HÉLIOGABALE

Vaincu à Anlioche, Macrin fut tué dans sa fuite à Chalcédoine. Il n'avait régné que quatorze mois (218).

9. HÉuoOABALE (218-222). — Héliogabale, qui se nommait Bassianus, devait son surnom aux fonctions de prêtre du soleil, qu'il remplissait à Emèse. Il était né à Antioche, et n'avait pas encore quinze ans quand on lui confia les destinées de l'empire. Ce jeune fou apporta à Rome le luxe et la débauche des monarques d'Orient.

L'étonnement des Romains fut grand quand ib virent ce nouveau maître du monde se présenter en public, le tour des yeux peint, les joues fardées, la tiare sur la tête, portant un collier, des bracelets, une tunique d'étoffe d'or, une robe de soie à la phénicienne et les sandales ornées de pierres précieuses. Ils furent encore bien plus surpris quand il établit un sénat de femmes, qui devait statuer sur l'habillement, sur les visites et les préséances, et quand il eut la fantaisie de faire venir d'Emèse la pierre noire qui représentait son dieu. Il lui fit construire un temple magnifique sur le mont Palatin, et le maria avec la Lune qu'on alla chercher à Garthage.

Son palais était d'un luxe insensé. Ses appartements n'étaient tendus que d'étoffes d'or. Son char était couvert de pierreries et de diamants, et depuis son palais jusqu'à l'endroit où il montait dans son char. Je sol était couvert de sable d'or. Il ne buvait que dans des vases d'or enritbis de pierreries^ qu'il distribuait aux convives

276 L'empire.

après le festin. La gloutonnerie de Yitellius n'était plus comparable aux prodigalités d'Héliogabale. Les soldats rougirent de ce monstre efféminé, et proclamèrent à sa place son cousin, Alexandre Sévère.

10. Alexandre Sévère (222-Î35). — Alexandre Sévère, qui n'avait que quatorze ans quand les prétoriens l'appelèrent à Tempire, eut pour régente Mammœa, sa mère, princesse d'une trèsgrande vertu et qui fut peut-être chrétienne. Sur ses conseils, il rendit au sénat ses préroga* tives, chassa du palais les hommes corrompus qu'y avaient attirés les vices d'Héliogabale, et travailla à rétablir la discipline dans les armées. Partageant son temps entre l'étude et les affaires^ il avait pris pour maxime cet article de la morale chrétienne : « Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit à vousmême. »

Son zèle eut surtout pour objet de réprimer les excès dont les magistrats s'étaient rendus coupables dans les provinces. Il n'accordait les charges qu'au mérite, et ne voulait pas qu'elles fussent vénales : « Je ne souffrirai pas les marchands de fonctions, disait-il, autrement je ne pourrais punir les pillards. » Il publiait d'avance les noms de ceux qu'il devait nommer gouverneurs, et priait tout citoyen de faire ses réclamations, s'il le jugeait convenable.

Il n'eut pourtant pas lafermelé nécessaire pour