RAPPORT DE MM. DEMETZ ET BLOUET

Nous voici arrivés au point du globe d'où est parti, il n'y a que peu d'années, le mouvement réformateur des prisons qui préoccupe en ce moment les pouvoirs publics, les hommes politiques et les moralistes des peuples les plus civilisés de l'ancien et du nouveau monde. Ce n'est pas, on l'a déjà vu, aux États-Unis d'Amérique qu'a surgi, pour la première fois, la pensée de chercher à corriger, à réformer les coupables, en même temps qu'on les punit et qu'on les met dans l'impossibilité de nuire ; ce n'est pas même dans leur sein que Ton a cru trouver le moyen d'atteindre à ce but, en isolant les condamnés les uns des autres, en s' efforçant de leur donner Thabitude du travail, et en les soumettant à l'influence régénératrice des sentiments religieux : tout cela avait été entrevu et avait même commencé de recevoir une espèce de réalisation pratique dans notre vieille Europe, à Rome, à Milan, à Gand ; mais l'épreuve n'avait été faite que très-imparfaitement» sans persévérance et sur une bien faible échelle. Les gouvernements des Etats- Unis peuvent donc réclamer, à Juste titre, l'initiative sérieuse et réelle du mouvement si généreux et si humanitaire, dans le véritable sens du mot, auquel nous venons de faire allusion. Je ne m'étendrai pourtant pas, autant qu'on pourrait s'y attendre, sur cette partie de mon sujet, parce qu'elle a déjà été traitée, approfondie et popularisée en même temps par les célèbres publications de mes honorables collègues, MM. de Tocqueville et G. de Beaumont : leur ouvrage est trop répandu pour qu'il soit nécessaire, je dirais presque pour qu'il soit possible d'entretenir un peu longuement le public du régime pénitentiaire des États-Unis. Donnons

cependant une rapide analyse du remarquable travail de MM. Demetz et Blouet, pour ne pas laisser une lacune dans notre coup d'œil général sur le système répressif de l'Univers civilisé.

Il y a, aux États-Unis, trois sortes de prisons : 1° celles des villes, pour les prévenus et les condamnés à un an d'emprisonnement et au-dessous ; 2° les prisons des comtés, qui ont la même destination, et oîi remprisonnement se prolonge jusqu'à deux ans ; 3° les maisons centrales, states prisonsy communément appelées {pénitenciers, qui reçoivent les condamnés à plus de deux ans, et où l'einprisonnement peut se prolonger jusqu'à 12 années.

Ces derniers établissements sont seuls à la charge des Etats^ et leur administration appartient au pouvoir législatif et exécutif de chacun d'eux. Le pouvoir fédéral n'y a rien à voir.

Les pénitenciers les plus parfaits et les plus connus sont ceux d'Auburn, deSing-Singet de Witherfields dansun système, et ceux de Cherry-Hill à Philadelphie dans l'autre. Il est sans doute fort inutile de rappeler en effet que deux systèmes rivaux de répression et de réforme morale constituent chez le peuple anglo-américain une grande rivalité qui a passé depuis et s'est généralisée dans Tancien monde.