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de la classe ayant sonné, j'allai jeter ma défroque de collégien pour revêtir l'habit du citoyen. Quand je descendis au cours, le professeuren était à exposer la théorie «des idées innées de Leibnitz ; je l'entendais fort bien à travers la nnrte; le cœur me battait fort, le courage faillit manquer. La porte n'avait pas de bouton, vous vous rappelez que c'était la seule qui fut dans ce cas ; il fallait se faire ouvrir du dedans. Je frappai deux coups discrets ; mes vaisseaux étaient brûlés, il fallait aller au bout de l'aventure ; si on ne m'avait entendu, je n'aurais peut-être pas frappé de nouveau, mais il m'avait bien entendu, allez, ce Michel qui faisait l'office de portier et qui grillait de voir la bonne farce.

En me voyant entrer, solenn lans mon habit d'emprunt trop vaste pour moi. . une diriger non à ma place, mais vers la chaire du professeur, toute la classe se leva ; c'était l'habitude quand un élève de philosophie, quittant le collége avant la fin d'année, venait faire ses adieux à ses compagnons. Je m'approchai du professeur, et, lui tendant la main :

—Je viens vous dire adieu, monsieur ; j'entre

dans le monde aujourd’hui.

—Qu-est-ce à dire ! Vous n'avez plus que trois

mois pour compléter votre cours !

—Cest vrai, monsieur ; mais je ne puis me décider à faire le pensum que vous m'avez imposé. Ici, parole d'honneur, je crus que l'abbé me

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ferait grâce de ma punition, tant il était visible ment ému ; lui, si bon, comment laisserait:il aller une jeune âme se perdre dans Babylone quand d’un mot il pouvait la retenir dans Jérusalem ?

Sûrement, il me garderait pour faire l’ornement du sanctuaire !

—Mon cher enfant, reprit-il, votre détermination me désole ; mais vous comprenez que l'autorité doit être respectée, obéie. Je ne doute pas que vous ne deveniez un brave citoyen. Adieu, portezvous bien, soyez heureux.

Et il me pressa la main. Il y avait eu lutte intérieure chez lui, maisle principe l'avait emporté sur le sentiment.

Dites donc ! savez vous que j'étais loin de mon compte ? (C'était embêtant après tout. Avoir espéré en une clémence et se heurter à un n0n possumus inflexible ! Au lieu d'un cœur, rencontrer une borne.

Je fis le tour de la classe, distribuant et recevant des poignées de main. Je les recevais plus fortes que je ne les donnais, car, mes confrères ignorant l'état réel des choses et prenant mon départ au sérieux, les uns me faisaient leurs souhaits, d’autres me demandaient de leur écrire, tous,

—je ne sais si je me flatte en croyant cela, —tous prenant peine de l'événement. Rendu à la porte, le chapeau à la main, faisant mon dernier salut, je vous le confesse, je comptais encore m’entendre apostropher.

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—Jeune fou, allait dire le professeur, revenez prendre votre siége, il n’y a plus de pensum.

Bernique !

Et la porte sans bouton me fut ouverte, la clef bruissant dans la serrure avec un claquement sec qui me fut au cœur. C'était comme si des verrous se fussent tirès sur moi, comme si j'eusse été emprisonné. Et pourtant je me trouvais dehors, libre, trop libre même, dans un long corridor, aux murailles et aux boiseries toutes blanches, triste comme un cloître désert ou une caserne inhabitée. Cela devenait sérieux. Je me trouvais réellement hors du collége, ayant cessé d'être élève, m'étant congédié moi-même. Et par ma faute encore.

Puisqu il était fait ce pensum, et que je l'avais dans ma poche, il ne fallait pas en perdre le fruit. Je n'avais jamais sérieusement contemplé le départ. Le professeur ne tombait pas dans le piége, cela ne l'émouvait pas outre mesure de me voir m'en aller, eh bien! il fallait m'accrocher à ma chance, revenir, avouer ma fumisterie et rentrer dans les rangs, au prix même d'un autre pensum.

Bravement jen pris mon parti. Je frappe, la porte s'ouvre, je m'avance vers le professeur :

—Monsieur, voici mon pensum.

—Très bien, monsieur.

Les élèves riaient, l'abbé vit aussitôt que mon départ était simulé, que je lui faisais nne frime. Il ajouta :

—Mettez-vous à genoux.

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Je pouvais donc rester élève, mais à quelle condition !

Ah ! pour ça, non!

Me mettre à genoux, moi, un philosophe tout imbu de l1 dignité de l’homme ! m'humilier devant un semblable parce qu'il porte casaque ou soutane! balayer le plancher avec mon pantalon ! donner ce spectacle d'un grand, d’un finissant, qui se courbe et se soumet à des punitions bonnes au plus pour des enfants! Nenni!on ne verra pas cela.

C’est à ce moment-là que l’orgueil se met de la partie; il parle si fort et si haut que je dis résolument non et j'enfile la porte.

C'en était donc fait. Ma blague avait mal tourné. La comédie s'achevait en tragédie.

— Soit, me dis-je; je m'en irai plutôt que de m'abaisser.

Et je m'en fus errer autour du jeu de paume et dans les allées ombreuses de la cour, en attendant une solution plus nette. Tout n'était pas encore perdu, on pouvait faire un compromis, changer le genre de punition. La situation était critique, le moment décisif. D'un côté, me mettre à genoux, jamais ! De l’autre, ne pas être prêtre, manquer ma vocation, c'était très grave. Ce que diraient mes camarades si j'acceptais une punition humiliante ! Mais la peine que ressentiraient mes parents si jinterrompais mes études et m'éloignais du sanctuaire! J'attendais du hasard qu'il dénouût ce fil... barbelé, qui m'enserrait et me piquait cruellement,

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La classe finit et les élèves se répandirent dans tous les coins de la cour, essaim joyeux où personne n'avait mes préoccupations. Je me méêlai à leurs jeux, distraitement, attendant mon arrêt à toute minute. En effet, la récréation ne durait pas depuis un quart d'heure que je m'entendis appeler par la grosse voix d'Ernest P., qui me mandait de la part du professeur.

—Si vous consentez à vous mettre à genoux, me dit celui-ci, j'oublierai tout. Il n'y a personne dans la salle de récréation, on ne vous verra pas; je ne vous inflige qu'une demi-heure. Si vous refusez, je vous remets entre les mains du directeur.

—Merci de vos égards, mais je n'introduirai point la mode des finissants qui se traînent par la place. Je m'en irai plutôt.

Cinq minutes après j'étais appelé chez le directeur.

— Tu en fais de belles, il paraît! Outre que tu cherches à rire de ton professeur devant tes disciples, tu lui chantes pouilles d'un bout à l'autre de ton pensum. Tu n'as pas copié la leçon de philosophie, mais tu as écrit toute sorte de sottises à l'adresse de M. G...Ecoute, je n'ai pas de temps à perdre ; je te fais une dernière proposition, c'est à prendre ou à laisser: à genoux ou à la porte!

—La porte, m'écrai-je !

Je sortis et gagnai la grande porte du collége. Le directeur me suivait, il s'en allait rendre compte au supérieur ds mon exécution. Je crus

bien pendant quelques instants qu'il me rappellerait, qu'il ne sacrifierait pas mon avenir aux exigences d’un point de discipline qui, alors, me paraissait absurde. Je t'en fiche ! il me laissa filer, filer.…...jusque chez moi. Je me retournai plusieurs fois pour tâcher d'apercevoir un signe, d’entendre une voix qui m'eût rappelé au collége : rien de rien.

Pas besoin de vous dire la douleur de mes parents. Des rêves et des espérances de quinze ans s'écroulaient et s'évanouissaient, par un sot coup de tête d'enfant, à l'heure où tout promettait leur réulisation. Le moins navré n'était pas moi. Je comprenais les conséquences de mon étourderie, et en outre du chagrin que cela me causait, j'avais celui d'avoir peiné mon père et ma mère, en détruisant leurs châteaux d'Espagne, et la perspective de leur causer de nouveaux sacrifices, à eux pauvres mais convaincus que l'instruction était le seul et le meilleur héritage qu'ils pouvaient laisser à leurs enfants.

Mon père prit assez vite son parti.

—Qu'entends-tu faire ? me demanda:t-il le lendemain.

J'avais longtemps rêvé d'être une des illustrations de la chaire. Les plus beaux morceaux d'éloquence de Basile, de Grégoire, de Chrysostôme, de Bernard, de Bossuet, de Bridaine, de Frayssinous, de Ravignan, de Lacordaire surtout, je les savais tous par cœur : j'avais ambitionné de mar-

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cher sur leurs traces. Mais deux ans auparavant, monsieur le supérieur avait marché sur mes cors. C'était aux examens de la mi-année, en présence de toutes les classes réunies. J'avais déclamé la péroraison du plaidoyer pro Milone, et je croyais sincèrement que ma jeune déclamation, servie par une voie de ‘ausset qui ne muait pas encore, avait dû emporter l'aréopage des examinateurs, quand monsieur le supérieur me dit froidement :

—Vous savez bien le morceau; mais j'aime à croire que Cicéron ne parlait pas aussi vite que vous: de là ses succès.

Mes illusions étaient détruites. (‘était à recommener.

L'éloquence du barreau m'aurait peut-être attiré, mais cette mauvaise interprétation de Cicéron m'effrayait, et dans quel conservatoire aurais-je pu apprendre l’art de la déclamation ?

Donc le barreau est à l’eau ; reste la médecine.

Ayant passé mes dernières vacances chez un oncle qui était médecin et qui m'engageait souvent à parcourir ses livres, j'avais étudié l'ostéologie, non pas en vue d’une profession, mais par simple curiosité de savoir. Les démonstrations étaient faciles sur un squelette monté qu'il possédait, le traité était clair, et je connus bientôt le nom, la forme et le rôle de tous les os, depuis les temporaux jusqu'au coccyx, du sternum au sacrum, des omoplates à l'astragale et au cunéiforme ; les apophyses m'étaient familières, et je savais la fonc-

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tion des trous nourriciers. J'étais fort en os et vertèbres; — pourquoi ne serais je pas médecin ?

—Je veux étudier la médecine, répondis-je à mon père.

—N'y songe pas, mon fils, je ne suis pas en état de payer tes cours et ta pension à Montréal. Et puis tes frères et tes sœurs grandissent, il faut qu'ils s’instruisent.

Ainsi que d'un coup de plumeau on enlève d'épaisses toiles d'araignée, ainsi mon pète, d'un mot, tua gros d'illusions chez moi.

Ma mère, femme énergique, ne pouvait croire que pour une bravade d'enfant on persistât à détourner ma vie d'un cours tout tracé. Elle approuvait bien, certes, la brave femme, que je ne me fusse pas soumis à une punition hurmiliante, mais elle ne pouvait s'empêcher de me dire que je n'aurais pas dû me mettre dans cette position. Je le sentais, parbleu, bien. Elle voulait que je rentrasse au collége et elle y réussit. Prières à Dieu, messes promises, visites au supérieur, elle employa tout cela, et au bout de quatre jours je remettais les picds dans ma classe.

Mais c'était à une condition, que j'avais acceptée mais que j'étais bien sûr d'éluder : je devais passer une heure à genoux, sous les yeux de la communauté, au temps de la récréation.

Vous souvenez vous de M%%%, ce paresseux

qui à seize ans n'était pas encore sorti du rudiment latin, ce gourmand qui aurait baisé la terre

pour un fruit, qui nous quêtait notre morceau de pain frais à l'heure de la collation ? Pour six sous il aurait fait toutes les malpropretés; j'étais certain que pour douze il] passerait une heure à genoux. L’heure venue, voilà mon M#%#*# agenouillé dans un coin de la salle, la tête enveloppée d'un pardessus, et faisant consciencieusement ma pénitence. J'avais ajouté trois sous s'il s'adjoignait un compère pour répondre aux maîtres qui demanderaient qui était là que c'était moi. Aussi quand, sur les huit heures, un peu avant la prière du soir, l'abbé G.... alla voir si la punition se faisait et s'enquit du nom du pénitent :

—C'est Paul V.... répondit l’imperturbable compère, en continuant à faire rouler ses marbres.....…... entre mes jambes de louage.

Il avait bien gagné ses trois sous. Je lui en eomptai six le lendemain, car j'étais riche, mon père m'avait glissé une pièce de trente sous dans la main en prenant congé de moi après la reconduite du matin.

—Et toi, pendant ce temps-là, où te tenais-tu ?

— J'avais d'abord songé aux Nards ; mais passer une heure dans cet odorant pavillon de Flore de Poudrette eût été un dur exploit; j'avais un ami parmi les surveillants, il me prêta sa clef du dortoir et j'allai me blottir dans son alcôve.

Ainsi finit mon aventure.

Et, journaliste aujourd'hui, je suis bien sûr de n'avoir pas manqué ma vocation,

Le

Je suis avocat aussi, et si je n'ai pas brillé au barreau, ce n’est pas ma faute, c'est faute de clients, et peut-être parce que je parle plus vite que Cicéron.