II. Point de Yue religieux

La religion, sinon le sentiment religieux, joue et doit jouer nécessairement un grand rôle dans le régime répressif de l'Italie centrale. L'auteur donne tout entier, et dans son texte, un long règlement, récemment émané de l'autorité pontificale, qui astreint les prisonniers de tout le pays soumis à son action, à de nombreuses pratiques de piété. Les communions générales, les confessions obligatoires, les assistances forcées au service divin y sont réglementées avec soin, et font partie intégrante du régime disciplinaire de la prison.— L'esprit des nombreuses sociétés qui, en Italie, s'occupent des condamnés et détenus de tout genre correspond d'ailleurs parfaitement à la pensée qui a dicté ce règlement : c'est le même esprit qui a toujours animé les corporations religieuses. Ces sociétés se chaînent de donner des vêtements aux prisonniers, d'adoucir leur sort, de fournir des défenseurs aux prévenus, d'assister les malades, d'accompagner les condamnés à mort jusque sur l'échafaud, et de pourvoir à leur ensevelissement ; mais, en retour, elles leur imposent et en obtiennent sans peine une foule de pratiques dévotes de toute nature. Tous ces détenus portent des scapulaires au cou ; leurs cellules sont tapissées d'images saintes; une lampe brûle partout devant la Madone, peinte et

ornée par eux ; ils assistent avec une assiduité et un recueillement admirables à toutes les cérémonies sacrées; ils communient ; bien plus, ils aiment sincèrement à recevoir la visite et les consolations du prêtre. Mais, après tout cela, ces hommes, s'il faut en croire le rapport, sortent de la prison plus méchants et plus vicieux qu'ils n'y étaient entrés, parce que leur religion, purement extérieure et toute de forme, ne pénètre pas jusqu'à Fàme. — Les confréries elles-mêmes se livrent à leur œuvre bien louable et bien méritoire du reste, sans espoir d'aucun succès moral, et comme pour l'acquit de leur conscience. En somme, la science de l'amélioration morale, ce véritable objet du système pénitentiaire, n'est ni pratiquée ni même connue en Italie. — Eh ! comment le serait-elle, avec la conviction si profondément enracinée et si universellement répandue dans tous les esprits, que les condamnés, et non-seulement ceux-ci, mais tous les individus arrêtés ou recherchés par la police et l'administration, sont des êtres méchants, incorrigibles, et qu'il n'y a aucun espoir de relever de leur dégradation morale? On n'en admet pas moins, d'une manière tout aussi générale, la nécessité d'une réforme complète et prochaine dans le système répressif actuellement en vigueur, et Ton croit communément le régime d'Auburn tout à fait préférable pour l'Italie, effrayé que l'on est du caractère sérieux et sévère du régime pensylvanien.

Rappelons encore une fois, en terminant, que si l'Italie n'est pas encore fort avancée dans la voie de la réforme pénitentiaire, elle n'en a pas moins la gloire d'avoir vu éclore dans son sein le germe et le principe du mouvement qui se manifeste aujourd'hui dans les deux mondes. C'est Rome qui a bâti la première prison cellulaire, il y aura bientôt un siècle et demi ; c'est Rome qui a, la première, appliqué simultanément l'isolement absolu et l'isolement mitigé ; c'est un pape qui a, le premier, écrit de sa main le règlement d'une maison de correction, mot qui renferme à lui seul toute la pensée d'un régime pénitentiaire. Enfin, c'est dans l'emprisonnement adopté et appliqué par les monastères qu'a d'abord subsisté, dans toutes ses conditions, le solitary confinement de Cherry-hîU, à Philadelphie.