DIVISION DES BEAUX ARTS

La belle nature, par rapport aux beaux Arts, ne peut se saisir que par les yeux ou par les oreilles. Celle qui se saisit par les yeux fait l'objet de la

Peinture, de la Sculpture, du Geste ou de la Danse. Celle qui se saisK par lee oreilles fait l'objet de la Musique et des belles Lettres.

La Peinture imite la belle nature par les couleurs ; la Sculpture par les reliefs ; le Geste ou la Danse par les attitudes du corps ; la Musique l'imite par les sons inarticulés, et les belles Lettres par les sons articulés.

Les belles Lettres contiennent deux parties: la prose^ ou Véloquence^ et la^oé^e. La Prose imite la belle nature par le discours libre, et la Poésie l'imite par le discours mesuré. La Poésie est un art de pur ^ agrément ; l'Eloquence est un art d'utilité et d'agrément. L'Orateur doit dire le vrai d'une manière qui le fasse croire, avec toute la force et la simplicité qji\ îepenuadent : le Poète doit ^re le t^aisembloJble ^ vxxve^

manière qui le rende agréable, avec toute la grâce et l'énergie qui charment et qui étonnent.

Nous diviserons ce cours abrégé de belles Lettres en deux partie% dont l'une traitera de la Poésie, et l'autre de la Prose. Nous dirons ailleurs pourqucH nous commençons par la Poésie plutôt que par la Prose.

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Dx: liA poës^ie;.

La Poésrc est VimiMon de la belle nature expimée par le discours mesuré»

Si elle admet la^cfton, ce n'est pas à dire pour cela que la fiction en soit le cai-actère essentiel, puisqu'on ne laisse pas de regarder comme de vrais poèmes la Tragédie^ la Comédie, la Pastorale, ainsi que la plupart des odes* Cotisisterait-eJe dans la versification ? Elle perd à la vérité l'harmonie si l'on vient à renveiser l'ordre des mots, à les déranger, à rompre la me« sxsTe ; mais la poésie des choses reste toujours. Ven^ thousiasme n'appartient pab plus à son essence, puisqu'on le trouve également dans la prose ; et que, suivant Cicéron, la passion avec tous ses dégrés doit saisir l'orateur comme le poète. L'imitation de la he\\e nature par le discours mesuré est donc ce qui constitue l'essence de la Poésie. Mais l'imitation renferme en elle la fidiony la vefi'sificaîion^ et Venthou" idasme comme autant de moyens d'imiter parfaitement la belle nature.

Dans un ouvrage de poésie, il faut distinguer la poésie des choses et la poésie du style, La poésie des choses consiste dans la création et la disposition de:s objets ; et la poésie du style consiste daxi^\m\.o\n<)\x\\<^ Buance qai montre le langage ennobW) eïim\ù^ ^^<i.

élevé au dessus de ce qu'il serait dans le même genre, 6^il était traité en prose. Nous allons donner les régies générales de Pune et de l'autre.

1^. Règles générales ce la poésie des choses.

Pour imiter la belle nature, il faut choisir, entre une infinité d'autres, les plus beaux traits qu'elle nous offre. Or c'est pour faire ce choix avec plus de sûreté, que le goût propose les régies suivantes.

La première règle est, de joindre l'utile à l'agéable. La Poésie étant un art d'agrément, son premier objet, il est vrai, est de plaire. Mais comme la nature n'entreprend rien de grand que pour notre utilité, il s'ensuit que les ouvrages de poésie, qui auront avec nous ce double rapport, seront par là même plus touchants. C'est pour jouir de ce double avantage, que la Poésie, en remuant les passions, he doit remuer que celles qu'il nous importe d'avoir vives ; telles que l'hOTreur du crime, la compassion pour les malheureux, l'admiration des grands exemples de vertu, l'amour chaste

et honnête et ne montrer les autres que pour

nous en inspirer de l'horreur.

Au reste, en poésie comme en prose, l'agréable et l'utile doivent se prêter un mutuel secours, avec cette différence ; que la Prose ne doit employer l'agréable ^ que pour nous faire goûter l'utile qu'elle a principalement en vue ; et que l'utile, au contraire, ne doit être employé en Poésie que pour nous faire savourer le plaisir par la vue de notre propre intérêt.

La seconde règle est, qu'il y avtvme «lOàow ^\a\Bw

COURS ABRÉGÉ ï)fi ÈËLLES LEtTREâ. iT

poème. Etant nous-mêmes essentiellement actif:?, nous aimons la vie et le mouvement Ce n'est pa» que les choses sans vie ne puissent entrer dans la poésie 5 mais elles ne doivent y entrer que comme accessoires et dépendantes d'autres choses plu3 propres à loucher. Telles sont les actions qui, étant tout-à-la fois l'ouvrage de l'esprit de l'homme, de îsa volonté, de sa liberté, de ses passions, sont éomme un tableau abrégé de la nature humaine. Or toute action suppose un commencement, un milieu, et une fin. Le commencement est l'entreprise que l'on appelle prologue ou exposition du sujet 5 le milieu est le nœud qui renferme les obstacles j la fin nous offre le succès qu'on appelle dénouement.

, La troisième règle est, que l'action soit revêtue des qualités requises. Or voici ce que l'on doit observer par rapport à ces qualités! Puisque le but de la poésie est de piquer notre curiosité, de nous toucher, et de fixer notre admiration, l'action doit être d'abord singulière^ c'est-a-dire extraordinaire ou en elle-même, ou dans les moyens qu'emploie un génie fécond pour donner aux événements un tour tout-à-fait différent de celui qu'on devrait naturellement attendrez Elle doit être une^ en sorte que toutes ses pailies s'unissent entre elles pour ne former qu'un tout r simple^ parce que la complication des ressorts nous fatiguerait ; et néanmoins variée, parce qu'une trop grande uniformité produirait le dégoût.

• La quatrième règle est, que le noinbïe fee» ^çXavM'e. soit proportionné au besoin de l'actîoti, Couvoift Vo\5N&

18 COUiUI ABIbÉOÉ DM JNUUUM UBTTUI,

action suppose des aetsany o'esi-à-diie des persoo!» nages qui agissent, il aé4é décidé par le gf^ que leur nombre serait ré^é sur le besoin de l'action ; qu'ils auraient des caractères marqués et soutenus qui ser raient le primùpe de tous leurs mouvements ; qu'ils ne feraient chacun qae ce qu'ils doivent faire ; enfin que leurs caractères seraient contrastés, c'est4-dire que chacun aurait }e sien avec une différ^ice sensible, comme serait, par exemple, une dureté de caractère dans un frère^et uiie indulgence excessive danal'autie.

2^, Règles ctirÊRÂLES de la poésœ du style.

La Poésie ayant pour objet la bdie nature exprimée par le discours mesuré, elle doit faire parler ses. acteurs non seulement comme ils parlent ordinairement, mais comme ils doivent parler qu^Jid on les saç^poee au plus haut point de perfection qui leur, convient. C'est pourquoi elle choisit 1^. les pensées, 2^. les. mots, 30. les tours, 4^, tes nombres, 5^. l'harmonie»

Il faut qu'il y s^t dans lespetMéei un certain choix d'idées qui r^veijJ^ot le goût ; dans ht escpi^ÊSsion^ quelque chosp d'extraordinaire, soit du côté de leur force» soit du côté de la hardiesse et de la nouveauté ; dans les tours^ une certaine prédsion, un ajustsment soigné qui fasse sentir au lecteur qu'il n'existe ni de mots plus courts ou plps éfiergiques, ni d'arrangement plua simple et plus élégant que celui qui a été employé. • Elle veut dans le nombre ou la mesure du vers des symétries d'espaces terminées par des repos plus ou moins sensibles ; dana VharwnM^ ^<&\^ %vj\^

C0UK8 ÀXKÊGt I» BELL18 LBTTUS; 19

iPweoftde avec letnijet que l'on traite ; que les sons et les mots répondent par&itement à l'objet de la pensée» c'est-à-dire qu'ils peignent à l'oreille ce que l'on veut peindre à l'enprit En tout cela la Poésie n'a qu'un but, qui est de s'élever au dessus du ton naturel du genre dans le qud est l'ouvrage de poésie qui se fait, n suit de ce prindpe, que ce qui est poétique dans un genre inférieur cesserait de l'être dans un genre supérieur ; comme on peut s'en convaincre par les exemples suivants. Madame Deshoulières voit un troupeau de brebis qui paissent : comparant al<Mrs leur sort avec le nôtre, elle leur dit dans le sentiment d'une douce mélancolie ;

L'ambition, l'honneur, l'intérêt, l'imposture,

Qui font tant de maux parmi nous,

Ne se rencontrent point cbez vous :

Cependant nous avond la raison en partage,

Et vous en ignorez l'usage.

Innocents animaux, n'en soyez pas jaloux ;

Ce n'est pas un grand avantage :

Cemcffceau n'est ni du ton épique^ ni du tragique^ ni du eomtçue : dans tous ces genres il serait du style prosaïque. Mais ici il ne l'est nullement, parce quMl y a quelque chose au dessus de ce que la simple nature inspirerait dans la situation où se trouve Madame Deshoiili^res. Elle se livre à une douce mélancolie ; elle ne pense presque pas, elle ne fait que sentir ; et ce sentiment s'exprime doucement. < Mais malgré cette indolence, on n'y voit rien de superftu, àeX^àv^ \\^ jmtore toute sevle ne s'eï^prime paa AXAtn. TX^ ^

donc ici quelque chœe de plus que ce qu'on voit communément dans la nature ; ce plus est ce qui fait le ton poétique.

Heureux qui vit en paix du lait de ses brebis, £t qui de leur toison voit filer ses habits ; Et, bornant ses désirs aux bords de son domaine, Ne connait d'autres mers que la Marne et la Seine: Ce morceau serait prose dans le Drame et dans l'Epopt?e. ]\Iais ici il est du style poétique, parce qu'on sent qu'un berger ne parlerait pas ainsi au village. Il y a donc encore ici quelque chose de plus que ce que la simple nature inspire aux bergers ; et ce plus est ce qui en fait le poétique.

Les hommes la plupart sont étrangement faits ; Dans la juste natuie on ne les voit jamais :

£t la plus noble chose ils la gâtent souvent, Pour la vouloir outrer où pousser trop avant : Ces vers, dans la Tragédie ou dans le Poème Epique, seraient encore du style prosaïque. Mais dans la bouche d'un bourgeois qui se plaint des hommes, on sent qu'il y a un ton plus élevé qu'il ne l'est dans le langage ordinaire ; et c'est ce qui en fait le poétique. Prends un siège, Cirma, prends ; et, sur toute chose, Observe exactement la loi que je t'impose :

Prête, sans me troubler, l'oreille à mes discours ; D'aucun mot, d'aucun cri n'en interromps le cours: Tiens ta langue captive ; et si ee grand silence A ton émotion fait quelque violence.

Tu pourras me répondre, après tout, à loisir : Cciît k'i un grand Roi qui dî»'-^'* • mm ç^çV^tvxxsft ^

COURS ABRÉGÉ D£ BELLES LETTRES. il

jamais parlé avec cette majesté 1 Ceci est donc au dessus du langage ordinaire des Rois ; et voilà ce qui fait la poésie de ces vers.

Pour donner au sty!e cette perfection qui l'élève au dessus du ton naturel q j'aurait le même ouvrage s'il était traité en prose, la Poésie a recours aux moyci:* suivants: cllj i:se des mots, elle en abuse, elle en étend le sens, elle le resserre, elle le renverse : elle entasse les épithétes dont la prose ne se pare qu'avee retenue ; elle les place devant les substantifs quand la prose les met après, et après quand la prose les met devant : elle emploie les singuliers pour les pluriels, les pluriels pour les singuliers, J'actif pour le passif, le passif pour l'actif. Elle n'appelle pas les hommes par leur nom ; Achille est le fils de Pelée ; Théocrite, le berger de Sicile ; Pindare, le Cygne de Dircé. Elle prend un long détour plutôt que de suivre le chemin battu ; l'année est le grand cercle qui s'achève par la révolution des mois. Elle serre les idées, charge les eouleurs, ne souffre rien de médiocre ; tout est riche chez elle : le chemin où elle marche CFt couvert de diamants ou jonché de fleurs. Elle prend une partie pour le tout, le tout pour une partie. Elle revêt de corps tout ce qui est spirituel, et donne la vie à tout ce qui n'en a point. Chez elle tout est image, tout est ai^mé, tout devient Dieu. C'est l'Auroit?, fille du matin, qui ouvre les portes de l'orient avec ses doigta de rose:

C'est un Fleuve, appuyé sur sou urne ^ewcWcv^^

Qui dort au bruit flatteur de sou onde liav«sal^^^fc^

22 coxnts xsRtGt de kbllbs Lsmits.

Ce sont les Zéphirs qui foîàtrent dans les pmîries èmatlléesjoa les Naïades qui se jouent dans-leur pelais de crystal. Et, comme si elle rougissait d'ètie à la portée des esprits vulgaires, elle s'enveloppe d'allégories) ne dit les choses qu'à demi, jette rapidement des traits d'érudition, désigne, en passant, les temps, les lieux, les événements, parce qu'elle suppose que ceux qui l'écoutent sont en état de la comprendre.

Sempèr âd evèntum festinat, et in médias res. Non sécus "âc noitas,^uduoi^m rapit f.^«l.".^.

HoR. art poét. v. 148,

Tek &oat les moyens employés par le Poète pour empêcher que le vers ne eoit prose.

OtVlSION DE LA POÉSIE.

La poésie se divise ordinairement en poésie épi^ty dramatique^ lyrique^ et didactique. C'est aussi là division que nous suivrons.