SECONDE PARTIE

DE LA

RHÉTORIQUE

De la Disposition.

La disposition est la partie de la Rhétorique qui apprend à mettre dans un ordre convenable les moyens de persuader fournis par Pinvention.

On peut considérer un discours comme un édifice dont l'orateur est l'architecte. Or, ds même que pour bâtir, dit Quintilien, il ne suffit pas d'assembler des pierres, des matériaux, enfin toutes les èhoses nécessaires à un édifice, eéapa'il faut encore qu'une main habile les dispose et les place ; de même, en matière d'éloquence, quelque multitude de choses que nous ayons à dire, ce ne sera qu'un amas confus, si la disposition ne les arrange et ne les lie les unes avec les autres, pour en faire un tout régulier.

La nature elle-même, dit Cicéron, nous en-

seigne le plan que nous devons suivre dans cet arrangement. C'est elle qui nous avertit de ne pas entrer brusquement en matière, mais d'y préparer les esprits ; d'exposer ensuite la chose dont il s'agit, puis de la prouver en faisant valoir nos raisons, enfin de mettre au discours une conclusion qui le termine. {De orat. lib. 2, 307.)

Ainsi tout discours a nécessairement quatre parties : 1°- Uexorde qui prépare les esprits : 2°* La proposition qui expose le sujet : 3°- La confirmation qui le prouve : 4°- La péroraison qui conclut.

Les discours du barreau et les plaidoyers ont deux parties de plus, savoir, la narration qu'on place après la proposition, et la réfutation qu'on place avant ou après la confirmation. Nous parlerons successivement de chacune de ces parties.

fcOURS DE RHETORIQUE. 101

ARTICLE PREMIER

De VExorde.

L'exorde est la partie du discours qui prépare Vauditeur h recevoir favorablement ce qu'on va lui dire. Le but de l'orateur, dans cette partie, est de se concilier la bienveillance et l'attention de ceux qui Pécoutent.

1° Il se conciliera la bienveillance par l'expression des mœurs, c'est-à-dire par cet air de douceur, de probité, de modestie, si prévenant dans tous ceux qui parlent en public. Quoique l'orateur doive plaire dans tout le discours, il doit tacher d'y réussir surtout en commençant. Un air trop confiant révolteroit les esprits : son début sera donc simple, modeste, et naturel La modestie, compagne inséparable du vrai mérite, attire l'estime et la bienveillance. Un air simple porte un caractère de candeur qui ouvre le chemin à la persuasion. Beaucoup d'orateurs parlent d'eux-mêmes dans l'exorde ; ils ont presque toujours tort. Il ne faut parler de soi que lorsque la nécessité l'exige. Ceux-mêmes qui s'excusent sur leur foiblesse, leur incapacité, leur impuissance, n'emploient souvent en cela qu'un raffinement d'amour-propre, qui aime mieux dire du mal de soi que n'en rien dire du tout.

2* L'orateur se conciliera l'attention, s'il i 2

lOt COURS DE RHETORIQUE.

donne dès le commencement une bonne idée de aes talents et de ses lumières ; s'il sait faire envisager son sujet comme capable d'intéresser, en annonçant qu'il va parler de choses importantes, utiles ou agréables ; enfin s'il est clair, net et précis. D'où l'on doit conclure, qu'il faut travailler Pexorde avec un soin particulier ; c'est pourquoi les rhéteurs conseillent de ne le faire qu'après le corps du discours, parce qu'alors on possède mieux son sujet : qu'il faut y présenter le sujet en gros par les endroits les plus frappants, sans toute fois entrer dans les détails et sans rien approfondir, parce qu'on courroit risque de se répéter ensuite, et de fatiguer les auditeurs : que l'on doit s'exprimer en termes usités qui ne sentent ni l'apprêt ni la recherche, et ne donner àl'exorde que l'étendue nécessaire. Car Pexorde est comme la tête du discours ; or la tête doit être proportionnée au reste du corps. Un exorde trop long fatigue et ennuie, et fait souvent désirer la fin du discours avant qu'il soit commencé.

On peut diviser tous les exordes en deux classes : Uexorde modéré ou par insinuation, et Pexorde véhément ou ex abrupto. Néanmoins pour plus grande clarté nous distinguerons,

1°- L'exorde simple : Ce n'est à proprement parler qu'un début, un commencement. Il est «ans art, et consiste à exposer/en peu de mots et arec netteté ce dont il s'agit. On l'emploie

dans les circonstances où l'orateur, étant assuté de l'attention et de la bienveillance de ses auditeurs, n'a rien de mieux à faire qu'à entrer prompteraent en matière : alors les précautions ordinaires seroient inutiles et même déplacées.

2°- L'exorde par insinuation : il demande beaucoup d'art et de finesse. On le met en usage surtout lorsqu'on a à craindre, de la part de l'auditeur, des dispositions peu favorables ; Lorsqu'il s'agit, par exemple, de détruire une erreur, d'attaquer un préjugé, de combattre un sentiment reçu, d'affoiblir les raisons d'un adversaire puissant ou respectable. Dans ces circonstances et dans plusieurs autres, on a besoin de dextérité pour s'insinuer dans les esprits et les amener à son but. Si on commençoit par les heurter de front, on se mettroit en risque d'échouer. L'orateur alors doit avoir recours à ce qu'on appelle précautions oratoires. Le discours d'Ulysse, dans Ovide, nous offre un beau modèle de cette espèce d'exorde. En voici l'occasion : Après la mort d'Achille, Ajax et Ulysse se disputent les armes de ce héros : ils exposent tous deux leurs prétentions en présence des princes confédérés. Ajax parle le premier; mais il le fait avec une telle présomption et un tel emportement qu'il indispose tous les juges contre lui. Ulysse commence son discours d'une façon toute différente : " Princes, dit-il, si vos vœux et les miens avoient f été remplis, l'héritier de ces armes ne seroit

" pas incertain et n'auroit pas excité cette grande "querelle; tu les posséderais, Achille, et nous " te posséderions encore ! Mais puisque les des- " tins cruels m'ont refusé cette consolation " ainsi qu'à vous (en même temps il porte la " main à ses yeux comme pour essuyer ses " larmes,) qui doit succéder au grand Achille, " si ce n'est celui qui l'a conduit dans votre camp V9 (Met. Ub. 13.) Il n'y a rien dans ces paroles qui ne prévienne favorablement les auditeurs.

3°- L'exorde qu'on peut appeler de circonstances : il se tire et est quelquefois inspiré par les circonstances particulières où l'on se trouve. Tel est le fameux exorde du premier sermon prêché par le célèbre missionnaire Bridaine, dans l'Église de St. Sulpice à Pa^is, en 1751. La réputation du P. Bridaine l'avôit devancé dans la capitale. A peine y fut-il arrivé, que la plus haute compagnie voulut l'entendre par curiosité. En arrivant à la chaire, il apperçut dans l'assemblée plusieurs Evêques, un grand nombre de personnes décorées, beaucoup d'ecclésiastiques ; et ce spectacle, loin de l'intimider, lui inspira l'exorde suivant, que l'on ne trouvera peut-être pas indigne de Bossuet lui-même.

"A la vue d'un auditoire si nouveau pour u moi, il semble, mes frères, que je ne devrois ou- " vrir la bouche que pour vous demander grâce " en faveur d'un pauvre missionnaire dépourvu

" de tous les talents que vous exigez quand on " vient vous parler des affaires de votre salut, " J'éprouve cependant aujourd'hui un sentiment " bien différent ; et si je suis humilié, gardez- " vous de croire que je m'abaisse aux miséra- " bîes inquiétudes de la vanité, comme si j'étois " accoutumé a me prêcher moi-même. A Dieu " ne plaise qu'un ministre du ciel pense jamais " avoir besoin d'excuse auprès de vous ! Car, " qui que vous soyez, vous n'êtes tous comme " moi que des pécheurs. C'est devant votie " Dieu et le mien que je me sens pressé dans ce M moment de frapper ma poitrine. Jusqu'à pré- H sent j'ai publié les justices du très-haut dans " des temples couverts de chaume : f ai prêché " les rigueurs de la pénitence à des infortunés " qui manquoient de pain : j'ai armnoncé aux " bons habitans des campagnes les vérités les " plus effrayantes de ma religion. Qu'ai-je fait " malheureux! J'ai contristé les pauvres, lea " meilleurs amis de mon Dieu : j'ai porté l'épou- " vante et la douleur dans ces âmes simples et " fidèles que j'aurois dû plaindre et consoler. " C'est ici, où mes regards ne tombent que sur " des grands, sur des riches, sur des oppresseurs " de l'humanité souffrante, ou sur des pécheurs " audacieux et endurcis : ah ! c'est ici seule- " ment qu'il falloit faire retentir la parole sainte " dans toute la force de son tonnerre, et placer " avec moi dans cette chaire d'un côté la mort

" qui vous menace, et de l'autre mon grand " Dieu qui vient vous juger. Je tiens aujour- " d'hui votre sentence en mes mains : tremblez " donc devant moi, hommes superbes et dédai- " gneux qui m'écoutez. La nécessité du salut, " la certitude de la mort, l'incertitude de cette " heure si effroyable pour vous, l'impénitence " finale, le jugement dernier, le petit nombre des

" élus, l'enfer, et par dessus tout l'éternité

" L'éternité Voilà les sujets dont je viens vous

" entretenir, et que j'aurois dû sans doute réser- " ver pour vous seuls. Eh ! qu'ai-je besoin de " vos suffrages, qui me damneroient peut-être " sans vous sauver *? Dieu va vous émouvoir " tandis que son indigne ministre vous parlera ;

car j'ai acquis une longue expérience de ses " miséricordes. Alors pénétrés d'horreur pour " vos iniquités passées, vous viendrez vous jeter " entre mes bras en versant des larmes de com- " ponction et de repentir ; et à force de remords, " vous me trouverez assez éloquent."

4°- L'exorde pompeux et magnifique. Il a lieu surtout dans le genre démonstratif. S'il faut faire, par exemple, un panégyrique ou une oraison funèbre, et louer par conséquent un saint ou un héros, ou traiter quelqu'autre grand sujet, l'auditeur alors apporte les dispositions les plus favorables, il admire et même respecte celui dont il vient entendre les louanges. Ainsi l'orateur peut dès le commencement étaler les richesse*

et toute la pompe de l'éloquence, comme l'a fait Bossuet dans l'oraison funèbre de la Reine d'Angleterre : " Celui qui règne dans les cieux et de " qui relèvent tous les empires, à qui seul appar- " tient la gloire, la majesté et l'indépendance, 11 est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi

* aux rois, et de leur donner, quand il lui plaît, " de grandes et de terribles leçons. Soit qu'il " élève les trônes, soit qu'il les abaisse ; soit H qu'il communique sa puissance aux princes, m soit qu'il la retire à lui-même et ne leur laisse " que leur propre foiblesse, il leur apprend leur m devoir d'une manière souveraine et digne de u lui. Car en leur donnant sa puissance, il leur

* commande d'en user, comme il fait lui-même,

* pour le bien du monde ; et il leur fait voir, en w la retirant, que toute leur majesté est emprun-

* tée, et que, pour être assis sur le trône, ils n'en ** sont* pas moins sous sa main et sous son auto-

* rité suprême. C'est ainsi qu'il instruit les

* princes, non seulement par des discours et par m des paroles, mais encore par des effets et par

* des exemples : et nunc, reges, intelligite : erudim mini, quijudicatis terram

5°- Enfin l'exorde véhément ou ex abrupto. Il convient de remployer, lorsqu'il s'agit d'une «hose très-grave, très importante, et qui excite par elle-même des sentiment s violents d'indignation, de crjainte, de douleur On peut alors

«ommerjcer avec éclat, et se livrer tout de suite

& des mouvements conformes aux dispositions do ceux qui écoutent. C'est ce qu'a fait si habilement et si à propos Cicéron dans l'exorde de eon premier discours contre Catilina le chef d'une conjuration incendiaire. L'indignation étoit à son comble contre ce scélérat, lorsque* l'orateur Romain lui adressa, en présence des sénateurs assemblés, ces foudroyantes paroles : " Jusques à quand, Catilina, abuseras-tu de notre <c patience 1 Combien de temps serons-nous en- *c core le jouet de ta fureur ? Quand mettras-tu ffi|ftes bornes à ton audace effrénée ? Quoi ! ni " la garde qu'on fait toutes les nuits sur le mont " Palatin, ni les soldats distribués pour veiller " partout à la sûreté de la ville, ni l'effroi répan- " du parmi le peuple, ni le concours de tous le» " bons citoyens, ni l'appareil redoutable de ce " lieu auguste, ni le visage et les regards irrités» " des sénateurs ne font aucune impression sur " toi ! Tu ne sens pas, tu ne vois pas que te* " desseins sont découverts ! qu'éclairée de toutes " parts et connue de tous ceux qui sont ici, ta " conjuration est par là même arrêtée, et comme " enchaînée ! Ce que tu as fait la nuit dernière, " ce que tu. fis la nuit précédente, le lieu où tu " t'es rendu, les hommes que tu as réunis, les " projets que tu as formés, crois-tu qu'il y en ait " parmi nous un seul qui n'en soit instruit ? O " tçmps ! O mœurs ! le sénat connoit ces com- " plots, le consul les voit, et cet homme vit. encore î

" 11 vit ! que dis-je 1 il vient au sénat, il prend " part à nos délibérations, il désigne, il marque " de l'œil ceux d'entre nous qu'il destine à la " mort ! Et nous, hommes courageux, noua " croyons être quittes envers la république, si " nous échappons aux fureurs de ce forcené, si " nous évitons ses poignards ! Il y a longtemps, " Catilina, qu'un ordre du Consul auroit dû t'en- " voyer à la mort, et faire retomber sur toi les " maux que tu nous prépares."

Il faut cependant observer que l'exorde ex abrupto, quelque soit son impétuosité et sa véhémence, demande toujours de la dignité dans le style. La coîèie de l'orateur doit être toujours celle d'un homme qui a de l'éducation, de l'honnêteté, et de la décence. Il faut encore observer que cette sorte d'exorde suppose, de la part de l'orateur, de l'ascendant sur son auditoire. Tout le monde ne réussiroit pas, comme Massillon, à commencer ainsi un sermon sur l'impênitence finale.

" Si vous n'avez pas frémi en m'entendant " prononcer ces paroles, les plus terribles sans " doute qu'on lise dans nos divines écritures : je " m! en vais, vous me chercherez, et vous mourrez " dans votre péché, je ne vois plus de vérité dans " la religion capable de vous toucher."

Suivant les différents genres, l'exorde peut se tirer de bien des sources : de la personne même de l'orateur ; ce qui est très-rare, et ce qui de- K

mande beaucoup de modestie — De la personne des juges; et alors il doit être respectueux et honorable — De celle du client ; et on doit le présenter sous un aspect intéressant — De celle de Padversaiie ; et l'on peut y prendre de quoi rendre sa cause odieuse, par exemple, si c'est un chicaneur de profession — Du fond du sujet ; et c'est la manière la plus philosophique de commencer— Des maximes reçues, des affaires, du temps, du lieu, des circonstances comme celui de Bridaine, d'un trait d'histoire comme celui de Fléchier dans l'oraison funèbre de Turenne, etc

Le Père Desmares de l'oratoire trouva un jour une occasion de faire un second exorde au milieu de son sermon. Le Prince de Condé entra. L'orateur se tut jusqu'à ce que le prince fut placé ; et ensuite il lui dit : " Monseigneur, " j'explique cet endroit de l'Evangile où il est " dit que Jésus-Christ guérit une main sèche. " Il m'est glorieux que votre Altesse vienne aug- " mente r le nombre de mes auditeurs : je prie le " Seigneur de conserver ce bras qui est la ter- " reur de l'Europe et le bonheur de la France. " Mais en même temps que votre altesse se sou- " vienne que, si elle ne rapporte pas tous ses ex- " ploits à Dieu comme a sa fin dernière, Dieu " permettra que ce bras sèche comme celui de " notre Evangile."

Les défauts de l'exordc sont d'être vulgaire,

COURS DE RHETORIQUE. il*

c'est-à-dire propre également à différents sujets, ce qui le rend fade et ennuyeux : exagéré ; hors d'ceuvre ; trop long ; déplacé ou a contre sens. Isocrate en a fait un qui a ce dernier défaut. A la tête de l'éloge des Athéniens, il dit que le propre de l'art de parler est d'exalter les petites choses, et de déprimer les grandes : ce qui étoit propre à faire passer l'orateur pour un charlatan, et son discours pour un jeu d'esprit qui n'avoit rien de sérieux.

ARTICLE SECOND

De la Proposition.

La proposition est l'exposition simple, claire, et précise du sujet que Von va traiter.

On la place ordinairement vers la fin de l'exorde ou à la tête de la confirmation. C'est dans cette partie du discours surtout que doit régner la clarté. Une exposition bien précise annonce ia netteté des idées, l'amour de la vérité, et inspire de la confiance à l'auditeur qui aime qu'on lui dise où on se propose de le mener.

Il y a des propositions simples et des propositions composées. On appelle propositions simples, celles qui ne renferment qu'un seul objet à prouver. Exemple : L'incrédulité a sa source dans V orgueil. On appelle propositions composées

celles qui renferment plusieurs objets qui demandent chacun leur preuve à part. Exemple : L'incrédulité a sa saurez dans Forgueil, dans la mauvaise foi, et dans Fignorance.

Quelques rhéteurs ne distinguent pas la proposition de la division, et disent que la division est la proposition même ou son développement. D'autres trouvent entre l'une et l'autre cette différence que, dans la proposition, l'orateur dégage son sujet de ce qui lui est étranger ; au lieu que, dans la division, il prend son sujet ainsi dégagé, et en fait autant de parties qu'il juge à propos pour les traiter successivement. Ainsi quand Massillon, dans son sermon sur la mort du pécheur et du juste, dit que, puisque la mort du juste paroit à plusieurs si désirable, et celle du pécheur si affreuse, il leur exposera Tune et l'autre, il fait sa proposition. Mais il passe à la division en disant ; dans le portrait du pécheur mourant, vous verrez où aboutît le monde avec tous ses plaisirs et toute sa gloire ; dans le récit de la mort du juste, vous apprendrez où conduit la vertu avec toutes ses peines.

Il y a division tous les fois que la proposition est composée ; si la proposition est simple, il n'y a division qu'autant que cette proposition doit être prouvée d'abord par tel moyen, ensuite par tel autre.

La division n'est donc que le partage du sujet en plusieurs points qui doivent être traités les un*

après les autres, dans Tordre marqué par Vorateur. Ces points ne sont guères qu'au nombre de deux ou trois. Comme ils peuvent eux-mêmes se prouver de plusieurs manières, ils peuvent par conséquent aussi se diviser : de là les subdivisions. Elles se placent dans le corps du discours au commencement de chaque point ou de chaque partie principale. La proposition avec les divisions et subdivisions forme ce qu'on appelle le plan du discours.

Les règles de la division sont 1°- Qu'elle soit entière, c'est-à-dire, que les membres divers qui la composent annoncent toute l'étendue du sujet : 2°- Qu'un membre ne rentre point dans l'autre et ne le rende pas inutile, en ne présentant que la même idée sous différents termes : 3°- Que le premier membre soit, s'il est possible, un dégré pour monter au second, et que celui-ci enchérisse sur l'autre : 4°- Enfin que la division soit naturelle et exprimée en termes clairs et précis.

Une division tout-à-fait heureuse est celle du discours de Massiilon sur la passion de Jésus- Christ ; elle est formée sur ce texte ; conswnmatum est.

" La mort du sauveur renferme trois consom- " mations qui vont nous expliquer tout le mys- " tère de ce grand sacrifice : une consommation " de justice du côté de son père ; une consom- " mation de malice de la part des hommes ; une " consommation d'amour de la part de Jésusk2

" Christ. Ces trois vérités partageront ce dis- " cours."

Il y a des auteurs qui blâment l'usage des divisions, et d'autres qui les conseillent ; et ces derniers semblent plus judicieux. La division est fondée sur la nature même qui veut qu'on procède d'une chose à une autre. Elle contribue singulièrement à la clarté du discours ; elle soulage non seulement celui qui parle, mais encore ceux qui écoutent. Tout auditeur en effet aime qu'on lui indique la route qu'on veut lui faire tenir, et qu'on lui en marque les principaux points ; et comme on ne voyageroit pas volontiers avec un guide qui feroit faire cent lieues sans nommer aucun des endroits par cù il faudroit passer ; de même 0:1 n'enténdroit pas volontiers un orateur avec lequel en ne sauroit ni où l'on est, ni quand on arrivera. Mais si les divisions sont utiles et môme nécessaires, d'un autre côté il faut éviter d'en trop faire. N'en pas faire assez, c'est se renfermer dans un terrain trop étroit, et s'exposer à ne pas donner à ceux qui écoutent tous les éclaircissements que demande le sujet : en faire trop, c'est rendre le discours subtil et minutieux ; c'est l'assujétir à une marche trop uniforme qui interdit les grands mouvements dont l'ô'oquence se nourrit : c'est dissiper l'attention des auditeurs que tant de divisions et de subdivisions fatiguent, parce qu'ils ne peuvent les retenir. Un orateur jtidicieux

considérera donc la nature de son sujet pour savoir combien il faut de divisions et de subdivisions ; il examinera même s'il doit en faire ; car il est des sujets si simples, qu'on ne les éclairciroit pas en les divisant ; comme il en est d'autres où il est utile de cacher l'ordre et l'économie, ainsi que des occasions où un beau désordre est quelquefois préférable à un arrangement méthodique.