LETTRES

Il y a plusieurs sortes de lettres : les unes qu'on peut d.j^pe\%T pililaéqphiguèSy où l'on traite, d'une manière libre j quelque sujet littéraire ; les autres /aiTiiliêres^ qui ne sont autre chose qu'une espèce de conversation entre des absents 4 abssniium muiuus sermo; les lettres à^affaires^ de, civilité, e^.......*

Dans les lèpres phUoscphifueê, qui sont proprement d^ dissertations, ou des^ discours adressés à un ami, on^s'élève quelquefois avec la matière selon les .circonstances... •.*•• \ . Dans les lettres /aa9»i7t^e«, le style doit ressembler à celui d'un entretien tel qu'on l'aurait avec la personne même, si elle était présente. Mais il faut bien remarquer, que le style simple et le style familier ne sont pas la même chose. On écrit d'un style simple aux personnes les plus élevées au dessus de soi^ mais non pas d'un style familier. Tout ce qui est familier est simple ; tout ce qui est simple n'est pas familier La familiarité suppose une certaine l\"akasy£^.^'«ssiîivNfe%

178 COURS ABItÊGé »E BELLE» LETTRES.

un usage libre et fréquent avec les personnes, une espèce d'égalité, en ^^rtu de laquelle on ne se gène point dans le discours, parce qu'on est sûr que tout ce qu'on dit sera bien reçu, ou qu'on fera grâce à ce qui pourrait être défectueux.

Dans les lettres à^affaires, la broderie est déplacée ; l'esprit, l'enjouement, la plaisanterie sont là hors de saison. Les termes propres, les tours simples, et sur-' tout la brièveté en font tout le mérite. Madame de Maintenon est un modèle excellent dans cette partie : elle dit ce qu'il faut dire, le dit bien, et ne dit que cela.

Dans les lettres de civilité^ adressées surtout à des personnes qui sont au dessus de nous, on ne doit jamais oublier qu'elles ont le tact si fin en fait d'égards^ qu'il est bien difficile do leur échapper, quand on leur manque. Un mot, un geste^ un semblant, tout est i*e marqué, senti et jugé.

Madame de Sévigné, qu'on ne peut trop citer en cette matière, était avec sa fille dans une position ^É?? cellente pour bien écrire. Le cœur et la liberté faisaient tout l'ouvrage. Elle était toujours en présence de sa fille ; elle en avait fait sa pensée habituelle. Joignez à cela le grand usage du monde, l'expérience des choses de la vie, la lecture des livres d'agrément, beaucoup d'esprit et de gaieté; tout cela devait produire des choses merveilleuses. Mais quand elle écrivait à d'autres qu'à sa fille, elle avait des grâces de moins, parce qu'elle avait moins de liberté ou d'amitié. Elle nvah du plaisir en écrivant à cette fille si chérie ; elle " ^vec les autres. lY tv^©^ ^tsotiXv<& q^jjâ tie

Tait éprouvé comme elle. Quand le cceur dicte, il va plus vite que la plume. Mais quand il y a de la contrainte, l'esprit ne fournit qu'à regret ; on est stérile, et rien n'arrive. Lorsqu'on est dans ces moments de disgrâce, il faut recourir à l'art, s'arrêter, considérer en gros ce qu'on veut écrire, se représenter la personne à laquelle on écrit, se monter au ton qu'on sait qu'il lui faut, et ensuite labourer.

Ceux qui ne peuvent écrire leurs lettres d'un seul trait, et surtout les jeunes gens, font sagement de jeter d'abord leurs idées sur le papier, de les retoucher ensuite, jusqu'à ce qu'ils aient pris l'habitude d'être exacts. On pardonne à leur âge de laisser paraître de l'art et de la timidité dans leur style ; défauts toujours préférables aux longueurs, aux redites, aux obscurités, aux vices de construction et de grammaire. Ils doivent se souvenir jqu'il ne faut souvent qu'un mot pour donner une mauvaise idée de leur esprit, de leurs sentiments, . de leur éducation, et qu'un jeune homme qui écrit envoie son portrait.

La lectu4-e des lettres de Cicéron à ses amis, de celles de Pline,et,én français, de celles de Madame de Maintenon,mais surtout de celles de Madame de Se vigne, peut aider beaucoup à se faire un bon style épistolaire. Mais il est bon d'avertir encore,qu'il ne faut point s'attacher servilement à aucun modèle. Chacun a ses grâces propres et naturelles, qui valent toujours mieux que celles qu'il emprunte aux autres. Que Madame de Se vigne soit un modèle parfait pour les femmes, et encore plus pour les mè^^ \aTv^^^ ^^^x^'^

^80 COXTRS abrégé: D£ belles LETTlElSt.

tendrez ; il y a pourtant chez elle des expreBsicms et des tours qui ne convliâidrsdent pat à d'autres-: pept? être même qu^on les trouverait hasardées dans tout autre qu'elle , et surtout dans un homme de lettres^ C'est à chacun à lui dérober ce qui lui £onyxeiit( el ce quHl pourra.

ERRATUM. Page 51, ligne 26^ au lieu de Mis^ha lisez Myrrha*