COURS ABRÉGÉ DE B£LL£S LETTRES

superstition absurde qui atteste régarement des hommes, il n'en est pas moins vrai de dire que, du fond de cette Théologie ridicule, se présente à notre esprit cette grande et utile vérité, savoir; l'unité d'un Etre Suprême, maître et arbitre des Dieux et des hommes, qui règle par sa volonté les destinées des uns et des autres.

Or les Dieux, dans l'action du poème épique, peuvent agir de trois manières différentes ; ou séparément et indépendamment du héros ; c'est-à-dire en maîtres souverains qui règlent entr'eux le sort des hommes ; cette manière est la plus brillante : c'est ainsi que Junon, Eole, Jupiter, agissent dans le premier livre de l'Enéide : ou conjointement avec le iiéros sous une forme humaine, en sorte qu'ils ne laissent apercevoir qui ils sont qu'au moment où ils disparaissent : cette manière a moins de dignité, et c'est celle de Vénus et de Cupidon dans le mêmç livre : ou enfin par songes^ visions nocturnes quoique toujours sous une figure connue. Cette dernière manière est la moins noble,parce qu'on est presque maître de prendre pour rêverie ce qui est l'oracle du Ciel. Enée a souvent de ces avis de la part de son père.

Au reste, comme les Dieux doivent toujours faire la fonction de cause première^ et les hommes celle de cause seconde^ ils ne doivent paraître que de loin en loin dans les grandes entreprises, lorsque sans eux, faute de lumière et de force, le héros ne pourrait arriver au but où ils veulent qu'il arrive :

JVec Deus intersit, nisi dignus vindice nodos //iciderit. "fto^u w\. YJ«^*

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Alors toute rinduslrie du poète doit se réduire à tirer le voile qui couvre les machines qui font jouer la nature, et à représenter la conduite du Dieu telle qu'elle doit être par rapport aux choses humaines.

SECTION TROISIEME