DE LA COMÉDIE
La Comédie est /a représentation d^une action bouf^ geoise, présentée par un côté ridicule.
On dit l^. que la Comédie est la représentation ^d^une action bourgeoise. Son objet est de nous retra-^ cer la vie civile dont elle est l'imitalion. La Comédie est ce qu'elle doit être, lorsque, dans la représentation de l'action, on croit se trouver dans une compagnie du quartier, et qu'on y voit ce qu'on voit dans le mondei Elle n'admet pas les sujets héroïques, parce que les sottises des grands sont des malheurs, et ne peuvent faire rire : mais il n'en est pas de même des actions bourgeoises, parce que les sottises des petits ne sont que des sottises, et que l'on n'en craint pas les suites.
On ajoute 2^., présentée par un côté ridicule. Si on se contentait de définir la Comédie, Pimitation d^une action bourgeoise, sans y ajouter le ridicule, tous les vices, toutes les vertus, toutes les aventures de la société bourgeoise y pourraient entrer ; les malheurs d'un père, les chagrins d'un jeune homme trompé dans ses espérances en feraient la matière. Elle ferait pleurer aussi bien que la Tragédie. Mais la nafi/re de ce poème étant ûxée et resserrée par la fin
knème qu'il se propose, tout ce qui ne tend point à réjouir le spectateur par la peinture de quelque défaut lisible n'appartient point directement à la Comédie. Le ridicule est essentiellement son objet. Or le ridicule est un défaut qui prête à rire : cependant tout ridicule n'est pas risible. Il y a un ridicule grossier ; il y a un ridicule qui vient d'un sot orgueil. Le premier est maussade, et nous ennuie ; le second nous cause du dépit, parce qu'il prend sur notre amour propre. Le ridicule vrai et réel, le seul qui nous soit agréable, parce qu'il ne nous cause aucune inquiétude secrète, est aussi le seul qui se montre sur la scène comique.
La difformité qui constitue ce ridicule est une contradiclîon des pensées, des sentiments, des mœurs de quelqu'un, de son air, de sa façon de faire, avec la nature, avec les lois reçues, avec les usages, avec ce que semble exiger la situation présente de celui en qui cette difformité se trouve : par exemple ; un homme connu par sa lâcheté, et qui affecte le langage d'un brave; un homme ruiné* ou accablé de dettes, qui veut apprendre aux autres les moyens de s'enrichir . un enfant qui affecterait la gravité d'un Magistrat, ou un Magistrat qui s'amuserait comme un enfant ; voilà des difformités ridicules, qui sont, comme on le voit, autant de contradictions avec certaines idées d'ordre et de décence établies dans la société ; et c'est cette difformité dans les mœurs, présentée par son côté ridicule, qui fait l'objet de la Comédie,
