DE L^ÉPITRE

L'Epître ea vers B^est qu'une lettre adressée à une

i)er8onne quelle qu'elle soit. Elle suit toutes les régies

du style épistolaire ; seulement elle exige au moins

• u n degré de force, d'élégance et de soin, au dessus de

ce qu'elle serait, si elle était en prose.

Sa matière est d'une étendue qui n^a point de bornes i On peut, sous le titre qu'elle porte, louer, blâmer, raconter, philosopher, disserter, enseigner. Elle n'est paa limitée du cèté des tons de stylé qu'elle peut prendre. Ils lui conviennent tous,parce que son style s'élève ou s'abaisse selon la matière, ou selon l'état de la personne qui écrit, ou à qui l'on écrit. Boileau^ dans son Epître ati Roi, a peint le passage du Rhin en vers dignes de l'Epopée. Horace écrit à Auguste, et lui développe toutes les lois du bon sens et du bon goût dans les ouvrages de* littérature, avec une noblesse et une dignité qu'il n'a pas ordinairement dans ses autres Epttres. Lib. 2. ep. 1.

L'Epître commence et se termine sans apprêt ; et le titre qu'elle a en tête, est comme un avis au lecteur, de ne juger de l'ouvrage, que comme on juge d'une lettre. (Voyez les Epîtrcs de Boileau.)