II. — LE MOUVEMENT NÉO-DÉMOCRATIQUE DEPUIS

L’année 1889 marque une dale dans l’histoire du mouvement; c’est une reprise des vieux procédés de conflit, une lutte dans la direction même, et la divergence connue sous le nom de vieux et nouveau Trade-Unionisme, C’est la grève des dockers de 1889 qui en fut le signal.

Les dockers, ouvriers des ports de Londres, étaient une population ouvrière peu qualifiée [unskilled), non organisée, et restée assez en dehors du mouvement que nous avons décrit jusqu’ici ; ils n’étaient pas seuls en ce cas. LesTrade Unions, constituées à l’état de puissance, s’étaient recrutées surtout parmi les professions et les ouvriers d’élite, qualifiés, ayant des salaires permettant des cotisations suffisantes. La niasse était un peu laissée en arrière. Le Trade-Unionisme devenait une sorte d’aristocratie ou de bourgeoisie ouvrière; son allure aussi, on l’a vu, était devenue plus calme, moins aggressive; elle tendait à devenir un rouage d’organisation, de fonctionnement régulier.

Mais dans la masse des unskilled, et aussi parmi les sans-travail, il y avait des ferments qui germaient. Les Trafics Unions avec leurs cadres, leurs caisses, leurs procédés déjà coutumiers, ne leur plaisaient pas, parce qu’ils ne les servaient pas assez. Us trouvèrent des chefs, notamment en Tom Mann et John Burns celui-ci aujourd’hui membre du cabinet, et formèrent une extrême-gauche ouvrière représentant l’élément le moins écouté jusque-là; ce fut, on l’a dit, comme l’apparition du cinquième état. On reprochait aux Unions leur attitude négative (nolkinq poticy), paisible; on s’en prenait à leur système de caisses, ne servant, disait-on, qu’à une charge qui incombait en réalité aux classes riches et aisées, on oubliait la vraie lutte. Le système agitatoire reprend dans ces couches profondes et la grève des dockers de 1889 en fut l’explosion retentissante. C’est la reprise de la lutte contre les patrons; c’est la politique active substituée aux caisses mutualistes; c’est aussi l’appel à une intervention du législateur, des pouvoirs publies, dont les anciennes Unions,