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Cependant, pour donner à TelpérieYicé toute Sa portée, et pour rendre une maison Centrale tout ce quelle peut être dans les données de Femprisonnement collectif, M. Diey et son habile auxiliaire, M. Finspecteur Chapus jeune , réclament à bon droit les trois améliorations suivantes M^la réduction du nombre de détenus dans chaque établissement à 5 ou 600 tout au plus, afin de renforcer Faction personnelle du directeur qui pourrait alors les connaître tous individuellement et encore afin de ne réunir dans la même enceinte que des individus de la même province, ayant par conséquent entre eux une communauté d'origine, de mœurs et de langage.

2° Un accroissement proportionnel de ftères qui permit de substituer aux rondes nocturnes i*aites par intervalle dans les dortoirs, une veille, une promenade et par voie de suite , une surveillance continues de leur part sur les prisonniers, depuis leur coucher jusqu'à leur lever. Cette seule mesure proposée par le frère Facile , prédécesseur du frère Anicet , ne remplacerait-elle pas, et avec avantage peut-être, l'usage de la cellule de nuit du système d'Auburn?3°enfin, la suppression totale du quartier séparé, ce pandemonium en miniature de notre régime répressif, et la construction à sa place d'un corps de logis cellulaire où le directeur appliquerait disciplinairement et avec un pouvoir à peu près discrétionnaire , Femprisonnement séparé, dans ses diverses conditions de solitude, de travail et d*instruction particulière ; c'est là le régime mixte que nous avons déjà vu pratiquer avec tant de succès dans le pénitencier de Lausanne.

Un établissement ainsi monté et organisé semblerait aux deux hommes si distingués, qui dirigent les maisons centrales de Nîmes et de Montpellier, offrir tous les avantages , non-seulément d'ordre et de sécurité , mais encore de répression, d'intimidation et de réforme morale qu'il est humainement permis d'espérer ; cela coûterait infiniment moins cher et vaudrait tout autant, dans leur intime et profonde conviction, qu'un pénitencier purement celhilaire et selon le mode pensylvanien.

Pour mon compte personnel, malgré ma sincère confiance dans les lumières et là longue expérience de ces deux directeurs , qui

ont blanchi sous le harnais , et malgré ma juste admiration pour ÏGtàte » la paix, le sileBce , k discipline aévère

sévère sans être inbu-*

maine qui régnent dans leurs établissements Je ne saurais, je Favoue , m'empêcber de conserver quelques doutes et je demande la permission de les formuler et de les motiver ici. Oui, je le reconnais et je le proclame de grand cœur , ces établissements ne laissent à peu près rien à désirer , et ne laisseraient surtout absolument rien à réclamer ( après les améliorations détaillées tout à l'heure), au point de vue disciplinaire et hygiénique, industriel et peut-être même répressif.

Mais peut-on en dire autant sous le rapport réformateur, pénitentiaire, voire même anti-corrupteur ? De leur propre aveu, le silence qu'il est donné aux chefs de ces établissements d'obtenir peut tout au plus former un obstacle sérieux aux entretiens un peu prolongés, aux conversations proprement dites : il ne crée pas, il ne peut pas créer, entre les codétenus, une séparation mprale, une interdiction absolue de rapports et de communications : l'absence de conversations, supposé qu'on l'obtienne, suffit-elle pour empêcher la contagion? Là est toute la question, et quant à moi, je n'oserai certainement pas la résoudre, comme eux, par l'affirmative ; je me demande toujours avec effroi, quand je traverse ces ateliers, onces réfectoires si bien tenus, et si parfaitement disciplinés, que se passe-t-il réellement, intimement audessous de cet ordre, de ce silence, de ce calme, produits factices et forcés d'une règle sévère? 70, 80, 100 contraventions à la loi du silence arrivent chaque jour, en moyenne, à l'audience disciplinaire, et ces messieurs reconnaissent eux-mêmes que ce n'est pas là le quart, ni peut-être le dixième de celles qui se commettent ; et puis, dans ces ateliers où dominent le bruit des métiers, celui des marteaux et des scies ; et le soir et le matin, quand règne encore le crépuscule, et dans les couloirs ou les dortoirs que d* entretiens nécessairement dérobés à la vigilance de frèreJ Non, il n'y a pas de sévérité, il n'y a pas de vigilance, il n'y a pas de prodige en fait de discipline, qui puisse prévenir une communication plus ou moins habituelle entre des hommes aussi experts en toute sorte de ruses, qui n'ont qu'une seule préoccupation, du reste bien naturelle, celle d'échapper à la règle, et qui mangent, travaillent, se promènent, vivent en un mot, côte à côte, pendant des années entières, Non, quoi qu'on fasse, touç les codétenus d'un même

quartier formeront loujoars une commRiftHté, w corps, w foyer où s'abriteront des germas plus ou moins vivaces de pestilence morale et où se propagera mystérieus^nent une incessante cor» ruptîon. Je puis me tromper; mais tel serait mon verdict de juré, si j'étais appelé à le douaer* Après cela, si noire ùtuation financière ne BOUS permet pas uneépreuye (car ce sera encore une épreute, il Ëtut bien le reconaatore) aussi dispendieuse et aussi gigantesque que la transformation immédiate de tous mm établissements ré* presâfs en pénitenciers cellulaire', on pourrait peut-être , à la rigueur, commencer par réformer nos maiscMis départementales etr nos bagnes, avant de porter la main sur les maisons centrales cpii sont encore, après tout, la portion la moins délectueuse et la {dus perfectiUe du système ; l'emploi des ordres religieux pour leur service intérieur, offrirait, dans cette hypothèse, un moyen de transition d'autant plus heureux, qu'il fournirait un peu plus Urd, l'un des âéments les plus précieux et les plus nécessaires de l'emprisonnement individuel ; car, c'est surtout dans la solitude d'une cellule que le prisonnier a l'indispensable besoin de pouvoir ché« rir et respecter $oa gardien, au lieu de le haïr et de le craindre! Je ne sais même pas si la transformation serait jamais indispensable, à l'égard des femmes dont la nature est bien moins rebelle à l'amendement moral et bien plus accessible à l'influence des sentimentsr eligieux^Èh, comment espérer, en effet, de plusbeaux, de plus brillants résultats que ceux établis par le document suivant, et obtenus à Montpellier par M* Chapus aîné, dans sa maison centrale modèle!

MAISOISI OBITTRALE DE FORCE ET PB» COEEltCTlOII

. DE MONTPELUER*

Note remise à M. de Lafarelle, député du Gard.

Etat mord. — D'après la statistique criminelle, il existe, dans les prisons du royaume, 1340 femmes en état de récidive sur 4100 eondamnées, soit 1 sur 3 ou 4 4/5.

Danslamaisoncentral6deMottlpelliert21sttr60, so^l sur 6.

Depuis le i^^ janvier 1840, époque où le règlement diseipUnaire du 10 mai 1839 a été réellement exécuté dans cette maison Jusqu'au !«' novembre 1843 ; 570 femmes ont été mises en liberté, et sur ce nombre, 17 seulement sont rentrées pour y subir une nouvelle condamnation; ce qui donne la proportion de 1 sur 33. , La réforme morale des condamnées étant toujours en progrès dansTétablissement, il y a lieu d'espérer une proportion moindre encore dans le chiffre des récidives, lorsque dans 2 ou 3 ans la population sera presque entièrement renouvelée, saufTexception rigoureuse des condamnées à perpétuité.

Si le personnel des auxiliaires donnés au chef de rétablissement a puissamment concouru à Tobtention d'un résultat aussi avantageux, il est juste d'y faire participer aussi la maison fondée sous le nom de solitude de Nazareth , qui donne un refuge aux condamnées libérées , sans parents et sans asile.

Etat sanitaire, — Le chiffre moyen de la mortalité dans la maison, pendant les dix années qui ont précédé la mise à exécution du règlement du 10 mai, est de 19 individus et 1/10 par an.

Il est mort depuis, en 1840 19

Moyenne de ces quatre années 18 1/4.

En comparant la mortalité de la ville de Montpellier avec celle de la maison , on trouve les résultats suivants :

Population de la ville 35,628

Population flottante 5,118

(1) La mortalité des onze premiers mois est de 14 ; une seule mort est à eraii^ ^ dre pendant le mois, à moins de cas extraordinaires.

Population masculine 20,501 .

— féminine 20,245.

Total égal 40,746.

Décès en 1841, parmi les hommmes 838.

— parmi les femmes 667.

Moyenne par 100 individus. . . 3, 69/100

Nombre de femmes ou filles de 16 à 75 ans dans la ville de

Montpellier 12,263.

Décès: 1841 404.

Moyenne de ces deux années 369.

' Moyenne par 100 individus 3 00.

Dam la maison centrale.

Moyenne de la population 500.

Moyenne des décès depuis 4 ans 18.

Moyenne par lOOindividus 3 6/10.

On trouvera bien minime la différence qui existe entre la mortalité de la ville et celle de la maison centrale , si l'on considère, pour les condamnées, les prédispositions pathologiques dues à une vie de débauches et de misères, aux souffrances morales et aux privations de toute espèce qui ont précédé leur entrée dans la maison.

Travaux industriels. — Le travail, chacun le sait, est un des premiers moyens de moralisation , il a dû suivre la progression générale. Le produit de la main-d'œuvre, pendant la période des quatre années qui ont précédé la mise à exécution du règlement du 10 mai, donne la différence indiquée plus bas , en le compajrant avec celui des quatre années q^i ToQt suivi :

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