ARTICLE TROISIÈME

DE l'ÉPIGRAMME. " "^

L'Epigramme n'est autre chose qu'une pensée fine et saillante, présentée heureusement et en peu de mots.

(JOU'RS ABRÉGÉ PE BELLES LETTRES. 13îf

Ir'Epigramnfie plus libre, en son tour plus, borné,

N'est souvent qu'un bon mot «le deux rimea orné.

Art/ poét. chant 2fe.

Il y a des Epigrammes sérieuses^ badines^ et sali* tiques. Ce genre de poésie n'a pas ordinairement plus de douze ou seize vers, qu'on peut faire de toute mesure, et à rimes suivies, ou croisées, ou mêlées.

Voici deux exempl3s d'Epigrammes sérieuses. Yjk première est de Malherbe, pour mettre sur une fon-laine : la seconde est de Pélisson.

Vois-lu, passant, couler cette onde.

Et s'écouler incessamment*?

Ainsi fuit la gloire du monde ; Et rien que Dieu n'est permanent.

Grandeur, savoir, renommée.

Amitié, plaisir et bien, Tout n'est que vent, ^e fumée ; Pour mieux dire, tout n'est rien.

Les trois suivantes sont dans le genre badiH^

Ci gît ma femme ; oh ! qu'elle est bien Pour son repos et pour le mien !

Jacq. Lorens.

Mes malades jamais ne se plaignent de moi, Disait un médecin d'ignorance profonde.

Ah ! répartit un plaisant, je le croi ; Vous les envoyez tous se plaindre en l'aut»^ monde.

, Baratqk.

136 COURâ ABRÉGÉ DE BELLES LETTRES,

Dorilas et Damon, ces deux fameux poètes,

Sur leurs vers ne sont point d'accord :

On ne peut sans bailler lire ce que vous faites, Dit l'un : en vous lisant, dit l'autre, l'on s'endort : L'un a raison, et l'autre n'a pas tort,

Bétoulaud.

Jean-Baptiste Rousseau, dans les vers suivants, pous offre un modèle d'Epigramme saUriqxte.

Chrysologue toujours opine 5 C'est le vrai Grec de Juv.énal.

Tout ouvrage, toute doctrine Ressortit à son tribunal.

Faut-il décider de physique î Chrysologue est physicien.

Voulez-vous pailler de musique î Chrysologue est musicien, flue n'est-il point î . Docte critique, Grand poète, bon scholastique, Astronome, grammairien.

Est-ce tout 1 II est politique, Jurisconsulte, historien, Platonisle, Cartésien, Sophiste, rhéteur, empirique:

Chrysologue est tout, et n'est rien.

On rapporte ordinairement à l'Epigramme douze autres espèces de petits poèmes, l'Epitaphe, l'Inscription, l'Enigme ou le Logogriphe, le Madrigal, le Sonnet, le Rondeau, le Triolet, le Chant Royal, la Ballade, A* Za/\ /a v:.Kyu;, qi Jj^ Chanson. lia ont cela de

eommun avec l'Epigramme, d'êlre une pensée intéressante présentée heureusement: la différence qui les caractérise, est la nature même de la pensée, ou l^assortiment des vers. Il est vrai que plusieurs de ces espèces de poésies ne font plus guères aujourd'hui l'occupation des poètes. La difficulté d'y réussir en est sans doute la principale raisop ; car ces petits poèmes demandent une grande naïveté dans le tour, dans l'esprit et dans la pensée, avec une extrême facilité de rimer, Mais l'usage peut en revenir ; et c'est pourquoi nous n'avons pas cru devoir nous dispenser de les faire connaître.

1^. Epitaphe. L'Epitaphe est une inscription gravée, ou supposée devoir l'être, sur un tombeau. Elle consiste à rappeler la mémoire, ou à célébrer la louange d'une personne défunte. Elle s'écrit en vers de toute mesure, et la disposition des rimes est à la volonté du poète. Quand les Epitaphes sont conçues en latin, elles ont un style particulier, qu'on nomme style lapidaire.

Passant, ne cherche point au fond de ces tombeaux Ce qu'il estjce qu'il fut : qu'il craigne,ou qu'il espère, Laisse dormir en paix ses vertus, ses défauts ; Dieu seul est à présent et son juge et son père.

Les Anglais n'ont mis sur le tombeau de leur célèbre poète Dryden que ce mot pour tout éloge :

Dryden.

Et les Italiens sur celui du Tasse :

138 COURS ABÏt£€Ê I)£ BELLÊIT LËTTHES.

Il h'y a guères que les hommes de génie, qu^il soit sûr ^e louer ainsi.

Quelques auteurs ont fail eux-mémès leur Épilaphe. II serait à souhaiter que chacun fît la denne de bonne heure ; qu*il la fît la plus belle et la plus flatteuse possible ; et qu'il employât toute sa vie à la mériter.

2°. Inscription. L'inscription n'est autre chose ^ue des caractères gravés sur un édifice, un monument, au bas d^me statue, d'un portrait, etc soit

pour transmettre à la postérité la mémoire de quelque événement ; soît pour faire connaître aiix passants un fait, une chose, une personne. La précision et la clarté font le principal mérite de ce petit ouvrage, qui fc'écrit ordinairement en vers de toute mesure, que le poète dispose à son gré. Voici une inscription de Voltaire, sur un cadran solaire.

Vous qui vivez dans ces demeures.

Etes- vous bien t Tenez-vous-y ; Et n'allez pas chercher midi A quatocze heures, (a) 3^. Enigme et Logogriphe. L'Enigme, chez les anciens, était une sentence mystérieuse, une proposition qu'on donnait à deviner, mais qu'on cachait sous des termes obscurs, et le plus souvent contradictoires en apparence» Il y en a des exemples dans l'Ecriture Sainte, particulièrement au ChapitiiB xit du livre des Juges, verset 12 et suivants.

(a) L'inscription diffère de l'Epitaphe, en ce que celle-ci se met sur un tombeau, elt Vautre «ut un édl* ^'ce^ un livrCj un portrait, etc....

COVUa AVRtct BE BELLES LETTRES. 139

Chez les modernes, l'Enigme est un petit ouvrage ordinairement en ver», où, sans nommer une chose, on la décrit par ses causes, ses effets, ses propriétés^ maïs sous des termes figurés, mystérieux, sous des idées métaphoriques, pour exciter l'esprit à la décou-t yrir. Telle est l'énigme suivante:

Je ne suis rien : j'existe cependant :

Les lieux les plus cachés sont les lieux que j'habite ;

Jje sage me connait, et la folle m'évite :

jPersonne ne me voit ; jamais on ne m'entend, Du sort qui m'a fait naître • La rigoureuse loi Veut que je cesse d'être, Dès qu'on parle de moi.

Dans cette énigme, il est aisé de reconnaître lo iilence.

Le Logogriphe est' au^i une sorte d'énigme qui donne ^ devin er non pas une chose, mais un mot, par l'analyse du mot lui-même. Le nom logogriphe est composé de deux mots grecs, dont l'un signifie discours, patoh, et l'autre, filet, piège ; comme qui dirait : piège tendu syr un mot, différents sens d^%m mot. Tel est ce vers latin :

Mitto fibi NaveM prcirâ pùppiqiîé carèntem :

pour dire Ave, salut, bonjour.

4^. Madrigal. Le Madrigal est une petite pièc^ ingénieuse et délicate, écrite en vers libres : elle se borne quelquefois à un simple distique ; elle s'étend doutent jusqu'à douze vers 5 rarement va-t-elle au, delà.

Le Madrigal approche de l'Epigramme ; mais il en diffère par le caractère de la pensée. L'Epigramme

peut être douce, polie, mordante, maligne, &c

pourvu qu'elle soit vive, c'est assez. Le Madrigal, au contraire, a une pointe toujours douce, gracieuse, qui n'a de piquant que ce qu'il lui en faut pour n'être pas fade. Sa naïveté est plutôt dans le tour même que dans la pensée, laquelle a toujours une certaine £eur d'esprit. Il est spécialement consacré aux sujets doux, tendres ou galants : mais la licence y serait une faute grave.

Le Madrigal, plus simple et plus noble en son tour, Respire la douceur, la tendresse, et l'amour.

Art. poét. Chant 2e.

Néanmoins, quelques auteurs ont judicieusement remarqué, qu'il peut se saisir d'un sujet raisonnable, gracieux, ou noble, d'une pensée obligeante, ou d'une louange délicate.

En voici un qu'on cite ordinairement pour exemple, et qui peut servir de modèle : il est de Pradon, de ce poète si souvent opprimé des sifflets du Parterre, C'est une réponse à quelqu'un qui lui avait écrit avec beaucoup d'espril.

Vous n'écrivez que pour écrire ; C'est pour vous un amusement :

Moi, qui vous aime tendrement.

Je n'écris que pour vous le dire.

Il y a de l'esprit dans ce Madrigal ; mais il n'y en a qu'autant qu'il en faut pour assaisonner le sentiment: îa four est délicat^ il est simple, VLeeXdoxoL* C'est

COURi ABRÉGÉ DE BELLES LETTRES, 14 L

tout ce qu'on peut souhaiter dans Un Madrigal bien fait

On peut encore citer, pour modèle de Madrigal, ces jolis vers que fit Régnier Desmarais sur la moletie^ pour la guirlande de Julie de Rambouillet.

Modeste en ma couleur, modeste en mon séjour, Franche d'ambition, je me cache sous l'herbe : Mais si sur votre front je puis me voir un jour, La plus humble des fleurs sera la plus superbe. 5*^. Sonnet. Le Sonnet est un petit poème composé de quatorze vers, dont les huit premiers, distribués en deux quatrains^ n'ont que deux sons différents pour les rimes. Les six autres forment deux tercets, dont le premier commence par deux rimes semblables ; l'arrangement des quatre derniers vers est arbitraire. Le vers Alexandrin est celui qui convient le miaux à ce poème. Mais aucun vers faible ne doit y entrer : aucun mot déjà employé ne doit y reparaître. Ce sont ces qualités, ou plutôt ces difficultés qui ont fait dire à Boileau :

On dit à ce propos,qu'un jour ce Dieu bizarre, (a) Voulant pousser à bout tous les rimeurs français, Inventa du Sonnet les rigoureuses lois ; Voulut qu'en deux quatrains de mesure pareille, La rime avec deux sons frappât huit fois l'oreille ; Et qu'ensuite six vers artistement rangés Fussent en deux tercets par le sens partagés. Surtout de ce poème il bannit la licence ; Lui-même en mesura le nombre et la cadence ;

(a) Apollon.