DEFINITION DES BEAUX ARTS

Les beaux Arts sont une imitaiion de la belle no" iure représentée à P esprit dans P enthousiasme.

Nous disons lo. que les arts sont une imitation de la nature. Par nature on entend non seulement tmn ce qui est^ mais encore tout ce qui peut être, tout ce que nous concevons aisément comme possible. La nature renferme donc tous les plans des ouvrages ré- ^liers, tous les dessins, tous les ornements qui peu^ vent nous plaire. Le génie qui travaille pour plaite, ne pouvant créer la nature, ni sortir des bornes qu'elle lui prescrit, essaierait-il de la détruire ? Il n'en résulterait qu^un chaos affreux, que Ton regarderait k juste titre comme l'expression de la folie. Il se trouve par conséquent réduit à la suivre et à la copier. Quelle est donc la fonction des aHb î C'est de recueillir tous les traits épars dans la nature, et de les réunir dans des objets auxquels ils ne sont pas naturels. C'est ainsi que le ciseau du Statuaire montre un héros dans un bloc de marbre. Le Peintre, par ses couleurs, ftiit sortir de la toile tous les objets visibles. Le Musicien^ par ses sons artificiels, fait gronder l'orage, tandis que tout est dans le calme. Le Poêle, par son invention et par l'harmonie de ses vers, remplit notre esprit d'images feintes, et notie coeur de sentiments factices souvent plus charmants que s'ils étaient vrais et naturels.

D'où il faut conclure que les arts, dans ce qui est proprement art, ne sont ^ue des imitations et des ressemblances qui ne sont poÎT\* ^« nalAH», tosà» q^\\i^-

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missent Vètie ; et qu'ainsi la matière des beaux ArU» n'est pas le vrai qui est^ mais le vrai qui peut étre^ ou le vraUemblable.

Il est cependant permis à l'art de bâtir sur la venté f mais il n'y a proprement d'art que dans ce qui est feint, iiiv^nté) copié, imité d'après la nature. Par exemple, que César ait eu un démêlé avec Pompée ;. ce n'est point Poésie, c'est Histoire. Mais qu'un Poète invente des discours, des motifs, des intrigues, le tout d'après les idées que l'historien nous donne de» car^tères et de la fortune de César et de Pompée, Toîlà ce qu'on appelle Poésie, parce que cela seul est l'ouvrage de l'art et du génie. C'est ainsi que le combat des Horaces et des Curiaces, d'Histoire se change en Poème dans la main de Corneille, et le triomphe de Mardochée, sous la plume de Racine*

2o* Nous ajoutons que Ibs arts sont une imitation de h belle nature. Le but des arts étant de charmer, et [^ nature n'ofirant nulle part des beautés parfaites, PArtistB ne doit pas la copier servilement ; mais, après avoir choisi les traits épara çà et là, il doit les présenter avec toute la perfection dont ils sont susceptibles. Quand Zeuxis voulut peindre une beauté parfaite, il ae fit pas le portrait de quelque beauté particulière dont sa peinture fut l'histoire ; mais il rassembla tous les traits séparés de plusieurs beautés existantes. Il se forma dans l'esprit une idée factice qui résultât de toius ces traits réunis. Il y ajouta tout ce que son génie pouvait lui faire concevoir de parfait eu ç» ^wNi\ H cette idée devint le modèle df^ sou tai!b\e»i i^v i*

représentait aucune personne dans le vrai, mais qui pouvait en représenter une, et qui était vraisemblable dans sa totalité. Voilà la route que doivent suivre . tous les Artistes, et c'est la pratique des grands maîtres sans exception*

3o, Enfin nous disons que les arts sont une imitation de la belle nature représentée à Pesprii dans Penfhousiasme. L'enthousiasme est une vive représentation de l'objet dans l'esprrt, et une émotion de cœur proportionnée à cet objet. Le principe qui le produit est le génie, fruit précieux d'une justesse d'esprit exquise, d'une imagination féconde, d'un feu noble qui s'allume aisément à la vue des objets. Entraîné par une émotion si puissante, l'Artiste en ce moment oublie son état ; il sort, pour ainsi dire, de lui-même ; et, se mettant au milieu des choses qu'il veut représenter, alors il peint la nature dans ce qu'elle a de plus brillant et de plus pompeux. Par exemple, s'il veut peindre une bataille, il se transporte au milieu de la mêlée ; il entend le fracas des armes, les cris des mourants ; il voit la fureur des combattants, le carnage, le sang qui ruisselé de toutes parts ; il excite lui-même son imagination, jusqu'à ce qu'il se sente ému, saisi, effrayé : il chante alors, il dépeint ; c'est un Dieu qui î'inspire :

Est Deus in nobis ; agitante calescimus ipso.

bella, horrida bella.

Et Tiberim multo spumantem sanguine cemo.

-^^^ureuae ivresse qui peut ae^'^ '^ -^^eaNtà^^^^VRî^^

les Musiciens et les Peintres, en un mot tous les- Artistes !

D'où il faut conclure qu'il y a différentes sortes d'enthousiasme, selon qu'il se trouve dans la nature des objets simples, tendres, touchants, nobles et su* blimes. C'est aux amateurs de l'art à se les partager -chacun suivant leur genre. L'enthousiasme est donc un sentiment qui appartient proprement aux Artistes. C'est ainsi qu'on le nomme, quand il est l'effet d'une imagination échauffée par la composition.