DE LA TRAGÉDIE HÉROÏQUE

La Tragédie héroïque, ou simplement la Tragédie, est la représentation d'aune action hércaquey propre à exciter la terreur et la pitié.

On dit 1^. que la Tragédie est la représentation d^une action héroïque. Une action est héroïque, lorsqu'elle exige une force d'ame au dessus du vulgaire. Elle peut être héroïque de deux manières, ou j^or ellemême^ quand elle a un objet grand et noble, comme d'acquérir un trône, de sauver une nation, de punir un tyran, de se vaincre soi-même c(^s l'accès d'une passion violente ; ou par Vétnt et h caractère de ceux qui la font y quand ce sont des Rois, des Princes qui agissent, ou contre qui on agit.

Comme les arts de goût sont soumis jusqu'à, un certain point aux caprices des* Amateurs et des Artistes, il y a eu des poètes à qui il a plu de ral^s^r.le tragique jusqu'aux malheurs des conditions communes, ce qui a formé une espèce mixte qu'on appelle Tragicomédies, Mais la pratique des Grecs et des Romains, et de tous les grands Tragiques modernes a été de s'attacher de préférence à des sujets héroïques, persuadés que des malheurs arrivés à des { ersonpages pauvres et obscurs ne pourraient que nous intéresser et nous toucher faiblement*

2^. OnJ ajoute, propre à exciter la terreur et la

pitié. C'est là proprement ce qui fait le tragique*

JToutes les nations polies ont donné le prix aux sujets

COURS JÎBRtGt DE BELLES LETTRES. 9ï

OÙ la terreur et la ptié étaient portées au plus haut point. Car le malheur étant le sujet de la Tragédie, l'objet qu'elle se propose est le plaisir de voir des malheureux, et de pleurer avec eux. Or, en nous montrant un homme malheureux et qui ne mérite point de l'être, elle produit la pitié ; et en nous faisant voir cet homme dont le malheur peut tomber sur nous, elle inspire la terrettr. Nos entrailles sont émues à la vue des infortunes de nos semblables ; et le saisissement que nous éprouvons au fond de nos cœurs, nous fait craindre pour nous-mêmes la même calamité que nous déplorons dans les autres.

C'est pourquoi, il faut nécessairement, dans la Tragédie, que le héros succombe ; de manière cependant que son état puisse faire naître ces sentiments dans les cœurs. Car nous ne saurions, par exemple, nous intéresser au sort d'un méchant qui succomberait sous les efforts d'un autre aussi méchant que lui. Mais si un homme vertueux, ou du moins plus vertueux que vicieux, devient la victime soit de son devoir, soit de sa propre faiblesse, soit de son emportement passager, soit du malheur qu'il n'a pu éviter, voilà ce qui nous tou^ che, cequi nous fait verser des larmes, ce qui produit en nous cette crainte, mêlée toutefois d'une certaine douceur, d'un certain plaisir, qui vient de la comparaison secrète que nous faisons de notre état avec celui du malheureux qui souffi-e.

Il suit de là, que toute Tragédie qui ne produit que l'un de ces deux sentiments est imparfaite ; que celle iqtii ne produit ni l'un ni l'autre tfeaX ^o\wX ^nisvxûîWiX

9â COURS ABRÉGÉ DE BELLES LETTRES.

Tragédie ; que celle qui ne les produit que dans quel* ques endroits, n'est Tragédie que dans ces endroits mêmes ; et qu'enfin elle le sera plus ou moins^ selon qu'elle excitera plus ou moins ces passions.

ARTICLE SECOND