DE L'HARMONIE

La qualité du style la plus séduisante, dit l'Abbé Girard, la plus capable de captiver lee auditeurs et les lecteurs est Y harmonie ; mot enchanteur et presque magique, qui appelle à lui les idées de nombre et de cadence, de dignité et de grâce, de majeslê et de douceur, et qui attache à la diction de l'orateur, qui sait en faire usage, un charme puissant et presque toujours vainqueur. " En effet, dit Cicéron, l'harmonie 44 produit des effets si surprenants, que je no

* comprends pas qu'on puisse être homme, et ** n'en pas sentir le pouvoir. Pour moi, j'avouo

* que j'en suis ravi : mon oreille aime un dis- " cours plein et nombreux : elle veut dea " phrases bien cadencées et parfaitement arronu dies ; lorsqu'il y manque quelque chose, ou lors- '* qu'il y a du superflu, elle en est aussitôt choquée. " Mais qu'est-il besoin de parler de moi ? Com- " bien de fois n'a-t-on pas vu les assemblées du *l peuple, transportées d'admiration à la çhuU

u de périodes harmonieuses, témoigner leur sau tisfaction par des acclamations unanimes î " Tant les hommes sont naturellement sensibles "aux charmes de l'harmonie. " (Orat. 168.) Voila sans doute un bel éloge de l'harmonie : nous allons essayer de la faire connoître.

L'harmonie sest une ' qualité qui résulte du choix des mots et de leur arrangement dans la phrase. De ce choix et de cet arrangement s© forme immédiatement le mombre oratoire, qui est le ritkme des anciens ; et qui n'est autre chose qu'tme certaine étendue de discours, divisée en portions tantôt égales et tantôt inégales, mesurées et cadencées pour le plaisir de V oreille.

On distingue deux sortes d'harmonie, l'harmonie mécanique, et l'harnîonie imitative, qui feront la matière de deux articles séparés.

ARTICLE PREMIER

De V Harmonie Mécanique.

L'harmonie mécanique est celle qui consiste dans les mots matériellement pris et considérés comme sons.

Elle exige d'abord qu'on s'occupe du choix des mots et de leur succession. Boileau a dit : il est un heureux choix de mots harmonieux. En effet, les mots ont eux-mêmes des différences très-sensibles dans les sons, de la rudesse ou de la douceur, de la pesanteur ou de la légèreté, de la rapidité ou de la lenteur ; et ce sont ces différences qui déterminent l'orateur dans le choix qu'il doit faire. Fuyez des mauvais sons le concours odieux, a dit encore Boileau. C'est surtout dans l'assemblage des mots qu'il faut éviter les sons désagréables. La délicatesse des oreilles en ce point va presque jusqu'au caprice : Un enchaînement de sons pesants et rudes, trop légers ou trop sautillants les choque infailliblement. Elles sont blessées de ces vers faits exprès par Boileau en style de Chapelain, pour tourner en ridicule la dureté de ce poëte :

Maudit soit l'auteur dur, dont Pâpre et rude verve, Son cerveau tenaillant, rima malgré .Minerve; Et de son lourd marteau martelanUle bon sens, A fait de méchants vers douze fois douze cents.

Boileau sans doute ne pouvoit plus heureuse-,.

ment imiter Chapelain. Mais voyez quelle harmonie mécanique dans ces autres vers du mêra* poëte :

Dana le réduit obscur d'une alcove enfoncée S'élève uu lit de plume à grands frais amassée : Quatre rideaux pompeux par un double contour En défendent .l'entrée à la clarté du jour. Là, parmi les douceurs d'un tranquille silence* Règne sur le duvet une heureuse indolence. C'est là que le prélat, muni d'un déjeuner, Dormant d'un léger somme, attendoit le dîner. La jeunesse en sa fleur brille sur son visage ; Son menton sur son sein descend à double étage ; Et son corps ramassé dans sa courte grosseur Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur.

Lutriw.

Aussi chez tous les peuples savants et polis on aima toujours une prononciation douce. De là cet autre précepte donné par Boileau :

Gardez qu'une voyelle à courir trop bâtée Ne soit d'uno voyelle en son chemin heurtée.

C'est ce qu'on appelle Hiatus ou bâillement. L' Hiatus se trouve dan3 le style toutes les f ois qu'une voyelle, finissant un mot, rencontre une autre voyelle qui commence le mot suivant, comme dans cette phrase : il alla à Alexandrie où il s'appliqua & apprendre la peinture. L'Hiatus est banni de la poésie Française, et on ne le permet dans la prose que lorsqu'il n'est pae sensiblement désagréable.

L'harmonie dans la combinaison des mots exige encore qu'on ne place point à la suite les uns des autres ceux qui renferment des syllabes de même consonance, comme dans ces vers de Voltaire :

Pour quoi ce roi du monde, et si libre et si sage, Subit-il si souvent un si dur esclavage.

Mais en ceci, comme en toute autre chose, il faut éviter la contrainte et l'affectation.

2°- On considère l'harmonie mécanique non seulement dans les mots et dans leur assemblage, mais encore dans les phrases en ellesmêmes et dans leur succession. C'est ce qu'on appelle harmonie du discours. Elle consiste dans la texture, la coupe, et l'enchaînement des phrases et des périodes.

Une phrase simple ou simplement une phrase est l'expression d'une pensée qui forme un sens complet. Par exemple : Dieu nous comble sans cesse de ses dons : voilà une phrase. On l'appelle simple, pour la distinguer de la période,

La période, ou phrase composée, est un assemblage de plusieurs pensées, séparées par des intercales bien ménagés pour la satisfaction de V oreille^ de V esprit et de la respiration, et dont le sens est suspendu jusqu'à un dernier repos où le sens est complet Par exemple : "Si Monsieur de Turennê " n'avoit su que combattre et vaincre ; — s'il ne " s'çtoit élevé au dessus des vertus humaines ; — O

u si sa valeur et sa prudence n'avoient été ani- " mées d'un esprit de foi et de charité ; — je le u mettrois au rang- des Fabius et des Scipions." Voilà une période. Chacune de ces pensées, prise séparément, se nomme membre de la période. Quand il n'y en a que deux, la période est à deux membres ; quand il y en a trois, elle est à trois membres ; quand il y en a quatre, comme dans celle qui vient d'être citée, on l'appelle période à quatre membres, ou période carrée, et c'est la plus parfaite. On trouve aussi, mais rarement, des périodes à cinq membres. Mais tout ce qui dépasse ce nombre n'est plus période ; c'est plutôt un discours périodique. De même, s'il nyy a qu'un seul membre, quelque nombreux qu'il soit, ce n'est pas non plus une période. La finale de chaque membre s'appelle chute.

Quelquefois les membres de la période sont composés d'autres parties qu'on appelle incises. Ori nomme incises ces idées accessoires qu'on pourroit absolument retrancher sans que le sens en souffrît, et qu'on emploie pour étendre et fortifier la pensée. Par exemple : Dieu tire, quand il le veut, des trésors de sa providence les grandes âmes ; et il les donne au monde, dans sa sagesse, pour lui servir et d'admiration et d'exemple. Quand il veut, dvns sa sagesse, sont des incises. Il suffit d'en avoir la notion.

De même pour les règles des membres de la période, et pour la distribution des repos d'une

gôÙRS DE RHETORIQUE. 159

manière satisfaisante pour la respiration, l'oreille «t l'esprit, c'est assez que l'on sache que si les membres sont trop courts, ils n'auront point de •onsis tance ; que s'ils sont trop longs, ils seront fatiguants et n'auront point de mouvement , que les chutes de chaque membre doivent être accompagnées de quelqu'agrément, et que celle du dernier membre doit en avoir plus que les autres ; que les pensées doivent y être enchâssées sans gêne, et se succéder de manière que, dans la progression, les dernières ajoutent quelque chose à celles qui précédent ; enfin que, dans le discours, il faut varier avec art et les cadences et les chutes des périodes, pour éviter la monotonie qui deviendroit insupportable. De là ce précepte de Boileau :

San9 cesse, en écrivant, variez vos discours.

TTn style trop égal et toujours uniforme

En vain brille à nos yeux; il faut qu'il nous endorme.

Le bon goût joint à une oreille délicate, et la , lecture attentive, et même à haute voix, des auteurs dont la diction est la plus harmonieuse, seront les guides les plus sûrs en cette- matière.

no

ARTICLE SECOND

De V Harmonie Imitative,

L'harmonie imitaîive est celle qui consiste dans le rapport des nombres et des sons des mots avec les choses qu'ils expriment.

Cette espèce d'harmonie s'appelle imitaîive, par ce qu'elle peint et qu'elle imite par la combinaison des sons, et qu'elle offre une ressemblance réelle et sensible des sons et des mouvements de la langue avec ceux de la nature. Dans la plupart des langues, on trouvera qus plusieurs mots ont été imaginés de manière à représenter quelque ressemblance avec les sons qu'ils expriment. Tels sont les mots Français, tonner, siffler, claquer^ craquer, ronfler, voltiger, murmurer* etc. C'est encore ainsi que nous disons en Français, le bouillonnement des ondes, le mugissement des mers, le murmure oVun ruisseau, h gazouillement des oiseaux, le croassement des corbeaux, le roulement du tonnerre, les éclats de la foudre, h

frizelis des feuilles, le cliquetis des armes, etc La

prose atteint quelquefois à ce genre de mérite ; mais c'est èn poésie surtout qu'on le recherche, parceque les inversions et les licences qu'elle autorise, la coupe et la cadence des vers permettent mieux d'exprimer certains objets par les sons.

Or il y a particulièrement trois espèces d'objets que Ton peut exprimer par les sons des mots*

les sons de la nature, les mouvements, les passons et les émotions de Pâme.

1*- Les sons de la nature. La Fontaine fait frissonner à la peinture de Borée qui

Se gorge de vapeurs, s'enfle comme un ballon,

Fait un vacarme de démon, Siffle, souffle, tempête

Delille nous fait entendre tout ce que l'approche d'un orage a d'effrayant :

Au premier sifflement des vents impétueux, Tantôt au haut des monts d'un bruit tumultueux On entend les éclats ; tantôt les mers profondes Soulèvent en grondant et balancent leurs ondes : Tantôt court sur la plage un long mugissement, Et les noires forêts murmurent scuçdemeat.

Deloyne d'Autroche, dans sa traduction de l'Enéide, exprime parfaitement l'effet du coup de la javeline lancée par Laocoon dans les flanc* du cheval de bois :

Il dit ; et dans les flancs de l'horrible machine Il lance uvec effort sa longue javeline : L'œil a peine à la suivre ; elle part en sifflant ; En pénétrant le bois, elle y reste en tremblant? Du cheval, à ee coup, les entrailles gémirent ; Et ses flancs caverneux long temps en retentirent.

Lib. 2.

î°- Les mouvements lents ou rapides. On fatigue, on sue, on perd haleine en lisant ces cin*j o2

lffî COURS JS>B RHETORIQUE.

vers de La Fontaine dans sa fable du coche et de la mouohe :.

D*ns un chemin montant, sablonneux, malaisé, * Et do toua les c6tés au soleil exposé, /

Six forts chevaux tiroient un coche. / Femmes, moines, vieillards, tout étoit descendu ; L'attelage suoit, soufîîoir, étoit rendu.

Virgile peint ainsi la peine qu'éprouvent le* Cyclopes à lever leurs lourds marteaux, et le bruit des marteaux retombant en cadence sur l'enclume bruyante ::

OIti inter sese magnâ vi brachia tollunt

In numerum, versant que tenaci forcipe ferrum.

Vers ainsi rendus par Deloyne d'Âutroche :

Les cyclopes rangés, levant leurs lourds marteaux, En cadence les font tomber sur les métaux : Et la longue tenaille, à la serre tenace, Tourne dans tous les sens et retourne la masse.

Nos écrivains en prose ont lutté souvent avec avantage contre les meilleurs écrivains en vers, dans Part de peindre les objets par les mouvements. " Le voyez-vous, s'écrie Bossuet en paru lant du Prince de Condé* le voyez-vous, comme " il vole ou à la victoire ou à la mort ? Aussitôt " qu'il eut porté de rang en rang l'ardeur dont « il étoit animé, on le vit presqu'en même temps " pousser l'aile droite des ennemis, soutenir la " notrs ébranlée, rallier les Français .\ demi-

M vaincus, mettre en fuite l'Espagnol victorieux, u porter partout la terreur, et étonner de ses re- (f gards étincelants ceux qui échappoient à ses ff coups." Ne semble-t-il pas que le style se précipite avec Conclé 1 Tout-k-coup l'orateur change de mouvement en changeant d'objet, et à une rapidité entraînante il fait succéder une pesanteur immobile :

" Restoit cette redoutable infanterie de l'arw mée d'Espagne, dont les gros bataillons ser- " rés, semblables à autant de tours, mais à des " tours qui sauroient réparer leurs brèches, de- " meuroient inébranlables au milieu de tout le u reste en déroute, et lançoient des feux de toute « part."

3°- Les passions et les émotions de Pâme. Il sembleroit d'abord que le son des paroles devroit être étranger à ces objets ; mais on ne peut douter qu'il n'ait avec eux beaucoup de liaison. Qui pourroit ne pas sentir l'effet de ce passage de Fléchier sur la mort de Turenne. " Peu s'en " faut que je n'interrompe ici mon discours. Je u me trouble, Messieurs. Turenne meurt, tout " se confond, la fortune chancèle, la victoire se u lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions " des alliés se ralentissent, le courage des $ troupes est abattu par la douleur et ranimé par u la vengeance : tout le camp demeure immo- " bile.5* Cette harmonie sourde, brisée, ces

nombres coupés et rompus sont triste* commi le?

objets qu'ils représentent.

Entendez Athalie racontant le songe qui a troublé son repos. Le principal mérite d« cet admirable morceau appartient sang doute aux idées qu'il retrace ; mais les mots dont les son* produisent une harmonie si sombre et si terribU contribuent puissamment aux émotions qu'il excite.

C'étoit pendant l'horreur d'une profonde nuit.

Ma n ère Jézabe! devant moi s'est montrée,

Comme au jour de sa mort, pompeusement parde:

Ses malheurs n'avoient point abattu 6a fierté ;

Mémo elle avoit encore cet éclat emprunté

Dont elle eut soin de peindre et d'orner son risag«,

Pour réparer des ans l'irréparable outrage.

" Tremble, m'a-t-elle dit, fille digne de moi ;

u Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi :

" Je te plains de tomber dans ses mains redoutables,

M Ma fille." En achevant ces mots épouvantables,

Son ombre vers mon lit a paru se baisser ;

Et moi je lui tendois les mains pour l'embrasse? :

Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange

D'os et de chairs meurtris et traînés dans ia fange,

Des lambeaux pleins de sang, et des membres affreux,

due des chiens dévorants se disputoient entr'eux.

Pour résumer ici tout ce que nous venons d% dire surl'harmonie, nous observerons 1°- Que l'harmonie mécanique naît des mots artistement combinés pour le plaisir de l'oreille, sans aucun égard au sens qu'ils présentent à l'esprit ; au

lieu que l'harmonie imitative n'est telle que par les rapports qui se trouvent entre les sons des mots, les nombres et les idées qu'ils représentent : 2°- Que l'harmonie mécanique rejette toutes les combinaisons, tous les arrangements qui ne flattent pas agréablement l'oreille ; au lieu que l'harmonie imitative se plaît à rassembler indifféremment les mots les plus pesants ou les plus légers, les plus durs ou les plus doux, les plus lents ou les plus rapides, suivant l'objet qu'elle se propose de peindre : 3°- Enfin que l'harmonie mécanique doit régner habituellement dans le discours ; mais que l'harmonie imitative n'y trouve place que par accident, et lorsque le sujet s'y prête.

Nous terminerons tout ce chapitre par les vers suivants sur l'harmonie, où l'exemple est donné avec le précepte :

due le style soit doux, lorsqu'un tendrè zépbiro

A travers les forêts s'insinue et soupire :

Glu'il coule avec lenteur, quand de petits ruisseaux

Traînent languissamment leurs gémissantes eaux.

Mais le ciel en fureur, la mer pleine de ra<je

Font-ils d'un bruit affreux retentir le rivage?

Le vers comme un torrent en grondant doit marcher.

Clu'Ajax soulève et lance un énorme rocher:

Le vers appesanti tombe avec cette masse.

Voyez-vous des épis effleurant la surface,

Camille dans un champ, qui court, vole et fend l'air ?

Le ityle suit Camille, et part comme un éclair.

Du Reskel.