subtils sont réunis de nouveau, et le monde reprend une forme nouvelle. C'est ainsi que, par son réveil et son repos alternatifs, TEtre immuable fait revivre ou mourir éternellement tout cet assemblage de créatures mobiles et immobiles (i).

Cette légende do Tœuf primitif se présente sous des formes variées; car le Rig Veda dit que cet œuf, dont les flancs contenaient les continents, les mers et les montagnes, les planètes et les diverses parties de l'univers, les Dieux, les démons et l'humanité, était revêtu extérieurement de sept enveloppes naturelles, l'eau, Taîr, le feu, l'éther et ahanhara, l'origine des éléments, le principe de l'intelligence, et enfin le principe mauvais. Elle se retrouve, d'après le ])rofesseur W'ilson, dans l'opinion, très-répandue parmi les anciens, d'une première manifestation du monde sous la forme d'un œuf. Q Ce symbole semble, dit-il, avoir été adopté chez un a grand nombre de nations. On en trouve des traces chez <f les Syriens, les Perses et les Egyptiens, et, outre l'œuf

a d'Orphée, il y avait chez les Grecs celui dont parle

— ei —

ff Aristophane, quand il décrit une cérémonie des Dioc nysiaca et d'autres mystères, qui consistait à consa- « crer un œuf, lequel, selon Porphyre, représentait le « monde. »

L'écaillé de Toeuf cosmique était placée en dehors des sept sphères dont ce système se composait. Dans le Vishnu Pwàna, II, 7, 19, il est dit :

c Ces sept sphères ont été décrites par moi, et il y a « aussi sept Patalas ; telle est l'étendue de Tœuf de t Bi-ahma. Le tout est entouré par l'écaille de Tœuf de t chaqae côté, au-dessus et au-dessous, de même que le

• pépin de la pomme est recouvert par Técorce, »

11 paraît cependant que ce système n'est qu'une trèspetite partie de l'univers; dans le verset 24, on lit :

<i[ U y a des milliers et des dix milliers de milliers « d'œufs semblables, bien plus, des centaines de millions « de mil] ions.

« La mythologie indienne, quand elle s'efforce d'attein- ' dreau sublime et cherche à exciter Tétonnement, déploie « souvent une facilité extravagante et puérile dans la fa- « brication de nombres énonnes. Mais, dans la proposition

* citée plus haut, ses conjectures sont, au fond, d'accord ' avec les découvertes de l'astronomie moderne ; ou, « plutôt, elles sont d'imparfaites images de la vérité, « car aucun nombre ne peut exprimer les espaces in- « finis (S). y>

Parmi ces légendes, il en est une que j'emprunte à l'Introduction de la Vie du Bouddha Sakya-Mouni pai' M"' Mary Summer (G), et qui semble se rapporter à l'opinion d'un état primitivement fluide de la surface terrestre :

« C'était avant l'ère où le Bouddha devait s'incarner « parmi les hommes. La terre venait de subir une de ses

Gc révolutions périodiques, et présentait l'aspect d'un lac <c immense. Des êtres, nés dans la région supérieure des Q cieux^ peuplaient les airs.

m Leurs corps étaient légers, sans défaut, et ne procé- « daient que de l'esprit. Aucune nourriture n'approchait a leurs lèvres, et la béatitude céleste suffisait à raviver les a forces de ces êtres diaphanes. Un jour, le vent avait a donné une certaine consistance à l'écume de ce lac qui « représentait le monde, et un génie, mû par la curiosité, (c goûta, avec le petit doigt, Tessence de la terre ; rien de <r plus exquis; on eût dit une crème d'une couleur et (c d'une odeur merveilleuses. Charmé de sa découverte, oc notre esprit en fit part à ses compagnons, qui prirent a goût à la chose ; plus ils en mangeaient, plus ils en dési- « raient ; si bien que la raideur et la pesanteur s'emparè- « rent de leurs corps. Impossible de voler ; la gourman- (c dise leur avait coupé les ailes. Par bonheur, à mesure (T qu'ils s'alourdissaient, la terre se solidifiait, et la crème oc parfumée devenait une croûte épaisse, sur laquelle les «c génies purent marcher comme de simples mortels.

<c La chute fut complète... »

Suit une légende, qui rappelle celle d^Âdam et d'Eve, quittant le paradis, et connaissant le péché. « La pudeur <c suivit de près la faute... bàtissons-nous des demeures; <r là, nous seront cachés, etc. »

Le commencenient de ce morceau pourrait peut-èti'e s'appliquer à la consolidation de la surface de la terre préalablement liquéfiée, et à la condensation de la vapeur d'eau et des gaz atmosphériques, se combinant avec les matériaux du bain liquide.

On lit encore dans le Vishnou Puràna :

m Sesha porte le monde entier, comme un diadème, « sur sa tète Lorsque Ananta, les yeux troublés par

c Vivresse, bâille, la Terre, avec ses bois et ses mers, ses c montagnes et ses rivières, tremble. »

Aillears : « Âpres mille périodes de quatre siècles, la f Terre est presque enlièrement desséchée. Une stérilité c absolue en résulte, qui dure cent ans, et, par suite du c manque de nourriture, tous les êtres deviennent lan< 9 guissants et périssent jusqu'au dernier. L'étemel € Vishnu prend alors le rôle de Rudra le destructeur et 9 descend pour absorber toutes les créatures en lui-même. « n s'assimile aux sept rayons du soleil, groupe toutes f les eaux du globe, évapore toute l'humidité, desséchant

« ainsi toute la terre Le destructeur de toutes choses,

« Hari, sous la forme de Rubra, devient la brûlante lar- < geur (becomes the scorching breadth) du serpent f Sesha, et réduit Putala (7) en cendres. Le grand incen- « die, après avoir brûlé toutes les divisions de Patàla, f atteint la terre, qu'il consume aussi. »

Si l'on peut voir, dans ces récits fantastiques, les traditions de tremblement de terre, d'éruptions volcaniques et même la croyance à une incandescence centrale, on trouve plus nettement encore, dansai' histoire de Manu (Manou), le Noé des Hindous, le sauveur d'une grande invasion des eaux.

Chaque kalpa^ ou création qui succède à une destruction du monde, se divise en quatorze Manwataras ou périodes (8) de repos, à chacune desquelles préside un Manon. Six de ces intervalles ont déjà passé ; le Manou qui préside à la septième période, ou période actuelle, est Vairaswata, le fils du Soleil. Le Vishnou Puràna contient la liste des Manwataras encore à venir, et donne les noms des Manous qui présideront à chacune d'elles.

Tout indique que le Manou qui joue le rôle de Noé dans les traditions hindoues est celui de la période ac-

tuelle. Sans entrer dans les détails, quelquefois puérils de cette légende (il y a un dialogue entre Manou et un poisson, qui lui donne les moyens de se sauver du déluge), on voit que Manou, préservé seul de la destruction dans le navire qu'il avait construit sur les conseils du divin poisson, après avoir accompli des cérémonies religieuses, engendra la race humaine d'une épouse, Ida, qui sortit elle-même du sein des eaux.

C'est aussi un Manou (est-ce le même?) qui est le grand législateur des Hindous. A ce point de vue, il s'identifie avec le Cretois Mtnos ; et, comme premier père de la race humaine, avec le Germain Mannus (9), dont Tacite dit : <r Célébrant carminibus antiquis, quod unum apud illos a memoriœ et annalium genus est, Tuisconem deum terra a editum, et filium Mannum, originem gentis condito- (c remque {Germania, cap. II). »

On trouve donc, chez les Hindous, quelle que soit la grossièreté ou la puérilité de leurs conceptions, des traditions vagues de destruction par le feu et par l'eau, qui peuvent être attribuées au souvenir de grandes catastrophes, où ces deux agents auraient successivement joué un rôle prédominant.

La cosmogonie du Zend-Avesta, telle qu'elle est donnée par Anquetil Du Perron, d'après le Boun-Dehesch (10), extn>mement bizarre et compliquée, n'offre presque rien d'instructif à notre point de vue.

Nous y remarquerons seulement que, d'après leur livre saint, ou Avesta de Zoroastre, le Dieu suprême a fixé à 12 000 ans la vie (la durée) du monde. Le monde resta sans mal pendant l) 000 ans dans sa partie supérieure. Après que Dieu eut créé des êtres particuliers, le monde fut encore sans aucun mal pendant 3 000 ans. Ensuite pa-

rut Abriauu), qui fit naitre les maux et les combals. Dans le septième mille, se produisit le mélange (de» biens el Jesmaux).

L'apparition du Taureau en même temps que celle du premier homme (Ralomoris) semble se rattacher à l'époque de celte création de l'homme, liée ou signe astronomique (lu Taureau. C'est ainsi qu'on voit \es 3 000 premières aon^es comprendre l'Af^neau, le Taureau et les Gémeaux ; les 3 000 années suivantes répondre au Cancer, au Lion elà l'Epi. Le septième mille, à l'origine du mal, répond :< lu Balance.

Anquctil Du Perron remarque qu'on pourrait peut-être 'irer de ce qui est dit ici de la sitiialion du ciel au commeocemenl du quatrième mille du monde, quelque chose de tixe pour la chronologie de l'hisloire perse.

Quant au souvenir qu'auraient pu laisser dans les tradi^ ^ perses de grands év^>nements physiques, voici ce fne je trouve dans leur cosmogonie (i 1) :

'Ahriman brisa entièrement le monde vers le midi :

*loDt [ut noir comme pendant la nuit... II brûla tout jusqu'ù

• Uracino Il mil une eau (brûlante) sur les arbres et

•Isîiii sécher sur-le-cliamp

' (Kaïomorls) vit le monde ténébreux comme la nuit, et ' U lerre, comme brûlée par les Kharsesters {qui dé- ' thirent et sont venimeux), subsistai! (à peine). Au ciel, ' le soleil tournait el la lune fournissait sa carrière.

Ensuite (Ahriman) alla sur le feu ; il en fit sortir

ia fumée, une fumée ténébreuse; la fumée s'éleva

' ilftDS les dillérents lieux où il y avait du feu.

' Ormiisd (Dieu), du ciel ferme (qu'il habite), se-

' courut le ciel qui tourne... Il ne resta à Ahriman d'autre 'ressource que de prendre la fuite, lui qui vit que les " Itews (génies du mal) disparaîtraient et qu'il serait lui-

« même sans force, parce qu'à la fin la victoire était (f servée à Ormusd lors de la résurrection et pendant to- « la durée des êtres.

a Eu second lieu, tous les deux (Ormusd et Ahrima. <r (agissant) ensemble, firent Teau ; sçavoir, lorsque Tas a Taschter? était dans le Cancer, l'eau coulait dans ^* oc Khordéh, appelé Avreh.

a Le jour que Tennemi courut dans l'eau (Taschte^O « revenant sur ses pas, pamt dans (le Khordeh) Avreh cM- ^ (f côté de l'ouest..... Taschter, étant sauté (entré) dans ï^ Il signe du Cancer, montra (fît) la pluie qui produit ton^^

oc et il porta l'eau en haut par la force des vents 1^^'

« lumière brilla en haut pendant trente jours et trente ce nuits et il donna la pluie pendant dix jours.

<K Chaque goutte de cette eau était comme une grande' « soucoupe. La terre fut couverte d'eau à la hauteur^

(( d'un homme Cette pluie pénétra dans les trous d^

a la terre. Ensuite, le vent céleste s'y étant mêlé, de^ « même que Tàme se balance dans le corps, le vent l'agita a comme les nuées ; puis (Ormusd) renferma toute cette (( eau, lui donna la terre pour bornes, et de là fut (formé) c( le Zaré Ferakh kand (sortit l'abondance?) »

Plus loin encore, il est question de l'eau que (Taschter) enleva (du Zaré) :

c( En quelle prodigieuse quantité il la fit pleuvoir ! Par (1 gouttes grosses comme la tête d'un taureau, comme la 0 tête d'un homme, plus grosses que le poing, que la a main ; sçavoir les grosses et les petites. Tandis que <f (Taschter) versait cette pluie, le Dew à figure de cheval a cherchait à faire du mal. (Taschter) lança sur lui le feu oc Vadjeschté (la foudre) et le Dew, frappé par celte espèce « de massue, jeta un cri atfreux.

or Tous les deux opérant ainsi, il plut longtemps et

PSuil 1

■Mit

ks ileuves ^rent produits. 11 plut ainsi pendant dix nuits et àix jours. Une multitude de crapauds et le poison des Kharsesters se mêlèrent à toute celte eau...

l'fDsuite le vent, pendant trois jours, chassa l'eau de côtés sur la terre, et U en résulta trois grands Zarés )t vingt-trois petits.

Deux sources de Zarés furent produites, etc. »

une énumération des fleuves, des mers qui en t6- Itèrentel dont Anqaetil Du Perron dit : « 1) parait que l'auteur du Boundnhesch comprend, ■ sousie nom de Ferakii kand, des mers et des fleuves B qui, regardés comme contigus, sont censés former un * mÈme amas d'eau; lels sont l'Araxi', l'Euphrate, le ' Tigre, la mer Caspienne, le golfe Persique et l'Océan, » Cette tradition primitive de la Perse me paraît extrêmement remarquable en ce quelle ne se conlente pas de mentionner vaguement, comme la plupart des autres cos- ;onies, les effets destructeurs du feu et de l'eau, mais l'elle en établit la succession chronologique; d'où il «Oible résulter que les régions situées au sud et à l'est du Caucase furent d'abord soumises h l'influence d'éruptions volcaniques d'une intensité et d'une généralité incomparablement supérieures à ce que nous ont légué les fwil3 des temps historiques, et que ce règne du feu et de la sécheresse fut immédiatement suivi par des précipita- HoDS tout aussi estraordinaires d'eau, qui amenèrent d'abord des destructions, puis la mortalité par l'infection, el iblirent ensuite sur l'Asie occidentale le repos et l'aidance.

existence des grands volcans du Caucase e( de l'Ai*-

lie, TArarat, le Demavoud, etc., liés à la présence

las d'eaux salées, comme lelacYan, la mer Caspienne,

représentés seulement aujourd'hui par d'innombrables

ie mafkÊe et fkyèro^èmt cai^cair. pest int^hêem aroir €omsfmiâa^ es «Cet. à «ne pêiîofc 4e grade iatessité érvplÎTe. soiiie fimfwwes ifmJilioMi, atfaméef eUe»-iiiteies par le cootre-coap dûmî^ve et méeaoiqoe de ees riolcBle» manifestetîoos Tokaniqwes.

La eocmofome chaldéenne .121 ne nous est snèie josqu'^à pnhbent coDoiie que par ce qo*eD ont dit les Grecs, et qui 1^1. an mcwiis en partie, oonfimié par les inscriptîoBS assvriemes. Celles-d noos donnent, an fontrûre« nn récit original de la grande catastrophe diluvienne, considérée la aam comoie une punition infligée à la perversité dn genre humain.

Le làf% de temps écoulé entre la création des hommes et le déluge serait, d*^rës Bérose, de 432000 ans. Pendant les 64 000 années qui précédèrent la catastrophe, a%'ait régné Adrahalis ou Hasisadra, que les Grecs nomment Xis«ithros, et qui, comme Noé, fut prévenu par Dieu «run déluge prochain. Il construisit une arche dont les i^imensions sont données dans le texte, et où il enferma sa famille, ses richesses, tous les animaux et toutes les plantes d^ la terre.

Le navire prit la mer, et en cela consiste la différence avec le récit mosaïque. Le bâtiment de Hasisadra est un véritable vaisseau, avec un timonier.

Tous les dieux se réunirent alors pour amener le désastre. Le dieu des pluies tonna, un autre produisit un tremblement de terre, un troisième fit un déluge. Le continent fut changé en un lac, et les cimes des montagnes ne se virent plus. Des ténèbres épaisses couvrirent la terre, et Taspect en devint si triste que les dieux mêmes s'émurent et mirent fin à ce rude châtiment.

.\près six jours de cette effroyable touimente, le vent

3 apaisa, la foudre se tut, le tremblement de terre cessa. Enfin, le vaisseau s'arrêta à la montagne du salut (Sadu #*t$tr), probablement le Caucase, le mont Ararat, qui seul était assez élevé pour se montrer au-dessus des flots.

Le déluge, selon le comput des Chaldéens, aurait eu lieu 41 697 ans avant l'ère chrétienne.

En définitive, et à part la mention de ce nombre fabuleux d'années, le récit du déluge, d'après les Chaldéens, «Ji&èrepeudu récit mosaïque. Il est remarquable qu'on ïi'y trouve pas, au moins jusqu'ici, trace de traditions relatives à de grands phénomènes éruptifs, comme en ténioignent les cosmogonies perses.

En revanche, la cosmogonie chaldéenne fait allusion à ^'existence sur le globe,antérieurementà celle de l'homme, d'animaux monstrueux, qui auraient été engloutis par l*abime, abyssus: traditions qui, comme celle des géants ^hez les Grecs, semblent inspirées par la découverte de l'ostes de grands mammifères ou sauriens fossiles.

Ce que nous savons des traditions cosmogoniques des Peuples de l'Amérique méridionale, bien que présentant ^vec celles des Perses une certaine analogie, est moins ^©t et moins explicite.

Bumboldt rapporte en effet, que, après la destruction d*Une grande partie des habitants de Cumana par un ^*"ôD[iblement de terre, en 1766, il y. eut une saison d'une fertilité extraordinaire, par suite des pluies qui avaient accompagné les convulsions de la terre. « Les Indiens,

* dit-il, célébrèrent^ d'après leur antique superstition, ^ par des fêtes et des danses, la destruction du monde

* et l'époque prochaine de sa régénération (13). »

Les Indiens de l'Âraucanie conservent aussi la tradition d'un déluge. Les Péruviens racontent également une inon-

dation, qui eut lieu bien des années avant le règne des Inras, et dont six personnes se sauvèrent sur un radeau (14).

Les traditions mexicaines conservent aussi la mémoire de plusieurs cataclysmes, mais principalement d'un déluge, auquel sept chefs seulement auraient échappé.

Ces sept chefs sont symbolisés sous la même image du Dieu Quetzalcohuatl, qui apparaît sous des formes trèsvariées : « Cé'Acatl, une cane, identifié avec l'étoile du c( matin, qui est le premier astre dont la lumière apparaisse oc après la grande catastrophe du déluge ; plus loin, il dea vient Ehécatl^ le vent, l'air, le souffle ; on le montre tf balayant les nuages dans le ciel devant TlaloCj dieu des a pluies, des orages, de la germination et de la fécona dite. D

Il semble difficile de ne pas rapprocher ces traditions cosmogoniques de celles que nous venons de signaler dans la cosmogonie des Perses, d'après le Zend-Âvesta.

(c L'ensemble du rituel mexicain, dit M. Brasseur de <r Bourbourg (15), est fondé en entier sur ces événements « et sur ceux d'un ordre plus ancien, où, à diverses re- <r prises, Thumanité avait échappé à des bouleversements a et à des cataclysmes du même genre. 11 y aurait eu para ticuHèrement trois époques mémorables où le genre hua main, après avoir existé pendant des siècles, aurait été a subitement anéanti par suite des convulsions de la na- « ture. Ce sont ces souvenirs augustes que les prêtres et « les nobles conservaient dans les chants mystérieux, (i dans un langage vicilH, qui n'était plus compréhensible « que pour eux seuls. Ces chants leur rappelaient la puis- « sance divine, se manifestant dans les forces redoutables (( de l'ouragan ; ils leur expliquaient les symboles des « sept héros échappés au naufrage, et, sous l'image d'une

9 quatri^e génération du genre humain, les initiant aux « causes mystérieuses qui avaient amené trois fois la desa traction de la société antique. j>

Plus loin (page 58) : a C'est sous le nom de Chalchiuh- ^ ficue que les peintures de Motolinia placent la quatrième & période, qui se termine par l'inondation et le déluge. « Cet âge, appelé atonatiuh^ soleil d'eau, a, dans le Codex ( du Vatican, une durée de 10 X 400 4. 8 = 4 008 ans, « et la catastrophe qui la termine est marquée comme la <i dernière des quatre grandes révolutions que le monde a fi éprouvées. Les hommes furent convertis en poissons , fl à Texception d'un homme et d'une femme qui se sau- « vèrent dans une barque, faite du tronc d'un ahuehuetl « ou cyprès chauve, jo

Ces quatre époques, telles qu'elles sont exprimées dans le Codex Vaticanus, « renferment ensemble dix-huit mille « vingt-huit ans, c'est-à-dire, ajoute de Humboldt, six ^ mille ans de plus que les quatre &ges persans, décrits « dans le Zend-Avesta. »

Il parait régner la plus grande obscurité sur l'époque attribuée au dernier cataclysme. D'après certains comnientateurs, il se serait à peine écoulé huit siècles entre le déluge et le temps de la conquête espagnole, ou, tout au plus, arriverait-on à fixer cette date à un siècle avant l'ère chrétienne. Cette circonstance résulte, d'après M. l'abbé Brasseur, de ce que chacune des nations qui arrivèrent au Mexique après la ruine de l'empire Toltèque de l'Anahuac voulut commencer son histoire du point de départ général, c'est-à-dire du déluge, qui avait été le dernier grand événement de l'Amérique.

<K Je ne vois nulle part, dit à ce sujet de Humboldt (16), « coQibien d'années s'étaient écoulées depuis le déluge ^ jusqu'au sacrifice de Tlalixco, ou jusqu'à la réforme du

o calendrier aztèque ; mais, quelque rapprochées qo'on o suppose ces deux époques, on trouve toujours que les a Mexicains attribuaient au monde une durée de plus de « vingt mille ans. Cette durée contraste sans doute avec « la plus grande période des Hindous... et surtout avec u la fiction cosmogonique des Thibétains, d'après laquelle cr l'espèce humaine compte déjà dix-huit révolutions. .. Il « est cependant bien remarquable qu'on trouve chez un te peuple américain des astronomes donnant à la tradition « des destructions et des régénérations du monde un ca- 0 ractère historique, en désignant les jours et lesannéeA a des grandes catastrophes d'après le calendrier dont ils a se servaient au xvi"* siècle. Un calcul très-simple*pou- « vait leur faire trouver Thiéroglyphe de l'année qui « précédait de S 026 ou de 4 804 ans une époque donnée. (c C'est ainsi que les astrologues chaldéens et égyptiens « indiquaient, selon Macrobe et Nonnus, jusqu'à la posi* « tion des planètes à l'époque de la création du monde et <x à celle de l'inondation générale. »

Quelques traits de la cosmogonie égyptienne nous sont connus par les citations des auteurs grecs. Tout le monde connaît le récit de Critias dans le Timée. « Solon if disait, qu'arrivé dans leur pays (des habitants de Sais), a il y avait joui de la plus grande considération, et que «c d'après les questions qu'il adressa sur les antiquités aux a prêtres qui les connaissaient le mieux, il avait reconnu a que ni lui-même, ni aucun Grec, n'y entendait rien pour (f ainsi dire. Il ajoutait que, voulant un jour les engager à tf s'expliquer sur les antiquités, il s'était mis à parler des u temps les plus reculés des nôtres, de Phoronée, qu'on w nomme le premier, de Niobé, et, après le déluge, de tf Deucalion et de Pyrrha, et de tout ce qu'on en raconte^

qu'il avait fait la généalogie de leurs descendants, et s'était efforcé de fixer la date des événements, en se rappelant les époques ; qu'alors, un prêtre très-âgé lui avait dit : « Solon, Solon, vous êtes tous des enfants ; en Grèce, il n'y a pas un vieillard; » — qu'à ces mots il lui avait demandé : « Comment l'enlendez-vous ? n — et que le prêtre avait repris : <r Vous êtes jeunes par Tcs âmes ; car vous n'avez en elles aucune opinion antique venue d'une longue tradition , aucune connaissance blanchie par le temps. Et voici pourquoi : Des destructions d'hommes ont eu lieu en grand nombre et de bien des manières, et auront lieu encore ; de trèsgrandes, par le feu et par les eaux ; d'autres moindres, par mille autres causes. Ainsi cette tradition, qui existe aussi chez vous, qu'autrefois Phaéton, fils du Soleil, ayant attelé le char paternel et ne pouvant le diriger dans la même route que son père, avait tout brûlé sur la terre, et que, frappé de la foudre, il avait péri luimême ; c'est là un récit d'un caractère fabuleux ; mais la vérité est qu'il s'opère de grands changements auteur de la terre et dans les mouvements célestes, et qu'à de grands intervalles de temps les objets situés sur la surface de notre globe périssent dans un vaste incendie (17). b Ces derniers mots ne peuvent laisser aucun doute sur la croyance des Egyptiens à la destruction^ au moins partielle, du monde habité, suivie périodiquement de sa régénération.

On trouve aussi chez les Egyptiens la doctrine de la déchéance de l'homme d'un état d'innocence. Vers la fin de chaque période, les dieux ne pouvaient supporter la scélératesse des hommes et un choc des éléments ou un déluge venait les détruire ; après cette perturbation, Âstrée

descendait de nouveau sur la terre pour y renouveler TAge d'or (18).

Les Grecs eux-mêmes admirent des cosmogonies ayaÉl tout le caractère de révélations» et qui leur venaient satt doute de TOrient. Telle est celle d'Hésiode, dont j'en^ prunte les premiers vers au Manuel de philosophie andenM' de M. Ch. Renouvier.

« Tout au commencement fut le Chaos^ puis ensuite

« La Terre au large sein, base solide de tout et toujours,

a Lo tùnébreux Tartare au plus profond de la terre aux larM

voies, « Et l'Amour, lui, le plus beau d^entre les dieux immortels^ « Qui soulage les membres, et de tous les dieux et de tous lat'l

hommes,

(1 Dompte dans les poitrines la pensée et la sage volonté. i

« Du Chaos, et TÉrèbe et la Nuit noire naquirent; j

a Et de la Nuit ellc-môme naquirent i'Ether et le Jour, i

u Qu'elle engendra, ayant conçu unie d'amour à l'Erèbc. (( Mais la Terre, d'abord, engendra, égal à elle, « Le Ciel étoile, pour qu'il la recouvrit tout autour, etc. »

Plus tard seulement, et unie à ce ciel qui est procédé d'elle, la terre produit l'océan stérile et les sources nourricières, et divers couples, dont font partie les dieux, tous renfermés dans Kronos et Rhea, On sait comment ensuite Kronos mutile Ouranos pour le punir d'avoir plongé ses enfants dans Tabime, et comment, pour avoir dévoré les siens, Kronos est, à son tour, mutilé par Zeus^ son propre fils.

Telle est aussi la conception cosmogonique qu'on attribue à Orphée, et qui nous a été conservée par plusieurs écrivains. En définitive, elle ressemble beaucoup à celle d'Hésiode et avait sans doute la même origine. Ici, néan-* moins, l'eau est considérée comme le premier principe dd

toutes choses. De l'eau croupissante est né le limon, et d'eux le dragon qui avait une tête de lion et, au milieu du corps, la face d'un dieu.

Puis, nous retrouvons Tœuf primordial des cosmogo* oies perses. En effet, ce dieu a nom Hercule ou le Temps. D'Hercule naquit un œuf immense qui, couvé par son père, se rompit en deux parties, dont Tune s'arrondit en on ciel parfait, et l'autre tomba et devint la terre. L'union de la terre et du ciel engendre les Pai'ques, les Cyclopes, qui sont précipités dans le Tartare, etc.

Ites Grecs, en s'appropriant ces croyances cosmogoniques orientales, les dépouillèrent souvent de leur groslièreté primitive, et y introduisirent des traits poétiques et charmants, comme l'intervention de l'Amour, le plus poissant des dieux et le plus beau. Ils n'en ont pas fait, néanmoins, disparaître ce que l'on peut regarder comme les traces des grands phénomènes physiques dont le globe t\rait été le théâtre, qui s'étaient ainsi perpétuées dans les traditions humaines.

Plutarque nous enseigne, en effet, que le dogme des destractions successives et des régénérations du monde formait le sujet d'un des hynmes d'Orphée : et nous trou- Tons même dans ses vers , comme dans les systèmes hindous, une période définie, assignée pour la durée de chique monde successif. Le retour des grandes catastrophes était déterminé par la période de YAnnus magnus^ cycle composé des révolutions du soleil, de la lune et des planètes, et qui se termine lorsque ces astres se retrouvent dans les mêmes signes d'où ils étaient supposés être partis à quelque époque très-reculée. La durée de ce grand cycle était diversement appréciée. Suivant Orphée, il était de 120000 ans; selon d'autres de 300 000 ans, et, d'aprcs Cassaader, il atteignait 360000 années.

Aristote admit aussi que notre globe est exposé à dea révolutions périodiques, semblables à nos étés et à net hivers, qui, par des sécheresses et des inondations altetr* natives, désolent de grandes régions et les rendent inhabitables, tandis que le reste de la surface de la terre n*eE ressent point les effets. Lorsque ces révolutions rassem* blent sur un canton particulier Thumidité qui devrait ètrt répandue sur une plus grande étendue de pays, ce cantoi éprouve un déluge.

Les traditions grecques font mention de trois de oei déluges. Le premier eut lieu sous Ogygës, roi de TAttiq'ae; le second, sous Deucalion^ roi de Thessalie, pendant le* quel tontes les montagnes de ce pays se trouvèrent sépa* rées par les eaux, et toutes les contrées situées en dehofl de risthme et du Péloponëse furent submergées ; le troi* sième, sous Dardanus, fils de Jupiter et d*Electre, fiOl d'Atlas (19).

Il ne pourrait entrer dans le plan de ces leçons de rappotier les circonstances plus ou moins variées qui auraieBl accompagné ces grandes inondations, ni de rechercher les époques probables qu'on peut leur assigner. Il me suffit dt constater que rien ne s'oppose à la pensée que ces tradi*» tions reposent sur des faits réels, plus ou moins défiguréft Tel est, en particulier, l'avis d'un critique éclairé, Fré« ret (20), qui a même tenté de définir historiquement l'époque des deux déluges d'Ogygës et de Deucalion, et géographiquement les contrées de la Grèce qui en avaient été successivement le théfttre. D'après lui, néanmoins, ces deux événements, bornés à des localités assez restreintes, n'auraient rien de commun avec le déluge mosaïque, aoquel ils seraient tous deux Irès-postérieurs.

Enfin, quelle que soit l'opinion qu'on se fasse sur r>lllantide de Platon^ on peut toujours y voir le souvenir

éloigné de quelque grand mouvement qui aurait agité une ptrtîe de T Afrique et auquel pourrait ne pas être étrangère Texistence, sur une zone si étendue, de ces singulières plaises sableuses et stériles du Sahara.

En résumé, on trouve dans les cosmogonies des peuples de l'Amérique, comme dans celles des Hindous et des Perses, comme dans les cosmogonies égyptiennes, b mention de cycles plus ou moins longs, terminés alterutivement par des conflagrations ou par des inondations plus ou moins générales.

Lft secte stoïcienne adopta aussi la conception de catas* tiopkes destinées, à certains intervalles, à détruire le ■oïde. Ces destructions étaient de deux sortes : les catoràfmes ou destructions par Teau, qui balayait toute Thu- ■uiité et anéantissait les animaux et les végétaux ; et les arS^wffttc ou dcstructious par le feu, qui dissolvait le globe inÎHiiéme.

On peut se demander si cette double croyance, com- Mae à presque tous les peuples primitifs, ne reposait pas snr la tradition de catastrophes gigantesques, appartenant itipectivement à ces deux ordres de phénomènes, et dont Tae, correspondant au déluge mosaïque, n'aurait été fi'nn immense mouvement des eaux, contre-coup nécesnire, an double point de vue chimique et mécanique, du grand événement éruptif (21).

Si Ton fait abstraction de ces deux ordres de traditions, <p'on retrouve inégalement, à la vérité, chez tous les peuples, et qu'on doit, sans doute, considérer comme les reflets d'événements gigantesques dont l'homme a été témoin, vous ne remarquerez, Messieui*s, dans cet aperçu rapide des croyances de Thumanité sur la génération du ^be qu elle habite, rien qui ne prenne, en Orient comme

en Occident, la forme d'une révélation, rien qui par conséquent, être rapporté proprement à un scientifique.

Dans l'antiquité, les Grecs, les premiers, nous pi tent des écoles, des savants *qui se sont placés résol en face des phénomènes naturels, et qui se sont poié problème de les expliquer. Mais encore faut-il d assez bas dans Tordre des temps pour atteindre ces naturalistes, et surtout pour y trouver quelque chose ressemble à une histoire physique de la terre, basée quelque peu d'observations. Chez les plus anciens p sophes, en effet, les idées cosmologiques sont mrâis résultat d'observations réelles que la conséquence et complément de certaines vues systématiques générakii^ qui établissent souvent une alliance bizarre entre la psf' chologie et la cosmogonie.

Aussi^ les philosophes des écoles antiques ont-ils yéritS' blementune langue qui leur est propre, et faudrait-Jl ifl garder d'attacher à certaines de leurs expressions le mÊ0 précis et littéral que nous leur attribuons aujourd'hui (29)«

Par un contraste singulier, tandis que leurs dieux, kë dieux d'Homère et d'Hésiode, soumis, comme les mortels^ à la nécessité, ont toutes les passions humaines, intervieiH nent constamment dans les actions de l'homme, prenneat parti, pour ou contre lui, qu'en un mot, leurs conceptions religieuses roulent toujours et en tout sur l'anthropomorphisme le plus absolu, le plus naïf, on pouiTait même dire le plus grossier (23), on distingue chez leurs plus anciens philosophes une tendance remarquable à s'abstraire d€S liens de la matière, même quand il s'agit d'expliquer cetl0 matière elle-même.

Le fait est qu'entre l'àgc de la mythologie poétique d'Homère et d'Hésiode et celle des premiers philosophe»

ioniens, il y eut une ère intermédiaire, celle des mystères^ dont le but principal parait avoir été de substituer à Tanthropomorphisme grossier et sensuel des traditions mytholo^ques une interprétation plus noble, plus élevée, plus spiritualiste : les pensées de la chute et de Texpiation^ de rimmortalité de F&me, d'une vie antérieure et d'une vie future.

« Tel est, dit M. Ch. Renouvier (24), le fond bien connu « de tous les mystères ; telles sont les révélations et les t promesses que quelques aventureux étrangers, que des « Grecs mystiques osèrent d'abord communiquer à des ( intelligences choisies, et peut-être aussi tels sont les t faibles souvenirs d'une doctrine primitive, effacée sous « de nouvelles pensées, et qui reparait quand le temps < est venu. »

Le sixième siècle avant notre ère, qui vit naître le plus ancien des philosophes grecs, Thaïes, fut le siècle des sept Sages. Ces sages ou savants furent, ainsi que le remarque M. Ch. Renouvier, en réalité les premiers philosophes. Seulement, élevés par leur raison au-dessus de leurs contemporains, ils s'occupèrent assez peu d'idées purement spéculatives, et tournèrent vers les applications politiques et législatives les doctrines de la science et de la morale. Tous, d'après Cicéron, ont dirigé les affaires de leurs cités.

Thaïes, fondateur de l'école ionienne, était mathématicien et astronome. La tradition lui attribue la prédiction (à une année près) de Téclipse totale de soleil qui, d'après Hérodote, sépara les deux armées des Mèdes, commandés par Cyaxare, et des Lydiens, sous les ordres d'Alyatte. Ce philosophe paraît rtre le premier qui, voulant réduire à l'unité toutes les apparences du nwnde, cherchera par l'observation des sens, aidée des ré-

flexioiis les plus simples, le principe le plus nécessaire au déploiement de la vie, et, croyant l'avoir trouvé, le considérera comme Tètre unique dont tous les êtres primitifs ne sont que des modifications (25).

Pour Thaïes, Teau est le principe de toutes choses; c'est par elle qu'elles se font et en elle qu'elles doivent se résoudre un jour. Mais, bien que Thaïes tente de prendre son point de départ dans Tobservation, il est difficile d'admettre qu'il croit à l'existence d'une matière, telle que, plus tard, la conçurent les atomistes. La nature vivante, qui l'entourait, il la nommait eati^ dans son essence. Cette eau n'e&t pas l'eau de nos chimistes, fluide, incolore, de telle ou telle densité ; mais la mère des vivants, qui supporte la terre, incube les germes, engendre la chaleur et nourrit les animaux; en un mot, la première et dernière raison de la vie universelle (26).

Thaïes confondait donc le principe et l'élément. Âinaii et plus encore, faisait Anaximandre.

Ce dernier admit comme principe une substance indé* terminée (àirfî|»oy) quant à la forme et à l'étendue, douée d'une quantité de mouvement immanente, qui, au début de la formation cosmogonique, produit les êtres, avec leurs individualités diverses, par l'élimination ou la séparation des contraires, le chaud et le froid, le sec et l'humide, pour retomber enfin, suivant les mêmes lois, dans l'état chaotique primitif, afin de recommencer la même évolution pour la création d'un monde nouveau (27).

Anaximène revient au point de vue de Thaïes, quant à la définition d'un élément primitif. Les propriétés que Thaïes avait rapportées à l'eau, il les rapporte à l'air. Pour lui, Tair est l'être principal, infini, divin, a De mêaie, dit-il, que l'air, qui est notre âme, parcourt notre corps et le gouverne, de même aussi l'air universel parcourt l'uni-

' verset lui donne la vie(i). « Le mouvemeni lui est imma- I Mat, et, par ce mouvemeni, s'opèrent les transformations fui le font tomber sous les sens. Suivant i]u'il se condense ' uu se dilate, tout devient dans la n.ilure et prend une forme déterminée. La génération des dieux se fuit par ce I procédé ; d'oti il suit qu'ils passent comme tout le reste, \}DW renaître dans la combinaison d'nn autre ordre de «(29).

u resl<!, en supposant même que ce que Thaïes appej et Anaximène air, ail conespondu à ce que nous I entendons par ces deux mots, on peut af&rmer, du moins, que l'absence presque absolue chez eux de science expénmenlale leur en dissimulant les propriétés réelles, cet ïiret cette eau n'étaient que des abstractions physiques, eUevenaienl la substance cosmique simple, inaccessible à

Tandis que Thaïes, dans son monde unique, plein, issu If l'eau, plaçait la terre au centre, la croyait ronde et -upporlée par l'eau comme un navire, attribuait aus mouvcmeals de cet océan souterrain les tremblements de terre el k sortie des sources; Anaximéne croyait la terre plate, -Mjjiporlée par l'air, comme une feuille immobile, >i cause (il-' sa largeur, qui ne lui permet pas de diviser l'air et de l'iinber. U se rapproche d'ailleurs d'Anasimandre en ce fie, comme ce dernier et conformément aux cosmo^onies tiindniies et égyptiennes, il fait alterner h perpétuité la 'iimalion et la destruction du cosmos.

Le siècle de Thaïes et de Pythagore devait aussi donner le jour il l'un des esprits les plus fortement trempés des '«mpK antiques. Le premier chez les Grecs, Xénopbane usimile Dieu à une intelligence étemelle, pure et sans ■mélange, qui ne ressemble aux mortels ni par la figure, 'ù[iar l'esprit, et qui, sans connaître la fatigue, diri^^e

tout par sa puissance propre. Malheureusement, la pif' sique de X<^nophane ne participe pas de cette supéridrilft de pensée. Inférieur sur ce terrain à Pythagore, à Aon* mandre et même à Thaïes, il place encore la terra fll centre du monde, et lui fait^ pour ainsi dire, pousserai racines à Tinfini sous nos pieds^ tandis qu*un air, inU comme elle, s* élève au-dessus de nos tètes. ^

Néanmoins, d*heureuses conceptions, fondées sur Fok^ servation, se présentent chez Xénophane. La terre, pflR* sait-il, tantôt envahie, tantôt abandonnée par Teao, dori les traces se trouvent encore dans les fossiles des carriM do Syracuse el des marbres même de Paros, subit aial des révolutions à la suite desquelles les générations hl maines doivent recommencer.

Iléraclite, dans sa doctrine panthéistique, donne à l'anil un fondement matériel qu'il appelle zeus ou le feu ; le fac c'est-à-dire une sorte d'air ou de vapeur sèche, àme ineoi porelle et toujours coulante, dont toutes choses sont biteî principe du monde ordonné et périssable que nous YoyùBâ il est ce monde lui-même dans son essence étemelle. Gai tt ce monde de toutes les choses^ aucun des dieux, aucu a des hommes ne Ta fait ; il a été, il est et il sera le fei ce toujours vivant, s' allumant et s'éteignant avec mesure oc 11 est un et multiple ; il se sépare et setéunit sans cesse oc Tout se fait de lui et tout se résout fatalement eu loi a de sorte que a toutes les choses sont quelquefoi « feu (30). »

cr Ainsi, dit M. Ch. Renouvier, en Tabsence d'une mé a thode assurée, les philosophes ioniens s'élèvent sinqdc a ment à la notion de l'unité dans le monde, conçoiveiK fi au sein de cette mobile unité, la multiplicité des chose tt et fixent à la fois le phénomène, sa nature et sa caofl c( dans un principe matériel et sensible, qui en est l'env^

t loppe et le sujet. » Mais, après eux vinrent des philo- Kfim qui, comme ceux de la Grande-Grèce et de la Sfcile, cherchèrent plus manifestement un point de départ iuis l'observation.

Dans l'impossibilité, sans sortir du cadre de ces leçons, le passer en revue les divers systèmes des philosophes precs, en ce qui touche leurs idées sur les phénomènes de I nature (31), je me bornerai, en terminant cette leçon, à q^eler, parmi les philosophes des anciennes écoles, deux lOiDs qu'on ne peut passer sous silence à ce point de vue : m noms sont celui d'Empédocle et, surtout, celui de Pftfaagore.

Oest difficile, en effet, en lisant les fragments qui nous restent du grand poème cosmogonique d'Ëmpédocle, de i*ètre pas frappé des opinions de ce philosophe, suivant kquel « Teau est une source rendue par la terre, violem-

< ment poussée par le tourbillon, échauffée par le soleil, t et sans doute aussi par le feu qu elle entoure de sa

< eroùte et qu'elle tient dans ses entrailles. C*est ce « feu bouillant * qui, d'après Empédocle, a formé, «puis poussé et soulevé au-dessus de sa surface les « rochers et les croupes des montagnes, et c'est en-

< i'ove au feu qu'on doit attribuer la rause des eaux « thermales échaulfées en traversant les terrains qui le « couvrent (32). »

Emp<^docle n'était cependant ni phj^sii ien, ni niatht^nialicien: mais il était né en Sic ile. au pieil «le TEfna, et c'est WD8 aucun doute Tobservation presque journalière des phénomènes volcaniques qui lui ont inspiré ces rcmar- <|ttable8 conceptions.

An reste, TécoU' euipiiiquc, .. laiin'l ap; arîieni KmpWode, ''U m<''nie lenips qu'eir h:ritai( dr Iniditions de 1 école ionienne, descendait aussi des pythagoriciens, et

c'est à Pythagore qu'on doit rattacher l'origine, encore vague à la vérité, de ce qui est devenu depuis la véritable méthode scientifique.

D*aprës la cosmologie pythagoricienne, l'univers est une sphère unique, au centre de laquelle est le feu, qui est le lien et la norme de toute la nature. Autour de ce feu s'échelonnent, en cercles concentriques, les mondes divers, depuis la terre jusqu'au ciel des étoiles fixes, au-delà duquel se trouve le cercle extrême, le siège des dieux, rOIympe. Cette idée est un grand progrès, comparée à la conception de cette terre à surface plane, nageant sur l'océan, et couverte par le ciel comme par une cloche de cristal.

Contemporain de Thaïes et d'Ânaximandre, Pythagore apporte aux Grecs un élément nouveau, le plus essentiel peut-être dans la srjenco, Tidée du nombre «/)iOf*ôc, c'està-dire de Tordre, de l'accord entre les choses ou de la mesure précise de leurs rapports. Cultivant à la fois les mathématiques, la musique et Tastronomie, le philosophe de Crotone trouvait dans Tharmonie des corps célestes le lien entr.' ces trois manifestations de Tordre. Pour lui, le soleil, la terre et les planâtes devaient correspondre aui^ sept tons de Toclave, et leurs distances respectives devaient oifrir les mêmes rapports.

Il no reste rien de ce philosophe, qui même n*a peut— r^tre rien écrit, et il est certainement très-difficile de savoixr auj(jurd*hui jusqu'à quel point il alliait à ses théories fon — dées sur le nombre et Tharmonie Tobscrvalion des phéno — mènes naturels. Mais les nombreux passages des anciens dans l(^^qnels sont citées ses opinions, ou plutôt celles d< philosophes de son écolo, témoignent d'une certaine étu< des modilicalions que subit encore sous nos yeux la su: face du f^lobe. Kt, tout en tenant compte du progrès di

imps qui se sont écoulés enire Pj'thagore et le plus Btrcffesea dîscipleK, Phîlolaus, il est naturel de pen- Ir que leor préoccupation des phénomènes géologiques I rattachait de quelque manière à l'enseignement du

fOviile nous a conservé, dans des vers précieux, quels-unes des vues pythagoriciennes sur les phénomènes ■eslres, et on peol les résumer ainsi d*apr&s sir

i Lyell (33) :

t Rien ne périt dans le monde; les choses y changent ■ seulement de formes. Pour un élre quelconque, naître • «lénifie simplement qu'il commence à devenir une chose idiff);rento de ce qu'il était niiparavanl ; mourir, qu'il

Iwsjie d'être une même choi^e. Bien que rien ne conserve

Songlemps le même aspect, la somme du tout reste ■eoostanle. « Ces propositions générales sont confirmées

Jime série d'exemples, tous tirés des phénomènes na-

Ws. Ainsi :

1 terre ferme a été convertie en mer, et la mer con- ■6 en terre fei me. Des coquilles marines se recueillent à i|ç grandes distances de Tocéan, et on a trouvé des Jïcresau sommet des montagnes.

[Des vallées ont été creusées parle mouvement des eaux, i vagues ont entraîné k la mer les matériaux des

Bblagnes.

Des marais ont été desséchés et la terre sèche a été tttasforméc en marais.

Les tremhlemenis de terre ont fait apparaître des sources "sn ont fait tarir d'autres. Des rivières ont déserté leurs ■'is et sont apparues ailleurs.

Les eaux de quelques rivières, de douces, sont devenues «léesoj aœères.

Des iles ont été jointes au continent par les dépôts des

rivières et les deltas; des péninsules ont, au contraire, été séparées et sont devenues des lies.

Le sol a été submergé par des tremblements de tem, ou des plaines ont été élevées en forme de montagnes, par Tair confiné qui s'est échappé de dessous elles.

La température de certaines sources a varié; d'autres sont inflammables.

Les eaux de certaines sources ont la propriété d'incruster et de pétrifier les substances; d'autres ont une vertu médicale ou délétère.

Les évents volcaniques changent de position ; l'Etna n*a pas toujours été une montagne brûlante, et le temps viendra où elle cessera de brûler.

On remarque dans ce résumé deux préoccupations : d* abord celle des variations que subissent les phénomènes naturels : progrès manifesie sur les autres écoles; puis, la pensée d'expliquer ces variations dans le passé, sans faire intervenir d'autres causes que celles qui fonctionnent sous os yeux.

Les pythagoriciens considéraient ces variations comme des modifications que la surface de la terre subit encore aujourd'hui, et les citaient en confiimation d'un principe de perpétuelle et graduelle révolution^ inhérente à la nature même des systèmes terrestres. Si l'application n'en était pas indiquée, le principe était du moins nettement posé.

On trouve donc, dans ces remarquables propositions, la pensée, développée avec tant de rigueur par Hutton, à la fin du xv!!!"" siècle, que les phénomènes qui se passent sous nos yeux sont la suite et la conséquence de ceux qui ont précédé l'âge actuel, mais aussi, et au moins implicitement comprise, l'opinion que les causes ont non-seulement toujours été les mêmes, mais que leur intensité n'a pas dû

vaiU'V pour produire k\s eil'cts les [)lus f^iandiosf's. I.n

temps seul suftisait. On reconnaît là le paralogisme qu'une

école moderne a prôné et prône encore comme une grande

découverte, mais qui est, en définitive, la pensée piîmitive

de ia géologie au berceau.