CAPTIVITÉ DE BABYLONE

et uno sagesse remarquable dont il donna souvent des preuves.

5. Vers co temps-là, vivait une ver:ueuse Isra lite, nommée Susanne, qui avait toujours été un modèle de piété et de fidélité à la loi du Seigneur. Deux vieillards, honorés du titre de juges, conçurent pour elle une passion criminelle; ils osèrent même la lui déclarer dans un moment où elle se trouvait seule, la menaçant d’une mort ignominieuse si elle refusait de se rendre à leurs désirs. ‘Il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains étant innocente, leur répondit Susanne, que de commettre le mal devant le Seignour,”” La jeune Israélite, amenée en présence du peuple pour être jugée, déclara qu’elle était innocente; elle fut néanmoins condamnée et conduite au supplice. Alors lo jeune Daniel protesta contre ce jugement, et s'offrit à confondre les infâmes vieillards; il fut écouté, et fit reconnaitre l'innocence de Susanne. Les vicillards furent convaincus de faux témoignage, et punis, suivant la loi, du supplice qu'ils avaient voulu faire subir à la chaste Susanne. Daniel se rendait de plus en plus célèbre dans son lieu d’exil, et, Dieu, voulant récompenser sa vertu et l’établir le protecteur de son peuple, permit qu’il fût élevé en honneur dans la cour du roi de Babylone.

6. Cependant Nabuchodonosor, enorgueilli par toutes les victoires qu'il avait remportées, voulut faire adorer sa statue en or de soixante coudées (1) élevée à cetto intention sur la place publique (586), Les grands et les courtisans, saisissant cette occasion pour perdre Ananias, Misaël et Azarias, les firent jeter dans une fournaise ardente, parce qu'ils refusèrent d’adorer la statue du roi; mais l’ange du Seigueur, étant descendu avec eux, écarta les flammes, et forma au milieu de cette fournaise comme un vent frais et une douce rosée, de sorte que le feu ne brüla

(1) La coudée équivalait à vingt pouces environ.

5. Rapporter l’histoire de Susanne.—6. À quelle épreuve fut mise la fdélité de Daniel et de ses compagnons ? Que résulta-t-il de cet acte de jalousie de ses ennemis ?

ns leurs liens, sans toucher même à leurs habits. Tous trois marchaient au milieu des flammes, louant et bénissant Dieu, et invitant toutes les créatures à le bénir avec eux. Lorsque Nabuchodonosor, informé de ce qui arrivait, les eut fait appeler, ils sortirent sains et saufs. Le roi, étonné de ce prodige, traita avec honneur les trois jeunes Hébreux; il rendit même un édit par lequel il publiait les merveilles que le Dieu très-haut avait opérées dans son royaume, et ordonnait à ses peuples de l’adorer.

7. Dans l’année 603, Nabuchodonosor avait vu pendant son sornmeil uno statue d’une hauteur énorme et d’un regard effrayant, dont la tête était d’or, la poitrine et les bras d'argent, lo ventre et les cuisses d’airain, les jambes de fer et les pieds en partie de fer et en partie d'argile; pendant qu'il était attentif à cette vision, une pierre s'était détachée d’ane montagne, et, frappant la statue par les pieds, elle l'avait briséo et réduite en poudre, et la pierre était devenue une grande montagne qui avait rempli toute la terre. Le roi avait oublie ce songe ; mais son esprit en était demeuré épouvanté. Il condamna à mort tous les sages et les devins de son empire qu’il avait vainement consultés pour savoir ce qu'il avait vu en songe. Daniel, ayant été appelé, demanda un délai pour invoquer le Seigneur, puis il rappela au roi le songe

w'il avaiteu, et lui dit que la statue colossale, formée

e différentes matières, figurait la succession des principaux empires qui gouverneraient le monde; ‘ Quant à la pierre que vous avez vue, Ô prince, se détacher de la montagne sans qu'aucun homme y eût touché, et venir briser et réduire en poudre la statue, elle représente le royaume éternel que le Dieu du ciel suscitera, et qui devra renverser et anéantir tous les autres royaumes (1).” Nabuchodonosor, transporté

(1) On s'accorde généralement à reconnaître dans les quatre empires figurés par ce songe, ceux d’Assyrie,de Perse, d'Alexandre ,et des Romains Le dernier royaume, qui est représenté par la 7. Comment Daniel se rendit-il célèbre à la cour? Dites la grande prophétie de Daniel.