DANIEL

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d'admiration, s'écria: “ Votre Dieu est vraiment le Dieu des dieux et le Seigneur des rois.” Il combla d'honneurs et de présents Daniel et ses jeunes com- Agnons,

8. Longtemps après, Nabuchodonosor vit encore en songe un grand arbre qui s'élevait jusqu’au ciel, et il entendit en même temps une voix qui disait: “Coupez cet arbre, mais gardezen la racine,” et cette voix proférait encore d’autres paroles menaçantes. Tous les sages de Babylone ayant été consultés en vain sur l'interprétation de ce songe, Daniel lui annonça que cette vision marquait qu’en punition lasos de son orgueil il serait changé en bête, et que, penae dant sept ans, il paitrait l'herbe comme un bœuf: il tif à l'exhorta en même temps à racheter ses péchés par des aumônes. Ce que Daniel avait prédit se vérifia : le roi, ayant perdu la raison, laissa croître d’une manière démesurée ses cheveux et ses ongles, fut chassé de la société des hommes, et s'enfuit dans les déserts; mais, au bout de sept ans, l'esprit et le sens lui revinrent; il leva les yeux aux ciel, bénit le Très- Haut, et remonta sur son trône (562). L'année suivante Nabuchodonosor mourut, laissant pour successeur son fils Evilmérodach, qui avait déjà été chargé de gouverner l'empire pendant les sept années de la folie de son père.

9. Cependant le crédit dont Daniel jouissait à la cour ayant excité la jalousie des grands de Babylone, ils le firent jeter dans une fosse où on gardait sept lions affamés ; mais Dieu le préserva, comme il avait protégé Ananias, Misaël et Azarias. Daniel y resta pendant sept jours, en sortit sain et sauf, et triompha de ses ennemis. Une nouvelle épreuve était encore réservée à son zèle. Les sacrificateurs de Bel, idole des Babyloniens, obtenaient pour leur dieu de grandes

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pierre qui se détache de la montagne, est le royaume spirituel ce Jésus-Christ, qui doit subsister éternellement.

8. Quel a été le second songe de Nabuchonosor, et quel fut son

grande interprétation ?—9. A quelle épreuve Daniel se vit-il soumis ?

largesses dos peuples en viande et en vin: ils les déposaient sur l’autel, et venaient ensuite les prendre pendant la nuit, faisant croire que Bel les avait consommés. Daniel, à leur insu, fit semer de la cendre dans le temple, en présence d'Évilmérodach. Le lendemain la supercherie des sacrificateurs fut reconnue; mais ils se vengèrent de cet affront en obtenant un édit qui défendait d’adorer d’autres dieux que le roi. Daniel refusa de s’y soumettre, ct fut de nouveau jeté dans la fosse aux lions; mais, comme la

remière fois, il ne lui arriva aucun mal. Le roi, à a vue de ce nouveau prodige, y fit jeter les ennemis du prophète, qui furent dévorés en un moment,

10. Ce serviteur du vrai Dieu eut un grand nombre de révélations; les siècles à venir furent dévoilés devant s°s yeux: l'ange du Seigneur lui en manifesta les événe:usnts les plus remarquables, lui désigna les principaux dominateurs du monde, et lui annonça le règne futur du Messie, fixé à la soixante-dixième semaine d'années, c’est-à-dire quatre cent quatre-vingtdix ans après l’ordre qui devait être donné plus tard par le roi &e Perse pour la reconstruction des murs de Jérusalem.

11. L'empire d’Assyrie touchait à sa fin : Balthazar, l’un des successeurs de Nabuchodonosor, était assiégé dans Babylone par Cyrus, fils du roi des Perses, qui commandait l’armée de son oncle Darins où Cyaxare IT, roi des Mèdes. Le monarque assyrien comptait sur la hauteur et la force des murailles de sa capitale, qu'il regardait comme imprenable; il passait les jours et IL: nuits en réjouissances et en fêtes, Au milieu d’un festin et dans une orgie, où il s'était plu à profaner les vases sacrés du temple de Jérusalem que Nabuchodonosor avait apportés de Judée, une main céleste traça sa condamnation sur Ia muraille de 1: salle en caractères inintelligibles pour tous les assis-

10. Rapportez quelques-unes des principales révélations de ce saint ‘prophète.—11. Comment finit ie royaumo d’Assyrie? Que vit Balthazar au milieu d’un festin où il avait profané les vases sacrés du tenple de Jérusalem, emportés par Nabuchodonosor ?

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