COURS ABBÉGÉ DE BELLES LETTRES

faire en plusieurs lieux, au Ciel, sur la terre, dans les enfers ; la pensée du lecteur se porte partout avec la même facilité. Dans le Drame, la vraisemblance exige que tout se passée dans le même lieu ; car la môme indulgence qui élargit les limites du temps, n'élargit pas de même celles du lieu. Il n'est pas si aisé de tromper les yeux, qui sont attentifs au spectacle, que l'esprit qui est presque tout absorbé dans l'imagination et le sentiment. Dans la nature, quand la scène change, c'est que nous changeons de place. Ici c'est tout le contraire : le point de vue change de place, et nous n'en changeons pas.

Cette règle cause beaucoup de contrainte et de tourmezils aux poètes. C'est à eux d'éviter les inconvénients, ou de prendre le parti où il y en a le moins. C'est un inconvénient de faire venir un Roi sur le théâtre pour entendre un* criminel qui a encore un root à lui dire : naturellement il faudrait mener le criminel devant le Roi ; mais Punité de lieu serait rompue, et il faut que le Roi revienne sur le théâtre.

Corneille est d"*avis de ne pas marquer trcp distinctement le lieu, et de ire contenter de dire que la scène est à Athènes, à Rome, ou tout au plus dans un tel palais ; et de laisser à Timagination du spectateur à fixer le lieu d'une façon plus déterminée ; ou même à ne pas le fixer du tout, s'il nVn sent pas le besoin.

On voit par là que les anciens avaient un grand uvantaue sur les modernes. Ils p'enaient])ourlieu de In scène une plrcc pul.Wr^v.e, cù cUacim abordait en fortant de ea maison, cl où ' ^ 'a^Ia \e'à \iJSc:\t^^.

Toutes les Comédies dç Plaute, de Térence, d'Aristophane sont ainsi placées.

5^. Style du Drame. Le style de la poésie dramatique doit être conforme à la condition et à l'état actuel de celui qui parle ; sans quoi, dit Horace, tous les spectateurs instruits ou ignorants, la Cour et 1^ peuple se moqueront de l'auteur et de l'acteur ;

Si dicentis erunt fortunis absona dicta, Homani tollént équités pedilesque cachinnum.

Art. poet.

Ainsi l'état de celui qui parle doit être la règle du style. Un Roi, un simple particulier, une femme, un commerçant, un laboureur paisible ne doivent point parler du même ton. Mais ce n'est pas assez ; qq^ mêmes hommes sont daps la joie ou dans la douleur^ dans l'espérance ou dans la crainte ; et cet état du moment doit encore donner une autre conformation à leur style, toujours basée cependant sur la condition de la personne.

Toute personne qui parle, doit avoir au moins une raison apparente pour parler. Un acteur qui parle seul, fait ce qu'on appelle un monologue ; et quand plusieurs parlent, et qu'ils parlent l'un à l'autre, c'est un dialogue.

Tout monologue doit être court ; la raison est, qu'il est presque hors de la nature. S'il est long, il faut que l'acteur soit dans une iagilation violente. Un homme tranquille se contente de penser, de réfléchir : ce n'est que quand il sent un grand ttouVAfe a\i ^^<i^^^

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de lui-même, qu^il éclate, qu'il marche à grands? pas, qu'il fait des gestes, et prononce des mots.

Dans le dialogue, les interlocuteurs doivent Fe partager la parole selon leur intérêt, et selon la décence ; et l'on doit toujours sentir la raison pourquoi elle passe d'une bouche à l'autre. Cette distribution demande d'autant plus d'art, que cet art ne doit nullement paraître. Il faut que les idées et les int^'^rèts se mêlent, s'unissent, se relèvent, se croisent, se choquent, se pénétrent, se repoussent d'une façon libre, aisée et prompte. Personne n'a été plus savant en cette i)artie que Corneille et Molière.