ZOROBABEL
tants comme pour les mages et les devins. Daniel, consulté sur ce signe effrayant, en donna l'explication au roi, et cette nuit-là même Cyrus, ayant détourné le cours du fleuve de l’Euphrate, qui traversait la ville, entra dans Babylone, tua Balthazar, et s’empara de l'autorité (558). IL appela ensuite Darius, son oncle, qui devait jouir des conquêtes du jeune prince. Darius, étant maître de Babylone, voulut que Daniel, dont il connaissait les talents, la sagesse et es vertus, fût son ministre, et il nomma ses trois compagnons satrapes ou gouverneurs de provinces.
12. Les soixante-dix années de la captivité prédite par le prophète Jérémie étant accomplies, Cyrus, successeur de Darius sur le trône des Perses et des Mèdes, ayant reconnu, comme Daniel le lui faisait lire dans les prophéties d’Isaïe, écrites deux cents ans avant sa naissance, qu'il avait été choisi de Dieu et désigné par son nom comme le ministre des volontés célestes, Cyrus permit aux Juifs, par un édit mémorable, en 536, de retourner dans leur pays, et il leur donna tous les vases que Nabuchodonosor avait emportés. Les Juifs, qui profitèrent de la permission que leur avait accordée Cyrus, arrivés à Jérusalem sous la conduite de Zorobabel, prince de la famille de David, et du grand-prètre Jésus ou Josué, étaient au nombre de quarante-deux mille personnes environ ; ils jetèrent les fondements du nouveau temple. Les anciens, à la vue de cet édifice, ne pouvaient retenir leurs larmes en pensant à la magnificence du premier temple; mais les prophètes Aggée et Malachie les consolaient en déclarant que le Messic, le désiré de toutes les nations, rendrait ce nouveau temple bien plus célèbre que l’ancien, puisqu'il l’honorerait de sa presence. Les travaux durèrent vingt années, à
12, Combien de temps dura la oaptivité de Babylone? Par qui les Juifs furent-ils reconduits en Palestine? Quels furent leurs premiers
soins en arrivant à Jérusalem? Quels sentiments les vieillards manifestiient-ils en voyant le nouveau temple ? Qu'est-ce SAR et Maluchie annonoèrent à l'égard du temple? Par qui les Juifs furent-
ils chtravés dans l'érection du temple et des murs de la ville?
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cause des persécutions que les Samaritains suscitèrent aux Juifs. La. dédicace de ce temple eut lieu, et le culte y fut rétabli dans une fête solennelle en 516.
13. Artaxercès (Assuérus dans l'Écriture), un des successeurs de Cyrus, honora Néhémie de sa bienveillance, et le fit son échanson. Ce vertueux Israëélite, apprenant que les Samaritains persécutaient ses frères à Jérusalem, obtint la permission de s’y transporter
our relever les murs de la ville sainte. Assuérus pu-
lia même un édit à cet effet. C’est de cet édit célèbre que datent les soixante-dix semaines d'années, ou les quatre cent quatre-vingt-dix ans qui devaient s’écouler jusqu'à‘la venue du Messie, suivant la prophétie de Daniel.
14. Néhémie, qui, À l'exemple de Moïse, aima mieux partager les souffrances de son peuple que de jouir des délices de la cour à Suse, résidence habituelle des rois de Perse, arriva sans obstacle à Jérusalem. La Judée était alors sous l'autorité civile du satrape qui administrait pour le roi de Perse les provinces de Syrio et de Palestine; mais elle était gouvernée, pour la religion, par le grand-prêtre des Juifs, et pour la police et les affaires ordinaires, par les chefs de Juda. La voix de Néhémie et l'exemple du grand-prêtre Eliasib encouragent le peuple, et les murs de Jérusalem se relèvent malgré les efforts jaloux des peuples voisins (454).
15. Esdras, de la race d’Aaron, sacrificateur et docteur de la loi, eut la gloire de régler l’état civilet religieux du peuple de Dieu. Il fut choisi par Néhémie
our faire aux Juifs assemblés devant le temple la ecture des livres de Moïse, qui dura sept jours. Ésdras mit ensuite en ordre les livres saints, composa les deux livres des Paralipomènes ou chroniques, auxquels il
13. Quelle était la fonction de Néhémie à la cour d’Assuérus? Que fit Néhémie, apprenant que les Samaritains s’opposaient à la construction des murs de Jérusalem? A quelle époque commencent les suixante-dix semaines d'années qui devaient s’écouler jusqu’à la venue du Messie ?—14. Qui fut associé à son gouvernement ?—15 Quelle fut la gloire d'Esdras? Comment ranima-t-il le zèlo du peuple pour la loi de Dieu? Quelle est l’origine des Synagogues ?
scitèlieu, 1 516.
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