INDIENS

IXDIEXS.

1. Les InJes. peuplées par les descendants de Sem, formèrent un des plus anciens empires du monde; mais leur histoire est peu connue. Dans le livre de Job, il est question de la ricl>esse de cette contrée. Plus tard, Salomon, de concert avec les Phéniciens, envoyait des flottes dans le pays d'Ophir, que l'on prend généralement pour l'Inde. Sémiramis, ayant tenté d'envahir ]es Indes, en fut repoussée; plus tard Sésostris, roi d'Egypte, y porta ses armes ; les rois do Perse en réunirent une partie à leur empire ; Alexandre conduisit ses armées victorieuses jusqu'au de là de l'Indus; enfin Pythagore et plusieurs autres philosophes de la Grèce, consultèrent les brahmes de l'Inde, et ne parlaient qu'avec admiration de leur science et de leur sagesse.

2. Les Indes échappèrent aux successeurs d'Alexandre, et, pendant longtemps, elles cessèrent toute relation avec les peuples d'Occident. Les 3Iusulmans les soumirent à leur domination et en partie à leur foi. Le fameux Tamerlan rétinit la partie septentrionale de l'Inde à l'empire du 3Iongol ; mais elle s'en sépara à la chute do cet empire, et se divisa en un grand nombre de principautés, dont les Européens firent successivement la conquête, après la découverte du cap de Bonne-Espérance, llyder et Tippo-Saëb, derniers défenseurs de l'indépendance des Indes, ne purent les empêcher de tomber presque entièrement au pouvoir des Anglais, qui en sont maîtres aujourd'hui. La plus grande partie de la population est encore livrée à l'idolâtrie. Les Indiens adorent, dit-on, plusieurs milliers de dieux.

1. Par qui le3 Inde« furent-elle.s peuplées? Quels peuples eureu les premiers des relations avec les Indes ? Quels furent ceux qui y portèrent suc<'e3sivement les «rmes ? Par quels philosophes furentelles visitées? — 2. Par qui les Indes furent-elles soumises après la venue de N.-S. J.-C. ? Que fit Tamerlan ? Quand les Européens commencèrent-ils à en faire la conouêtc ? Sous quel pouvoir sout aujourd'hui les Iodes ?

16 HISTOIHE ANCIENNE.

CHIXOIS ET JAPONAIS.

1. L'histoire de la Chine est presque aussi obscure que celle de l'Inde; on cite cependant quelques personnages qui se sont illustrés dans ce pays. On regarde Fo-Hi comme le fondateur de l'empire chinois; Tsin-Chi, un de ses successeurs, fit bâtir une muraille de cinq cents lieues de long et de vingt-cinq pieds de haut, afin de défendre ses Etats contre l'invasion des Tartares (habitants du centre de l'Asie). Yao donna des lois à ses concitoyens, et Confucius, philosophe du sixième siècle avant Jésus-Christ, leur laissa des règles de morale qui ont rendu son nom à jamais célèbre: on lui rend des honneurs presque divins. Les Chinois sont divisés en plusieurs castes, selon leurs dignités, leurs richesses et les emplois qu'ils exercent. La plupart adorent une divinité qu'ils appellent Fo. Ils sont du reste divisés en plusieurs sectes, dont la plus remarquable est celle de Confucius ; leurs prêtres se nomment bonzes, et leurs magistrats mandarins.

2. Le Japon fut à peu près inconu aux peuples anciens et mêrre aux peuples modernes, jusqu'au milieu du seizième siècle de l'ère chrétienne, époque à laquelle les Portugais y envoyèrent des vaisseaux et y firent un commerce avantageux : dès lors aussi saint François-Xavier y alla prêcher la foi. Peu après une persécution commença contre les chrétiens; elle dura trente ans, et fit périr quatre cent mille martyrs. Depuis cette époque, jusqu'en 1854, les Hollandais furent le seul peuple européen qui put aborder au Japon ; mais ce n'était qu'en se soumettant à des mesures sévères de surveillance. Le chef de l'Etat se nomme Kubo, et celui de la religion, Dairi. Les Japonais

1. Que sait-on de l'histoire de la Chine? Que fit Tsin-Chi de mésaorable ? Que sait-on de Yao ? De Confucius ? Quel est le culte dos Chinois? — 2. Depuis quand le Japon est-il connu ? Qui est-ce qui y prêcha la foi chrétienne le premier ? Combiï'nde temps dura la persécution qu'il s'y éleva contre la foi chrétienne? Quel peuple pouvait» «eul y aborder ju?qu'en 1854 ?

AssmiExs. 17

croient à rimmortalité de l'âme, mais ils adorent- une infinité do dieux.