DE LA TRAGÉDIE

Avant que de définir la Trag<5die, il en faut distinguer deux espèces 5 l'une merveilleuse, qui parmi nous s'appelle Optra ; l'autre héroïque, qui a retenu le nom du gcni-e, et s'appelle simplement Tragédie,

SECTION PREMIÈRE

DE l'*OPÉP.A.

ï/Op^^'-a rsi la représentât io7i d\me action allrihuée

ti dts inui^sm'^eii surnaturdlcs, Con:me ît'C^? nrteum

sont der» Dieux, ou dos Héros Jemi-Dieux, ils doivent

yaiwo::ccr aux moT\Q\s par des opéi*ations, par un

langage, par des inflexions de voix, qui surpassent les lois du vraisemblable ordinaire.

1®. Leur^ opérations ressemblent à des prodiges. C'est le Ciel qui s'ouvre, une nuée lumineuse qui apporte un être céleste : c'est un palais enchanté qui disparait au moindre signe, et se transforme en désert. &c

2®. Leur langage est entièrement lyrique : il expri* me l'extase, l'enthousiasme, l'ivresse du sentiment.

3®. C'est la musique la plus touchante qui accompagne les paroles, et qui, par les modulations, les cadences, les inflexion», les accei;t>?, en fait sentir toute la force et tout le feu. La raison de tout cela est "dans l'imitation. Ce sont des Dieux qui doivent agir et parler en Dieux. Pour former leur caractère, le poète choisit ce qu'il connaît de plus beau et de plus touchant dans la nature, dans les arts, dans tout le ^nre humain, et il en compose des êtres qu'il nous donne, et que nous prenons pour des Divinités.

Mais le meilleur Opéra ne sera jamais qu'un mauvais ouvrage. Car, outre qu'ail pèche contre la vraisemblance dramatique, et qu'il énerve l'âme parla mollesse des sons, il ne s'y trouve rien pour l'esprit et pour la raison. C'est ce qu'on a joliment exprimé dan«< les vers suivants, qui renferment une description exacte et crîtiqu*?» de l'Opéra.

J^ai vu le soleil et la lune Qui tenaient des discours en î*air ; J'ai vu le terrible Neptune Sortir tout frisé de la mer.

bS COURS ABRÉGÉ DE BELLES LETTRES.

J'ai VU Taimable Cythérée, Au doux regard, au teint fleuri, Dans une machine entourée D^amours natifs de Chambéri.

J'ai vu le Maître du Tonnerre, Attentif au coup de sifflet, Pour lancer ses feux sur la terre Attendre Tordre d'un valet.

J'ai vu du ténébreux empire Accourir, avec un pétard, Cinquante lutins, pour détruire Un palais de papier brouillard.

J'ai vu des dragons fort traitables Montrer les dents sans offenser ; J'*ai vu des poignartls admirables Tuer les gens sans les blesser.

J'ai vu l'amant d'une bergère, Lorsqu'elle dormait dans un bois, Prescrire aux oiseaux de se taire, Et lui, chanter à pleine voix.

Xai vu des guerriers en alarmes.

Les bras croisés et le corps droit, Crier cent fois : courons aux armes, Et ne point sortir de Tendroit.

J'ai vu, ce qu'on ne pourra croire, Des Tritons^ animaux maim^)

Pour danser, troquer leur nageoire Contre une paire d'escarpins.

Dans des chacones et gavotes, J'ai vu des fleuves sautillants ; J'ai vu danser deux matelotes, Trois jeux, six plaisirs, et deux vents.

Dans le char de Monsieur son père, J'ai vu Phaéton tout tremblant Mettre en cendre la terre entière Avec des rayons de fer blanc*

J'ai vu Roland, dans sa colère.

Employa l'effort de son bras, Pour pouvoir arracher de terre Des arbres qui n'y tenaient pas.

J'ai vu souvent une furie Qui s'humanisait volontiers ; Pal vu des faiseurs de magie Qui n'étaient pas de grands sorciers*

J'ai vu Diane en exercice ^

Courir le cerf avec ardeur ; Pai vu derrière la coulisse Le gibier courir le chasseur.

Pai vu des ombres très-palpables Se trémousser aux bords du Styx 5 Pai vu l'enfer et tous les diables A quinze pieds du paradis.

do COURS ABRÉGÉ DE BEXLES LETTRES.

SECTION SECONDE