ET AUTRES PÉNITENCIERS DANS LE MÈNE STSTÈME

C'est en Pensylvanie , près de Philadelphie , et dans la maison de Cberry-Hill , que l'emprisonnement cellulaire , de nuit et de Jour , le solUary confinement ou separate systeni a été d'abord

introduit et {Pratiqué atec une rigueur^ et dans des conditions absolues, qu'il a même fallu modifier depuis. Chaque prisonnier y est enfermé en arrivant dans une cellule, on il prend son sommeil, ses repas, et où Ton attend ponr lui en donner qu'il demande du travail et des livres. Cette demandé a universellement lieu dans le cours de la première semaine : toute communication est interdite au détenu , non-séulement avec les autres prisonniers , taais encore avec ses amis et sa famille, soit verbalement soit par écrit. On avait été jusqu'à essayer d'une solitude complète, absolue ; mais force fut bien de renoncer bientôt à une aussi rude épreuve : la vie et surtout la raison des détenus n'y résistaient pas. Aujourd'hui des rapports leur sont permis, avec les inspecteurs, le directeur , le médecin, les employés, le ministre du culte et les visiteurs officiels. Une amende de 10 dollars punit tout visiteur qui donne quoi cpie ce soit au prisonnier ou qui en reçoit quelque chose.

Ceci est commun aux autres pénitenciers qui pratiquent le système de l'isolement et dont les principaux sont ceux de Trenton et de NeiT-Jersey.

La surveillance et la suprême direction de ces établissements appartiennent également à cinq inspecteurs, fonctionnaires gratuits. Ils réunissent, en fait, des fonctions qui 'se partagent, en France , entre M. le ministre de l'intérieur et sous ses ordres Immédiats le préfet de chaque département ; 2^ le directeur de nos maisons centrales ; 3^ nos commissions de surveillance.

Le directeur américain , est le bras , l'agent des Inspecteurs ; c'est lui qui est le pouvoir exécutif du pénitencier, il doit, aux t^mes des règlements , en voir tous les habitants une fois par jour ; mais cette prescription ne parait guère praticable, physiquement : le médecin doit visiter les malades aussi tous les jours et tous les autres détenus deux fois la semaine : il tient un journal exact de l'état hygiénique de tous les détenus. Un directeur religieux chargé de travailler à leur amendement leur fait à son tour de fréquentes visites.

Les surveillants sont astreints à reconnaître la position des prisonniers , trois fois par jour au moins, et à faire un rapport quotidien sur leur santé et leur conduite, au directeur de l'éta-

blissement , ils doivent être prêts à faire ce même rapport aux inspecteursy chaque fois que ceux-ci le demandent.

Les visiteurs officiels sont le gouverneur de TEtat, les présidents et les membres des deux chambres ( le sénat et la chambre des députés), les présidents et juges des cours et tribunaux de TEtat, les maires et recorders , les commissaires et shérifs des comtés, enfin les membres du comité actif de la société pour Tallégement des misères dans les prisons publiques. Tous ces visiteurs ont droit à voir les prisonniers, et peuvent signaler aux inspecteurs tous les abus , toutes les infractions aux lois et règlements qu'ils ont pu découvrir.

En dehors de ces différentes catégories de personnes, nul ne peut communiquer avec les prisonniers qu'avec une permission écrite et spéciale.

M. Demetz donne, à la suite de son intéressant rapport, de nombreux documents relatifs aux traitements et aux attributions particulières des divers fonctionnaires des pénitenciers; au montant de la production des prisonniers, et à leur dépense générale ; aux règlements intérieurs des ateliers, au régime alimentaire, au nombre des récidives, au chiffre de la mortalité, etc., etc. : nous ne saurions évidemment le suivre dans tous ces détails, mais en voici quelques-uns qui nous ont paru dignes d'une attention plus particulière, ou propres à exciter une sérieuse curiosité. .

Résullats hygiéniques. — La santé des prisonniers ne parait pas le moins du monde altérée par le régime de Tempi^isonnement cellulaire , et la mortalité est absolument la même dans la prison que dans la ville ; on l'évalue à 3 p. °/o seulement : sur 312 prison* niers sortis de Cherryhill, il s'en est trouvé jouissant d'une santé»

améliorée par leur captivité 78

Avec une santé demeurée la même 164

Avec une santé affaiblie, mais sans maladie caractérisée. 17

Avec une santé réellement détériorée 15

Morts 33

Suicidé 1

Total o. 852

M. Demetz rapporte à ce sujet la substance d'un entretien qu'il

eut avec le médecin deCherry-Hill, où se montrent tant de sagesse

et de raison pratique, que je ne résiste pas au désir d'en donner ici le sommaire, t Le confinement solitaire n'est pas sain en luir même, parce qu'il est contre nature ; mais, comme il s'applique à des individus dont la vie troublée, agitée, immoralç^ est moins saine encore , il leur fait plus de bien que de mal.

« Les cellules, au rez-de-chaussée, avec petite cour attenante, cdmme celles de Gherry-Hill, ne sont pas plus satisfaisantes que la double cellule du premier étage, sous les rapports des résultats hygiéniques.

c La confusion des prisonniers, de nuit et de jour, n'est pas elle-même sans inconvénient pour leur santé ; elle portait la mor* talité à 6 p. 7o : I^ détention cellulaire l'a réduite de moitié. Enfin, le docteur va jusqu'à admettre que la mortalité, qui est la même dans le pénitencier que dans la ville, y est moindre pour la population des condamnés soumis au régime séparé, qu elle nç le serait pour eux dans la société, où ils ne trouveraient certainement pas les mêmes avantages. Savoir : une vie réglée, un régime alimentaire modéré et salubre, des habitudes d'ordre et de propreté, des soins médicaux intelligents et prompts, etc., etc. »

Le médecin de Cherry-Hill pense aussi que la vie solitaire est encore plus facile à supporter pour les femmes que pour les honunes. Nous ne nous occuperons pas ici de l'influence du confinement solitaire sur les faculté^ intellectuelles des détenus, cette question étant traitée in extemo dans les deux rapports de mon honorable collègue, M. de Tocqueville.

Disons seulement quelques mots de la question financière. J*ai déjà eu l'occasion de faire remarquer que, selon M. Demetz, les pénitenciers où règne le système d*Auburn laissent des profits à l'Etat au lieu de lui imposer des sacrifices : il n'en est pas de même de ceux qui suivent la règle de Cherry-Hill, où la dépense excède toujours de beaucoup la recette.

Chaque prisonnier a coûté, à Philadelphie, en 1834, ci. 195 fr.

En 1835 '. 267

En 1836 141

Même désavantage pour le capital à dépenser dans la coqstruc*tion des pénitenciers eux-mêmes.

La construction totale de celui de Philadelphie, où les détenus ont, au rez-de-chaussée, une cellule et Une petite cour, et au pre^ mler étage, deux cellules contlguês, s'est élevée à 3,881,400 fr., ce qui fait pour le logement de chaque détenu.. . 7,287

A Trenton, sans cour et pour une seule cellule, le logement de chaque détenu révient à 5,520

A Auburn (vie en commun), il tie revient qu*à. . 3,441

A Sing-Sing, construit presque entier par les détenus etix-mêmes, à 1,060

EnBn à WitherBels, à 903

Mais, dans ce dernier établissement, tout est demeuré fort imparfait, et il n'y a pas même de mur d'enceinte.

M. Blouet estime qu'à Paris, un pénitencier, disposé pour re* cevoir 480 prisonniers, coûterait, dans le systèilae d'Auburia, c'està-dire avec cellules de nuit, ateliers et préaux communs, pour le tout .é 932,490 fr. * c.

Soit par cellule 1,942 60

Et dans le système pensylvanien, pour le tout 1,?09,400 >

Soit par cellule • 3,661 è

La réduction de 40 p. % que l'on peut espérer pour les mêmes travaux faits dans le département, réduirait ces dernières sommes à 1,025,640 fr.

Et pour chaque cellule, à 2,136

Le tout, flon compris l'achat du sol.

EHPIiOI DES ORDRES REUGIEUX