JOSUÉ

prodiges; à sa voix les eaux du Jourdain ouvrirent un libre passage au peuple, ot les murs de Jéricho tombèrent devant l'arche au son des trompettes, Les peuples de Chanaan, voulant arrèter les conquêtes des Hébreux, se liguèrent tous, excepté les Gabaonites, qui, se défiant de leurs forces, se soumirent à Josué. Leurs voisins, irrités de cette conduite, s'armèrent contre eux; mais Joué alla à lour secours, battit l'ennemi, et, par la volonté de Dieu, le soleil s'arréta au milieu du ciel pour donner aux Hébreux le temps de compléter leur triomphe.

20. Après un grand nombre de victoires, Josué se trouva maitre de la terr promise, et la partagea entre les douze tribus d'Israël, Celle de Lévi, consacrée au service du temple, n’eut pas de part au partage des terres; mais on lui assigna des villes pour sa demeure, et déjà le Seigneur lui avait attribué pour subsistance la dime et les prémices de tout ce que la terre produisait. Les deux tribus de Manassé et d'Ephraïm, fils de Joseph, qui avaient été adoptés par Jacob, étaient entrées en partage égal avec les autres tribus. Josué, après avoir déterminé ce partage et assuré la paix dans Israël, mourut à l’âge de cent dix ans (1426).

21. Le muple, fidèle observateur de la loi sous Josué, fut, après sa mort, gouverné pendant dix-huit ans par les anciens de chaque tribu. Ilne tarda pas à s'allicr aux peuples étrangers et à se laisser entrainer par son penchant à l’idolâtrie; aussi, en punition de son impiété, il fut châtié par ses ennemis, que Dieu n'avait pas voulu détruire entièrement, pour qu'ils pussent Ctre les instruments de sa vengeance. Lorsque, afligé par la persécution ou réduit en servitude, le peuple s'humiliait et demandait grâce, le Seigneur lui envoyait des libérateurs qu’on nommait juges.

20. Que fit Josué, après la conquête de laterre promise? A quel âge mourut-il?—21. Par qui le peuple fut-il gouverné après Josué?

22. Les principaux juges furent: Othoniel, qui défit Chusan, roi de Mésopotamie; Aod, qui défit Eglon, roi de Moab. Après lui, la sage Débora, aidée de Barac, défit l’armée de Jabin, roi de Chanaan, commandée par Sisara. Ce fier général, qui se confiait dans le nombre prodigieux de ses chariots armés do faux tranchantes, fut obligé de s'enfuir à pied, et son armée fut taillée en pièces. uisé de fatigue, il entra dans la tente de Jahel, lui demanda à boire et se coucha par terre. Alors cette femme courageuse, voyant l'ennemi du peuple de Dieu entre ses mains, lui enfonça un gros clou dans la tête, et le montra ensuite dans cet état à Barac, qui le cherchait. Par cette victoire, Dieu rendit la liberté aux enfants d’Israël, opprimés depuis vingt ans par le roi de Chanaan. Débora et Barac célébrèrent cette même journée par un cantique d'actions de grâces.

23. De nouvelles infidélités attirèrent de nouveaux châtiments : les Madianites vinrent pendant sept années consécutives dévaster les moissons d'Israël. Le peuple s’humilia, et le Seigneur, pour le délivrer, suscita Gédéon. Ce vrai serviteur de Dieu témoigna une grande humilité, et ne consentit à commander, qu'après avoir obtenu plusieurs miracles pour preuve de sa mission. Le sacrifice qu’il avait pfépare de la pair de l’ange qui lui avait annoncé la volonté de

ieu, fut dévoré par le feu du ciel, et la rosée trempa et laissa sèche tour à tour, selon sa demande, une toison exposée dans un champ.

Quoique Gédéon fût fils d'un prêtre des idoles, Dieu le jugea digne de gouverner son peuple, parce qu'il trouva en lui une grande fidélité à ses ordres et une profonde humilité.

22. Quel fut le premier juge d'Israël? Qu’était-ce que Débora ? Comment Dénora délivra-t-elle le peuple juif?—23, Les Israélites demeurèrent-ils fidèles à Dieu aprèslamortde Débora? Quel nouveau libérateur Dieu envoya-t-il à son peuple? Quel signe Gédéon deman- EN Dieu comme preuve du choix qu’il faisait de lui pour délivrer

sraë

], ui défit Eglon, ée de Baan, com- » confiait armés de ed, et son rue, il enire et se urageu*e, es mains, le montra ait. Par fants d’Is- Chanaan.

urnée par

nouveaux it sept ansraël, Le délivrer, témoigna mmander, ur preuve are de la rolonté de éetrempa e, une toi-

es idoles, ple, parce ordres et

Les Jsraélites Juel nouveau déon demanpour délivrer

afDfon. 61

24, Plein de confiance en la protection céleste, (iédéon leva une armée de trente-deux mille hommes; mais lo Seigneur lui dit: Tu as avec toi un grand peuple; Madian ne sera point livré entre les mains de tant de gens, de peur qu’'Israël ne so glorifie contre moi, et n’attribuo sa délivrance à ses propres forces. Fais donc publier ceci devant tous: Quo celui qui est timide et qui manque de cœur s’en retourne.” L'ordre de Dieu fut exécuté, et il ne demeura que dix mille hommes. Ce nombre parut encore trop grand au Seigneur, et il dit de ne garder que ceux qui, en passant près du torrent, ne prendraient de l’eau que dans le creux de la main et sans mêmo fléchir le genou. Il n’y en eut que trois cents qui furent jugés dignes du combat, Ces trois cents hommes, ayantune trompette d'une main et de l’autre un vaso de terre renfermant un flambeau, pénétrèrent dans le camp ennemi, Au signal donné, ils brisèrent les vases et sonnèrent de la trompette, en criant: “ L'épée de Dieu et de Gédéon.”” Les ennemis, se croyant environnés d’une puissante armée, furent épouvantés, et, en fuyant, ils se tuèrent les uns les autres sans se reconnaitre (1291). @

25 Après cette victoire, tous les enfants d'Israël dirent à Gédéon: ‘“Régnez sur nous, vous et vos descendants après vous, parce qua vous nous avez délivrés des Madianites.”” Mais Gedéon leur répondit: “Je ne règnerai point sur vous, ni moi, ni mes enfants: ce sera le Seigneur qui sera votre roi.” Gédéon gouverna depuis ce temps-là le peuple d’fsraël, et tout io pays demeura en paix sous son gouvernement pendant quarante années,

26, Après sa mort, Abimélech, un de ses fils, se

24, Que fit Gédéon, une fois confirmé dans sa vocation? Le Seigneur lui permit-il d'attaquer l'ennemi avec l’armée qu’il venait de lever? Par quel signe Gédéon reconnut-il les hommes que Dieu destinait au combat? Comment arma-t-il les trois cents hommes seuls jugés dignes du combat?—925, Combien de temps Gédéon gouverna-t-il Israël ?— 26. Qu'était-ce qu'Abimélech? De quelle horrible atrocité se renditil coupable, après la mort de son père? Comment mourut-il?

A Le

52 HiSTOIRE SAINTE.

saisit de l'autorité, massacra ses soixante-dix frères, à l'exception de Jonatam, qui se déroba à sa fureur, et plongea le peuple dans de nouveaux malheurs; les habitants de Sichem, qui, les premiers, l'avaient reeonnu pour leur roi, s'étant ensuite révoltés contre Jui, il prit leur ville, ia rasa, et sema du sel au lieu où elle avait été. Abimélech avait régné pendant trois ans, lorsqu'il fut tué en cherchant à soumettre la ville de Thébotz.

Pendant qu'il assiégeait cette ville, une femme jeta du haut d’une tour un éclat d'une meule sur sa tête et l'écrasa. Ne pouvant souffrir qu’on dit qu’il était mort de la main d’une femme, il commanda à son évuyer de le percer de son épée; ce qui fut fait. Ainsi périt, par une mort tragique, le malheureux qui avaittrempé ses mains dans le sang de ses frères.

27. Après Abimélech, Thola et Jaïr furent successivement juges dans Israël pendant quarante-cinq ans. Ensuite les Hébreux retournèrent à l’idolâtrie et méritèrent d’être opprimés une cinquième fois par les Philistins et les Ammonites.

Chose remarquable ! le peuple hébreu, si vaillant, si courageux lorsqu'il était fidèle à Dieu, devenait le plus indolent ct le plus lâche de tous les autres peuples, dès qu’il abandonnaïit le service de Dieu pour se livrer à l’idolâtrie. Pendant sept ans, il avait souffert que les Madianites vinssent, sous ses yeux, moissonner ses blés, et, à cette époque, il souffrit pendant dix-huit ans les mêmes invasions de la part des Philistins et des Ammonites.

28. Jephté, qui précédemment avait été méconnu par ses frères et obligé de quitter la maison paternelle, fut rappelé par le peuple et chargé de commander les troupes. Ce nouveau chef, ayant vainement tenté la voix de la conciliation, marcha contre

27. Quels juges gouvernèrent Israël après Abimélech ? Les Israélites furent-ils fidèles à Dieu, après le gouvernement de Jaïr? —28. De qui Dieu se servit-,. our délivrer son peuple de la tyrannie des Ammonites? Quel vœu Jephté fit-il à Dicu?

« frères, , fureur, urs; les ent re- 3 contre au lieu pendant umettre

» femme e sur sa dit qu’il manda. à fut fait.

lheureux es frères.

t succes:

inte-cinq 'idolâtrie ème fois

vaillant, venait le peuples, se livrer ffert que issonner dix-huit listins et

méconnu n paterde comnt vainea contre

s Israélites ? —28., De ie des Am-