C LES GUÊPES ÉCHAPPÉES

ne l'est plus, et qu'il y a si longtemps des charivaris donnés au député et de son fameux mot sur la clef d'or, que vous avez bien pu ne pas vous en souvenir. Vous pourriez peut-être aussi prétendre que lorsque M. Viennet faisait de la politique, il n'était encore qu'un rimeur : seulement il rimait à faux. Vous avez commis une omission plus grave, ô guêpes! vous n'avez pas dit qu'il serait beaucoup pardonné à M. Viennet, après tout, parce qu'il a beaucoup aimé les lettres.

L'auditoire était slencieux, et ne donnait ni marque d'approbation ni marque de désapprobation. Grimalkin elle-même ne sourcillait pas. J'ai continué :

— A propos de M. Clairville, vous avez oublié le trait le plus curieux^ c'est-à-dire le nombre de ses pièces. Jl est vrai que ce Lope de Vega du flon flon a beaucoup de collaborateurs.

L'auditoire se taisait toujours. J'ai repris :

— Et quant à votre maître, à cet humoriste plein de bon sens, qui, dans son dernier livre. Une poignée de vérités^ se montre si spirituel et si fin moraliste...

C'est là que les scélérates petites bêtes m'attendaient, car il y avait une conspiration, et c'est pour cela qu'elles m'avaient écouté si patiemment. Mammone donne le signal, et l'escadron tout entier, furieux, se précipite sur moi.

— Ah ! tu es vendu à notre maître ! tiens ! s'écrie Mammone ; et elle me plonge son dard dans l'oreille gauche.

— Ah! tu as voulu nous désarmer et tu nous as recommandé de rentrer nos aiguillons. Tiens! s'écrie Astîirté; etelh* poic^narde mon oreille droite.

LES r.lEPES ECHAPPEES. 297

— Ah ! lu es un critique indulgent, attrappe! s'écrie Azazel en me déchirant le front.

Padoke et Grimalkin ne restent pas en arrière et accomplissent leur œuvre de vengeance avec une verve incomparable. Le tout est accompagné d'un bourdonnement de bataille qui était de la musique de premier ordre.

Un moment, sous les coups réitérés de mes assassins, j'ai eu la pensée de m'envelopper dans ma robe de chambre comme César dans son manteau; mais j'ai réfléchi qu'il valait mieux tout simplement aller ouvrir la fenêtre, c'est ce que j'ai fait à tâtons, car, dès le premier moment de Tattaque, j'avais pris la précaution de fermer les yeux pour les mettre à l'abri des terribles aiguillons.

La fenêtre était ouverte toute grande : Todeur des fleurs montait par bouff'ées du jardin, et le silence s'était fait tout à coup. J'ai rouvert les yeux : mes assassins n'étaient plus là.

Les guêpes s'étaient-elles enfuies par la fenêtre ou étaient-elles rentrées dans le livre d'Alphonse Karr ? Je n'en sais rien.

M. PROSPKR MERIMEE.