HUITIÈME LEÇON

DYNAIUSMB VITAL.

Messieurs ,

Les anciens philosopbes et médecins qui voulaient traiter de la vie, comprenaient i'étude de la nature entière, (fv*/<) (nature), (xoyo^) (discours), d'où est tiré physiologie. C'est ainsi qu'Hippocratc, pour désigner l'assemblage immense des êtres, des matières diverses, des combinaisons infinies, ries mouvements variés dont nos yeux sont témoins, appelait tiature, ce que, de nos jours, on désigne sous le nom ài^force^ depiûn^ipevilal, et enfin de dynamisme vital.

■ Il n'est aucun sujet dans lequel on n'ait trop prodigué remploi du mot nature, pour désigner quelque principe de mouvement, quelque force ou. propriété essentielle et fondamentale.

Peu nous importe, que la nature soit considérée comme puissance créatrice de Funivers (naturanaturans)^ ou prise pour Tensemblc de Tunivers ou des êtres créés (natura mUurata); que, regardée par les uns comme l'essence de chaque chose, elle représente pour les autres l'ordre éternel ou la révolution successive des choses, comme le mou-

vemeot des astres, de la terre, le cours des saisons et le torrent des Ages entraînant dans Tablme de rëtemité et les hommes et les empires et toutes les productions animées.

Nous ne devons avoir en vue, nous médecins, que les forces actives qui gouvernent l'organisme vivant, l'ensemble des facultés et leur concours ou synergie en tel ou tel sens; nous ne devons nous prêter, nous appesantir que sur ces puissances actives coordoonées de telle sorte qu'il s'en suit un système d'organisation^ de vie, concours éternel de reproductions ou de renouvellements qui maintiennent le monde dans Tétat où nous le voyons.

Bordeu, à propos de Vanhelmont, s'exprime ainsi : « Quelque opinion que Ton adopte sur la nature intime du principe de la vie, qu'on rappelle archée ou force, agent nerveux ou impondérable, ce nom que Ton donne aui^ acteurs importe fort peu, pourvu que Ton retrace avec exactitude le drame qui se joue. »

Jamais question, en effet, n'a été plus débattue et plui contradictoire que celle relative à la vie. Toute doctrine médicale étant nécessairement dominée par une manière différente de la concevoir, tout médecin cherchant à sç rendre compte de ses actions et de tout c^ qui se lie aux autres parties du système, il n'est pas étonnaut que les conceptions les plus diiTérentes et les plus étranges aient été émises sur son mode de développement.

Les uns la considèrent comme cause ou principe des phénomènes qui se succèdent dans notre organisationi les autres comme résultat ou effet du jeu des organes. — Ces deux solutions, coinme je vous 4'ai déjà fait entrevoir, «ont en présence Tune de Tautre depuis Torigine des temps.

l^our les premi^'s, tunité vitale, ce quelque chose d'incoxmu qui échappe au $ca)pel, faisant fonction df came^

ehaqqe organe, clifique appareil lui empruntent et lui doiirent mi^ vifprofre qu'ils expriment d'une manière différente. C'est avouer une hypothèse sans la justifier, c'est partii^ ^'\xïXQ sv^ppqsitioi) gratuite et construire sur cette lK|se fr^le uii édifice peu stable,appeléqu'il est à croulera

Pa^r le^ ifetu^i^nt^ ctuiqn^çrsw^ jouit bien d-KM m pr^ pre^ qféçi€^^ stimulée et entretenue par les modificateucs externeSi inai^ VtmUé vit^ky alo^s, n'est plus que le pr<H duit, le rémlM, la smnme des vitaliUs partieUes départies à ^um^ô (xr^a^f. Ces deux hypothèses ainsi présentées ne siont ftçpeptabilf^ ni Vune ni Tautre, — toutes dmx sont e^^agéré^.

Pour moi| yie e^^^f^^ sont deux termes dépendants Tun deVautre, et qu'on nepeut mômepas distraire par la pansée. C'§st si Yi?ai que Texpérienoe vient confironer cette manière 08 l^r. Tout modificateur qui agira sur une ou plusieurs parties de Torganisme agira sur l'ensemble, et vice versa.

IxiPieest ima, quoique mul^^ é$m ses mopns de inanif^^talA(^ Bien ne prouve mieux, à mon avis, l^gnosanoç dan^ laquelle on est sur un sujet quel qu'il soit, que la divwMté d'opinions qui régnent dans le domaine d^un fait qu'on cherche à établir.

Que le spiritualisme distingue dans l'homme, en meta* £hï|îque çpi^ma en médecine, deux enHtés ou d^tu: esse»' ces^ pwrfaitwxent iniMpendantes l'^ne de Vautre^ tandis que le wiitéxial%w4 n'en reconnaît qu*vM^ cela ne prouve ahsolai&fint rien, et ne prouve pas plus en Ihveur de la picppétiiité 4e la vie huoiAine qu'en faveur du contraire; car, on peut trés*bien, à l'exemple des matérialistes, ne pas mémwAtire une certaine puissance inhér4nte aux fthres mâqies, aux tissus, ^t coopérant avec ces parties au mécanisme de la vie, sans pour cela vouloir isoleTfCeke pree et

ni aHititi^aK «ne eaaisfnM, une e»lil4 A ]mn4. Ge sent au-

tant de distincllons subtiles; comme si matière et esprit ne devaient pas signifier seulement les formes de notre entendement

Puisqu'il ne nous est pas donné de pénétrer la ruUure irir time ou Fesstnee de la vie^ toute démonstration devient impossible et tombe dans le néant. L'existence étant eonstatie, nous devons nous borner à étudier et à analyser les phénomènes de la vie dans leur production, dans leurs rapports, soit avec l'organisation, soit avec les circonstances extérieures. On ne doit pas se demander le pourquoi, mais lo comment des choses. Puisque la vie est un faUy tout se résume à en connaître les Uns^ les eonditions, les rapports^ afin de nous rendre compte, autant qu'il est en notre pouvoir, du lien harmonique qui enchaîne l'homme à l'u-

nivers,

Lavie, avons-nous dtt, n'est ni principe ni résultat, mais bien Tun et l'autre, c'est-à-dire une propriété de la matière organisée^ jouissant d'un mode d'activité tout particulier, et à une condition anaton^que correspond toujours un acte physiologique. L'étude de la physiologie suppose donc ru» natomie déjà connue. L'organisme tel que nous nous le représentons, forme un grand tout composé d'éléments différents. C'est l'unité représentée par la diversité d'éléments et la mulliplicitc d'actes. 11 est soumis aux mêmes lois qui régissent les corps inorganisés ; seulement, en vertu de cette propriété d'action qui lui est spéciale, nous devons dès à présent établir une grande différence entre les corps organiques et les corps inorganiques et reconnaître que chaque animal en particulier, quoique soumis à ces mêmes lois qui régissent les corps de la nature entière, minéraux, végétaux ou animaux, est animé, j'allais dire dynamisé chacun dans son genre, suivant les différents organes qui le composent.

C'est, à l'exemple de MàMfrancke, de Spimosa, de IdM/s,

de Bufdaehfùe Geoffroy^Saint-Hilaire, etc., etc., vouloir re-* mettre en honneur la doctrine de la vie universelle adoptée par nos plus anciens philosophes et pour laquelle on incline beaucoup aujourd'hui. C'est reconnaître une puissaneci une force au énergie infuse dans tous les corps, les agitant^ les remplissant de force et de vie et les' conservant tant que s'y prête la matièrepar son aptitude et son organisatioti, C/est admettre que toute la création est animée par une vie commune qui, quoique diverse dans sa forme, dans ses moyens et do môme nature dans tous les êtres créés, diffère dans chaque espèce.

Donc sams organes ou sans éléments constitutifs de rorgani- «oIJoi/, pas de vie. Do même concevrait-on ressencc vitale considérée en elle-même sans qu'elle soit liée et inhérente à la matière? Vous êtes-YOus Jamais représenté cqHg essetïce vitale sans son support le corps humain ; que serait, Je vous le demande, la force motrice de la vapeur sans eau et sans calorique, rélectricfté sans les agents nécessaires pour sa production, etc., etc. Vie ou jeu des fonctions sont donc pour moi synonymes.

Aujourd'hui, nous devons abandonner la recherche de TessentialitQ dos choses, nous en tenir à Tétude Aesprojnriétés ou àe% forces des corps tnatéri^ls^ car elles seules constituent la vie dont la manifestation seule peut être perçue par les sens/

De même je combats les idées spiritualistes, de même je désapprouve ces tendances matérialistes qui veulent Unit rattacher aux lois physiques et chimiques, tandis que le plus simple de nos actes reste et restera un mystère pour ces sciences incomplètes et inexactes. Aussi, messieurs, je no me constitue pas plus le champion de Tuné que do Fautre, puisque le principe qu'elles défendent édiappent à notre observation. « L'homme, dit Pascal, est h lui-même leplus prodigieux objet de la nature; caril ne

peut couce voir ce que ç'esi qu' ub eoffj^^ ei sacôu eoo^^ ee que c'est qu'ua e^^t» et moia^ qu'aMase eboee, oo«i« ment ua corps peut être uni à un eeprit ; et œpaadaal c'est un être^ »

PermetlezrJiioi de v^yus oAter ce resuurqoâhle paaeage puisé dans un ouvrage mtitulé : Guide 4fe« gem du mandé damleçhoix d'une médecmey pmr Itt. Aug. Guyanjk» (p. 90 elOT.)

« L'bomme» dit M. Guyard^ vit en akwvbmU ées «1h ments,. c'est-i^dire des. êtres (awalement di^tinels ée loi, desquels, par une distillatioo, par t»Be ekyfiaîficatiott mer* veilleuse, il ^'assimile les parties actuellement eonv«Mbli6), analogues et sympathique^ à sa nature, et.r^to les pavtfes actuellement antipathiques et contraires, tout en rmnon^ nant sans cesse autour de lui sa i»ropjpe substattce. Ain», absoiytim, assmilation^ émanation: telle est la lei de la physiologie hmnaine. En la généralisant, bous «vons ia loi de laphymlogie unmrselie qui régit la vie des étoiles, coifime celle des anim^ules; la vie des soeiéte», ^osmbm cell9 des individus. '

Oui, tout vit par et pour rassimil^dioui; rabsofpiioB et rémaAatioa ne sont que les moyens de ramener, pajp une série d'éUd)orations et de tran^formatiiMis, le cKi^rs à VU dentique et le nmlUpie à rtmité; c^'est^èrdire d^aammUer Via^ dividuel à Tuniversel, la partie au toul.

Ainsi, le minéral se nourrit du métal en le minégaliaaat» le végétal, du minéral en le végétiëm&t ; i'aniaal, du végétal en Vanimalisaut^et rhomate, de iom Ita êtres des règnes ou ciels inférieurs an* sidn en les homkuMmUùU se les (mimilant,

La vie intellectuelle et la vie morale sont soumises à la même loi physiologique.

L'étude est une digestion, une assisiilation dldées. La sympathie, ramour, Tamitiése uourisseut d'insttaete, de goûts, do scutunenU sembkiUes.

La yw«ée vit de lé pensée; te ec&ur vit du ocBur; et cette double vie est d'autaot plue complète et heureuse que les îdées, lee sentimeots, ete», dont elle se nourriti ont plue d'analogie avec les diapositioBS naturelles ou ao* tnellea de chaque iadivido.

Toute association, quelle qu'elle soit, moléculaire, \é* gélaley animale^ hunèaine^ planélaire» steUaire, ne peut avoir lieu qu'entie^éomits seqpiblahlee. »

Je crois donc me renfermer dans les limites du vrai en ne voot iBiîsaBt envisager f homme que comme un tout indissolable^ iientifittm la partie inatérielk de notre être à la partk difmmiqae^ Ka un mot, ce qui nous frappe dans le corps humain ce sont «des actes résultats de rorgauisatioo complexe que présente ce tout. Constatons-le avec le secours &w^ on 4e {^ueîeursde nos sena, mais ne cherchons pas à rexpliquer.

Prenooa rhomoie aa laon^nt où il est appelé ù perpé'* tuer sa raee et yo^om ee qi» va se passer: les faits se dereuIiULt devant yos yeux, les explications que nous en donnereoe j^urrottt al^Hrs ¥0us séduire sans pour cela être paradoxales puisqu'elles tombent dans le domaine de la réalilé et de ractualité. Puiequc le fkit de la génération de» èlre» delà reeter touj/aurs pour nous un mystère impénétrable, sachons au^moîns à quelles conditions la féc<ttdatioo peut anister.

Nous savons d'abord qu^uno fois le mouvement vital im* prfnié k Vmnt par un pe^ de mêUiirej la liqueur séminale^ vm Bwde d^aetivité qK*ciate et de développement tout particulier se iWt sestir chez le nouvel être dont toutes les partie» ebeiwlMffit à s'équilibrer. Mais avant que cet œuf idt subi rtnfluBDee de» conditions qui doivent favoriser son déreloppMnettt, la force viéale ou dj^èome qui est contenue dedan»esl; absolusnnt endormie (m latem) , et soumise par eoMéqmnlsan^auûuiie résistaoc^ active aux forces pky-

siqucs. Il suffit donc d'un peu de liqueur sénUnale pour imprimer à cet œuf un mouvement vital qUî, commençant par un point, s'étend et rayonne autour de ce point. De masse difforme qu'il étstit dans le principe, il se perfectionne peu h peu en se rapprochant davantage par sa forme de l'individu dont il constitue l'avenir.

Chez le nouvel être la vie se résume : 4* à conserver et à ne pas rompre le lien vital qui rattache à la mère pendant tout le temps de la grossesse.

i? A disposer ses organes à fonctionner eux-mêmes, quand arrivera le moment où le développement et la conservation de l'organisme seront dévolus à leur propre activité.

3« A puiser dans son sein, grâce aux matériaux qu'il y trouve, V énergie mlate nécessaire pour subir les influences extérieures une fois mis au monde. Energie qui sera sous la dépendance des éléments' constitutifs du nouvel être, lesquels dépendent eux-mêmes des matériaux qui ont sefvi à la génération , ce qui explique H Mes anomalies physiologi* ques qu'on rencontre à la naissance; ^ les affections héréditaires, etc., etc.

Ainsi donc Vâge fœtal est cette période de la vie oA l'on voit un germe mou, gélatineux, informe, revêtir tout à coup une organisation d'abord simple, puis plus compliquée, pour arriver ainsi jusqu'à un degré plus ou moins élevé dans la série des êtres. Cette période de la vie s© rapproche beaucoup d'abord de la végétabilité. Car, toUs les éléments nutritifs qu'il reçoit de sa mère qui vient si heureusement le suppléer dans tous les actes importants de sa nutrition, sont des produits tout préparés pour Tassimila* tion et qui ne servent qu'aux premiers développements de ses formes. Ce n'esl donc que par degrés et iosensiblement que se développe r organisation. La vitalité, do confuse et de générale qu'elle était d'abord, se dessine mieux, se earac-

térise de plus en plus par des j^énomènes qui peuvent déjà, et à plus forte raison, dans un Age plus avancé» être rattachés à un ordre d'oi^anes voulus, à effets ou à résultats à peu près nuls dans le principe, c'est-à-dire au moment de leur création, et qui deviennent plus saillants à mesure que le développement se fait

Les sucs nutritifs que fournit la mère à son enfont pendant le temps de la gestation, ainsi qu'au sortir de son sein^ forment et maintiennent le dynamisme vital^ qui, en raison du plus ou moins de similitude qui existe entre ces sucs e t les éléments constitutifs de Téconomie, s'approprie plus ou moins bien aux fonctions diverses et aux focultés multiplesqui tendent à naître et à se développer dan ^ ce même organisme.

De ces modifUiUetm naturels . ou physiologiques dépend donc lejeudesfanetions. De ces mêmes modificateurs dépendent encore la Mn^, la matuuUe et la jw^mon — la santé qui est constituée par un ensemble de mouvements harmoniques — la maladie qui est le désaccord et la guérison, qui, sous rimpulsion de modiflcateurs nouveaux bien choisis, tend à rétablir Tharmonie; ce n'est donc qu'une question de choix ou d'appropriation.

A ces opériêHottê mystérieuses qui s'accomplissent au sein de Tœuf humain/ succèdent plus tard des phénomènes accessibks à VaetUm de nos sens. Ce n'est plus alors une chaleur douce, uniforme qni doit suffire à réclusion de l'œuf pendant le temps de son incubation, qui doit le pénétrer insensiblement et par degré. Ce sont les éléments les plus divers et les plus composés qui doivent être dans un rapport nécessaire 9Lyec nos sens, lesquels éléments, loin d'agir avec intensité sur nos organes^ modèrent dans le principe leur action, qui, faible d'abord, graduelle et soutenue, tend à faire naître et à développer le dynamisme vital.

A peine le nouvel être est^l sorti d u sein de sa mère qu'on