DS L^ART DE PRÉSENTER LE RIDICULE

Le talent du poète comique consiste à. peindre les personnages avec un certain grotesque plaisant, ajouté à là vtftté. C'est pour cela qu'il fait ressortir le ridicule de difi^rentes manières :

1^. En multipliant les traits, et en les présentant presque de suite les uns sur les autres. Ainsi, quoiqu'un avare, dans la société, ne donne des preuves d'avarice que de loin en loin ; sur le théâtre, il ne dira pas un mot, ne fera pas un geste qui ne la représente. S^.En poussant le ridicule au delà de la vraisemblance ordinaire, sans être néanmoins outré. Un avare voit deux chandelles allumées, il en souffle une ; il n'y a là rien de singulier : on la rallume, il la souffle encore ; cela est comique : on la rallume une troisième fois, il la souffle, et la met dans sa poche ; cela passe le vraisemblable ordinaire, mais n'excède pas les bornes du comique.

3®. Un troisième moyen de rendre le ridicule plus piquant, est de le faire contraster avec la droite raison et la décence; comme Taigreur du Misantrope avec la douceur de Thomme poli ; ou de mettre en opposition deux excès l'un contre l'autre, comme un ÛU prodigue à côté d'un père avare.

Au reste, le rire poétique et artificiel a des bornea

trcs-délic^tes. Il faut bien faire attention de ne pas

porter la dérision jusqu'au point de la faire sentir à

celui dont on rit 5 car alors ou \V se Côkcbe, ou il rit

COURS ^BRÉGi^ DS BELLES LETTRES. 95

lui-même \ et dans Tun et l'autre cas le spectatew ne rit plus.

SECTION SECONDE