XXXV IL — LA FEMME AU PERROQUET
Le perroquet qui a quitté la main de la Vénus est venu se loger dans une autre toile, plus célèbre encore, à laquelle il a donné son nom.
Elle fut exposée, en même temps que la Remise DES Chevreuils, au Salon de 1866. « S'ils ne sont pas contents, cette année, disait Courbet, ils seront difficiles f Ils auront deux tableaux propres, comme Us les aiment. »
« Ils » furent contents. « Ils » furent même u tués », à en croire l'artiste, a Ils », c'étaient du moins le public et les médiocres; c'était aussi le Gouvernement, en la personne de M. de Nieuwerkerque, qui exprima son approbation en termes tels que Courbet crut à l'achat de son ceuvre par l'Etat. Mais il était dit que les bonnes intentions de M. de Nieuwerkerque n'amèneraient que des catastrophes. Quelques mois plus tard, en effet, on apprit que le Directeur achetait pour l'Impératrice le Ruisseau COUVERT (aujourd'hui au Louvre, sous le nom de Ruisseau du Puits-Noir) , mais renonçait à la Femme au Perroquet. On se doute des cris de Courbet, qui se vanta d'obliger par ses protestations le Surintendant à démissionner. Comme ce ne sont pas les artistes qui décident de la vie des Surintendants, Courbet dut se consoler en répétant partout que le Gouvernement était mortellement frappé et qu' (( ils n'en avaient plus que pour deux ans ! »
Au reste, les concessions que représentaient ces deux œuvres ne firent pas illusion à tous les critiques, u Loin d'être une généralité fade et froide, — dit Charles Blanc à propos de la Femme au Perroquet — elle a un nom propre, comme qui dirait Paméla ou Thérésa... (Cependant) sauf la tête qui a quelque vérité, mais qui est coiffée d'une chevelure de serpents, comme le serait une Méduse de l'Institut, le corps de cette femme sonne creux. Il se dessine, d'ailleurs, s'emmanche et se comporte sans respect pour les lois les plus respectables de l'anatomie. Le bras droit n'a pas son poignet; la cuisse droite, sous le linge officieux qui la couvre en partie, ne s'attache pas oii il faudrait... Est-ce bien la peine d'être un réaliste et de s'en vanter pour peindre des chairs soufflées et des effets de lanterne dans un corps qu'on a la prétention de rendre compact, palpable et positif? »
Et le brave Bonvin de déclarer plus brièvement que Courbet s'était mis à faire du « Dubufe J »
Il n'a manqué au peintre qu'un délai de quelques jours pour faire un chef-d'œuvre, protestait Castagnary. « Mais quelle qualité supérieure d'exécution et de peinture!... Quelle chair, quel bras, quel torse, quel ventre î... Quand a-t-on peint comme cela en France ? n
La Femme au Perroquet a reparu dans l'exposition privée de 1867 et dans l'exposition de Munich en 1869. Elle appartient aujourd'hui à la collection Bordet, de Lyon.
