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ÊTA lS-UNIS. 333 les déterminèrent à prendre une position élevée. Voyant qu’il ne leur restait d'autre alternative que celle d'une liberté absolue, ou d'une soumission sans condition, ils résolurent de rompre entièrement les liens qui les unissaient À la môre-patrie et de revendiquer leur indépendance. Le 7 juin, Henri Lee, de la Virginie, secondé par John Adams du Massachusetts, tit au Congrès la proposition de proclamer d’une manière solennelle l'indépendance des colonies américaines. Une commission, composée de Franklin, John Adams, Jefferson, Livingston et Sherman, fut nomméce pour préparer l'acte de la Déclaration d'indépendance. Cet acte fut, après un court débat, résolu et signé par tous les membres du Congrès, le 4 juillet

10. Après avoir ainsi renoncé à toute allégeance, et, avec elle, À tout espoir de réconciliation, les Américains avaient besoin de toutes leurs forces et de tout leur génie pour maintenir leur grande et sublime position ; les événements du reste do l’année 1776 prouvent qu’ils sentaient la haute responsabilité qui reposait sur eux.

11. Le 28 juillet, un fort érigé sur l'ile Sullivan, près de Charleston, Caroline du Sud, fut attaqué par une escadre anglaise sous les ordres de l'amiral Sir Peter Parker; mais le feu de ce fort, où commandait le vaillant colonel Moultrie, causa de si grands dom mages à cette escadre, qu’elle abandonna son entreprise. Ce fort fut nommé fort Mouitrie.

12. Le général Howe, en quittant Boston, s'était rendu avec ses troupes à Halifax pour y attendre l’arrivée de l’escadre anglaise, et se diriger de là vers New-York. Washington avait prévu ce mouvement, et, après avoir pourvu à la sûreté de Boston, il s’avança en toute hâte vers New-York avec son corps d'armée.

10, Que firent las Américains, après cette solennelle résolution ?— 11. Que se pasea-t-il Le 28 juillet ?—12, Qu'avait fait le général Howe, en quittant Boston ? Que fit dans le môme temps, le sénéral Washington ? Que se passa-t-il Re 27 août? Que fit Washinzton dans la nuit du 29 août?

Howe, ayant reçu nn renfort de vingt mille hommes de la flotte britannique, commandée par son frère, l'amiral lord Howe, après avoir essayé, mais en vain, de régler par la négociation, les différends entre les belligérents, se prépara à écraser le général américain. Le 27 août, une bataille fut livrée à Long Island, dans laquelle une partie de l’armée américaine, sous les généraux Putnam et Sullivan, fut défaite. Wash. ington, apercevant lo danger où il se trouvait par suite de l’issue malheureuse de cet engagement, résolut d'abandonner Long Island; en conséquence, dans la nuit du 29 août, il effectua, à la faveur d’un brouillard épais, une retraite admirable en face de l’armée anglaise, qui n’était qu’à un quart de mille de: distance.