DE LA POE^SIE DRAMATIQUE

La poésie Dramatique est celle qui imite les actions, non pas par le simple récit comme l'Epopée, où l'imitation se fait par le récit de l'action ; res acia refertur; mais par la représentation, parl'a<^0B même ; c'est-à-dire en faisant parler et agir les personnages mêmes qu'elle emploie 5 agitur res in scenis: Hor. art. pœt Ainsi on peut définir le Drame, Vindtaiiim d^une action par V action.

L'action dramatique étant soumise aux yeux, elle exige plusieurs choses particulières soit du côté de la vraisemblance, soit du côté de Vunité de Padiony de jour et de lieux, soit enfin du côté du style ; parce que le jugement des yeux est plus redoutable que celui des oreilles. Il faut que le style, la déclamation des acteurs, les décorations même du théâtre, tout concoure à nous persuader que la fiction est une réalité.

Les régies générales du Drame se trouvent renfër» xnées dans ces trois vers de Boileau :

Nous voulons qu^avec art V action se ménage ;

Qu'en un lieu, qu'en un jour, im seul fait accoxapli

Tienne j^squ'à la fin le théâtre rempli.

Akt. poé{. chant 3e«

1^. Vraisemblance dramatique. Le poète n'est jamais obligé de traiter les choses dans la vérité historique, et comme elles se sont réellement passées : il le peut, quand par hasard un fait réel se trouve avoir toutes ses parties conformes aux régies de l'art. Ainsi Racine n'a fait nul changement dans l'action d'Esther, et presque point dans celle d'Athalie ; et ces deux pièces n'en sont que plus touchantes ; parce qu'il sort du fond de la vérité une certaine vertu de persuasion, qui lui donne toujours un grand avantage sur la fiction.

Mais comme il se rencontre rarement des faits réels assez bien disposés pour servir de fond à un poème de quelque étendue, on est réduit à feindre, soit pour ajouter au sujet ce qui lui manque, soit pour lui retrancher ce qu'il a de trop, soit enfin pour en combiner autrement les parties. Or quand on feint, il faut représenter les choses feintes telles qu'elles ont^-u ou dû se passer, c'est-à-dire selon leur possibil^é ou leur vratsemblance^ eu égard aux circonstances des temps, des lieux et des personnes qui agissent.

2^, Un>ifé de PacHon dy'amaUqve, L'action est tm€j quand on se propose un seul but, au quel tendent tous les moyens qu'on emploie. On divise néanmoins l'action dramatique en actes, et les actes en scènes.

L'acte est une action subordonnée qui sert de moyen pour arriver h une fin ultérieure, et qui suppose d'autres actions avant ou après soi. L'action dramatique doit renfermer cinq acieSy qui oivl cWomv \evM%

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régies particulières qu'il OBt important d'observer, si on est jaloux de plaire.

Neve miner, neu sit quinto productior actu Fabula que posci vult, et spectata reponi.

HoR. art. poet.

Le premier ade^que les Anciens appelaient j^ro/a^, doit contenir la proposition du sujet, Texposition claire de la chose dont il s^agit, faire connaître les acteurs et une parUe de leur caractère, commencer le nœud, et préparer le dénouement, sans cependant que cette préparation soit trop sensible. Dans le second, le troisième et le quatrième acteSy le nœud doit se serrer de plus en plu?, le trouble et l'inquiétude du spectateur aller toujours croissant. Le cinquième acte ett le plus vif de tous, parce que plus le spectateur a attendu, plus il est impatient. Dans cet acte, il est de règle de décider le sort de- tous les personnages importants qui ont paru dans la pièce ; car, ayant eu part à l'action, il est juste qu'ils aient part ausfi.à Pévéneïftent ; et, si on le peut, le dénouement doit aussi finir avec la dernière scène.

De même que l'action dramatique est composée d'ic/f*, les actes sont aussi composés de scènes.

Une scène est une partie d''un acte, caractérisée par reiitrée ou par la sortie de quoiqu'un des acteurs, ou de ceux (jui ont part à Paction. Ce n'est pas assez q!?e ie-i scènes se suivent, il laut qu'elles se tiennent eiitrVik*», de mari ère qu'on voie pourquoi un Acteur erAVy et un autre sort. Cette Iiai:<on des scènes se fait on par la présence des î^****^"*^^ o\x \k^t X'iva^ ^>sr

COVR$ A3RÉGÉ DE B£LL£S LETTRES. 88

cours, OU par la vue, ou par quelque bruit Par la présence^ quand plusieurs acteurs entrants ou sortants restent quelques moments sur le théâtre ; par le discourSy quand ils se parlent ; par la vue, quand l'entrant a vu le sortant, ou le sortant l'entrant, ou qu'ils se sont vus tous deux ; par le bruit y quand, le théâtre demeurant vide, on entend le bruit de quelqu'un qui arrive. Cette dernière espèce de liaison ne suffit pas : la troisième est absolument nécessaire : les deux autres sont à désirer.

3^. Unité de jour. L'unité de jour est le tour du soIeil,ou vingt-quatre heures ; c'est-à-dire, que l'action représentée doit se commejncer et s'achever dans cet espace de temps. A la rigueur, l'action ne devrait pas durer plus que la représentation pour avoir une parfaite ressemblance, c'est-à-dire deux ou trois heures au plus. C'est un degré . de perfection dont on sent le plaisir dans les Horaces de Corneille, et dans 1'.^ihalie de Racine. Mais comme il est très-rare de trouver des sujets qui puissent se restreindre dans des bornes si étroites, on a élargi la règle, et on l'a étendue jusqu'à vingt-quatre heures. Alors, pour cacher le défaut, comme il y a cinq actes, et quatre entr'actes ou repos dans les quels l'action est suspendue, le poète place.- adroitement une nuit entière dans un entr'acte^-et le reste du temps qu'il a de trop, il le place encore dans les autres entr'actes ; de manière que chaque acte ne demande, pour ce qui s'y fait, que le même temps précisément qu'on met à \e ie^\%^'e.w\fcx* 4^. Unité de lieu. Dans un tèG\\,Y«icA!\oti^evîX^