ARTICLE QUATRIÈME

De la Péroraison.

La péroraison est Varl de terminer un discours : xfest le couronnement de toute la pièce. Comme le succès dépend souvent des dernières impressions, l'orateur doit redoubler ses efforts pour terminer son discours par une péroraison frappante et animée. Pour cela, il y a deux sortes de fonctions à remplir dans la péroraison : la 1 £* consiste à faire un résumé, une courte récapitulation des principales preuves ; et la 2e- est destinée à exciter dans l'âme des auditeurs les sentiments qui peuvent conduire à la persuasion : ce qui fait que la péroraison a deux parties, la partie logique et la partie pathétique.

1°- La récapitulation n'est pas nécessaire dans tous les discours : un discours est quelquefois si court et si simple, que l'orateur peut, sans aucune crainte de n'avoir pas été entendu, se dispenser de reporter un regard en arrière pour remettre sous les yeux l'essentiel et la substance de ce qu'il a dit.

Mais, où la récapitulation est indispensable, c'est pr in ji paiement dans les grandes questions* dans les sujets importants qui, par l'étendue et la variété des objets et des preuves qu'ils embrassent, pourroient laisser quelque confusion et quelqu'embarras dans l'esprit des auditeurs. Dans ces cas, l'orateur ramasse avec discerne-»

men£ àvc^%îterêt*tLvec force, dans un court abrégé, ce cjg^l $ dit de plus frappant, sans se répéter néanmoins. Par ce moyen l'attention se ranime, et la conviction dure toujours. C'est d'après ces principes que Massillon termine son sermon sur la vérité d'un avenir.

" Que conclure de ce discours 1 Que l'impie " est à plaindre de chercher dans une affreuse " incertitude sur les vérités de la foi la plus u douce espérance de sa destinée ; qu'il est à " plaindre de ne pouvoir vivre tranquille qu'en " vivant sans foi, sans culte, sans Dieu, sans " confiance ; qu'il est à plaindre s'il faut que " l'évangile ne soit qu'une fable ; la foi de tous " les siècles, une crédulité ; le sentiment de tous «'les hommes, une erreur populaire; les pre- " miers principes de la nature et de la raison, " des préjugés de l'enfance ; le sang des mar- <c tyrs que l'espérance d'un avenir soutenoit dans "les tourments, un jeu concerté pour tromper., " les hommes ; la conversion de l'univers, une " entreprise humaine ; l'accomplissement des " prophéties, un coup du hazard ; en un mot, " s'il faut que ce qu'il y a de mieux établi dans " l'univers se trouve faux, afin qu'il ne soit pas " éternellement malheureux.

" O hommes ! je vous montrerai une voie plus " sûre de vous calmer : craignez cet avenir que " vous vous efforcez de ne pas croire ; ne vous " demandez pas ce qui se passe dans cette autre

" vie dont on vous parle ; mais demandez-vous cc sans cesse à vous-mêmes ce que vous faites " dans celle-ci ; calmez votre conscience par " l'innocence de vos mœurs, et non par l'impiété " de vos sentiments ; mettez votre cœur en ré* " pos en y appelant Dieu, et non pas en doutant " s'il vous regarde. La paix d'un impie n'est " qu'un affreux désespoir. Cherchez votre bon- " heur, non en secouant le joug de la foi, mais " en goûtant combien il est doux. Pratiquez " les maximes qu'elle vous prescrit, et votre rai- " son ne refusera plus de se soumettre aux mys- " tères qu'elle vous ordonne de croire. L'avenir " cessera de vous paroïtre incroyable, dès que " vous cesserez de vivre comme ceux qui bor- " nent toute leur félicité dans le court espace do " cette vie. Alors, loin de craindre cet avenir, " vous le hâterez par vos désirs ; vous soupirerez u après ce jour heureux où le fils de l'homme, le " père du siècle futur, viendra punir les incré- " dules, et conduire dans son royaume tous ceux <fi qui auront vécu dans l'attente de la bienheu- " reuse éternité."

2°- Mais l'éloquence réserve sa plus grande force pour la 2e- partie ; c'est par le secours du pathétique qu'elle triomphe des cœurs. Les preuves sont comme une lumière qui éclaire sans échauffer ; mais les sentiments remuent, agitent, transportent l'âme hors d'elle-même, et la laissent dans les mouvements que nous lui avons

inspirés. Ici l'orateur recueille toutes ses forces pour s'assurer la victoire ; il déploie toutes les voiles de l'éloquence, il en ouvre toutes les sources, et fait usage de tous les mouvements pathétiques que la passion peut lui suggérer. Les tours animés, les expressions énergiques, les figures hardies, les images attendrissantes couleront de sa bouche pour toucher, ébranler, subjuguer les auditeurs.

Chez les anciens, la plus belle péroraison qu© l'on connoisse, et qui peut-être ait jamais été faite, est celle de Cicéron dans son oraison pra JVIilone. Tous les sentiments y sont exprimée, toutes les passions y sont excitées, et chacune dans le style qui lui est le plus propre.

Chez les modernes, la chaire nous fournit plusieurs modèles de péroraisons ; mais rien n'égale celle de l'oraison funèbre de Condé par Bossuet. C'est un des morceaux les plus sublimes, les plus magnifiques, les plus touchants, et les plus dignes d'orner la mémoire des amateurs de la grande éloquence. Bossuet vient de raconter la mort de son héros, et il continue ;

" Venez, peuples, venez maintenant ; mais " venez plutôt, princes et seigneurs ; et vous qui c< jugez la terre ; et vous qui ouvrez aux hommes " les portes du ciel ; et vous plus que tous les u autres, princes et princesses, nobles rejettons " de tant de rois, lumières de la France, mais " aujourd'hui obscurcies et couvertes de votre

C0UÎ13 DP/ RHETORIQUE.

*' douleur comme d'un nuage ; venez voir le peu u qui nous reste d'une si auguste naissance, de " tant de grandeur, de tant de gloire. Jetez u les yeux de toutes parts : voila tout ce qu'a pu " faire la magnificence et la piété pour honorer *' un héros; des titres, des inscriptions, vaines 4< marques de ce qui n'est plus ; des figures qui " semblent pleurer autour d'un tombeau, et des ** fragiles images d'une douleur que le temps êS emporte avec tout le reste ; des colonnes qui *4 semblent vouloir porter jusqu'au ciel le magni- 4t fique témoignage de notre néant ; et lien enfin " ne manque dans tous ces honneurs, que celui " à qui on les rend. Pleurez donc sur ces foibles *• restes de la vie humaine ; pleurez sur cette " triste immortalité que nous donnons aux héros. " Mais approchez en particulier, ô vous qui cour- " rez avec tant d'ardeur dans la carrière de la u gloire, âmes guerr ières et intrépides. Quel €i autre fut plus digne de vous commander 1 " Mais dans quel autre avez-vous trouvé le com- €i mandement plus honnête 1 Pleurez donc ce " grand capitaine, et dites en gémissant : voilà " celui qui nous menoit dans les hazards ; sous " luf se sont formés tant de renommés capitaines, " que ses exemples ont élevés aux premiers hon- * rieurs de la guerre : son ombre eût pu encore "gagner des batailles ; et voilà que, dans son " silence, son nom même nous anime, et ensem- " ble il nous avérât que, pour trouver à la mort 1 2

" quelque reste de nos travaux, et n'arriver pas

" sans ressource à notre éternelle demeure, avec u le roi de la terre il faut encore servir le roi du " ciel. Servez donc ce roi immortel et si plein " de miséricorde, qui vous comptera un soupir " et un verre d'eau donne en son nom, plus que * " tous les autres ne feront jamais tout votre sang " répandu ; et commencez à compter le temps " de vos utiles services du jour que vous vous u serez donnés k un maître si bienfaisant. Et " vous, ne viendrez-vous pas à ce triste monu- " ment, vous, dis-je, qu'il a bien voulu mettre au u rang de ses amis ? Tous ensemble, en quelque " degré de sa confiance qu'il vous ait reçus, en- " vironnez ce tombeau ; versez des larmes avec " des prières ; et admirant dans un si grand " prince une amitié si commode et un commerce " si doux, conservez le souvenir d'un héros dont " la bonté avait égalé le courage. Ainsi puissekt t-il toujours vous être un cher entretien ; ainsi " puissiez- vous profiter de ses vertus ; et que sa " mort, que vous déplorez, vous serve à la fois " de consolation et d'exemple. Pour moi, s'il " m'est permis après tous les autres de venir " rendre les derniers devoirs à ce tombeau, 6 " Prince, le digne sujet de nos louanges et de " nos regrets, vous vivrez éternellement dans ma " mémoire : votre image y sera tracée, non point ^ avec cette audace qui promettoit la victoire ; npi)t je ne veux rien voir en vous de ce que la

H mort y efface. Vous aurez dans cette image des traits immortels : je vous y verrai tel que " vous étiez à ce dernier jour sous la main de " Dieu, lorsque sa gloire sembla commencer à " vous apparoître. C'est là que je vous verrai u plus triomphant qu'à Fribourg et à Rocroi ; et " ravi d'un si beau triomphe, je dirai en action " de grâces ces belles paroles du bien-aimé dis- " ciple : La véritable victoire, celle qui met sous nos H pieds le monde entier, c'est notre foi. Jouissez, *c Prince, de cette victoire ; jouissez-en éternelle- " ment par l'immortelle vertu de ce sacrifice. " Agréez ces derniers efforts d'une voix qui vous " fut connue. Vous mettrez fin à tous ces dis- $ cours. Au lieu de déplorer la mort des autre?, " grand Prince, dorénavant je veux apprendre " de vous à rendre la mienne sainte. Heureux, " si, averti par ces cheveux blancs du compte " que je dois rendre de mon administration, je " réserve au troupeau que je dois nourrir de la " parole de vie les restes d'une voix qui tombe, " et d'une ardeur qui s'éteint."

Avant Bossuet et Massillon, St. Vincent de Paul avoit terminé un de ses discours par une péroraison remarquable par sa brièveté pathétique, et célèbre par l'effet qu'elle produisit, et qui fut de déterminer les dames de la charité à continuer l'œuvre des enfants trouvés, qu'elles vouloient abandonner. Après leur avoir donné toua

les motifs que pût lui suggérer le zèle de sa charité, le saint conclut ainsi :

" Or sus, mesdames ; la compassion et la M charité vous ont fait adopter ces petites créa- " tures pour vos enfants. Vous avez été leurs " mères selon la grâce, depuis que leurs mères €i selon la nature les ont. abandonnées. Voyez " aussi si vous voulez les abandonner ; cessez à " présent d'être leurs mères pour devenir leurs " juges. Leur vie et leur mort sont entre vos <c mains : je m'en vais prendre les voix et les " suffrages. Il est temps de prononcer leur arrêt, M et de savoir si vous ne voulez plus avoir de " miséricorde pour eux. Ils vivront si vous continuez d'en prendre un soin charitable; et ils " mourront si vous les délaissez ; l'expérience ne " vous permet pas d'en douter."

ARTICLE CINQIÈME.

De la Narration.

La narration, dans les discours du barreau, est r exposition du fait sur lequel les juges auront à prononcer, assortie à FutiUle de la c .use. Ces dernières paroles, assortie à Futilité de la cause, marque la différence qu'il y a entre la narration historique et l'oratoire. L'historien et l'avocat narrent l'un et l'autre : mais le premier unique-

ment occupé du vrai ne se propose que d'exposer la chose telle qu'elle est : l'avocat au contraire cherche l'utilité de sa cause. Sans détruire la substance du fait, parce qu'il ne lui est pas permis d'altérer la vérité, il peut le présenter sous des couleurs favorables, insister sur les circonstances avantageuses et les mettre dans le plus beau jour, enfin adoucir celles qui seraient odieuses et choquantes ou les passer légèrement. Un historien racontant la mort de Cïodius auroit dit : Les esclaves deJWÎGn tuèrent Clodms. Gicéron dit : Les esclaves de Jllilon firent alors ce que chacun de nous voudrait que ses esclaves eussent fait en pareille rencontre : tour extrêmement adroit qui voile sous une périphrase ingénieuse tout ce que l'action de Miion pouvait avoir d'odieux,

Comme l'avocat ne doit pas différer d'instruire les juges de ce qui fait le fondement du procès, il est naturel de placer la narration immédiatement après l'exorde. Il est néanmoins des causes qui demandent une conduite différente. Il peut être à propos, comme dans le discours de Cicé on pro JWilone, de détruire d'abord certains préjugés funestes que plusieurs circonstances auroient fait naître dans l'esprit des juges, et qui seraient comme des nuages qui obscurciraient la vérité des faits, et qu'il faut dissiper. Il y a aussi plusieurs narrations qu'on ne place point après l'exorde, mais que l'on lépand, pour ainsi dire, et que l'on distribue dans

tout le plaidoyer. A ces exceptions près, que la nature des choses indique assez d'elle-même, la narration doit suivre immédiatement l'exorde.

Les rhéteurs assignent quatre qualités à la narration : la clarté, la brièveté, la vérité ou vraisemblance, et selon que' la matière le permet, l'intérêt ou V agrément.

1°- La narration doit être claire. On rte parle que pour se faire entendre ; ainsi la clarté doit en général régner dans toutes les parties du discours ; mais c'est principalement dans la narration que l'orateur doit êtm clair ; car comme elle est la base du plaidoyer, celui-ci pourrait n'être pas comprit; si elle manquoit de clarté : narratio obscurci totam obcœcat cratienem. (Cic. de orat. XL 329.)

Pour que le narration soit claire, il faut que l'orateur, tout en distinguait nettement les choses, les circonstances, les temps, les lieux, les motifs elles personnes,- ait< soin de n'employer, dans l'exposition des faits, que des expressions usitées, prises dans leur sens propre, et placées dans un ordre naturel.

2°- La narration doit être vraisemblable. Si h vrai peut quelque fois n'être pas vraisemblable, comme l'a dit Boileau, on a raison de regarder la vraisemblance comme une qualité nécessaire dans la narration. Or la narration sera vraisemblable* si les faits qu'elle présente sont motivés, c'est-àdire, s'ils s'accordent avec lés caractères ou les

intérêts connus des personnages, avec les circonstances des temps et des lieux ; s'ils sont appuyés sur de bons témoignages ; en un mot, ci ces faits paroissent tellement liés entr'eux, tellement vrais et naturels par les circonstances qui s'y rattachent, qu'on n'ait pas de peine à concevoir que les choses ont dû se passer comme on les rapporte. " Ainsi, dit Quintilien, si vous " accusez un homme de vol, représentez-le do- " miné par l'avarice ; s'il est adultère, peignez- " le dérangé dans ses mœurs ; si vous le pour- " suivez comme coupable d'homicide, qu'il soit " colère, violent, téméraire, emporté, prêt à tout 11 entreprendre : si vous le défendez contre de " telles accusations, donnez-lui des mœurs toutes " contraires." (Lib. IV. 2.)

3°- La narration doit être courte. Horace a dit d'Homère : semper ad eventum fesîinat : c'est une louange que l'avocat doit être jaloux de mériter quand il raconte. Qu'il aille donc toujours au fait par le chemin le plus court. Mais il ne faut pas se faire une fausse idée de la brièveté. Elle consiste, non pas précisément à se renfermer dans peu de paroles ; mais à ne rien dire de superflu. " Quand je recommande la brièveté, dit " Quintilien, je la fais consister, non à dire " moins qu'il ne faut, mais à dire tout ce qu'il " faut et rien de plus." Un récit de deux pages est court, s'il ne contient que ce qui est néces-

saire ; au lieu qu'un récit de vingt lignes est long, s'il peut être renfermé clans dix.

Un moyen de paroi tre court dans les narrations les plus longues, c'est d'y placer à propos quelques ornements. Une narration sans grâce ennuie et paroît ne devoir jamais finir. Le plaisir trompe et amuse, dit Quintilien ; et ce qui plaît passe vite : jailli voluptas, et minus longa, quœ délectant, videnlur. (Lib. iv. 2.) C'est ainsi qu'un chemin riant et uni, bien qu'il soit long, fatigue moins qu'un autre qui seroit plus court, mais escarpé ou désagréable. Aussi assigne-ton l'intérêt pour quatrième qualité à la narration.

4°- La narration doit être intéressante. La narration sera intéressante, si, lorsqu'il s'agira d'un crime, d'un fait grave, ou d'une action qui attire tous les regards, on sait attacher l'auditeur par l'élévation et le pathétique, si l'on peint avec chaleur et vérité : ou bien si, lorsque la cause est médiocre, on donne de l'agrément au récit par l'élégance et la variété du style, et par des traits ingénieux qui soutiennent l'attention. 11 n'y a guère de récit qui ne soit susceptible de ces sortes de beautés. Néanmoins il faut observer que, dans aucun cas, l'avocat ne doit employer un style trop pompeux, ni des ornements trop recherchés, bon but est de se rendre croyable ; or il n'arriveroit pas à cette fin, s'il parois-

COUKS DE RHETORIQÙË. 133

mit occupé du désir puéril de briller par son esprit. On pourrai t applaudir à son action, maii on n'entendroit pas la cause. Lors donc que la narration admet le plus d'ornements, elle ne doii jamais passer certaines bornes fixées par la raison et le bon goût. C'est ce qui a fait dire que, m le talent de bien narrer étoit le plus agréable, il étoit aussi le plus difficile et le plus rare.

Quant aux matières où il s'agit de choses peu importantes, et qui ne présentent qu'an intérêt tout-à-fait minime, la clarté et la précision sont les seuls ornements qui leur conviennent.

Quoique nous n'ayons parlé jusqu'ici de la narration que par rapport au genre judiciaire, on sent assez que les mêmes principes doivent s'appliquer à toute espèce de narration dans tous les genres connus des anciens rhéteurs, et dans d'autres dont ils n'ont pas parlé :

Dans le genre démonstratif ; c'est-à-dire dan» les éloges, les oraisons funèbres, les panégyriques, qui ne sont autre chose que le récit des belles actions des héros et des saints, et qui ne peuvent être solides qu'autant qu'ils sont appuyés sur des faits.

Dans le genre délibératif ; parce que souvent il faut y rendre compte des événements»

Dans les matières philosophiques ; lorsqu'il faut exposer la marche de l'esprit humain ; et surtout dans celle de physique, où la méthode M

d'analyse demande que Ton remonte aux premiers essais et aux premières découvertes.

Dans les matières même de controverse ; parce que souvent il faut faire l'histoire des opinions, montrer la naissance, les progrès, le» variations de l'erreur ; comme l'a fait Bossuet dans son éloquente et inimitable histoire des variations.

Pour modèles de narrations ornées et pathétiques, on peut voir dans les vevrines de Cicéron le supplice de Philodamus et celui de Gavius. Son oraison pour Milon fournit peutêtre le3 plus beaux exemples de narration judiciaire qu'il soit possible de trouver.

Dans le genre oratoire parmi les modernes^ voyez l'oraison funèbre de Louis XIV par Massillon, celle de Turenne par Fléchier ; mai» surtout les oraisons funèbres de la reine d'Angleterre et de Condé par Bossuet.